《待雷鳴花開》--CWT56 新刊(試閱)
10W長篇，慎服
*後期劇透有
*柱設定有
*未來捏造嚴重
楔子．雷鳴
第一章．驚蜇
日柱的訓練，堪稱是集體指導中的最後綠洲。
隊士們都曉得，參加日柱的柱指導，雖然苦，但會回甘。
每當有隊士快要撐不下去時，日柱總會露出和煦笑顏，以爽朗的語調正向鼓舞隊士，當隊士有了成長，日柱從不吝嗇給予讚美，訓練後，更會與妹妹禰豆子一起為熬過訓練的隊士們準備飯菜，其美味程度讓人幸福到流淚升天。
日柱的前一關是獸柱的訓練，隊士們宛若從地獄至天國，比起往死裡操、講話毫不留情的獸柱，日柱根本是神祉一般的存在。
因此，當隊士們聽說如此極端的兩人實際上交情甚篤，作戰時更是合作無間，多半會露出不敢置信的表情，通常來說，性格迥異不都是互看不順眼？
「跟你們說喔，我上次看到獸柱大人津津有味吃著日柱大人做的飯糰，還露出一副被治癒的模樣！」
「嗄？真的假的？那位獸柱大人？」
「我也看過！就在獸柱大人從禰豆子小姐手中，接過縫補好的衣物時！」
「連獸柱大人也能馴服的貼心嗎……！」
「嘖嘖，這對兄妹根本是神仙來著？日柱大人更不得了，既是神仙，又是老媽。」
「我上次還真不小心叫日柱大人『老媽』……超級丟臉……」
早晨的訓練告一段落，午休時間，幾位新人隊士窩在木造的和室內，七嘴八舌地話家常，互相交流有關柱之間的有趣情報，這也算是他們的閒暇娛樂了。
「話說回來，村田前輩，日柱大人跟獸柱大人好像是同期？」
「是的。」特來幫忙的村田，一邊幫隊士們添飯，一邊感嘆：「他們剛進鬼殺隊時就一同出生入死了，我還被他們救過呢。」
「那時獸柱大人就戴著豬頭嗎？」
「對啊，個性比現在更加火爆衝動，甚至對我這個前輩揮拳。」村田無奈笑道。
「嗚哇……完全可以想像……」
「那時候他們才十五歲，現在都二十歲了啊！說實話，他們之間的相處模式還真沒甚麼變——」村田驀然一頓，笑意褪了些。
「嗯？前輩你怎麼一副欲言又止的樣子？」
「不……只是突然想到，還是有些變化。」村田低喃，「以前總是吵吵鬧鬧的，竈門還會大吼大叫，擺出跟鬼一樣可怕的表情。」
這話可引起新人隊士們一片譁然。
「那位總是笑吟吟的日柱大人會生氣？還會大吼大叫？」
「這我就完全無法想像了！」
「哼哼，我倒是看過類似的狀況喔。」其中一位嘴邊還沾著飯粒的隊士，神秘兮兮地道：「之前有一次我去附近的樹林採果子，恰好撞見獸柱大人揪著日柱大人的衣領咆哮，那時的日柱大人就是面無表情。」
面無表情？那竈門肯定是生氣了。在旁聽著的村田暗忖，但竈門向來待嘴平如弟弟一般寬厚，嘴平雖然對竈門的態度不怎麼客氣，倒也不至於動粗，這兩人是談甚麼談到吵起來？
「他們是在吵甚麼？」另一位隊士困惑地問出眾人心中的疑惑。
「我也不太清楚，那時候太緊張，覺得自己好像看到不該看的事，所以拔腿就跑，沒有很仔細地去聽……啊！不過我記得獸柱大人大吼甚麼金色日輪刀——」
喀啦！村田手中的飯匙掉到了地上。
他驚愕地瞪著聽到秘辛的隊士，想也沒想就衝上前摀住對方的嘴，緊張兮兮地探頭望向屋外，其他人全被他突如其來的舉動嚇了一跳。
「唔嗯？」被摀嘴的隊士驚疑不定地瞠目。
「看來不在附近……」村田確定外頭沒有某位柱的氣息，才鬆了手，立刻板起嚴肅的臉，捉著差點禍從口出的隊士肩膀低喝：「新戶你下次注意點！不要在日柱面前提到那詞！」
「金、金色的日輪刀嗎？」名喚新戶的隊士愣然，「為什麼？」
「那是日柱的禁忌！」村田急道，「總之，絕對不能在日柱面前提起這事！」
「不不不，前輩你好歹也解釋一下吧？」
「是啊，我本人也很好奇呢。」
一道和悅沉穩的男嗓自村田的背後悠悠響起，村田「咕」地吞了口口水，心驚膽顫地徐徐回首，就見話題人物自和室的拉門緩緩踱出，隨意豎起的赤色馬尾與花札耳飾伴著步伐輕揚，稻穗色的編織髮帶於赤焰中若隱若現。
立於緣側的竈門炭治郎，其挺拔的身軀正巧擋著灑落和室的日光，他掛著一貫的吟吟笑靨，好整以暇地瞅著村田。
「金色日輪刀，為什麼不能提呢？」炭治郎又溫聲問了一次，就好像是在詢問天氣。
「呃，沒甚麼啦……」
看著炭治郎背光的笑臉，村田不禁頭皮發麻，他都忘了竈門炭治郎已經習慣性地將鬥氣完全消匿，儘管他這幾年不停精進實力，但炭治郎已經處在至高的領域，是他無法觸及的。
其他隊士們面面相覷，不太理解村田為何頻冒冷汗，日柱大人還是一樣溫和啊！一點發怒的跡象也沒有，是村田前輩自己神經質了吧？
在場只有爆料的新戶，也跟村田一樣被突然出現的炭治郎嚇得心跳飛快。
「那個……日柱大人……」新戶怯怯開口：「不好意思，我之前不小心聽到您跟獸柱大人在樹林的對話……」
「我知道，畢竟我的鼻子很靈呢。」炭治郎笑答，「你別擔心，我並沒有因此生氣，讓你看見我失去從容的糗態，我才該感到抱歉。」
喔喔！日柱大人沒有生氣！
新戶的不安登時煙消雲散，膽子也大了，興沖沖地聊起來：「其實我從沒看過金色的日輪刀，那把刀肯定非常的帥氣吧！」
——喂喂喂，你別再說了！
村田拚命地用眼神對新戶示意，可惜新戶沒能理解，其他人也被這話題挑起了興趣，大概是炭治郎的態度過於親和，他們全忘了這是會讓日柱跟獸柱起爭執的事。
「帥氣……」炭治郎搖頭，「不，僅用一個單詞是不足以形容那金色的雷紋。」
「哎！還有雷紋嗎！」
「話說回來，日輪刀的變色不是跟主人的特質有關？是怎樣的人啊？」
村田聞言一僵，「禁語」後必會提到的主人，才是真正的禁忌。
村田偷瞄了眼炭治郎。
果不其然，炭治郎的笑容逐漸隱去。
「……刀的主人，也是一位無法用單一形容詞描述的人。」
平靜的心湖泛起漣漪，控制不住臉部表情的炭治郎，在被旁人看出不對勁之前，選擇轉身，向著朝陽。
「那把金色日輪刀……屬於我最重要的朋友，非常強悍、非常溫柔，非常……靜。」
最後那一字帶著艱澀與懊悔的苦味。
炭治郎望著讓陽光灑了金毯的庭院，春天到了，冒芽的花草搖曳生姿，唯獨一棵從未綻放的櫻樹，依舊沒有捎來開花的訊息，靜得讓人感到孤寂。
將不該有的惆悵丟在腦後，炭治郎深吸口氣，平復紊亂的思緒，這才偏首，朝隊士們勾起嘴角。
「等他回來，我再介紹他給你們認識吧。」他溫聲道，「村田，我要先去伊之助那裡一趟，下午的柱指導會遲一些開始，在我回來之前，還請你帶著他們先做基礎練習。」
「咳，好的。」襯衣早已汗濕的村田頷首。
「是！日柱大人您慢走！」一干隊士精神奕奕地答道。
炭治郎走後，隊士們全都笑話起村田的大驚小怪。
「吼——真是的，日柱大人根本沒怎麼樣嘛！村田前輩你別嚇我們啊！」
「就是呀！金色日輪刀哪是甚麼禁語！」
「你們不懂就別亂說話。」村田沒好氣地回。
「我們才沒不懂咧！」新戶不服地嚷嚷，「我們還跟日柱大人打好關係了！你沒聽到他說要介紹金色日輪刀的主人給我們認識嗎？」
不知詳情的隊士們懷著期望，是情有可原。
但親眼目睹的人卻不願放棄一絲希望，執拗守著雷紋未褪的金色日輪刀，悉心照料，等待哪天刀鞘隨著主人一同歸來……
村田低嘆。
「如果真有那麼一天，那還真令人期待啊！我也超久沒見到那個吵死人的傢伙。」
如果真能有奇蹟似的那一天，嘴平伊之助大概會立馬拿雙刀劈了那傢伙的衣冠塚吧。
＊
嘴平伊之助會不會拿雙刀劈了衣冠塚，還是未知數，但閉目盤坐於瀑布下的他，現在慎重考慮劈了竈門炭治郎的石頭腦袋。
與其他擁有宅邸的柱不同，伊之助的「宅院」是炭治郎家的後山，整座山都是他的領地，不習慣被狹小空間束縛的他，在此無拘無束地生活，雖說山裡還是有間平房，但也僅是為參加柱指導的隊士們搭建，讓疲憊的隊士們有個休憩所，伊之助從不把那平房當家，想「回家」的時候，他會直接下山到竈門邸，與竈門兄妹一起吃頓飯。
飯，就是要大家一起享用，才會好吃。
這是他一輩子都忘不了的話，最初他嗤之以鼻，現在卻成了驅使他向前的動力。
因為，不活著回來的話，竈門家的飯桌就又少一人了。
但他這幾日全都窩在山裡，自己抓魚烤來吃，甚至難得回名義上的「嘴平邸」打盹，差點沒嚇死其他因為筋疲力竭，於宅邸乘涼休憩的隊士。
伊之助知道這些新人隊士有些怕他，卻也不打算改變形象，體貼這詞跟他是八竿子打不著關係，他自知無法像炭治郎那樣，成為眾隊士心中的神祇（老媽），但只要跟他一塊出過任務的隊士，沒有人不喊他一聲「老大」。
用實力來建立人望，是伊之助篤信的風格。
人都該選擇最合適的生活方式，作為信念，堅持到底。
五年前的無限城之戰，鬼舞辻無慘在即將被日照燃燒殆盡之時，以懷著惡意的寬容，賜予世間的鬼「自由」，因此餘下的鬼並未隨他消亡，依舊橫行，甚至因為脫離了鬼舞辻無慘的掌控，某些鬼把長久以來的恐懼與憎恨，轉換成能量，使血鬼術提升至另一層次，雖然實力相較過去的上弦鬼，有顯而易見的落差，但若不早點根除，這些鬼遲早會靠著不停吃人，成為堪比十二鬼月的威脅。
直到這世上不再有鬼的存在，鬼殺隊才能功成身退，在那一天來臨之前，他們仍會抱持覺悟，持續邁進……即使失去最重要的夥伴。
一直等待是沒有意義的，必須接受現實，這道理，權八郎那傢伙應該再清楚不過。
伊之助睜開沉冷的翠綠眸子，原本是想藉著瀑布沖刷掉煩燥，但卻沒甚麼效果，他低嘖了聲，上了岸，將濕透的豬頭摘去，放到正午烈日下曬著，並甩了甩及肩的墨藍髮絲，髮尾的水珠讓陽光照得澄亮。
驀地，他像隻感應到領地被入侵的猛獸般匍匐，自鼻間噴出的氣息與山間氛圍交融，成了最好的隱匿色。
在這仿若靜止的悠然世界，伊之助凝神感受波動，忽地一陣春風掠過右方樹林，引起窸窣騷亂，他抓準時機，身手矯健地乘著被攪亂的氣流，向著林間一處掄拳重擊。
寧靜讓獸牙狠戾地撕咬出血口，無法光憑肉眼察覺的對方險險擋下他的拳，並吐出一絲錯愕，但伊之助並未停手，繼續以赤手空拳，流暢而迅捷的猛攻，不給人喘息空間的近距離肉搏使得對方只能一昧擋開，在差點招架不住的當下，終於險險接住伊之助明顯放水的快拳。
「伊之助！是我啊！」
炭治郎緊抓住伊之助的拳頭，額上覆著薄汗，柱指導時，常有柱之間的過招練習，目前還沒人能在近戰搏擊這項與伊之助平分秋色，那野獸般的獰猛與無法預測的攻勢，就連炭治郎也摸不清。
「我知道，不然紋次郎你以為我幹麼放水？」
「那就好……不對！你從一開始就不該攻擊我！」
「現在是柱指導期間，柱與柱之間的廝殺是被允許的！」
「麻煩用『過招練習』稱呼！」
伊之助訕訕然地收手。
「怎麼？找我有事？」他的目光落至炭治郎腰間的日輪刀，「我應該說過你下次要來找我，就得把那破刀帶來吧？」
炭治郎蹙眉，忽略伊之助故意帶刺的語氣，淡然道：「最近伊之助都不怎麼回家吃飯，禰豆子很擔心你。」
原本神情冷硬的伊之助一聽，周遭氛圍霎時若蒲公英似地柔軟。
嗅出伊之助的態度軟化，炭治郎繼續乘勝追擊。
「禰豆子每天都有做伊之助喜歡吃的天婦羅喔。」
「天婦羅啊……」
「她還將你的被子曬暖，並在你的房間準備了小火爐，畢竟最近的夜晚有些涼意。」
「唔……」光是聽著，伊之助就覺得心頭暖暖。
「今晚，伊之助就回家吃飯吧？」
「喔！說得也是，我也吃膩烤魚了！」
「真是太好了，禰豆子肯定也會很高興。」終於誘哄弟弟成功的長男笑道，「飯就是要一起吃，才會好吃呢。」
這話一舉吹散圍繞在伊之助身邊的輕柔粉絮。
「喝！權八郎你這傢伙居然轉移話題！」他氣憤低咆。
「我本來就是來找伊之助你說這件事的。」炭治郎理直氣壯地回，「又不是去出任務，怎麼能不回家吃飯呢？」
「除非你把金色日輪刀插到那傢伙的衣冠塚上，不然我跟你沒甚麼好說！」
聞言，炭治郎嘴角的笑意迅速隱去。
「……善逸還沒死。」他字字鏗鏘，臉部波瀾不興，「沒看到屍體前，都不算數。」
「你以為我們是在跟甚麼東西戰鬥？被鬼吃得一乾二淨是常有的事！」
「但善逸沒死。」
「好煩啊！又是這句！」伊之助焦躁地抱頭大叫，「都五年了，你到底打算守著那把刀到甚麼時候！」
「直到善逸回來。」
「該死的！」伊之助氣得揪住炭治郎的衣襟，他真想拿雙刀劈開這顆頑固腦袋，「你以為那傢伙會希望你對他這麼執著嗎？死了就是死了，不要一直在原地等待死去的人！」
「我才沒有在原地等待。」炭治郎握緊拳，面具浮現裂痕，「我前進了，按著善逸的期望，拚命地前進了！」
無限城之戰的最後，身負重傷的鱗瀧師傅未能阻止鬼舞辻無慘劫走禰豆子，炭治郎在後頭窮追不捨，卻遭到被變成鬼的隊士們擋住去路。
太過溫柔的他做不到拔刀相向，心想夥伴們還能靠珠世小姐的解藥獲救，一時的猶豫，使他被逼到崖邊，眼看鬼舞辻無慘就要順利逃脫，幸虧善逸及時趕到，連番使出「霹靂一閃．神速」，迅雷般地帶他突破重圍。
——向前啊！炭治郎！不要回頭！去把小禰豆子帶回來！
——別擔心，我一定會追上你的！
他感激地照做，即便他嗅到從善逸身上傳來腥甜的血味。
沒問題的，善逸很強，他從一開始就曉得這件事，所以放心地將背後交給善逸吧！善逸絕對會如往常般追上來，哭叫著好痛好痛，並聲聲喚著他的名字……
炭治郎深信不疑，並與禰豆子攜手在終點等待。
旭日東昇之際，伊之助來了，香奈乎到了，玄彌也是……負傷的戰友們紛紛抵達，他卻看不見那頭醒目的黃髮，更聽不到早已習慣的高分貝哭號。
他焦急地循著路，回到兩人分別之地，萬丈崖前，僅有一把金色日輪刀孤零零地立於早已乾涸的血泊中，雷紋的光芒黯淡。
若干位變成鬼的隊士與我妻善逸，下落不明。
七天後，鬼殺隊為失蹤的劍士們立了衣冠塚，而日輪刀自然該成為陪葬品，但炭治郎卻拒絕將那把染血的金色日輪刀物歸原主。
這是當然的啊！所謂「物歸原主」，理當是交還給主人。
他堅信自己的背後，必定再度響起足以震懾天地的熟悉雷鳴。
「我會持續前進，我也相信善逸一定會追上來。」炭治郎的赤瞳炯炯，「我們約好了。」
面對炭治郎的執拗，伊之助默不作聲，時至今日，我妻善逸的最後激戰之地仍銘刻在他腦海，現場瀰漫詭譎的死亡氣息，使他不禁顫慄，就算現場沒有屍骸，他也絕望地曉得友人恐怕凶多吉少。
炭治郎肯定知道的吧。
嗅覺敏銳的他，絕對嗅得出日輪刀下那怵目驚心的血窪，屬於何人，否則，他就不會失魂落魄地對著金色日輪刀淌淚。
但炭治郎只哭過那一次。
之後無論旁人怎麼勸，炭治郎總是不帶一絲遲疑地笑道「善逸會回來的」、「除非看見屍體，不然我不相信善逸已經戰死」。
這並不是自我安慰，而是向眾人重複申明一件被他認定的承諾。
原本已經打算接受現實的伊之助，也受炭治郎篤定的口吻影響，不再惶然失措，他信賴炭治郎，更見識過善逸的強韌，因此對好友生還的可能性懷抱期待。
……真的是混帳一般的期待。
「你以為只有權八郎你這麼希望嗎！」伊之助咬牙咆哮，眼眶微微泛紅，「我都想好了啊！等紋逸回來，我要跟他炫耀已經變成柱的事，笑他不知去哪鬼混五年！」
「我知道的，伊之助，我都知道。」炭治郎溫聲安撫，雖然伊之助在一開始口出惡言，把善逸的日輪刀說是「破刀」，但他嗅到伊之助隱藏在言語背後的哀傷，因此他並沒有疾言厲色地要伊之助收回那句話。
「是啊，你都知道，你鼻子靈，所以你肯定也知道當時的紋逸受了多重的傷！結果你還想要繼續等？可以啊，那就不要對著開不了花的樹露出悲傷的表情！禰豆公跟我全都看到了！」
要不是無意撞見炭治郎惆悵望著那棵從未開花的櫻樹，伊之助還單純地以為炭治郎對於善逸還活著這件事，沒有任何動搖。認知受到衝擊的他，當下錯愕地說不出話，然而一旁的禰豆子卻垂下眼眸。
——哥哥如果不是長男，可能就等不下去了吧。
她輕道，淺緋色的眸底流轉淡淡愁緒。
從那刻起，伊之助才了解炭治郎根本不如表面上的泰然。
「你們都看到了……」
了解始末後，炭治郎難掩懊惱，都怪他那晚與伊之助及禰豆子鬧得太歡騰，還喝了點小酒，在見到似是仍在沉睡的櫻樹時，襲上心頭的悵然比平時更加濃郁，因此無法即刻收起情緒。
看來這就是伊之助忽然要他交出善逸的刀，甚至連家都不回的理由。
「抱歉，伊之助，讓你看到那樣丟人的我。」
「誰說你丟人了？一點都不丟人！」對於炭治郎又搞錯重點，伊之助怒極，「你對紋逸的信賴，才不是甚麼丟人的事！問題在於這份信賴開始讓你覺得痛苦，甚至害你妹妹也為你擔心……你覺得那傢伙會喜歡看你變成這樣？」
炭治郎的神情僵凝，低啞回道：「善逸……大概會很生氣。」
特別是還讓禰豆子傷心了，善逸那麼喜歡禰豆子，八成會氣得狂捶他，嚷著兩人交情到此為止。
活靈活現的想像令炭治郎不禁揚起嘴角。
「你知道就好！現在就給我把金色日輪刀插到那傢伙的衣冠塚上！」
「不要。」
「啊？」
「我會繼續等下去，雖然偶爾會有些氣餒……」炭治郎不好意思地搔搔臉頰，「但只要還有你跟禰豆子支持我，這樣漫長的等待倒也不會孤獨。」
「喂！你是沒聽懂我叫你放棄嗎？禰豆公怎麼想的我不知道，但我可沒說我支持你！」
「哈哈，伊之助明知道我鼻子很靈，你只是希望我別再逞強了吧？」炭治郎咧嘴燦笑，「謝謝你，伊之助，這之後我不會再把情緒都憋心底，會找你跟禰豆子聊的，所以……讓我有機會親手將日輪刀還給善逸好嗎？」
儘管停在問句，但那張笑臉已清楚表示不容改變的決心。
啊啊啊啊……完全不對啊啊啊啊！伊之助挫敗地抓頭，明明他都說了那些重話，炭治郎的態度怎麼反倒更堅決了？這傢伙到底懂不懂「放棄」兩字？
……自己倒也犯蠢，認識炭治郎這麼久了，答案還需要問？絕對是不懂吧。
炭治郎決定貫徹到底的人生信念裡，沒有這詞的存在。
伊之助仰望廣袤無邊的蔚藍蒼穹，莫可奈何地長嘆，小弟都這樣了，身為老大的他不就只能奉陪到底？誰讓他是老大，護著小弟便是他一肩扛起的職責。
「那你就給我開開心心地等下去！」伊之助嘖道，套上已經被曬暖的豬頭，「走吧！回家去，老子還沒吃午餐，都快餓死了！」
＊
竈門家的人，都有一手好廚藝。
禰豆子凝神看著油鍋，手上端著的瓷盤，放了數個精緻可愛的嫩綠小卷，那是以春菊葉裹著的脆口蝦泥，她耐心等待著，炸物的訣竅便是油溫，躁進的後果只會糟蹋食材。
隨著油溫攀升，空氣益發炙熱，禰豆子白淨的額上滲出薄汗，對她而言，這是火侯已到的暗示，但她仍謹慎地將長筷浸入熱油中，確定筷子周圍立刻冒出許多泡泡後，才愉快地將春意盎然的綠色小卷一一下鍋油炸。
春菊葉接觸到熱油的剎那，若金色花朵般綻放，登時香氣四溢，美得讓禰豆子忍不住驚呼，起鍋後，包覆綠葉的蠶絲外衣更令她泛起滿意甜笑。
光是以筷子夾起，就能感受到其酥脆，這次的天婦羅，肯定會非常好吃。
禰豆子喜孜孜地將天婦羅裝盤，今天還準備了哥哥愛吃的楤木嫩芽，以及美味的香菇昆布佃煮。
這幾日伊之助沒回家吃飯，每次準備的份都多了，令她忍不住望著剩菜輕嘆，哥哥見不慣她的愁容，因此決定直接去後山找伊之助，說是除非伊之助答應回家吃晚餐，否則他就跟伊之助耗著。
禰豆子對自家兄長的毅力十分了解，耗個十天都不成問題，不過她隱約有股直覺，伊之助應該等等就會跟哥哥一起回來，並且直接到廚房找她，邊嚷著肚子好餓。
因互相珍視而生的吵吵鬧鬧，是全天下最幸福的聲音啊……善逸肯定也會這麼想。
禰豆子遙望花格窗外的晴朗蒼穹，在她的記憶中，善逸的樣貌其實不太清晰，最強烈的印象反而是與蒲公英聯想在一塊，當混著雷雨氣息的陣風颳過，輕柔的金色粉絮隨之飄揚，那時油然而生的憧憬，此刻依舊鮮明。
她也還記得善逸的嗓音，對方從不把她視為可怖的鬼，一聲聲甜膩滿足的「小禰豆子」，把她捧成珍寶，每天送上一朵可愛小花是必備日常，還會用白車軸草做成精緻的花環給她戴，像是哥哥一般重視她，甚至比哥哥還要溺愛她。
若是多了位次男哥哥，大概就是這種感覺吧？
她走到碗櫥旁，拿出專屬哥哥與伊之助的餐具，最裡頭還擺著一副從沒用過的筷子，澄黃若美麗稻穗，上頭刻著三角花紋，那是哥哥精心挑選的，而她則脫口而出「善逸哥哥肯定會喜歡」，從那之後，稱呼就沒改過了。
她曉得，這份不改口的執著，源於期待家的完滿。
禰豆子將碗筷悉心擺妥，正準備端去平時用餐的和室時，一抹熟悉的嬌俏身影從廚房門口探出。
「禰豆子——」
「小葵小姐！」禰豆子難掩驚喜，「好久不見！妳怎麼有空過來？吃過午飯了嗎？要不要一起吃？」
「不了，我等等還有事要辦。」小葵笑道，頭上別著的蝴蝶髮飾隨輕盈步伐振翅，「只是順路來送那群小不點們要給妳的禮物。」
小葵晃了晃手中的竹編籃子，清秀臉龐神采奕奕。
無限城之戰結束後，她立刻肩負起照護隊士們的重責，現在已是獨當一面的醫護人員，帶領其他見習醫護，成為隊士們的堅強後盾。
她並不是沒有落寞的時候，最初的那段日子十分難熬，忍小姐的過世令她悲痛萬分，但還有香奈乎與蝴蝶屋的女孩們陪著她，相互扶持，讓她能抹去淚水，繼續挺直背脊向前。
說是對現在的自己感到驕傲，或許過頭了，不過她確實已心無旁鶩。
「禮物！」禰豆子欣喜地眨了眨眼，「真的是太感謝了！正巧我今早做了些甜點，再麻煩小葵小姐妳帶回去給大家吃吧！」
「好啊，她們一定都會很高興。」
若說蝴蝶屋的小女孩們對身為花柱的香奈乎是「仰慕」，那麼對秀麗的禰豆子就是帶了些羞澀的「傾慕」，會有這樣的差別，興許得歸功於竈門家優秀過頭的血脈。
禰豆子與炭治郎十分相像，五官端正精緻，一雙赤色系的眼瞳熠熠生輝，微笑瞇起時，則似水柔情。禰豆子雖是女性，舉手投足之間卻帶著一股颯爽，作為長女，她與炭治郎都習慣照顧人了，而她在某些方面又比炭治郎更加細膩果決，那兼具婉約與英氣的風範，自然是讓不少男孩女孩傾心，也因此當禰豆子喜歡金平糖的小道消息傳出，她便三天兩頭就收到金平糖，蝴蝶屋的女孩們更是定期送上。
由於太習慣收到金平糖了，禰豆子在接過小葵遞上的竹籃時，驀地一愣。
好輕。
雖然傳來甜甜的味道，卻不是糖，而是深埋於記憶中的淡雅花香。
「這次不是金平糖喔，是比金平糖更漂亮的東西。」小葵神祕地道，「連我都忍不住驚嘆呢。」
比金平糖還要更加漂亮嗎……
答案隱約浮現，但禰豆子仍不敢妄下結論，有些遲疑地將籃子掀開。
一輪以白車軸草精心編成的唯美花環映入眼簾。
「做得很棒吧？」小葵湊上前，盯著花環的雙眸藏不住驚艷，「簡直像藝術品一樣啊！聽女孩們說，附近小鎮來了位異邦人，任何花朵在他手中，都能變出些花樣——禰、禰豆子？妳怎麼哭了？」
禰豆子茫然看向神情震驚的小葵，這才後知後覺地發現自己的視線已蒙上一層水霧，臉頰還有些溫熱，她趕緊用袖口將淚水拭去，免得滴在做工精緻的花環上。
「沒甚麼。」她哽咽道，勾起一抹溫婉淺笑，「我很喜歡這個禮物。」
「那就好……？」小葵不太確定地回。
莫非這花環讓禰豆子想起甚麼傷心事？不過禰豆子似乎確實很喜歡，還直接將花環戴上，巧笑倩兮地問：「好看嗎？」
「好看！」小葵立刻讚道，此時的禰豆子，與過去的身影重疊，只差某個總在禰豆子身邊打轉的吵鬧傢伙——啊。
小葵倏地明白了。
「對不起！讓妳想起善逸先生的事！」她鞠躬道歉，懊惱不已，「花環我還是拿走吧！以免讓炭治郎先生也瞧見了——」
「小葵小姐妳不需要道歉啦！」禰豆子趕緊扶起小葵，「這花環我非常喜歡，還請讓我留作紀念。」
「可是……」
「而且，能讓哥哥有除了那把日輪刀以外能寄情的新事物，或許是件好事。」禰豆子摘下頭上的花環，望著小巧白花低喃，「小葵小姐，妳剛說這是一位異邦人做的？」
「是啊，女孩們早上上街去採買日用品時碰到的，說是有頭金色長髮，眼瞳也是少見的顏色，還用花花草草做出一堆精巧玩意，看起來就是從異國來的手藝人。」
「光聽這形容，跟善逸哥哥還真有點像呢。」
「唔，那倒是……」小葵也逐漸想起善逸有雙巧手，「莫非……？」
那些女孩是三年前才加入的新血，認不出對方是失蹤已久的鬼殺隊隊士，倒也正常。
但小葵欲言又止，她說不出「莫非手藝人就是我妻善逸」這種不負責任的猜測，畢竟在她心底，早認定那位沒一刻能靜下來的雷之劍士，已在戰鬥中殞落，即使是面對禰豆子，她也說不出違心之論，全鬼殺隊大概只剩竈門兄妹與嘴平伊之助認為我妻善逸依舊活著……還有主公大人。
時至今日，主公大人仍未將我妻善逸的遺書交給竈門炭治郎。當然，也有可能是竈門炭治郎拒絕收下。
「不。」禰豆子搖頭，她知道小葵打算說甚麼，「如果是哥哥，大概會直接否定這個可能性吧。善逸哥哥答應過他，說一定會追上來，既然如此，就不可能在這麼近的地方，卻還不回來找他……哥哥很看重這個承諾，也打算就這麼撐下去。」
「撐下去……」就連親妹妹都這麼說了，小葵頓時覺得竈門炭治郎的執拗，並非常人能比擬，「那禰豆子妳呢？」
「……我不確定。」禰豆子猶豫了。
人類是一種很容易被認知欺騙的生物，炭治郎與伊之助都是擁有敏銳感官之人，也因此比他人更加信任透過天賦所接收到的訊息，就像伊之助若不是意外看見炭治郎的惆悵，恐怕會繼續被「日柱大人」竭力營造的堅定氛圍所欺瞞。
伊之助尚且如此，炭治郎又何嘗例外？
善良、強大，這是炭治郎所嗅到的善逸，但這肯定不是「我妻善逸」的全部。
禰豆子若有所思地垂眸，哥哥的鼻子很靈，興許嗅聞一下花環，就知道是不是出自友人之手，可倘若真遇上奇蹟，又等於是與哥哥五年來堅信的承諾相牴觸，到時哥哥會怎麼重新定義這段漫長的等待？
唔……不管了！
不先結出花芽，豈會迎來滿開？
「小葵小姐。」禰豆子神色肅然，「請問妳能告訴我那小鎮的確切方位嗎？我想跟哥哥一起去見見那位手藝人。」
「當然可以，不過我不能肯定你們會碰上他，聽女孩們說，那手藝人已經準備離開，好像要去趕火車吧？是拗不過她們的懇求，才多做了這個花環。」
「那可就糟了！我得趕快通知哥哥——」
禰豆子話還未完，外頭就傳來伊之助朝氣十足的吵嚷。
「餓死了！禰豆公！我要吃飯！」
她不再多想，拿著花環就匆匆跑出廚房，恰好與並肩走來的炭治郎及伊之助撞個正著。
「禰豆子，我帶伊之助回來囉！」炭治郎笑道，「他一路上都喊著肚子餓，我本來還在苦惱是跟妳說晚餐，幸好妳有準備——」
「現在不是吃飯的時候！」嬌小的禰豆子伸直手臂，想將花環湊到炭治郎的鼻前。
炭治郎雖不曉得禰豆子想做甚麼，但還是主動傾身，閉眸嗅聞，恬淡的花香撫平了他的悵然，一縷差點逃掉的熟悉氣息讓他捉住，強韌卻又柔怯，過於矛盾導致其似有若無……
但這樣就足夠了。
一直以來的深深期盼像是受到肯定般，歡欣鼓舞，胸臆滿懷興奮。
炭治郎徐徐睜開燃著火苗的赤眸，接過花環，細白粉蕊如此嬌憐，讓他在提出質問之前，先感動萬分地收進懷中。
「……善逸在哪？」
他低啞吐出終於能得到回答的問句。
第二章．夢華
蝴蝶屋女孩們所謂的「附近小鎮」，事實上仍離鬼殺隊據點有一段距離。
該小鎮名「六華」，周遭讓繽紛花田所圍繞，過去經常進貢花卉給貴族玩賞，隨時代推進，距車站不遠的六華鎮，其地位躍升至交通樞紐，有不少要到外地旅居的商人會先在小鎮稍作歇憩，順便做些買賣，進而促進商業發展，該鎮雖不若淺草那樣鼎盛，但聽著街上不停歇的叫賣吆喝，倒也讓人覺得小繁華。
也因此作為六華鎮車夫的輪太郎，並不是第一次為異邦人拉車。各式各樣的髮，稀奇古怪的瞳，穿著體面又背著一堆有趣玩意兒，這些異邦人的共通點，就是「身為商人」吧！對於時間與金錢錙銖必較，不願被占半分便宜，相較之下，眼前不求回報的「我妻先生」，完全是個異類。
我妻先生是在兩天前來到六華鎮，他剛踏進六華鎮，那頭綁成馬尾的金色長髮立刻引起旁人關注。身材清瘦的他，雖穿著和服及三角紋路的羽織，但髮色與瞳色皆十分奇異，似乎是從異國來的，又一副人生地不熟的呆樣，幾位車夫立刻像是見到肥羊般，紛紛迎上前，以盛情掩飾狡詐，自告奮勇地要當我妻先生的嚮導。
然而，我妻先生卻婉轉地拒絕了他們，徐徐走向面色不善的他，客氣問道是否能為他拉兩天的車。
輪太郎其實沒心情接下這份工作，他才剛讓一位販賣各種髮飾的異國商人羞辱了一番，只因他在問了琉璃花簪的價格後，面有難色。商人笑他拉一輩子的車，也買不起這種好東西給妻子，他氣得掄拳，卻又只能藉著碎念發洩，現在又來一個金毛……
即便心底有諸多不願，貧困的人沒有說「不」的餘地，再加上我妻先生很爽快地先付了錢，為了家計，他只好勉強答應了。
不過，輪太郎立刻發現我妻先生並沒有想像中的難相處，更非商人，他揹著的包袱沒有銅臭，僅有花香。
我妻先生說，他是為了尋找能作為藥引的奇花來到六華鎮，因此輪太郎的拉車路線必經花田。
奇花別名「旭日」，據說能治百憂，輪太郎從未見過甚麼旭日花，自然也挺好奇。
到了花田後，我妻先生通常先佇立一會兒，接著閉上眸子，雙手置於耳後，似是在傾聽花的聲音……然後以失望的嘆息作結，摘了幾朵鮮花，便拖著緩慢的步伐，回到車上。
輪太郎對於我妻先生的舉止十分困惑。難道用聽的，就能找到旭日花？但這要是問了，總有探人隱私之嫌，因此他把這疑問藏在心底。
除此之外，輪太郎也懷疑我妻先生根本不是異邦人。
起初，他以為這金毛只是為了入境隨俗，所以才穿了羽織跟和服，順便找個日本姓氏套上，畢竟輪太郎作為車夫，見多識廣，自然也是碰過特意要與在地人拉近距離的外國商人，然而我妻先生的日文卻講得十分道地，應對得體，從不鬧異邦人的笑話，讓他一時有些錯亂。
莫非我妻先生是混血兒？輪太郎在心底暗暗猜測，想為那頭金黃若熟穗的長髮找出答案。
這次，對方先他一步回答了。
「我這頭髮的顏色是因為被雷打到，當時真的是痛死啦，直接不省人事……醒來後就變成這樣了。」
嘖，鬼才相信咧。輪太郎嗤之以鼻，被雷劈了還沒死，是多受雷神眷顧？
話說他根本還沒開口，我妻先生怎麼就曉得他想問甚麼？看來這個金毛肯定是妖人來著！
……不過，雖是妖人，倒也是位善良的妖人。
輪太郎蹲在人力車旁，喝著我妻先生請的茶，今天是我妻先生留在六華鎮的最後一日，照理來說，他該上火車了，但卻被一群正值青春年華的女孩們耽擱。
我妻先生坐在茶屋前的木板凳，一旁放著還未吃完的團子，他沒有閒暇能享用美味的茶點，圍在他身旁的女孩們，正催促著他做出更精巧的藝品，鮮紅紙傘為女孩們遮去豔陽，蔭涼舒適的氛圍讓她們全忘了時間，目不轉睛地看著我妻先生利用不同顏色的雛菊，做成一顆粉白相間的可愛花球後，從中串過朱繩，以修長而覆繭的指，靈巧地打了漂亮繩結。
「做好囉！」我妻先生頗滿意地幫預訂這顆花球的女孩掛上手腕。
女孩將花球湊到鼻間，嗅了嗅，而後漾出甜美的笑。
「謝謝先生！」
「嘿嘿，妳喜歡就好。」我妻先生不好意思地搔了搔透紅臉頰，笑得傻呼呼，明明他是給予的一方，卻看起來比收到禮物的女孩還要快樂，「好！接下來換誰——」
「我妻先生……」輪太郎忍不住打了岔，「都已經要過正午了，您再這樣下去，我看連末班車都趕不及。」
「哎？」我妻先生愣了愣，一雙琥珀色眼眸困惑地瞧向天頂的太陽，登時瞠圓，「唉唉唉唉都這個時候了啊啊啊啊！」
突然拔高的音調，搭上過於誇張的反應，原本還對我妻先生投以傾慕眼神的幾位女孩，錯愕地退了幾步。
女孩們如夢初醒般，面面相覷一陣，對我妻先生的幻想破滅是主因，就這麼一直纏著人、害人錯過火車也著實不妥……達成共識後，她們便向我妻先生禮貌道了聲謝，結伴離去。
我妻先生渾然不覺自己親手折了可能萌芽的桃花枝，他自座位起身，手忙腳亂地收拾散落的花瓣與編繩，就在此時，他的羽織被輕輕扯了扯。
我妻先生回頭，一雙難掩期待的晶亮大眼正直勾勾地瞅著自己。
那是適才拿到雛菊花球的女孩。原本跟著朋友離開的她，又匆匆折返。
「先生不能再多待一下嗎？我……我想請先生教我怎麼做，然後親手做一個送給妹妹。」
「唔！」我妻先生像是受到重擊般，雙手按著心臟，他緊咬下唇，表情皺成一團，明顯陷入天人交戰。
輪太郎無奈地撫額，稍早也是這樣的情況，三個提著大包小包的孩子圍著正要離開的我妻先生，央求他多做一個漂亮的藝品，說是要送給傾慕許久的大姊姊。
我妻先生也是掙扎了一番，輪太郎看不下去，主動說了還有其他班次的車能搭，這可讓我妻先生喜出望外，直接坐回木板凳，愉快地用白車軸草做成花環，送給了那些孩子。
結果滿足了一批，又來一群，我妻先生忙得不亦樂乎，傻呵呵地笑……現在可好，又要趕不上火車了。
「那個，輪太郎……」我妻先生遲疑開口，「等等午後那班，就是最後一班車了嗎？」
「倒不是，但先生您是要到北方去吧？往北方的列車，就剩一班，錯過就離不開了。」
「這可不行啊……」我妻先生喃喃，他彎下身，與女孩平視，「抱歉，我真的必須走了，還有人在等我。」
「好吧……」女孩喪氣地垂下小腦袋，「先生還會再來嗎？」
「或許會，也或許不會。」我妻先生歉然微笑，「不好意思，現在的我負債中，不太敢給出承諾呢，但如果我之後有機會再來鎮上，妳也還想學的話，我一定會教妳怎麼做花球。」
「我當然會想學！」女孩倏地亮了小臉，「先生，約好囉！您一定要再來六華鎮！」
我妻先生笑而不語，對著歡快追上同伴們的女孩揮手道別，正如他所堅持的，在能否歸來這部分，直至最後，他都沒有給出確切的答案。
看來這次不會再耽擱了。輪太郎將茶杯放下，伸了個懶腰，重新回到工作崗位。
「我妻先生，要走了嗎？」
「啊，請等一下。」我妻先生將手探進袖口，似乎是在找著甚麼，「有了！」
他拿出一個別緻的木髮簪，上頭是朵以緞帶做成、艷麗盛開的紅椿花，一絲細節都不放過的精巧，令花兒栩栩如生。
哪怕是身為大男人的輪太郎，也看得癡了，我妻先生的手藝確實好，即使不用鮮花，也把花的神韻抓得維妙維肖。
在輪太郎還無法從驚嘆中回神時，我妻先生執起他的手，將髮簪放在他粗糙的掌心。
「這先給你，我怕等等為了趕車，忘記了。謝謝你這兩日來的幫忙。」
「……咦？」輪太郎瞪大了眼，「給、給我？」
「正確來說，是給你的妻子。」我妻先生笑道，「不好意思，我不會做琉璃髮簪，又想說鮮花會凋零，就拿緞帶做了。」
輪太郎驚訝得說不出話，是第一日嗎？從他不甘心的碎念中聽到的？他顫著手，收下這份禮物。
這金毛果真是不可思議的妖人。
「謝謝。」輪太郎乾澀地回，眼眶有些濕潤，「我妻子……阿椿她肯定會很喜歡的。」
「那就太好了！」我妻先生咧嘴燦笑。
「您上來吧，我一定讓您趕上火車！」
「嗯姆。」我妻先生叼著沒吃完的三色團子，口齒不清地回。
輪太郎耐心地等著我妻先生慢吞吞爬上車，待他終於坐定後，自丹田發出一聲沉厚吆喝，拉著車，朝目的地全力奔去。
他必須比預定時間更早到一點，這時段搭車的人多，我妻走起路來又總是悠悠的……輪太郎曾懷疑我妻先生的腳有問題，但我妻先生走路倒也不跛，就是慢得令人咋舌，好像沿著深淵行走般戰戰兢兢。
總之，要是不提早到，火車很有可能在好不容易終於走到月台的我妻先生面前駛離。
都收了酬勞，還附贈禮物，不好好完成任務，有違他的信念。
但「事與願違」是人生必備。車站前的大街，除了有趕車的旅客與商人，還冒出兩隊整裝待發的警察，頓時讓原本就人潮洶湧的車站入口，更加寸步難行，輪太郎好不容易才找到地方將人力車停妥。
「天啊，是發生甚麼事了嗎？」我妻先生一下車便嚇愣了，抱著行囊抖著肩，琥珀眼眸滿是驚懼。
「我也不太曉得……」怎麼會突然出動警察？是有人鬧事嗎？
比起這個，該不會錯過了往北方的班次吧？輪太郎有點擔心聽見火車的鳴笛。
「唔……我聽聽看……」我妻先生蹙眉，「嗯？說是有豬？哎？山豬擋下火車？」
「那甚麼詭異景象？」他這輩子還沒在鎮上看過兇惡的山豬出沒！「不過這樣一來，您絕對是能趕上火車的！感覺會停擺一陣子，您快趁這時候買票上車吧！」
「說、說得也是。」雖然嘴上這麼說，我妻先生卻遙望北邊山嵐，眉宇間隱隱有股焦慮。
輪太郎見狀，忍不住安慰道：「放心，您一定能順利見到在北方等您的人。」
「北方？」我妻先生怔了怔，「等我的人，不在北方啊。」
「啊？」輪太郎這下子糊塗了，「可您剛剛不是跟那女孩說，有人還在等您？」
「是沒錯，我還讓他等了五年……」我妻先生低語，清秀臉龐蒙上沉沉暮靄，「其實他就離六華鎮不遠，但……沒辦法，現在的我真的太沒用了，完全不敢追上去啊！雖然他很溫柔，絕對不會因此看不起我，可是……我希望自己能有點用處。」
他牽起一抹快哭出來的微笑，明明是在燦陽之下，金髮卻有些黯淡。
「在我重新成為有用的人之前，大概不會跟他見面吧。」
聽出對方語氣中的澀然，輪太郎決定不再問下去，彼此作為過客，他最多只能給予誠摯的祝福。
「我妻先生肯定能辦到的。」他篤定道，「您是位好人，非常非常善良的好人。」
「嘿嘿，輪太郎，你也挺好的，不然我就不會拜託你拉車啦！」我妻先生眨掉眼角的淚，恢復輕快語調，他拎起行囊，一腳陷入搭車人潮，「再見！輪太郎！要跟老婆永遠幸福喔！」
我妻先生喊得太大聲了，引起旁人側目，讓輪太郎尷尬地紅了臉，不過轉念一想，接受祝福又不是甚麼丟臉的事，因此他也扯開嗓子，賣力地對著我妻先生揮舞雙臂：「再見！我妻先生！祝您好運——」
他還未能說完，我妻先生就讓人海淹沒，連醒目的金髮都瞧不見了，或許我妻先生是主動蹲下身，想努力擠出一條活路吧。
輪太郎有些惋惜地放下手。
「這就算說了謝謝，也肯定聽不到了……」
「善逸聽得到的。」
一道溫潤似水的陌生男嗓，在過於恰巧的時間點，回答了他。
輪太郎下意識地看向嗓音的主人，那是位有雙炯炯赤瞳的挺拔青年，他身穿市松紋樣的羽織，腰間的佩刀若隱若現，一頭烈焰般的深紅長髮束於腦後，桀敖不馴地亂翹，額上還有宛若火紋的傷痕。
青年對他吟吟笑著，笑容之暖，就連太陽都相形失色，令人瞧著便覺得心情平靜，撥不去的烏雲於轉瞬間消逝。
「呃……」輪太郎猶豫地探探四周，「您是在跟我說話？」
善逸？是指我妻先生嗎？
「是的。」青年頷首，「如果您怕善逸沒能聽見，那就讓我帶話給他吧！也謝謝你幫了善逸。」
話落，青年轉身朝著車站入口大步邁進，在擁擠的人群中，他若狡兔靈活穿梭，赫灼身影即使深陷一團漆黑而焦躁的混亂，依舊如焰火般堅定閃耀著。
輪太郎本能聯想到那位正在等待我妻先生的人。
「我妻……善逸嗎？」
有趣的名字、有趣的過客。
不知我妻先生是否有想過，那位一直等著他的人，會主動回頭追來？
輪太郎忍不住笑了，他將這段奇特的經歷放在心底，拉起人力車，活力充沛地招攬下一位互不相識的旅人。
＊
竈門炭治郎一直以來就對自己的鼻子很有信心，他的嗅覺已靈敏到能將所有獨特的氣味記憶，即便是擦身而過，也會留下印象。
過客尚是如此，被烙印在心底的執念更不用說了。
人來人往的六華車站，炭治郎的目光緊鎖那澄黃若熟成稻穗的長髮，空氣中瀰漫各種味道與情緒，在幾乎令人窒息的人潮中，那頭金髮隨主人緩慢的步伐悠然搖曳，徐徐向著售票口走去，即便是在這樣的場合，炭治郎依舊能立刻捉住屬於對方的氣息，可對方卻似乎還未察覺自己的存在。
善逸還沒發現嗎？明明耳朵那麼好……
炭治郎蹙眉，心情頓時有些複雜，他一直不出聲叫住善逸，多少是因為抱著期待，或許下一刻友人便會突然回首，與他四目相交，露出驚喜萬分的表情，又哭又笑地大喊「炭治郎！我回來了！」，然後奔向終於不用再等待的自己——現在看來，這恐怕是癡心妄想。
「善逸……」炭治郎如嘆息般輕喚。
我妻善逸是個矛盾的人，這點他再清楚不過，旁人或許會被善逸懦弱的表現所騙，但炭治郎向來只相信事物的本質，無論善逸做出多麼羞恥的舉動，對不情願的女孩死纏爛打也好、嚷著要一臉茫然的孩子當貼身保鑣也罷，那被怯懦包覆住的溫柔與強韌，是炭治郎所信賴的。
炭治郎的嗅覺告訴他，善逸很強，這信念已是根深蒂固。那田蜘蛛山一戰，他在意識朦朧之際，感覺到有人救了他，那時他第一個想到的便是善逸；花街一役，善逸失去聯繫，但他依舊以善逸還活著為前提行動，哪怕對手極有可能是上弦級別的鬼。
善逸是值得將背後放心託付的人，其耀眼光澤若無雜質的鋼，嗅起來似讓雷雨打溼的薰香，這經磨礪的氣息無法被輕易抹滅，白車軸草的花環也因而沾染，讓炭治郎一湊近鼻間，立刻就曉得自己終於等到雷鳴歸來。
欣喜若狂後，襲上心頭的卻是忐忑。
五年的杳無音訊，讓他聯想到無限城之戰前，善逸莫名的寡言，渾身散發著視死如歸的強悍，氣味就跟將他推向前、要他別回頭的那時，如出一轍。
後來，他才從主公大人那裡得知，善逸的師傅因弟子鬼化而切腹謝罪，善逸因此擔下清理門戶的職責，斬斷鬼化師兄的脖頸。
一切，都是獨扛。
炭治郎頓覺腰間的兩把日輪刀十分沉甸，其中一把是屬於善逸的金色日輪刀，讓布好好裹著，原本炭治郎還以為能上演感人的再會，結果在他殷切期盼的同時，善逸已經買好車票，邊打著呵欠、邊拖著牛步往月台去，留他一人無措地等著，不知該在甚麼樣的時機將日輪刀歸還。
以善逸的聽力，不可能沒聽到吧？炭治郎有些氣悶。
他本來沒想要循著氣味，主動來找善逸，或者該說他已經認定「善逸要回來了」，即使小葵說「那位手藝人……善逸先生似乎趕搭火車離開六華鎮」，他還是能笑回「善逸可能還有其他事要處理？給他點時間吧」。
他想貫徹對善逸的信賴。
知道對方還活蹦亂跳，編花環的手藝同樣精湛，就已經足夠，接下來便是在原地等善逸追上。
不過，伊之助顯然一點都不滿意他的決定。
「都知道那傢伙在哪了，炭治郎你到底還在磨蹭些甚麼！」非常罕見的，伊之助喊對了他的名字，「給那個懶覺丸時間？都給他五年了！不回來就把他抓回來！我倒想問問他，到底有甚麼事會比履行對你的承諾重要，連通知一聲是死是活都不肯！」
伊之助這話確實戳到了他的痛處，他眉頭緊蹙，半晌才沉聲回：「可能是他決定獨自面對的事吧。」
「獨自面對？他是忘記還有我這個老大跟你能依靠嗎！現在就跟我一起把那傢伙帶回來，別真的接到死訊才後悔！」
「善逸一定會好好活著。」他執拗道，「我也有我該做的事——該守護的人們、該提攜的後輩，善逸既然要我拚命向前，那他就不會希望我丟下身為日柱的責任，跑去找他。」
「石頭腦袋啊你！」無法認同的伊之助氣得大罵，「算了！你不去，我去！順便拿著那把金色日輪刀去，紋逸想跑，我就用它劈暈紋逸，把他扛回來！」
「不行。日輪刀要由我親手還給善逸，剛剛不是才跟伊之助你說好了嗎？」
「我忘了！讓開！」
「不讓。」
「混帳東西！我看我先劈暈你——」
「你們冷靜點。」禰豆子出聲制止，她凝視著炭治郎，從那雙漂亮的緋瞳，炭治郎看見了逞強的自己，「哥哥，想守著善逸哥哥的期待是很好，但……萬一你並沒有如想像中了解善逸哥哥呢？要是善逸哥哥渴望你任性這一次呢？」
禰豆子的話讓炭治郎最後跟著伊之助一起下山，直奔六華鎮。
「自己有可能沒有想像中的了解善逸」——這假設讓炭治郎產生動搖，興許他漏掉了善逸藏在強悍底下的哀戚，說不定善逸正等著自己回頭幫他，畢竟都過了五年，有些變化是理所當然……
然而，在車站大街捕捉到善逸氣息的剎那，炭治郎就知道一切只是空想。
依舊佇立在人群中的炭治郎，悄悄收緊拳，他望著善逸以有些遲緩的動作上了火車，過程中還差點跌到，幸好列車長扶住他，善逸在笑著向列車長道謝後，便慢慢踱進車廂。
善逸沒甚麼變。除了頭髮長了，身材變得高瘦，那昂然獨立的韌勁依舊，沒打算向任何人求助，即使炭治郎嗅到揮之不去的苦味，差點衝上前抱住強撐著的善逸，但苦澀緊接著就被更加強烈的堅決掩蓋，讓炭治郎只能放棄出手相助的念頭。
——禰豆子，哥哥沒有想錯，味道是不會騙人的，哥哥的確了解善逸。
儘管他有一時半刻，懷著不該有的期待。
要他拚命向前、不要回頭，絕非善逸的違心之論，善逸雖然平時吵鬧，遇到麻煩又愛撒嬌，但痛苦當前，往往獨自背負，不願讓他人牽扯進來……善逸就是如此堅強、溫柔的人。
他確實可以無視這一切，強硬地將善逸拉住，為長年的等待匆匆畫下句點，可這樣的行為，難道不算是最冷酷的否定？
他相信善逸會遵守承諾，並選擇尊重，所以，他不會阻止善逸離開，更甭提強制帶回。
不過……至少讓他將日輪刀歸還，還有傳達車夫的感謝。
炭治郎邁開步伐，卻在此時，尖銳的哨聲刺痛他的耳膜。
「火車要開了——要往北方的旅客請盡快上車——」
列車長扯著嗓門喊，提示即將發車的鈴也被打響，顯然「山豬擋車」的騷亂已被平息。
炭治郎不禁對疲於奔命的警察們感到抱歉，伊之助一聽說善逸要搭火車離開，到了六華鎮後就直衝車站，風風火火地擋車去，把「帶回小弟」的任務交給他，還威嚇要是沒有順利達成，日柱與獸柱的「廝殺」就沒有停歇的一天。
好吧，不曉得這次「天婦羅戰術」還會不會有用。炭治郎無奈低嘆，他也得趕快上車找善逸，否則就來不及了——
「哇啊啊啊啊啊！烏鴉！有兩隻烏鴉飛進車站了！」
「山豬走了換烏鴉啊啊！」
突如其來的騷動讓炭治郎頓下腳步，錯愕看向正於天花板盤旋的烏鴉，一隻是自己的鎹鴉天王寺松右衛門，另一隻體型較大的則是主公大人的鎹鴉。
「為什麼會在這裡……」炭治郎訝然，「唉唷！」
還未反應過來，炭治郎就讓自己的鎹鴉於額頭狠狠地戳出血口，痛得他哀號，不知情的人們看到這幕，更加驚恐，紛紛尖叫走避。
「烏鴉開始攻擊人了啊！」
「先生你快逃！」
「我沒事的！大家別慌！」炭治郎按著額，先撐著微笑安撫群眾，再壓低嗓音對天王寺松右衛門斥道：「你在做甚麼！為什麼突然攻擊我！」
「嘎！你才在做甚麼！笨蛋！」天王寺松衛門拍著翅，飛到他的面前，「笨蛋！讓妹妹操心的笨蛋長男！笨柱！石頭柱！」
「這也太過份了吧！不分青紅皂白地攻擊後，又開口罵人——等等。」炭治郎聽出端倪，「是禰豆子讓你來的？」
莫非……一個念頭忽然閃現，在未確定之前，炭治郎沉住氣，抬起手臂，讓主公大人的鎹鴉停在上頭。
「傳令。」比起天王寺松右衛門穩重許多的鎹鴉，優雅抬起綁著信的腳，瞬也不瞬地盯著炭治郎，眼神與其看透一切的主人十分相似，「日柱竈門炭治郎——」
＊
「呼，終於要離開了……」
我妻善逸全身心放鬆地嘶了長氣。
上車後，他好不容易走到最末節的車廂，找了靠窗位子坐定，發呆一陣，才悠悠回神，慢吞吞地將飄散花香的行囊放到座位下，並伸展差點罷工的雙腿，對不到焦距的雙眸難掩疲憊。
能跟這個奇妙的小鎮說再見，真是太好了，再待下去，他絕對會被自己的幻聽搞瘋了！
「今天總是在作夢……」善逸喟嘆，疲倦地闔上琥珀眸子。
究竟是夢還是現實，他早已認不清界線，也懶得去區分了。
五年前的最後一場戰鬥，讓他染上幻聽的毛病，哀鳴、憎恨，與肌肉的撕裂聲，即便醒著仍纏著他不放的噩夢，總令雙腳沉重得不聽使喚，儘管曾受過的傷已痊癒，可他仍是如履薄冰，別說雷之呼吸的壹之型，光走路都步步維艱。
醫生說他自傷得太深，下意識地用聽力懲罰自己，這無盡的憂傷只有旭日花能解。
在找到能作為藥引的奇花之前，善逸學著與幻覺共處。
五年來，他逐漸習慣因聽覺所造成的模糊地帶，懂得去忽視，或是將注意力集中在手工藝上，免得一不小心，陷入虛幻的泥沼。
過去的他，陷入沉睡後才開始作夢；現在的他，即使睜著眼，也以為自己還沒醒來。
慶幸的是，幻聽不全是悲慘的。在他快要無法呼吸時，耳邊總會響起炭治郎那溫柔到令人想哭的聲音，那時他便會滿足地閉上眼，想起禰豆子、想起伊之助，甚至會出現炭治郎的幻影，就在遙不可及的前方吟吟微笑，等著他追上——善逸很清楚，這全是想像，但促使自己向前的動力再真實不過，唯有此刻，他的步伐輕快如往昔。
……然而，今天的美夢不太一樣。
善逸擰起櫻瓣似的眉，適才他又陷入了夢境，八成是因為聽到有山豬擋下火車，瞬間聯想到伊之助，再加上這裡離鬼殺隊據點不遠，才會如此。
在擁擠的車站，他聽到了炭治郎的聲音，很特別的是，這次不是從觸不到的前方，而是從背後傳來，一聲溫和而沉穩的「善逸」，穿透嘈雜，感覺比起之前都還要清晰，曾以為自己不會再被幻聽所騙的善逸，一度陷入迷惘，這彈指間的遲疑，所造成的衝擊更是始料未及——他的腳像是讓電流竄過，麻得無法動彈，每一根神經都在叫囂著，要他留下。
他差點要離不開六華鎮……差點要溺斃在那溫柔的嗓音中。
「太可怕了太可怕了……要死要死要死……」善逸靠著車窗，冷汗涔涔地碎念著，剛剛光是爬上火車就耗盡力氣，害他累得只想蒙頭大睡。
六華鎮真是令他既不捨又想逃離，過於真實的幻聽到現在都還沒消逝，善逸登時有些惱怒，區區幻覺是想囂張到甚麼程度！他偏不上當！
半夢半醒之間，善逸感覺到旁邊的空位有人坐下，為原本清冷的身側添了暖意，他不禁稍微往中間靠了點，而後火車鳴笛，座椅傳來震動。
善逸開始考慮放棄跟美夢賭氣。反正現在有火車代步，雙腿也已經酥軟得使不上勁，他不如就稍微放縱點，完全沉浸其中？
就一下下……就一下下……
「善逸。」
啊，又一次聽見了。
善逸緩緩睜開惺忪的眼，溫和的嗓音近得不可思議，就好像在自己身邊……？
他意識迷濛地轉過頭，相較於聲音，映入眼簾的赤色人影倒是模糊，善逸忍不住揉了揉眼，眨去矇矓，只不過隨著視線越來越清明，他的雙目就瞠得越圓，嘴巴更是震驚得張大。
善逸本能地抬起手，顫巍巍地伸出食指，想戳破驚嚇度破表的幻影，卻又有些捨不得。
喂喂……這次的幻覺太過火囉，居然還呈現「五年後的長髮炭治郎」，是出盡奇招來迷惑他嗎！
「說甚麼幻覺……」長髮炭治郎皺了下眉，而後露出無可奈何的暖笑，他握住善逸顫抖的手，碰觸自己溫熱的臉龐，「如何？感受到了嗎？」
「噫！」善逸驚惶怪叫，像觸電似地抽回。
活的，熱的……
善逸抖著唇，瞪著那既熟悉又陌生的俊朗笑臉，半晌說不出話。
下一刻，他眼白一翻，選擇暈厥了事。
炭治郎沒料到善逸會突然暈過去，在對方的後腦杓差點要直接撞上車窗時，險險拉住，順勢讓他倒入自己的懷裡。
「善逸？」
炭治郎緊張低喚，回答他的是逐漸平穩的呼吸。
不是吧？就這樣睡著了？炭治郎愕然，善逸在上火車前的確是呵欠連連，適才也在打盹兒，但與好友久別重逢，不該精神為之一振？怎麼反倒一臉驚嚇地暈倒，然後直接睡死？
想起過去善逸也曾因聽到柱指導內容過於嚴苛，當場昏厥，對照現在的情況，炭治郎備感無奈。
他有那麼可怕嗎？居然嚇到失去意識，櫻瓣眉還皺成了結，這可讓他有點受傷啊……不過，在心底委屈地抱怨幾句後，炭治郎不禁發噱。
善逸一驚一乍的個性，似乎也是沒變。
見善逸沒有醒來的徵兆，炭治郎只好先把積了五年的話，全都吞回肚裡，他本想讓善逸靠著窗睡，但火車一直搖搖晃晃的，為了避免善逸一醒來就按著頭上的腫包尖叫，炭治郎稍微往走道的那側挪了挪，讓善逸挨著自己的左肩。
「唔姆……」
接觸到溫暖體溫的剎那，善逸發出一聲舒服的低吟，緊皺的眉頭舒緩，不過可能是睡太熟了，欲躺倒的身子逐漸斜傾下滑，炭治郎見狀，立刻穩穩扶住善逸，動作輕柔地讓那顆腦袋瓜枕回肩上，並拾起已經拖地的羽織，重新為善逸蓋好。
還是一樣，在照顧自己的方面令人毫不省心。
「媽媽！快看外面！好漂亮啊！」
後頭的座位突然有個小孩興奮大叫，引起炭治郎的注意，在孩童天真的叫嚷後，車廂內也此起彼落地響起讚嘆聲，炭治郎好奇地向窗外探去，登時被連綿至天際的金燦花海攫去心神。
遍地綻放的油菜花，小巧鮮黃的花瓣似蝶，婀娜身姿隨風搖曳，在午後陽光的照耀下，宛若捲起一波又一波的金澄浪潮，構成一幅春意盎然的醉人絕景。
炭治郎看得入迷，甚至能想像其花香有多濃郁撲鼻，他想起庭院那棵從未開花的櫻樹，每每春日將至，他總期盼櫻樹能結出花芽，但結果往往令他氣餒，而今他卻撞見這般美景……
始料未及啊。
就像他意外得知善逸的下落，雖說從未想過會以這樣的方式重逢，仍十分感激。
「噗呼呼……」
忽地一聲再熟悉不過的傻笑，炭治郎收回遙望油菜花田的目光，轉而落至佔去左肩的金黃腦袋，笑聲的主人睡得正安穩，嘴角甚至勾起一抹愉悅過頭的弧度，讓炭治郎放心不下的那股澀然氣味，被馥郁的香甜沖淡。
看來善逸是做了個好夢。
炭治郎因那熟睡的清秀臉龐，揚起溫柔的笑靨，善逸似乎終於能沉浸於片刻的放鬆，這是好事，他為此由衷感到高興，可一想到收妥於袖口暗袋的任務信箋，他便沉下神色，薄唇緊抿。
——日柱竈門炭治郎，請隨隊士我妻善逸行動，至杏丹鎮將潛藏惡鬼消滅，以及我妻隊士所餵養之鬼連根斬除。切記秘密進行，不可讓我妻隊士察覺意圖，否則極有可能令我妻隊士身處險境。
這是主公大人親自下達的命令，炭治郎在看到的當下難掩錯愕，雖然有猜到主公大人可能是要他跟著善逸，甚至是直接把善逸帶回鬼殺隊，卻沒想到還有「滅鬼」的任務。
善逸養了隻鬼？怎麼想都不可能，八成是受其蠱惑，所以主公大人才要他秘密進行。
炭治郎並不意外主公大人會知道這些事，因為對方也誠心相信善逸還活著，並持續追查善逸的行蹤。
五年前，在鬼殺隊為尋不到屍骸的隊士們立衣冠塚的那日，他因為拒絕將善逸留下的金色日輪刀作為陪葬品，堅持善逸還活著，引起一片譁然。
不少隊士都在竊竊私語，「新上任的日柱是個瘋子」、「可憐啊！不肯面對現實」……炭治郎並不在意被人辱罵或訕笑，但伊之助聽了大為光火，差點動手揍人，幸好炭治郎及時阻止，否則伊之助現在大概沒辦法頂著獸柱的頭銜了。
隔天，在柱合會議後，產屋敷輝利哉客氣地請他到和室會談，炭治郎對這位年少的當主仍是陌生，但嗅覺告訴他，眼前的男孩擁有與年齡不符的穩重氣度。
然而，放置在兩人之間的「遺書」，令炭治郎擰眉。
那字是善逸的字，他與善逸通過無數次的書信，其寫字的習慣與氣味，只憑一眼，他就能認出。
「炭治郎你大概已經知道了，這封遺書出自誰的手。」
「是的。」炭治郎回道，並且已經做好被新任當主規勸「接受事實」的心理準備。
輝利哉靜靜凝視著炭治郎半晌，才以稚嗓道：「照理來說，在立了衣冠塚後，這封遺書就該給炭治郎，但炭治郎昨日已經展現你的決心，我想這封遺書就還是由我先收著。」
「……咦？」炭治郎愣了愣，事情似乎與他設想的發展不太一樣？
「炭治郎既然由衷信賴我妻隊士，那麼我也願意如此相信，我會盡量打聽消息，除非炭治郎你選擇放棄，我才會停止搜尋我妻隊士的下落。不過……」輝利哉牽起與其父親相仿的淺笑，「炭治郎是位不懂放棄的人，所以後面的假設基本上是不必要的呢。」
炭治郎還記得自己當時因感激所流下的淚水，嘗起來是怎樣的味道。
如今，他的鼻腔堵著相似的氣味。
「善逸……醒來後，可別再把我當幻覺了。」
他低啞輕道，以傷痕滿布的溫熱厚掌，包覆住善逸微涼的手。
＊
我妻善逸做了場久違的美夢。
嚴格來說，也不完全算是美夢，畢竟自己一開始就先溺死了，於映著蔚藍蒼穹的溫暖湖水中溺斃，因為一點都感受不到缺氧的痛苦，所以善逸很快就曉得這只是一場夢。
他慵懶瞇眸，任憑自己往深處墜落，愜意欣賞湖面的瀲灩波光，火車行進的節奏正有規律地持續著，似是心跳，一曲溫柔小調悠悠響起，善逸才發現湖底似乎還有其他人存在，雖然音準微妙得令他直搖頭，但嘴角不禁愉悅上揚。
他認得這聲音……是炭治郎在哼歌。
善逸忍不住想要游得更深，主動踢著恢復健壯的雙腿，向著就快要能觸到的湖底，那裡若烈陽般炫目，越是接近，越是暖和，善逸似乎看到了甚麼在強光中旖旎擺盪著，他下意識地想起旭日花，登時心情振奮，更加賣力地游——
「就憑你現在這副德性，還真以為能追上去？」
一聲滿懷憎恨的尖銳低吼乍響，善逸驚詫瞠目，還未來得及反應，他的腳就被不知名的存在粗暴地向上拽，令人喘不過氣的懊悔自腳板蔓延至腿部的每一根神經，掐著血管，並殘酷地將肌肉扭曲，直至筋脈斷裂。
刺耳的撕扯聲令善逸痛得發出無聲尖叫，惶惶然地吐出形狀歪扭的氣泡，這糾纏他五年的幻聽已經深入他的骨髓，刻印在他的耳骨，他擺脫不了，內心深處也知道自己沒資格擺脫。
善逸回頭望向湖面，同時，炭治郎的歌聲像是被罩上一層紗，逐漸模糊。此刻的湖面已不再閃爍晶亮，而是讓濃稠的鮮紅染遍，數具黑漆的大體漂浮，除了唯一一具面向他的，其餘背後皆寫著「滅」字，在在提醒他究竟犯下多麼不可饒恕的錯。
忽地，向著他的那具大體，「醒了」，尖刻冷笑。
「無能啊，真的無能。」
——善逸！善逸！
「廢物！救不到人的廢物！苟且偷生的廢物！」
——善逸！你醒醒！
「為什麼不去相信聽見的？為什麼又去相信聽見的？」
——不要再夢了！快起來！
「啊啊，既然如此矛盾，就永遠停在虛實交錯的叉點吧……」
——沒辦法……抱歉了，善逸……
一是冷澈、一是炙熱，被兩股極端聲音拉扯的善逸，陷入昏沉，眼神迷茫。
該道歉的是他啊！為什麼……為什麼炭治郎需要道歉……
疑惑還沒畫下問號，善逸的頭突然傳來一陣幾乎要被撞裂的劇痛，他痛得哀嚎，眼淚差點奪眶而出，但他硬是眨了回去，令人無法脫身的夢境隨之破碎，因撞擊而生的沉響直透骨髓，幻聽在頃刻間消失無蹤——
被拉回現實的善逸猛地睜眼喘息。
是醒來的實感。
「善逸！你終於醒了！你沒事吧？」
炭治郎的嗓音不再蒙著紗帳，那帶著焦急的關心依舊悅耳，但剛從噩夢脫身的善逸，沒有多餘的心力回應，他的背部早已汗濕一片，冷得他微微打顫，胸臆間的鼓譟心跳正連擊耳膜。
感覺快要喘不過來……善逸閉上眼，嘶出長氣，運用呼吸穩住，待稍微平復，他才緩緩睜眸，本想抬起慣用的右手擦汗，卻不知為何無法動彈，只好換成仍在顫抖著的左手，胡亂抹去額上濕黏的汗，卻不期然地碰到一塊腫包，痛得他齜牙咧嘴。
「都腫起來了啊啊啊——！」善逸崩潰大叫，他瞪向一旁眼神澄澈又無辜的炭治郎，想都不用想，加害者肯定是這傢伙！「炭治郎你是想殺了我嗎！」
「因為善逸你一直在尖叫，又醒不過來，我就只好用頭槌了。」炭治郎認真地回，「放心，我有控制力道，沒能叫醒你，至少也能中斷你的噩夢。」
「那真的是太謝謝了！真的！」善逸咬牙道謝，在對著炭治郎大吼時，夢魘似的幻聽又在蠢蠢欲動，他暗叫不妙，想先靠著視覺認清甚麼聲音來自現實，卻發現車廂內只剩他倆，「其他乘客呢？」
「大家都被善逸的尖叫給嚇到，跑去其他車廂坐，要是再不讓善逸你冷靜下來，我們搞不好會被趕下車……瞧，列車長來關切了。」
聞言，善逸頓時面紅耳赤，他尷尬地看著炭治郎向臉色鐵青的列車長誠懇道歉，並再三保證他們不會再做出打擾其他乘客安寧的行徑。
列車長先是瞇眸打量炭治郎，而後犀利瞟向善逸。
善逸一凜，趕緊跟著道歉。
「真的很對不起！從上車開始就給您添了麻煩！我剛剛做了噩夢所以……請您放心，我絕對不會再犯了！」
「再有下次，就請你們下車。」列車長冷冷哼道，視線又在兩人之間逗留一會兒，才轉身離開。
「呼！」炭治郎鬆了口氣，對善逸露出燦笑，「幸好沒被趕下去呢！」
「是啊……」
奇怪，列車長剛剛是在看甚麼？怎麼會傳來猜疑的聲音？滿頭問號的善逸，看向列車長最後目光停駐之處，驀地瞪凸了眼。
「炭治郎你沒事牽我的手做甚麼啊啊啊啊！」
難怪右手剛剛沒辦法動彈，因為被炭治郎給緊緊握住了啊啊啊啊！
「為了不讓善逸你以為我是幻覺啊。」炭治郎爽朗笑道，「你看，只要一直感受到我的溫度，你就不會搞錯了吧？」
「對！我不會搞錯！但別人會搞錯啊啊啊啊！」善逸崩潰大叫，「兩個大男人在開往北方的列車上手牽手，成何體統？不知情的人還以為是什麼禁忌之戀搞私奔……嗚哇啊啊啊啊啊！難怪列車長的表情會那麼詭異！他絕對是誤會了！誤會了！」
「噓，善逸，你嗓門太大了。」炭治郎伸出食指，抵著唇，赤瞳瞅著善逸，儘管嗓音的溫柔不減，卻隱隱帶著令人難以違抗的威壓。
善逸噤聲，心跳陡地漏了一拍，他也很訝異自己突然的乖巧，但就是不自主……眼前歷經五年洗鍊的竈門炭治郎，顯然有一塊是他必須重新認識的。
炭治郎見善逸不再吵鬧，鬆了口氣，帶著十足懷念的口吻道：「善逸沒什麼變呢，總是吵吵嚷嚷的。」
「我聽了可是一點都不高興。」善逸沒好氣地咕噥，「你倒是變了不少，成熟了，還成為受眾人愛戴的日柱……」
「原來，善逸知道我成為日柱了。」
炭治郎仍舊吟吟笑著，但善逸可沒漏聽笑臉背後的慍怒沉鳴。
「呃……我就用猜的。」他不抱希望地瞎扯。
「說謊的味道。」炭治郎溫聲拆穿，令善逸心驚膽跳，「善逸還知道些甚麼？」
「還……還知道小禰豆子變回人類，很喜歡吃金平糖，每天都能收到金平糖，一堆可恨想追她的男隊士都買金平糖……」
「還有呢？」
「伊之助成為獸柱，每次柱指導都把隊員操得筋疲力竭，被說是無血無淚，但也有隊士很推崇他……大家……」善逸垂下眼瞼，輕道：「大家都過得不錯，你也持續前進著，跟小禰豆子、伊之助過得很好……恩，很好，我聽了，真的覺得很好。」
會曉得友人的狀況，是因為他偶爾會碰上鬼殺隊隊士，無論是不是熟人，基本上他都會直接避開，退到對方不可能察覺的距離，接著豎耳傾聽，期待聽到與炭治郎等人有關的事。
他靠著些許線索，在孤寂的夜晚去想像朋友們過得如何，對他而言是種慰藉。
炭治郎盯著善逸泛著微笑的側臉許久，才淡然問：「善逸是靠聽的？」
「……對，有時會碰到鬼殺隊的，就從一些小道消息拼湊出來。」
「我還以為善逸的聽力變差了，剛剛在車站叫你，你好像都沒聽見。」
「我、我就剛好沒聽到——噫！炭治郎你別生氣！我說實話就是了！我我、我有幻聽的毛病，所以聽到你的聲音，我還以為又是幻覺，才沒有回頭！」
幻聽？炭治郎沉吟，依主公大人的信箋內容推測，幻聽應該是血鬼術造成的，但考慮到善逸很有可能受鬼欺瞞，主公大人也要求他不能向善逸表明來意，他得按兵不動。
見炭治郎似乎若有所思，善逸戰戰兢兢，接下來炭治郎就會開始連番質問他吧？
為什麼會有這毛病？
為什麼不回去鬼殺隊？
為什麼五年來音訊全無？
為什麼為什麼為什麼……
炭治郎問越多，他就要講得越細，天知道他完全不想跟炭治郎談論關於自己的事！
如果可以，他想只靠一句「等我重新變得有用，就會回去」來回答所有問題，這是他該背負的罪與責，與炭治郎無關，雖然炭治郎肯定會包容他的所作所為，但他不想因此鬆懈。
善逸臉色一沉，想要抽回被炭治郎握住的手，然而炭治郎卻握得更緊，源源不絕的熱度熨燙了善逸手心。
「炭、炭治郎？」善意愣了愣，炭治郎的聲音似乎……有些哽咽？
「善逸，你說『過得很好』，但對我而言，其實不夠好。」炭治郎低道，沒有鬆手的打算，「一直……都不夠好。」
五年來，他的背後始終寂靜，連聲遠雷都聽不見，但他是長男，他能忍，更能等，即便愉快的生活缺了一角，他還是珍惜著能夠等待的每一日。
終於，他嗅到雷雨的氣息。
炭治郎頓時覺得鼻頭酸澀，這一刻，他暫時卸下日柱該有的穩重，順從激動而炙熱的心，將呆愣的善逸拉入懷中，緊緊抱住。
「善逸，知道你還好好活著，才真的是太好了。」
被炭治郎擁著的善逸怔然，儘管他早知道，依炭治郎的溫柔性格，絕對會因為自己仍好好活著而欣喜萬分，不論究竟有多氣他這五年的杳無音訊，最後還是會張開雙臂，給他一個溫暖的擁抱。
一切發展全在善逸的預料之內，要他拿出「大人的從容」理當不是難事，畢竟都在美夢裡演練過無數次了，可實際被抱住後，善逸才曉得當妄想有了溫度，會有多令人無法抗拒。
炭治郎的聲音一點都沒變，溫柔得讓他的淚水頻頻在眼眶打轉，甚至伸出顫抖的手，想要回抱住炭治郎，但他在最後一刻收緊了拳，就怕一時的撒嬌，會喚醒過去那個習慣依賴的我妻善逸。
這是不行的。
善逸咬牙忍下，自己不能這麼沒用，別給炭治郎扯後腿——
「還有……善逸，我必須跟你說聲對不起。」
炭治郎突如其來的道歉，令善逸一愣，腦袋有片刻空白。
「呃，是為了頭槌的事？」
「那我已經先道過歉了，內疚程度也就一點點而已。」
「才一點點嗎！」
「我不是為了頭槌的事，而是想為回頭來找善逸的事道歉。」
他如果夠堅定，就不可能因為禰豆子的話而動搖，說穿了，在他內心深處早就有回頭的衝動，禰豆子只不過是恰好推了他一把，這之後就算沒接到主公大人的信，他仍舊會以歸還日輪刀與傳達車夫的感謝為由，上火車來找善逸。
竈門炭治郎忽然察覺到，自己或許是個貪婪的人。
光是嗅到善逸活著的信息還不踏實，想要再用雙眼確認；遠遠望見澄黃身影，卻又想再靠近一些，渴望跟許久未見的好友說上話，聽對方驚喜叫著自己的名字……好吧，雖然善逸最後是驚恐地喃喃「唔哇……這幻覺好厲害……五年後的長髮版炭治郎」，之後被頭槌更是驚怒大叫——驚嚇、驚疑、驚詫，就是沒有喜悅的成分，不過終歸是連續喚了幾聲「炭治郎」，勉強算是完成他的心願。
但……還不夠。
親眼見到善逸陷入夢魘而發狂的衝擊，炭治郎慌了，所以他擁住善逸，感受對方略低的體溫，嗅著讓雷雨打濕的熟悉薰香，以及傾聽有些紊亂的脈搏。
他貪心地尋求更多跡象，來確定善逸還好好活著。
……果然，還是不夠。
特別是當他察覺到，那股被善逸刻意壓抑的淡淡鹹味。
「善逸你要我持續向前，我作為你的朋友，就該接受你的好意，並相信你會主動追上……可是，我還是忍不住回頭找你了。」
炭治郎收緊擁抱的力道。
「這一次，我不打算放你一個人去承擔任何事。」
善逸被抱得有些疼，炭治郎的嗓音若堅毅的沉鐘，每一聲都撞擊著他這五年苦苦搭建的心防，那過於強烈的意志，就快要讓善逸招架不住，連帶著勸退炭治郎的話，也說得斷斷續續。
「不行啊……炭治郎……炭治郎是日柱，柱是鬼殺隊的樑，怎麼能跟著我亂跑？這……這是我該自己解決的事，我保證我會回去，等我……再一次變得有用。」善逸深吸了口氣，「我也不瞞著你了，現在的我，連雷之呼吸的壹之型都使不出來……我幫不上任何忙，你別被這麼廢物的我給絆住——」
「善逸才不是廢物。」炭治郎不悅地打斷善逸的自貶，「現在的善逸，依舊是當年能讓我把背後安心託付的強者。」
善逸一愣，炭治郎是沒聽到他說了甚麼嗎？
「不對！我現在殺不了鬼喔！如果回到當年，我只會被鬼化的同伴們啃得乾乾淨淨，屍骨無存，根本沒辦法幫到你！」
「我只相信我嗅到了甚麼。」炭治郎握著善逸的肩，赤灼眼瞳不帶一絲猶豫，「所以，別說出那樣的話，也不需要強撐著，盡情地哭吧！不用怕在我面前示弱，因為無論你變成怎樣，我始終信賴著你。」
炭治郎燦笑，若和煦朝陽。
「別忘了，我的鼻子很靈呢。」
善逸怔忡，一直以來籠罩著他的惆悵雲靄，讓暖陽驅散，苦撐的心防終究是被不願放棄的沉鐘突破，他像是找到歸處般，用力地回抱住炭治郎，埋首於對方的頸窩，想要說些甚麼的脣瓣，克制不住地顫抖，但無論是任何一句話，都沒辦法將他此刻的心情完美傳達……
只有眼淚能辦到。
善逸嚎啕大哭，忍了五年的淚宣告潰堤。
「對不起！炭治郎！對不起！我其實一點都不值得你信賴！你託付給我的那些隊士……那些理當有救的同伴，我誰都沒有救到！甚至親手殺了他們！」善逸揪緊了炭治郎的羽織，「對不起，炭治郎，我沒有好好守住你想拯救的一切！只有我活著甚麼的，真的……真的很對不起……」
為了活下去而斬斷鬼化同伴的脖頸，真的很對不起。
辜負了炭治郎的信任，真的很對不起。
善逸抽抽噎噎地道著歉，淚水濡濕炭治郎的羽織，如果炭治郎的心音，能有一刻響起對自己的憎惡就好了，為什麼即使聽到這些，卻還是如此溫柔地相信著他？像是廣袤的蒼穹，將他所有懊悔全都包容，讓他完全無法停止哭泣。
「別自責了，善逸。」炭治郎輕道，心疼善逸連一句辯解都不說，「你肯定是萬不得已，才選擇斬殺他們，我有回到最後與你分別的地方，憑著嗅覺，大概能想像到發生甚麼事。」
最濃重的血味，不屬於鬼，而是善逸。
崖前半乾涸的血窪與腳印子，顯示善逸曾站在那裡許久，任憑鮮血順著雙腿流下。
面對無所顧忌、只想吃人的鬼化隊士，不想殺死他們的善逸，絕對屈居劣勢，最有可能採取的行動便是閃避，然而善逸卻選擇原地不動……只有一種可能。
善逸已經傷重到動不了。
似是夢魘的推測糾纏炭治郎數夜，那陣子他都會夢到倒臥在血泊中的善逸，無法安眠，伊之助與禰豆子都對他的精神狀況十分擔憂，小葵甚至有打算給他吃助眠的藥物，但他撐著微笑拒絕了。
他不想靠著藥物逃避。
善逸負著重傷都要把他推向前，他怎能選擇輕鬆避開折磨的方式？但他又找不到治癒心傷的方法……
直到鬼殺隊確定要幫善逸立下衣冠塚的那晚。
炭治郎再度因噩夢驚醒，睡不著的他悄悄下了病床，萎靡地在蝴蝶屋遊蕩，本能回到過去與善逸、伊之助一起借住的和室，當他一拉開障子，金色日輪刀便映入眼簾，銀白的月光自格紋窗灑落，理當黯淡的雷紋燦燦閃耀著。
炭治郎不禁看得入迷，忍不住靠近了些，輕撫完好如初的刀身。
刀斷，人就死了。
刀還在，那人也不該亡。
他激動垂淚，想起善逸的承諾，也找到承諾的寄託。
伊之助以為他只在萬丈崖前哭過，但只有他自己曉得，那天夜晚才是他最後一次紅了眼眶。
說到底，他又一次被善逸所救，善逸卻還困在五年前的血牢。
「不是萬不得已，是我太弱了，弱得可笑又自私……」善逸嗚咽著，渾身浸在自我厭惡的泥沼，「我只想著要活著……明明知道他們都還沒吃人，卻還是拔刀斬殺了想要吃掉我的他們……他們開始怕了，好像也取回意識，向我保證絕對不會去吃人，但我卻聽到山崖下有孩子在唱歌，還聽見欺騙的聲音……」
嚴重失血讓當時的善逸昏昏沉沉，他其實連抬起手的力氣都沒有，卻又穩穩站著，好似在作夢一般，將痛覺拋諸於腦後。
孩子的歌聲究竟是不是現實？同伴們的承諾到底是不是真心？善逸努力想從混亂的聲音中釐清，然而，待他清醒的剎那，日輪刀已經在他的視野劃出金色閃雷。
理應動彈不得的他，突破極限，使出「霹靂一閃．八連」，將餘下的鬼化同伴盡數斬殺。
頭顱滾到他腳邊的血泊中，絕望而憎恨的眼神，像是在控訴著他太過冷酷，善逸無法自夥伴的死相移開目光，他幾乎喘不過氣，意識逐漸遠去，而孩童的歌聲也隨之消匿……
——吃了人的師兄無法挽回，連無辜的同伴也救不到，你居然還以為自己真成了爺爺的驕傲？
待善逸醒來，這一句如幻聽般的譏諷，已揮之不去。
有時是同伴們的聲音，有時是獪岳的冷笑，更多時候是「我妻善逸」。
——你……確實是個矛盾的人。
此刻，「我妻善逸」又是一聲自嘲。
想要變得跟五年前一樣「有用」，卻又不確定那樣「殘酷」的他是不是真的讓人待見；希望炭治郎能至少苛責他一句，卻又捨不得離開過於溫暖的懷抱。
能說的，只有無盡的懺悔。
「對不起……炭治郎……對不起……」
「不用道歉，善逸，你沒有做錯。」炭治郎輕拍著善逸的背，溫聲安撫著，「如果他們取回意識後，發現自己居然吃了人，那才會讓他們痛苦一輩子，而且，你救了那位唱著歌的孩子，不是嗎？」
善逸驀地一僵，抽噎聲霎時被扼住，原本緊抱住炭治郎的雙手鬆了，一言不發地拉開彼此的距離。
炭治郎敏銳地察覺到善逸的異樣，但他還未細思，善逸就吶吶開口：「我不想辯解，也不能辯解……所以，那孩子不存在，炭治郎，我誰都沒有救到……」
不存在？炭治郎擰眉，他不認為善逸會有聽錯的可能，而善逸的口吻，也像是在為自己羅織罪名，顯然是不想用任何藉口，來合理化「殺死同伴」的行為。
面對不想減輕罪孽的善逸，繼續在「孩子究竟存不存在」這點糾結，是無意義的。
「你並不是誰都沒有救到。」炭治郎鏗鏘道，「你救了我，善逸，而且救了我無數次。」
「哎？」沒料到炭治郎會說出這番話，善逸微愕，臉頰猶掛成串淚珠，「你……是指我帶你衝出重圍的事？那也只有一次——」
「不對，打從第一次相遇，你就守護了比我性命還要重要的禰豆子，在花街與上弦六一戰，你在屋瓦崩塌前推開我，決戰時，又讓我能義無反顧地往前衝……」炭治郎一頓，露出帶了些靦腆的暖笑，「在無法堅信善逸你還活著之前，我的心底一直恐懼著，是不是我害死了善逸……所以，善逸你現在光是還好好活著，對我來說就是救贖。」
過於直率的發言，讓善逸倏地一窒，雙頰赧紅。
「你你你你你說得太誇張了！究竟知不知道自己在說甚麼啊！而且這算算也才四次，哪來的無數次？」
「因為，我把未來也算上了。」炭治郎正色道，語氣不容一絲轉圜。
這是他對善逸的承諾。
往後的日子，他不會再讓善逸缺席。
善逸當然聽得出炭治郎的決心，他怔怔望著炭治郎，對方溫潤而堅定的嗓，直接滲入他的靈魂深處，令他的心為之震顫，強加的枷鎖也鬆脫了。
可以嗎？揹著罪孽的他，過於沒用的他，去想像還能守護炭治郎背後的未來？
還未獲得幻聽的首肯，善逸的腦海就兀自閃過與炭治郎並肩作戰的畫面……仍在流淚的善逸，不禁露出有些傻氣又幸福的笑靨。
——可以的。
善逸聽見炭治郎對他這麼說。
「那……就再請炭治郎你等等我了，雖然我可能無法那麼快就追上你……」
「別擔心，這次我會拉著你走。」炭治郎伸手擦去善逸的淚水，「所以，別哭了，留下笑容就好。」
炭治郎依舊很在意到現在為止，還沒看到善逸的笑臉。
這完全不是他理想中的重逢。
「我、我不知道怎麼停下來……」善逸吸了吸鼻子，「這五年來，我每次想哭的時候，都忍住了，覺得自己不能哭，也沒時間哭……明明這五年來都做得很好，但一遇上炭治郎，我好像就忘記該怎麼忍耐了。」
善逸胡亂抹去淚痕，笑瞇成月牙的眸子，猶帶水霧。
「感覺快把積攢五年的淚都流光了呢。」
炭治郎微愣，他當然記得善逸有多容易噴淚，雖然會覺得無奈，但比起抑著不發洩，哭出來總是好的，只是沒想到這五年來善逸都忍著，也難怪堅決的氣味會如此令人難受，不過現下善逸終於找到能讓情緒安心潰堤的出口……
就是自己。
善逸選擇在自己面前表露真實的脆弱。
從未嗅過的淡雅甜香，自善逸飄來，令炭治郎莫名悸動，下意識地按住亂了拍數的心。
不太對勁。
他還以為自己該因此滿足了，畢竟善逸已經將壓抑的苦澀宣洩，但一知道善逸是因為將他視為獨特的存在，才卸下心防，自己除了欣喜之外，還有股奇妙的騷動……
「炭治郎？」善逸見炭治郎緊抿薄唇，心音聽來更是鼓譟，不禁面露困惑。
炭治郎猛地回神，他咳了咳，趕緊轉移話題：「話說回來，善逸你這之後是打算去哪？」
面對炭治郎的問題，善逸本來要直接回答，卻忽然想起甚麼，撫著下顎打量炭治郎半晌。
他的目的地十分特別，如果是五年前那個連火車都沒搭過的鄉巴佬炭治郎，是絕對不可能去過，不過眼前是已經二十歲的日柱竈門炭治郎……善逸挑起眉，仔細審視起好友這五年的變化。
一頭赤焰般的髮留長了，以稻穗色的髮帶隨意豎起，為溫柔的氣場增添不羈，多年歷練更使得炭治郎擁有超出年齡的穩重，善逸不禁感嘆竈門家的血脈優良到可怕，當年禰豆子那令他一見傾心的秀麗可愛已經不用說，本以為與自己同樣生得平凡的炭治郎，一脫去稚氣就成了俊朗青年，額上的紋完全沒有減分作用，反倒讓人聯想到躍動的火，不自覺地被吸去目光。
對帥哥從沒好臉色的我妻善逸低嘖，要不是因為竈門炭治郎是他好友，他會選擇討厭他。
「善逸，我臉上有甚麼東西嗎？」突然被善逸默默地盯著，令炭治郎有些不自在。
「……沒甚麼。」
雖然變帥了，但正經八百的性格依舊，善逸想著等等要去的地方，嘴角玩味勾起。
「炭治郎，我啊，要去一個比花街更不得了的地方。」
「……咦？」炭治郎瞪大了眼，成熟穩重瞬間丟到九霄雲外去，臉頰泛起尷尬的紅暈。
「是的。」頗有餘裕的善逸差點笑出來，他對炭治郎的反應十分滿意，看來日柱大人的歷練不包括這一塊啊。
「善、善逸你去那樣的地方做甚麼？比花街更不得了？是、是指——」
炭治郎還沒結結巴巴地問完，就在這時，火車的速度漸漸緩了下來，顯然是準備進站，鳴笛也伴隨著列車長的報站聲響起。
「到了……杏丹鎮。」善逸慢悠悠地起身，揹起滿載花香的行囊，「我們先下車吧，等等再把詳細的情況跟你說。」
第三章．丹藥
選擇在杏丹鎮下車的乘客並不多，但上車的倒是不少，炭治郎隨善逸徐徐往車站門口踱去，習慣先掌握環境以採取應變的他，很快就注意到這些行色匆匆、服裝低調樸素的旅客們，大多揹了個木箱，箱內散著奇異又奢華的甜味，濃郁得化不開，甚至是帶著黏稠感。
是甜點嗎？炭治郎頗為好奇。
「他們大概是要去別的地方賣藥。」善逸見炭治郎一直朝旅客們的箱子瞄去，開口解釋，「杏丹鎮算是以製藥出名。」
「藥？」炭治郎愣了愣，「但聞起來沒有苦味，反而甜甜的……」
「因為是從花提煉的媚藥吧。」
「原來如此——咳！」炭治郎驀地一嗆，赤眸瞪大，「媚媚媚媚媚——」
「媚藥。聽說是杏丹鎮的招牌，那些人應該是要去花街兜售或秘訪常客吧。」善逸好整以暇地道，看炭治郎臉紅得像煮熟的蝦子，頓時覺得身旁這位比自己還要高了半顆頭的青年，與當年才十五歲、一被成熟女性撩撥就紅了臉的少年身影重疊了。
嘻嘻，超有趣的！善逸費了好大的勁，才憋住捧腹大笑的衝動，但琥珀眸中的揶揄可沒那麼容易遮掩，炭治郎自然是看到了，他狼狽地抹抹臉，有些挫敗地道：「善逸懂得還真多。」
而且還從容得讓他不太甘心。
「我……噗噗……我這幾年為了找尋藥引，走過不少地方。」還是忍不住笑出聲的善逸答道。
炭治郎乾咳，選擇忽略那聲調笑，直接切入正題。
「藥引？善逸你受傷了？莫非是五年前的傷還沒好？」炭治郎蹙眉，他並沒有從善逸的身上嗅到血味，但善逸的走路速度確實比常人要慢上許多。
聞言，善逸的笑痕淺了些。
「藥……是為了治幻覺。」
「你的幻覺是可以治好的？」炭治郎訝然，「所以施下這術的鬼，已經死了？」
「哎？炭治郎你是不是誤會了甚麼？這不是血鬼術造成的啊。」善逸對炭治郎的話感到納悶。
「可是——呃。」炭治郎這才想起不能跟善逸提起鬼的事，過於老實的他，差點就要把主公大人交代的任務說出口。「對、對，我好像誤會了，哈、哈哈。」
唔哇……奇怪的臉，這傢伙絕對是在說謊吧？
善逸對於炭治郎彆腳至極的演技，著實不忍卒睹。
炭治郎似乎想隱瞞甚麼，不過善逸也沒放在心上，反正炭治郎不可能加害自己，再「聽」一陣，他應該也能摸個透徹了。
「醫生說，我的幻覺是因為心理創傷導致。」善逸沒多追問，淡然道：「我生理上的傷已經好了，那時掉下山崖，剛好被一位醫生撿到，他用一年的時間醫好了我本該廢掉的腳，但幻覺的部分卻一直無法痊癒，導致我無法很順利地使用雷之呼吸的劍技。」
落雷，是不該帶有任何猶豫的，目標鎖定後即以不及掩耳的速度拔刀，心無旁鶩，一擊必殺，方為雷的精髓。
也因此無法擺脫幻象的他，使不出壹之型該有的威懾力，更別提自創的火雷神。
善逸的腳步趨緩，額上覆層薄汗，明明車站的出口近在眼前，已經能看到外頭的夜色，他卻停了下來，偏過頭，對炭治郎歉然道：「不好意思，腿又有點怪怪的，我先休息一下下，馬上就好。」
炭治郎嗅到了憂傷而複雜的氣味，善逸現在又讓幻覺困住了嗎？可以的話，他很想幫善逸分擔，但這是不可能辦到的事。
「不急，我等你。」炭治郎輕道，用袖口為善逸擦了擦汗，「所以，善逸這幾年是在尋找藥引？」
炭治郎的體貼聽來若風鈴聲般和悅，令善逸舒服地瞇起眸。
「對，我在找一朵名為旭日的花。那醫生說，他只有忘憂的毒草，沒有解憂的良藥，如果我不想藉由失去記憶來解決幻覺的問題，就必須找到旭日花作為藥引，但他也只在古籍上看過，書上沒有明確地記載產於何處，所以我得自己去找。」
於是他走遍與花卉相關的城鎮與村莊，這次會來到杏丹鎮，也是因為於六華鎮時，聽當地的耆老說，貴為花都的六華，與製藥為業的杏丹一直有密切的商業合作。
六華供奇花，而杏丹製奇藥，所謂奇藥基本上就是各式催情藥，據說能讓人將煩憂轉化為情慾，發洩後是通體舒暢，這與旭日花的解憂特性倒有些相似，善逸也因此抱持著走一遭無妨的心態，來到杏丹鎮。
「旭日花……」炭治郎喃喃重複，「是長甚麼樣的？畢竟我在山裡長大，見過不少奇奇怪怪的花草，說不定看過。」
「如果有花的樣子，我也不用那麼辛苦了。」善逸撇嘴，「偏偏醫生的畫功就跟炭治郎你一樣慘不忍睹，為什麼正常的手能畫出那麼驚悚的畫？我還以為我是要去找甚麼四腳怪物，而不是一朵花。」
「那可真是糟糕……等等！」炭治郎突然發現自己被善逸暗酸了句，「只是花的話，我還是能畫得很好的！」
「我還真想相信你。」善逸調侃，微勾的唇瓣又重新染上笑意。
炭治郎見善逸的神情稍霽，驀地覺得沒有藝術天分也是一件好事。
「不過善逸你既然不知道花長甚麼樣子，又要怎麼找花？」
「醫生叫我用聽的。」善逸指了指耳朵，「他知道我的聽力異於常人，而植物事實上也有聲音，要是我遇上了能解去煩憂的旭日花，糾纏我的幻聽肯定會被悅耳又真實的樂音消弭，那時我就知道自己找到藥引了。」
「那氣味呢？」炭治郎急忙追問。
「這……醫生倒是沒說。」自己也不是嗅覺異於常人，所以就沒多問。
「善逸你再問問那醫生，有沒有關於旭日花的味道記載，這樣我就能幫上忙了！」炭治郎爽朗燦笑。
善逸一愣，這言下之意……「炭治郎，你真的要一直跟著我？」
「當然。」
「但日柱的工作呢？」
「我現在就是在執行勤務——咳咳咳咳，總、總之是主公大人派的任務，要我，呃，跟著善逸，嗯，要我陪著你幫着你。」
善逸忍不住對滿臉脹紅的炭治郎，投以憐憫的目光。
嘖嘖，說謊果然是種藝術，像炭治郎這種毫無藝術天分的，完全擠不出一句美麗的謊言。
不過，能以這麼柔軟的心音扯謊，也是種天賦了。善逸輕笑，被炭治郎這麼無心一逗，惱人的幻聽頓時弱得幾不可聞。
「你這硬額頭的老實人，還是沒變。」善逸咧嘴，「走吧，我休息得差不多了。」
炭治郎跟著善逸一起出了車站，此時雖近深夜，但街道依舊熙來攘往，小販的吆喝與談笑不絕於耳，幾位人力車夫正等著客人上門，一看到明顯是外地人的善逸跟炭治郎，登時掠過算計的精光。
「我得先找個滿意的車夫……」善逸蹙眉，這聽來都是狩獵的號角聲，就沒半個能別把他跟炭治郎當肥羊嗎！他開始懷念輪太郎了。
「對了。」炭治郎看到人力車夫，忽然想起還幫人帶了話，「我追上善逸前，有跟那位載你到車站的車夫說上話，他想跟你說聲謝謝。」
「嗚嗚，輪太郎真是個好人。」善逸拭淚，「可惜這聽過去，沒有人能跟輪太郎相比，唉，就姑且選一位吧……」
善逸正要向其中一位人力車夫招手，卻被炭治郎先一步捉住手腕。
「炭、炭治郎？」善逸嚇了一跳。
「如果不是能讓你信賴的對象，就別多作交流。」炭治郎嚴肅道，「你沒必要忍受豺狼在身邊的恐懼。」
更何況善逸現在還為幻聽所苦，他不想看到善逸因勉為其難而加重負擔。
「是沒錯……但你也看到我走多慢，沒車代步的話，我很難在幾天內走完杏丹鎮的各個藥屋吧？」
「那我揹你。」炭治郎衝口提議。
讓炭治郎揹著走？喔！這主意不錯！先不說能省下一筆費用，以前讓炭治郎揹著時，總是特別放鬆，彼此的距離幾乎貼合，當他安然地閉上眼，就彷彿能觸到最喜歡的溫柔心音……
善逸的確十分懷念過去的小確幸，但這裡不太適合讓他肆無忌憚地撒嬌。
他的目光瞟向不遠處的樹蔭下，一位端著親切笑容、兜售箱內藥品的妙齡少女，正與她交談的顧客包得密不透風，兩人究竟談了什麼，全讓善逸聽見了。
「……我還是請人拉車吧。」善逸咕噥，「大街上讓你揹著，有點奇怪。」
特別是附近還有人在賣「那種東西」，要是等等那女孩誤會他跟炭治郎有些甚麼，過來推銷各式奇藥，那他恐怕無法維持「年上的餘裕」。
沒料到善逸會拒絕，都準備好要蹲下身的炭治郎，難掩錯愕。
「哪裡奇怪？」
「咳咳，畢竟是兩個大男人，太親暱會引人誤會。」
「有甚麼好誤會的？以前我不也常常揹你？」炭治郎滿頭問號，「朋友之間，互相扶持是很正常的吧？」
善逸大翻白眼，是啊，他們覺得正常，但看在別人眼裡可不一定平常！
「炭治郎，你看到那邊的女孩了嗎？」善逸往樹蔭那點了點頭。
炭治郎順著善逸的提示看去，少女正巧向客人揮手道再見，兩人不期然地對上視線，少女眨了眨眼，立刻露出親和的甜美笑靨，向他頷首。
炭治郎也答以禮貌的微笑，但一轉回頭，就不悅地黑了臉，用鄙視的眼神看著善逸。
「善逸，你該不會是想當街向那女孩求婚，所以才不讓我揹，刻意維持帥氣從容的一面吧？」
「哇，炭治郎你這看非人生物的眼神，還真是睽違許久啊！我都懷念到要哭了喔！但我好像又被你稱讚了，所以姑且原諒你！」善逸決定只聽讚美的部分，他稍微掂腳，附在炭治郎的耳畔悄聲道：「我不是因為要求婚啦！你知道那個女孩子賣的藥是什麼嗎？」
搞了半天，善逸不想求婚，而是想問少女賣什麼藥？炭治郎完全沒聽出善逸話中的暗示，直接從字面理解。
嗯，善逸可能是想藉他的嗅覺探個究竟吧！可惜的是，以這樣的距離，他嗅不出對方賣的藥有甚麼特殊的地方，畢竟滿街的味道都如稠蜜般的黏膩，讓他的鼻子也差點宣布罷工，幸好還有自善逸身上傳來的一股似雨後青草的清新，拂過他耳邊的吐息更帶著雅緻花香。
比起過於濃稠的媚，炭治郎更喜歡這毫不矯揉造作的氣味。
「大概……是媚藥吧，我聞起來都差不多。」炭治郎低啞道，只有善逸的味道截然不同。「善逸你想知道的話，就直接問她如何？她剛好走過來了。」
「咦？」善逸愣了愣，還真聽見輕快的腳步聲朝這裡走來，他訝異地轉過頭，就見揹著木箱的女孩衝著他跟炭治郎笑。
「兩位先生，買藥嗎？」
穿著丹色和服的嬌小少女，嗓音酥骨，每一字都透著至上的愉悅，說話時還以寬袖遮著微揚的粉唇，舉手投足散發出歡快的氛圍。聽力絕佳的善逸忍不住顫了下，若說媚藥有其人形，那眼前的少女大概就是藥的化身。
「呃，我們沒有打算要買藥。」善逸尷尬地回。
「就看看也無妨？」少女眨巴著水靈的大眼，「兩位是外地來的吧？我有很多奇妙的藥喔，使用對象男女皆宜，價錢公道實惠，而且非常有效，用過吃過的都說渾身飄飄然呢。」
善逸突然有些錯亂，這女孩可以別用那麼純真愉快的語氣，推銷一點都不純潔的藥品嗎！但直接不甩這麼可愛的女孩走人，又不符合他那「女孩子就該捧在掌心好好呵護」的信念。
他登時陷入要如何婉轉拒絕的苦惱，就在此時，默不作聲的炭治郎突然發出驚人之語。
「這麼問或許有些唐突，但小姐妳莫非都親自試過了？」
「……咦？」原本嬌笑的少女，神情倏地呆滯。
「炭治郎你都問了些甚麼啊啊啊啊啊！」善逸震驚得連續巴了炭治郎的後腦杓好幾下，「你都對女孩子問了些甚麼啊啊啊啊啊！」
「好痛！善逸你別打了！」炭治郎急忙閃避，「我看這位小姐快樂得沒有半點憂愁，所以才想問是不是她自己用過啊！」
明明她渾身是傷。
從少女走近的那刻，炭治郎就嗅到了血味，有些還滲著，有些則結了痂，寬鬆的振袖下，恐怕新舊傷痕累累，讓他光是聞著就覺得疼。
但，少女卻完全沒有痛苦的氣味，一點點憂鬱也無，快樂得好似活在美夢之中，笑容也毫無虛假。
然而，夢終究是夢，無法徹底抹去真實的痛。
炭治郎的赤眸掠過一絲冷沉。
歡愉甜蜜的少女，其隱於寬袖的皓腕，殘留鬼的腥羶。
少女在炭治郎的注視下，漾開一抹無憂的笑。
「用過喔！畢竟是自家產的藥，得親自試過才敢拿出來賣！」
善逸本想壓著炭治郎跟少女道歉，但看少女毫不在意，甚至還大方承認，不禁咋舌。
「小、小姐，其實妳不用那麼……誠實。」
為什麼這兩人都那麼泰然自若啊？現在是在談論催情藥對吧？還是自己搞錯了？善逸的耳根子發燙，卻在這時，他聽到一聲悲憫的嘆息。
是幻聽嗎？善逸困惑地轉過頭，就見炭治郎神情複雜地凝視著笑臉盈盈的少女，眉宇間帶著憂傷。
「妳所賣的藥，能真的治好傷口嗎？」炭治郎輕問。
「這恐怕沒辦法呢，畢竟都是些為情趣使用的藥，而不是正統傷藥，但我保證，使用後絕對能沉浸在快樂的情緒中，用過的人都說棒，還會特別再來杏丹鎮找我買個十包呢。」
那跟毒品有何兩樣？炭治郎沉下臉色。
少女的發言，令善逸也覺察到不對勁，他的鼻子沒有炭治郎靈，或許炭治郎是嗅出了些甚麼，雖然他努力想靠聽力挖掘出甚麼，不過少女的心音歡快怦然，完全沒有可挑剔的地方……善逸一悚，這恐怕就是怪異之處。
就連小嬰兒都有悲傷的情緒，何況是花樣年華的少女？再怎麼樣也不可能無憂無慮到這種程度。
他忽然理解為何炭治郎能臉不紅氣不喘地講出那些話，比起因媚藥的用途而面露羞窘，拯救可能被鬼操弄的少女，才是首要事項。
「只是不會痛，不代表傷痕會因此消失。」炭治郎彎下身，與只到自己胸前的少女平視，「雖然初次見面就說出這種話，十分唐突，但如果妳遭遇到任何困難，我都願意幫助妳。」
只要是陷入困境之人，必定會讓炭治郎誠摯的溫暖所打動，可少女似乎無法理解，歪著腦袋瞧著炭治郎。
「先生您真是奇怪的人。」少女嫣然一笑，「如果先生想幫我，就捧個場，買些藥吧？這藥真的很好，用了祖傳秘方的！」
炭治郎蹙眉，少女確實與鬼扯上關係，卻完全沒有釋出求救的信息，要不是因為嗅到血的氣味，炭治郎會選擇再作觀察，但從少女的傷勢判斷，鬼的惡意已經明目張膽，他若不採取行動，有愧信念。
他正想表明自己實是殺鬼的劍士，善逸卻扯了下他的羽織。
炭治郎疑惑回頭，不懂善逸為何要阻止自己繼續說下去，就看到善逸噙著他所陌生的笑，親切道：「那我們就買一些吧！但我們是第一次買，小姐妳能不能給我們介紹一下？」
「沒問題！」少女爽快答道，「我叫丹葉，請問兩位怎麼稱呼？」
「我叫我妻善逸，這位是竈門炭治郎。」
「都是很棒的名字呢！」丹葉讚嘆，「從名字就能看出人的性格，藥也是一樣喔！所以我的藥都有非常漂亮的名，先來給你們看看這帖！」
丹葉說著說著就要卸下木箱推銷藥品，善逸見狀，驚慌地制止。
「等、等等！」善逸神色赧然，支支吾吾地道：「我……我覺得在這裡不太合適呢，人來人往的，又是那樣的藥……」
「唔，那不然我們去那邊的樹蔭下？」丹葉指了指剛剛待著的樹蔭，「我平時都是在那裡賣藥。」
「這……」善逸表現出恰到好處的遲疑，「不瞞丹葉小姐，我們是打算在杏丹鎮過夜，眼下天色已晚，不知丹葉小姐能否先推薦一家旅館，我們確定今晚有地方住後，再聽丹葉小姐妳介紹？」
「我是很樂意，但……」丹葉瞟著車站前的鐘，「抱歉，我恐怕無法待到那時，家裡……家裡還有人在等我呢！」
丹葉最後的語氣是上揚的，如夢囈般愉快，但雙瞳卻沒有焦距。
「這樣啊……對了！還是我們明早直接到丹葉小姐家的藥舖拜訪？」
「……我家的藥舖？」
笑得無憂的丹葉，其笑靨首度凝結在俏臉上，炭治郎敏銳地嗅到她的動搖。
「是的！逛遍杏丹鎮的藥舖，其實就是我們此行的目的！」善逸裝作沒看見丹葉的僵硬，興致勃勃地道：「聽說杏丹鎮有百家製藥，我們因此慕名而來，既然都要跟妳買藥了，不如先從妳家的藥舖逛起！」
炭治郎這才醒悟善逸是在誘導丹葉，使她不經意地洩露更多訊息。
難怪他會覺得那笑容陌生，因為善逸從不會對他露出完美到看不出心機的微笑。
「不好意思……我家的藥舖，不對外營業的，就靠我一人揹著木箱賣藥。」丹葉喃喃，蓮足向後退了一步。
看來最多試探到這。善逸暗忖，若再逼得太緊，難保丹葉會將他們視為敵人。
「哎？那太可惜了！」他嘆，繼續客氣地問：「還是丹葉小姐妳先賣我們一項熱銷的？最好是獨門製藥！」
只要是賣藥的，肯定有甚麼獨家配方，特別是在這種滿街都是藥商的小鎮，若沒有一兩帖特別的，很難打出名氣，善逸就是看準這點，向丹葉購買「獨家秘方」，這樣炭治郎等等才能靠著味道，循跡找到丹葉的藥舖。
「好啊！」丹葉重新展露笑顏，她從木箱裡拿出一個小巧藥包，獻寶似地呈到炭治郎與善逸面前，其味道腥甜濃膩，讓炭治郎略感不適，「這是我最熱銷的產品！全杏丹鎮，只有我在賣這帖『旭日花』！」
原本只是想為炭治郎鋪路的善逸，倏然瞠目。
「旭、旭日花？」
一旁的炭治郎同樣愕然，那不就是善逸一直在找的花嗎？怎麼變成一帖藥了？
「是的！很美的名字吧！藥如其名，能讓人整夜快樂直到旭日東昇喔！」丹葉得意洋洋地說，「我自己每次晚上心情不好時，都會吃個幾顆喔！甜甜的，很美味呢！」
善逸的思緒片刻紊亂，這是他第一次從醫生以外的人口中，聽到「旭日花」三個字，就像是終於看見曙光般，血液也跟著沸騰。
「確實是很棒的名字。」善逸力持冷靜，就怕只是命名上的巧合，空歡喜一場，「莫非是從藥材發想的？」
「我妻先生您真厲害！」丹葉驚呼，雙眸閃爍著近乎癲狂的喜悅，「這名字確實是取自其中一項藥材，那藥材非常非常稀有，我看現在只有我知道產在哪了吧……當然，更詳細的材料與製程我就不能透露了，我還得靠這配方吃飯呢。」
丹葉的回答等於是證實旭日花的存在。
善逸的嘴角克制不住上揚。
找到了……終於找到了！
他瞬也不瞬地盯著丹葉捧著的紙包，像是終於能嘗到甘霖的旅人，懷著不敢置信的狂喜，伸手欲接過名為「旭日花」的藥。
然而，在善逸碰到之前，炭治郎逕自將藥包取走了。
「謝謝妳的推薦，但我們不需要這個。」炭治郎對丹葉歉然微笑。
「誰說不需要！」善逸激動地握住丹葉那隱於寬袖下的手，隔著布，他能感受到這雙剛捧著藥的小手纖弱無骨，但對他而言，是終於尋得的浮木，「我超需要的！請全部賣我！全部！我……」
善逸急忙自行囊掏出錢袋，慌得連用來做手工藝的花瓣撒了一地都無暇顧及。
「我這些錢能買多少，就請給我多少！」善逸直接把錢袋塞給了丹葉。
「一、一次買太多不好吧？」丹葉對善逸兩極的轉變略顯吃驚，「這帖藥很強，先生您還沒用過，要不先試試？」
「當然先用看看！先都買回去用用看——」
「我們不會用，所以不需要。」炭治郎持著一貫溫潤的嗓音，又一次與善逸唱反調，並且把藥包還給丹葉。
炭治郎不停的打岔讓善逸差點吐血，這大笨蛋是想怎樣！難道是沒聽到這藥是旭日花製成的嗎！
「炭治郎你到底在說甚麼傻話——」善逸不悅地朝炭治郎橫去一眼，卻被炭治郎冷沉的臉色嚇得噤聲。
炭治郎在生氣。
為了什麼？善逸的腦袋打了數個結，從重逢到現在，就算是因五年的無聲無息而惱，溫柔的炭治郎最後還是選擇抱住他，而不是責備。
但現在的炭治郎真的怒了，一雙眸子燃著赤焰，嘴邊的笑痕，明顯只針對丹葉，對他則是如羅剎擊鼓般的怒濤。
善逸本能興起危機意識，什麼幻聽幻覺全被日柱大人藏在微笑後的擂鼓聲嚇跑了，啊啊，真是了不得的炭治郎，善逸汗涔涔地覺得現在的自己應該能使出完美的霹靂一閃。
「我們不需要這個。」
炭治郎加重語氣，他以大掌錮住善逸的右手腕，就怕善逸真放膽吞了藥。
賣藥少女丹葉已是實例，這藥與毒品沒有兩樣。
無論是不是由旭日花製成，炭治郎都不願讓善逸冒這個風險，他們大可之後斬斷鬼對丹葉的束縛後，再懇求丹葉透露旭日花究竟產於何處，然後帶去給醫治善逸的醫生判斷真偽，沒必要急於一時。
善逸垂眸，看著炭治郎握住他的手，藉著脈搏，他確實收到炭治郎為他著想的心意。
「……還是需要的。」冷靜下來的善逸，對丹葉露出不好意思的笑，「但一包就好。剛剛一聽到這藥用上了傳說中的旭日花，不小心太興奮。」
「先生也聽過旭日花？」丹葉的表情掠過一絲古怪。
「是的，就在古籍上看過，聽說能解百憂呢。」善逸避重就輕地回，「炭治郎對那花有點……疑慮，畢竟從沒見過，所以才會反應那麼大，真是抱歉。」
善逸以肘頂了下炭治郎。
炭治郎抿唇，繃著臉配合道：「我剛剛的反應顯然冒犯到丹葉小姐了，實在很抱歉。」
「沒關係！」丹葉的表情毫無不快，依舊樂陶陶，「雖然我算是商人，客人買越多當然越開心，不過我賣的是能讓人幸福又快樂的藥，如果你們因為我的藥而吵架，甚至是分開，我的罪可就重了。」
丹葉打開藥包，裡頭有數顆若珍珠般晶透的藥丸，在暈黃的路燈下泛著惑人的光澤。
她將其中一顆連同錢袋交給善逸。
「這藥的後勁真的很強，我先讓我妻先生免費試一顆吧！如果今晚覺得不錯，炭治郎先生也能接受……呼呼……那明天再來車站這邊向我買吧！」丹葉曖昧地笑著，有無數細小傷痕的蔥白玉指從寬袖探出，掩著粉唇。
「啊……好的，謝謝。」
聽到那別有深意的輕笑聲，善逸突然想起掌中晶瑩若琉璃的藥丸，其實是床事間助興用的，不禁乾咳兩聲，再加上適才與炭治郎的互動，以及引人遐思的對話，丹葉九成九是把他們的關係定位在伴侶上了。
「如果是旅館，我推薦彩櫻屋，這條街走到底就會看到囉！此刻的夜櫻開得正漂亮呢。」丹葉朝他們微微欠身，「謝謝兩位的詢問，期待明天再見。」
善逸與炭治郎目送丹葉踩著輕快的步伐離去，那毫無煩憂的模樣，讓善逸不禁有股想將藥丸直接吞入口中的衝動，但炭治郎還是緊緊捉著他。
「別吃。」炭治郎嘶啞道。
「知道啦！不要一直氣得打鼓！咚咚咚的，超級恐怖！」善逸想要抽回自己的手，無奈炭治郎就是不放。「你是要抓著我到甚麼時候？我不會吃啦！」
「……善逸，我不介意你走得慢，更樂意陪著你度過難熬的時候，但請你絕對、絕對不要拿生命開玩笑。」炭治郎肅然，「答應我，多珍重自己一點，不然我不會放手。」
又是承諾嗎？善逸考慮一會兒，最後慎重地搖了搖頭。
「我沒辦法答應你，炭治郎。」
炭治郎擰眉，正要對善逸說教一番，卻忽然發現善逸散著幸福而清甜的花香，就像在火車上時，甚至又更馥郁了。
「剛剛若是沒有炭治郎拉著我，我會立刻買個十打旭日花，現場吞下去喔？不要小看我渴望痊癒的執念！」善逸的語調雖是得意，嘴角的弧度卻是在調侃自己的躁進，「不過或許也不太算我的執念，我其實覺得就這麼活著，也挺悠閒，偶爾做做花藝，討女孩子的歡心，說不定能因此娶到老婆？」
善逸摸著頭傻笑兩聲，而後正視炭治郎，玩笑般的自嘲盡數褪去。
「但我答應炭治郎了，我也知道炭治郎一定會等我……我想要作為一個有用的人，追上你，然後回到大家身邊，再次一起吃飯、一起歡笑，這是讓我繼續活下去的動力，也因此面對好不容易找到旭日花，如果不是炭治郎本人拉住我，我肯定會選擇陷下去，管他是媚藥還是毒品，只要能有丁點希望，都會毫不猶豫地吞掉！」
炭治郎怔怔看著善逸，低喃：「如果真是這樣，感覺好像是我害了善逸。」
「才不是甚麼害不害的！還不就我太看重你這朋友，倒是給我好好負責啊！」
善逸朝炭治郎的胸膛捶了拳，莫可奈何地蹙眉，但臉上掛著開心的笑。
「所以，你就好好拉住我吧！炭治郎！」
燈火通明的街上，善逸的燦笑卻要比任何一盞光要來得絢麗，炭治郎頓時有種已經天明的錯覺，在他恍神之際，一陣夾雜嫵媚氣息的晚風輕拂，金燦而柔細的髮絲隨之飄揚，好似眨眼間就會消逝，幸好以朱色髮繩繫住了，那醒目的色彩讓炭治郎聯想到自己為赫灼之子。
「……我會好好綁住你的。」察覺到內心起了些變化的炭治郎，輕聲許下承諾。
咚咚、咚咚，擂鼓聲依舊，但已非慍怒，而是飽含情感的低鳴，每一次的擊鼓，都是在醞釀更深的情緒，令善逸聽了有些害臊，心跳也跟著怦然，似乎就要與炭治郎產生共鳴——
許久未聞的滋聲乍響，顫慄的酥麻竄過雙腿，善逸不禁哆嗦，這是他期待已久的雷鳴前兆，然而要是現在響了，他有種不太妙的預感。
「用、用綁住甚麼的太可怕了啦！」善逸以一貫的嚷嚷轉移自己的注意力，並將琉璃珠般的「旭日花」，湊到炭治郎的鼻間，「而且，現在的日柱大人還有更該做的事吧？」
炭治郎神色一凜，接過旭日花，將其確實地收到掌中，以手勁將藥丸壓碎，醉人的蜜香立刻散逸，浸染炭治郎的掌紋與傷痕，炭治郎謹慎地嗅了嗅，沉澱在心底的憂慮，被悄悄翻攪，化作歡愉的泡沫，還混雜著血的腥甜，與賣藥少女丹葉身上的氣味一致。
儘管味道是愉快的，但能看透本質的炭治郎，卻覺得十分憂傷。
他得去拯救那位傷痕累累卻不自覺的賣藥少女。
不過，在那之前，他必須把善逸送到安全的地方休息。
「善逸，今晚就住丹葉小姐推薦的彩櫻屋嗎？」
「可以啊。」聽說還有夜櫻啊……肯定很美吧？善逸有些小期待，「那我去找車夫，炭治郎你就去做你該做的事——噫噫噫噫噫！」
雙腳忽然騰空的善逸，發出驚天動地的慘叫，誰來跟他解釋一下，為什麼炭治郎突然在眾目睽睽之下，把他打橫抱起？旁人全都嚇得兩眼發直了！他完全能想像明天杏丹鎮的小報花邊會是甚麼！
「抱歉，善逸，時間緊迫。」炭治郎認真道，對於周遭紛紛投向他們的驚詫目光毫不在乎，「就由我抱著善逸到彩櫻屋吧！放心，我絕對不會讓善逸掉下去的！」
「不要啊啊啊啊啊啊——！！！！！」
＊
要說這五年，非讓我妻善逸舉出一項最得意的成長，大概是苦中作樂。
善逸並不喜歡四處飄蕩的日子，體會過有歸處的幸福後，對於遊蕩兩字，他是避之唯恐不及，但為著支撐自己活下去的執念，他必須再次習慣與孤獨作伴，尋找旭日花的途中，他走過一個又一個村莊，從繁華的城鎮到沒落的廢墟，他用手工藝來轉移注意力，並開始享受不知盡頭在哪的旅行。
走過田野小徑時所迷上的風光，他刻在腦海，意外品嘗到的奢侈小點，他用舌尖記憶，藉著半買半相送的花藝品，他遇上許多投緣的過客，偶爾會有過客問他，是不是還有再次相逢的可能，善逸總是微笑帶過，沒有給出任何諾言，只不過他是記著的，就像風景與珍饈，遲早有一天，等到他還清對炭治郎的「債務」，於歸處休息到心滿意足後，他會重新帶著日輪刀出發，在任務結束之餘偷個閒，再度造訪曾讓他眷戀的每一處。
杏丹鎮本來很有可能與六華鎮一樣，列在名單上。善逸對於這類小繁華的商鎮一直十分喜愛，除去虛偽的商人，琳瑯滿目的商品帶給他視覺的驚豔，還能尋到如珍寶般的樸實在地人，而杏丹鎮又有夜櫻的美景，令他直想愜意地品茗賞櫻。
從彩櫻屋的二樓包廂望去，河川兩岸滿開的櫻樹，枝枒低垂，隨晚風婀娜輕擺，幾瓣櫻花飄落至映著彎月的水面，點絳唇般地泛起漣漪，美得讓善逸為之心悸。
但他不會再來了。
除非哪天他忘記羞恥兩字怎麼寫。
「我絕對不會再踏入杏丹鎮……絕對不會……」
善逸抱膝坐在花格窗邊碎念著，他心累得連換上舒適浴衣的力氣都沒有。
炭治郎居然就這樣一路抱著他來到彩櫻屋——不是揹，是「打橫抱」！
在街上狂奔也就算了，善逸還能自我安慰「路人沒那種眼力可以看清他們長甚麼樣」，沒能在抵達旅館前就掙脫是他的失策，炭治郎這粗神經的，絕對沒把兩個男人當街摟抱這件事想得太複雜，但到了彩櫻屋，只要了一間包廂是怎麼回事？只鋪一床又到底是打算引人遐想到甚麼程度！
對啦，他大概能猜到炭治郎是想說今晚要去殺鬼，並不會回來睡覺，所以乾脆只鋪一床被子就好，問題是還是得做做樣子啊！這裡可是專產媚藥的城鎮啊，任誰看到一個大男人抱著另一個大男人，在深夜前來要了間上等包廂，還說只需要一床被子，都會朝旖旎的方面想入非非吧？
善逸瞪著正向旅館侍女要求送來一份晚餐的炭治郎，不用想，那份晚餐是專門替他叫的，肯定是想起他從搭上火車就沒吃東西吧？真是細心到令人無法生氣的傢伙。
「善逸，等等晚餐就送來了——」炭治郎笑著轉身，就看到善逸噘著嘴，一臉不甘地看著他，「呃，你還在鬧脾氣？」
但似乎又不是真的在生氣……炭治郎的鼻頭皺了皺，不太能區辨這矛盾的情緒。
「是啊。」善逸重重哼了聲，解開繫住金髮的朱繩，胡亂揉了揉，想藉此讓自己放鬆些，「畢竟多虧某人，我可能明早就會上小報的花邊新聞，甚麼『外國人的愛情表現就是浪漫露骨』、『在深夜搭上赤色人力車的金髮異邦人』、『隱蔽再隱蔽？秘密的異國禁忌戀情』之類的——啊啊啊！為什麼我的髮色要這麼醒目呢？而且還是長髮，更招人注意了！早知道就不留長了！這下子要過多久才會被人忘記？啊啊啊啊真是討厭啊啊啊啊啊——」
「是我的話，一輩子都不會忘記善逸。」炭治郎走到打滾大叫的善逸面前，席地跪坐，「不僅髮色很讓人難忘，骯髒的高音也同樣是招牌呢。」
「喂！現在是你落井下石的時候嗎？倒是給我負責啊！」
「好。」炭治郎噙著溫柔的笑，「我負責。」
「……好個頭！那麼爽快答應做甚麼！」披頭散髮的善逸羞惱大罵，幸好有長髮遮掩，他的血液全往耳根子衝，熱得很，八成紅得堪比薔薇。
善逸聽得出來，炭治郎的聲音正逐漸產生變化，過去除了溫柔到令人想哭的心音，還有對他完全信賴的錚錚，但自從相遇後，向著他的心音像迎春的花朵，一瓣一瓣綻放，開始有了更多層次。
有時若風鈴般悅耳，有時似晨鐘般清亮，現在則徐徐鳴鼓，每一沉聲都在思索……
炭治郎到底在考慮著甚麼，善逸縮著不想猜測，他已決定別隨之起舞，無論這些音色有多令自己著迷。
是毒。善逸很清楚，要是一個控制不住吃了，肯定上癮。
「總之，還是謝謝你帶我來旅館，我也算省了筆錢。」善逸咕噥，目光瞥向炭治郎的掌上還殘餘的旭日花粉末，「你就安心去殺鬼吧，把丹葉小姐救出來……但你剛聞了媚藥，身體還行嗎？」
善逸的視線移至炭治郎那染上淡淡紅霞的俊朗臉龐，逡巡打量，雖然炭治郎沒有真的吃下去，不過他的嗅覺那麼靈敏，難保會有些影響。
「我一開始聞到，確實是有感覺變得快樂，腳步也有些輕飄飄的，不過使用呼吸後，很輕易地就對那種虛偽的藥效免疫。」
看炭治郎一本正經，善逸挑眉，臉部肌肉抽動了下，不愧是最強的日柱大人啊！已經練就媚藥絕緣體囉。
「那你怎麼還紅著臉？是一路狂奔，累了？還是因為剛剛跟可愛的侍女說上話？」善逸壞笑調侃。
炭治郎沉吟。
「嗯……應該是因為善逸一直散發著好聞的氣味吧。」
「哎？」
「非常自然，像是雨後的青草般清新，帶著善逸特有的雷雲氣味，還有清雅恬淡的花香……是金木犀嗎？明明是三月，卻盛開了，讓我有種季節錯亂的感覺，又因為抱著善逸過來，所以一直繞在鼻間，而且似乎越來越濃郁，要不是到了旅館，我還真捨不得放下……」炭治郎的喉頭滾出極富磁性的笑聲，「話說金木犀能釀酒，那香醇可比媚藥更加讓人陶醉呢。」
說出這些話的炭治郎，嗓音也溫潤迷人到能釀酒了。善逸臉紅暗忖。
「金木犀甚麼的，也真夠抬舉我，大概是我之前摘了些放在行囊，因此沾染上的吧。」善逸不自在地盤坐，視線飄移，所謂的「之前」，已經是去年秋天的事。「是說只是味道，又沒真的釀成酒，你是想說你光聞花香就醉了？」
「大概吧。」炭治郎頓了頓，「畢竟我不勝酒力，伊之助跟禰豆子都說我喝了酒，特別老實。」
善逸忍俊不禁。
「噗噗，我還真想看看炭治郎你比平常更老實的模樣。」
「可以啊。」炭治郎咧嘴，「約好囉。」
「才沒約好咧，別讓我再欠你更多承諾！」
「那就先把承諾放在我這，善逸記得拿回去。」
「你是借放所嗎！而且，這聽來怎麼像是我又欠你一個約定了！」還提醒他要記得領回是怎樣！
「善逸確實把不少東西都放在我這……」炭治郎脫下羽織，將藏在背後的兩把日輪刀放到善逸的面前，「其中一樣，我想先還給你。」
善逸瞠目，愣愣看著那把讓布嚴實裹著的刀，刀柄的三角花紋與自己身上的羽織花樣如出一轍，他不需要將布條解開，就能在腦海中清楚描繪出刀身的模樣，那專屬於雷之呼吸的金色雷紋，是他與爺爺的羈絆。
「我……以為我有衣冠塚了。」善逸不敢置信地喃喃。
「的確有，但我從不認為善逸你已經死去，自然也不可能讓日輪刀成了陪葬品。」炭治郎心滿意足地道：「這下子，可終於物歸原主了。」
「炭治郎……」善逸的視線倏地因蒙上淚霧，變得模糊，為著炭治郎的心意，也為著與刀的再度相遇。
他顫巍巍地伸出手，卻在即將碰到日輪刀之前，煞住了。
——不、不要殺我！我保證，我絕對不會吃人！
——相信我啊！求你了！
鬼化夥伴們的尖聲哀求，像是利刃般劃痛他的耳膜，在清晰異常的哀聲之中，低唱的稚嗓悠悠，如夢似幻，混雜虛浮的惡意，眼前裹著刀身的麻布，逐漸被血浸染，冷酷地提醒他最後所做的選擇。
善逸痛苦地閉上眼，他其實是曉得的，為什麼夥伴臨死前的哀聲總是這麼清楚，他總希望那才是真相，沒有孩子在歌唱、也沒有意圖欺騙他的謊言，他選擇相信那些他想要相信的，這樣一來，背負罪孽的只有「我妻善逸」一人，夥伴們其實是被我妻善逸錯殺，直到死前，他們都是出色、不屈不撓的鬼殺隊劍士……
沒資格再度拿起日輪刀的，也只有我妻善逸。
「……先不用還我。」善逸沙啞道，「我的刀鞘已經碎了，沒得收，而且我當初也是故意捨下的。」
炭治郎凝視著善逸，溫聲問：「為什麼？」
「沾染夥伴鮮血的日輪刀，我握不住，但雷紋又讓我想起爺爺，狠不下心折斷。」
善逸還記得當他握住屬於自己的日輪刀，刀身若迅雷般發出金燦光芒，那時他的師父……他最喜歡的爺爺，咧出欣慰的笑。
如果爺爺當時知道，這把刀會斬斷獪岳的頸，之後甚至殺了數位還未吃人的鬼化同伴，他還能引以為豪嗎？
善逸並不想思考，現在的他，已坐在虛幻的血泊之中，背後似乎也沒有牆擋著，稍一不慎，或是只要他有「那樣」的念頭，張開雙臂躺倒，就能葬身於滿開的夜櫻，宛若於崖前的那一日。
「炭治郎，你知道嗎？黎明的陽光非常刺眼呢，那光讓夥伴們的屍體全灰飛煙滅，照得我渾身都好痛，我當下只想往一個萬籟俱寂的地方逃，恰好身後就有一處呢。」
善逸垂眸。
「所以……我自己去了，沒帶上日輪刀，其實你應該讓它陪葬就好，畢竟它是把兇刀。」
炭治郎眉頭深鎖，他不知該先對善逸隱約透露的尋死傾向感到憤怒，還是該摸摸善逸的頭，溫柔地抱住他，感謝他憑著毅力，撐到兩人再度相遇。
或許，發怒與安慰都不是最好的處理，重點是善逸遲遲無法解開的心結。
炭治郎依著善逸的視線，目光落至日輪刀上。
「善逸，刀本來就是兇器，是為了用來守護信念的凶器。」炭治郎起身，並將屬於自己的日輪刀佩在腰間，「我不可能讓你的日輪刀葬在沒有你屍體的墓裡，對我來說，這是你活著的象徵，是你曾經守護過數以百計的生命……守住我背後的鐵證。」
善逸聞言抬頭，怔然看著炭治郎颯爽旋身，筆法蒼勁的「滅」字，佔據了他的視野，隨後讓再度披上的市松紋羽織取代。
一時間，明曜灑落，血沼逐漸褪去，幻聽無論怎麼糾纏著他，也沒有炭治郎的嗓音強烈。
「我會盡快趕回來，但若有危險，請善逸你再次拿起它吧！保護大家，也保護自己。」
「等、等等！難道有很多鬼來著？我怎麼完全沒聽到？哎？還是又被幻聽蓋過了？啊啊啊啊要死了要死了要死了——」
「善逸你冷靜點！」炭治郎趕緊安撫，「這附近沒有鬼，但是自從鬼舞辻無慘死後，失去束縛的鬼，行徑就變得更難以捉摸，難保會有群體行動或埋伏的計謀。」
「是呢！連鬼都在進步呢！就只有我原地踏步還倒退了！」
「善逸，我不喜歡你這樣說自己，我強調過很多次，你依舊是能讓我放心將背後託付的強者，我絕不允許任何人詆毀你，哪怕是你自己。」炭治郎不悅地道，冷肅的威壓，讓差點要吐出更多自貶的善逸乖乖閉嘴。
「好啦……對不起嘛……」
聽見善逸的道歉，雖然嗅到一絲不甘不願，但炭治郎還是露出霽色。
「那就交給你了，善逸。」炭治郎頓了頓，溫和笑道：「我已經跟幾位後輩約好，之後一定會讓他們跟金色日輪刀的主人相見，善逸你可得幫著我實現承諾喔。」
話畢，炭治郎拉開障子，瞬身離去。
「……為什麼你欠後輩的債，要我也幫著還啊……」善逸嘀咕，他的視線再度落至日輪刀上，麻布潔淨，已無斑斑血漬。
炭治郎又一次將背後託付給他。
老實說，他的心底依舊惴惴不安，恐懼在血液中蔓延，要是又跟五年前一樣，辜負了炭治郎的期待那該怎麼辦？畢竟現在的他很弱啊，連握刀都提不起勇氣，隨便哪來的小嘍囉鬼就可以殺死他了吧？只殺他也就算了，假如傷害到其他人……
絕對不能發生這種事。
保護所有人並守住與炭治郎的承諾，這就是他的信念。
善逸收緊拳，幻聽與幻覺都不復存在，只有炭治郎對他的信賴屹立。
他緩緩閉上琥珀眸，嘶出雷鳴前兆的長氣，向那把足以守護信念的凶器，毅然決然地伸出不再發顫的手。
第四章．四葉草
炭治郎循著氣味，一路向西，逐漸遠離杏丹鎮的繁華區，四周燈火闌珊，人煙稀少，伴隨而來的是鬼的腥臭，就味道的複雜程度，絕對不止一隻。
僅存的一盞燈在身後閃爍著，炭治郎頓住腳步，他已到杏丹鎮的郊外，眼前幽暗的小徑，僅有月光指路，楊樹在晚風的吹拂下沙沙作響，似是鬼在竊竊私語，他鼻頭一皺，赤瞳掃視頂上黑壓壓的枝葉，若無其事地進了虎穴。
越往裡頭，不祥的氣息越濃，兩旁叢生的灌木葉片，原本還是黯淡的綠，如今卻開始呈黑褐色，炭治郎蹲下身，凝神細看，赫然發現葉片被乾涸的鮮血染了色。
他摘下一片嗅聞，這並非賣藥少女丹葉的血，而是其他人「們」的，血味一路蔓延至林間小徑的盡頭，最後支離破碎，炭治郎沉痛地讓已無生氣的枯葉回歸塵土，雙掌合十。
「願你們來世幸福。」
這並不只是對逝者的追悼，也是對鬼的慈悲。
炭治郎站挺了身，喝道：「鬼殺隊日柱．竈門炭治郎，特來斬去你們的脖頸！」
火之神神樂．日暈之龍．頭舞。
下一刻，炭治郎拔刀，以燃著焰火的黑刃，劃出飛舞的龍形，一舉斬殺於暗處虎視眈眈的三隻惡鬼，這全是瞬間的事，然炭治郎依舊從容，其最微幅的改變僅是手搭上了刀柄，神情溫潤無波，淡然的氣息完全融入氛圍，即使惡鬼們皆因突如其來的死劫發出不敢置信的嚎叫，也毫無動搖。
樹林間的腥臭稍微散去了些，原本潛伏在其中的誘人蜜香逐漸浮出，與丹葉身上的氣味相似，炭治郎心一沉，加快腳步，他已察覺到這片陰冷的樹林實為鬼的大本營，因此有幾隻雜魚鬼匍匐跟蹤，也在他的預料之內，但隨著蜜香益發濃烈，弱小的鬼似乎遲疑了，顯然前方有他們所懼怕的存在。
這味道對人類是歡愉的媚藥，對鬼卻是恐懼的象徵嗎？炭治郎垂眸，確認雜鬼們的方位，在他們退縮逃跑前，身形一閃，於夜幕揮砍出足以燎原的熾熱星火，將惡鬼盡數滅殺。
愉悅的蜜香於此刻徹底掩過鬼的腥羶，周遭染血的灌木叢開始被似花非花的存在取代，四瓣無蕊的緋紅花葉嫵媚綻放，炭治郎想起四葉的白車軸草，卻又因其散逸的強烈香氣，而蹙起眉頭。
這香味與名為「旭日花」的藥香如出一轍，將憂愁強硬翻攪，化作歡快的漣漪，莫非這花非花之物，即是善逸苦尋的旭日花？以氣味來判斷，八九不離十
他該先摘下一朵收著嗎？作為善逸的藥引……炭治郎凝望著旭日花，一向果決的他，這會兒猶豫了，他不喜歡這近乎帶著侵略性的甜膩，更擔心善逸若吃下以此花製成的解藥，清新馥郁的金犀花香是否會遭受玷汙，甚至消逝。
那股花香，是善逸將他視為特別存在時，隨著含笑的淚水，溫吞醞釀，炭治郎其實隱約察覺到，善逸的「病症」正因他而逐漸好轉，他並不介意就這樣一直陪著善逸，直到痊癒的那日，說實話，他對於兩人之間這份從長年等待延續的特殊羈絆，是甘之如飴，結果就在這時找到了藥引……
他該為善逸高興才對，卻又私心希望這種掠奪氣味極濃的花，並非真正的旭日花。
略顯懊惱的炭治郎抿薄了唇，最後還是彎下身，摘了一朵旭日花，在他折斷花莖的剎那，鮮血般的濃稠汁液流出，伴隨一聲嗚咽，炭治郎訝然，難道這花有生命？
他還未來得及深思，輕快悠揚的歌聲自林間小徑的盡頭傳來，那是丹葉的聲音，炭治郎匆匆將花收妥在暗袋，繼續往深處走去，宛若柳暗花明般，陰沉的樹蔭不再，冶豔的緋紅花葉遍地，簇擁那位正在柔婉的銀白月光下，邊歌唱邊採花的丹葉。
丹葉沒發現炭治郎，她自顧自地哼著歌，摘了花後嗅其香，滿足喟嘆，似是浸淫在愉快的夢境中。
過於古怪的行徑，令炭治郎懷疑這有可能是血鬼術造成的，儘管鬼的腥臭淡得幾不可聞。
「丹葉小姐！」炭治郎挑著花叢間的空隙，無聲踏過，來到丹葉的身邊，「丹葉小姐，妳怎麼會在這種地方？快回家吧，妳家裡還有人在等，不是嗎？」
過了半晌，丹葉才慢悠悠地偏過頭，那對不到焦距的眼神，顯然不是對炭治郎的聲音有所反應，而是在尋著甚麼，飄移不定的目光最終落至炭治郎胸前的暗袋。
「你回來啦。」
丹葉綻放出與緋紅花葉相輝映的絕美笑靨。
炭治郎一愣，感覺丹葉並不是在對自己說話，他單膝跪下，與坐在花叢間的丹葉平視，試探性地又喚了一次：「丹葉小姐？」
丹葉迷茫偏頭，炭治郎的赤瞳彷若溫暖的火苗，讓丹葉渙散的視線逐漸凝聚為一點。
「是……竈門先生？」丹葉眨了眨眼，「您怎麼會在這？我妻先生呢？」
「我鼻子很靈，循著味道就找到妳了，至於善逸他還待在旅館。」炭治郎凝重看著那雙被花藤纏住，傷痕累累的足踝，「我這就帶妳離開這裡。」
「鼻子很靈？莫非炭治郎先生也是藥師？」丹葉喝醉似地咯咯笑，「也對，該回去了，家裡還有人在等我……啊！」
丹葉忽地驚叫一聲。
「先生，您可別把這地方透露出去，這裡是我的寶地，沒有這些花，藥就做不出來了！」
她緊張地揪住炭治郎的羽織，慌亂神情不似演戲，炭治郎也確實嗅到空氣中有一絲躁動，不只是來自丹葉，還有其他的存在……
「我不會說出去的，妳放心。」炭治郎對丹葉露出令人心安的和煦微笑，「走吧，我護送妳回家。」
「好……不行！」丹葉像是觸電般，倏地收回拉住炭治郎的手 ，「我還在等人！」
還在等人？但剛剛丹葉明明說是有人在等她……炭治郎察覺出不對勁，溫聲詢問：「丹葉小姐，妳在等誰呢？」
丹葉微怔，她蹙起柳眉，輕揉著太陽穴。
「是我在等……嗎？好奇怪，到底是我在等，還是有人在等我？」
炭治郎見丹葉陷入矛盾，推測丹葉極有可能因血鬼術而記憶錯亂。總之，現階段的優先事項是確定丹葉的安全，埋伏在暗處的鬼至今仍按兵不動，興許是還在估量他的實力，這恰好是炭治郎所希望的。
他起身，迅疾斬斷纏住丹葉的花藤，霎時，汁液噴濺，混雜人血的腥甜與鬼的腥羶，本該因此脫身的丹葉，驀地發出痛苦的尖叫，按著心口，倒地抽搐。
「丹葉小姐！」炭治郎驚喊，於此同時，更多的藤蔓纏上丹葉的手腕與腳踝，勒出新的血痕，汁液順著花莖滲進其肉。
炭治郎一凜，打算再度斬去惡意的束縛，但丹葉蒼白的臉色讓他不敢妄動，就怕這花其實與丹葉的血肉相繫。
「真令人失望啊……」
隱於暗處的鬼發出帶著惋惜的譏笑，炭治郎怒目瞪向從樹林間緩緩步出的惡鬼，對方戴著一張吟吟笑著的佛面具，其裝扮儒雅，淨白的喪服外披著夜色羽織，腳踏木屐，不似適才完全喪失人樣的雜魚鬼。
惡鬼好整以暇地向炭治郎走來，具生命力的花叢向兩旁退開，為他造出一條路，與其說是恭敬，更似躲避，花葉若有若無地閃躲，連飄揚的袖襬都懼於讓鬼沾上。
「有甚麼好笑的？」將一切盡收眼底的炭治郎冷問，眸底燃著靜謐的怒焰，「利用血鬼術玩弄一位無辜的少女，操縱她、傷害她，很值得開心嗎？」
「我可不是笑她，而是笑你！」惡鬼尖銳地道，「斬了花發現丹葉會因此痛苦，就收手了？為了救人就冷酷點嘛，枉費我聽說是柱來了，還有些期待，真是一點趣味都沒有。」
炭治郎絲毫沒因惡鬼的挑釁而亂了陣腳，他肅然拔刀，只要將鬼斬殺，血鬼術所造之物基本上都會消失，如此一來，丹葉也不需要承受其他苦痛。
「臉色別那麼凝重，要來點愉快的藥嗎？還是迷醉的藥？」鬼輕快地問，以尖銳的指甲憑空畫出白煙，煙霧慵懶繚繞，不慎吸入些許的炭治郎感覺到一陣酥麻悄悄翻湧，立刻調整呼吸，緩下不適。
觸感變得遲鈍了。炭治郎暗忖，但精神力未受藥效侵害，應是無礙於使出劍式。
「不錯不錯，能抵抗我施下的藥，你是第一人，不愧是柱。」以藥為術之鬼拍了拍手，搭上笑臉面具，譏諷意味十足，「為了獎勵你，我告訴你一個好消息，這滿地的旭日花全是因我的血鬼術而生，只要你能殺了我，血鬼術就會消失，丹葉就能獲得自由……可惜的是，就算斬斷我的脖頸，我也不會死，正確來說，我是不死的。」
藥鬼伸出膚色透明幾可見骨的修長食指，慵懶指向倒地的丹葉。
「除非殺了她。」
炭治郎沒有應聲，空氣間盡是浮誇的甜膩，讓他無法判斷藥鬼所言的真實性，單就適才的狀況來看，他們之間確實有著難解的羈絆。
「親愛的柱大人，殺一個人，換更多人的安寧，十分划算吧？」藥鬼繼續說道，殘酷的話語令其笑面佛面具顯得刺目，「反正丹葉也舉目無親，要不是因為我，她大概鎮日以淚洗面，誰都不會因為她活著而開心，只有我會珍惜她這塊上等的肉，地獄之路還有她相伴，著實愉快呢。」
蜜香忽地參雜了謊言的氣味，炭治郎臉色一沉，緊握刀柄的手浮出青筋。
「謊話連篇！若你覺得我會因此動搖，那你就錯了。」
——火之神神樂．灼骨炎陽。
燃起烈焰的黑刃劃出火旋，斬向藥鬼的脖頸，點點火星落至花葉，燒灼出無法再生的焦洞，蜷縮於花叢間的丹葉啜泣不絕，就好像那是烙在她的膚上，然而當焰火燒盡，該受制裁的藥鬼卻毫髮無傷。
炭治郎詫異，難道眼前的鬼實是幻覺？不，儘管手感略鈍，但他很確定自己已將鬼的脖頸斬斷，所以是在徹底斷裂前，瞬間癒合了？即便是過去的上弦，也不具備這種程度的治癒能力，更別說以「火之神神樂．灼骨炎陽」所留下的傷口，應是無法再生，可一派泰然的藥鬼似乎連痛楚都沒感受到。
「所以，我不是說了嗎？」藥鬼嗤聲，「只有殺了丹葉，我才會化為灰燼，丹葉想要我活著，那我就死不了……看來得給你點苦頭吃，逼你認清現實呢。」
笑面佛倏地變為怒髮衝冠的猙獰般若，藥鬼清脆彈指，匍匐在地的花藤化作他忠實的奴僕，襲向炭治郎，儘管攻勢凌厲，但對炭治郎來說，要全數閃避不是問題，可當他欲重新發起攻擊時，心臟忽然揪疼，扯痛他的五臟六腑，使他無法動彈。
「唔……！」
炭治郎這才發現收在胸前暗袋的旭日花，長出花莖，最一開始吸入的麻藥，再加上瀰漫的愉悅香氣，讓他忽視了痛楚，導致他在花莖鑽入血肉的當下，無法即時反應。
尖銳的花莖穿過炭治郎的胸膛，吸食血液後快速成長，沿著軀幹蔓生，並再度落地生根，冰冷的土地因他的血而變得溫熱，遍地的緋紅花葉自泥土汲取後，綻放得更加艷麗，宛若朝日般絢爛。
「再這樣下去，你就不用當柱了，準備當肥料吧。」藥鬼譏嘲，「奉勸你，在你的血被吸乾之前，斬下丹葉的頭顱，這樣一來，你就能得救，而我也會很乾脆地死去。」
「我不可能做出這種事。」
炭治郎的嘴角溢血，他並不在乎自己是否會因此喪命，要他為了活著而殺人，他辦不到，他該考慮的只有要如何救出丹葉……炭治郎瞥向躺在腳邊的丹葉，意外發現她半睜的眼眸開始流轉神采，面色不再慘白，素白的手微動，好像想抓取甚麼，原本緊縛住她的花藤鬆了，虛浮的歡愉氣味也淡了不少，取而代之的是暖陽的氣息。
難道是自己的血，影響了花的意識？
藥鬼似乎沒發現到這些變化，他的身形晃了晃，夢囈般地低吟：「溫柔……沒有虛假，是帖良藥。」
「而且，殺了丹葉小姐，你也會死，這樣你有甚麼好處？」炭治郎忍著經脈幾乎要斷裂的痛楚，嘶啞問著藥鬼，他必須爭取時間，直到丹葉徹底醒來。
再一下子，說不定丹葉就會恢復理智，依藥鬼的話推測，他跟丹葉之間的聯繫，建立在「共生」，丹葉靠著血鬼術製成的藥，愉快活著，藥鬼則以丹葉的血肉為食，若丹葉主動切斷維繫彼此的鏈結，興許藥鬼的不死之身就被破解。
「因為……膩了。對，膩了，等膩了。」藥鬼喃喃，揉著看似不堪一擊的脖頸，「五年前，是等著重獲自由，想著回家……後來我才醒悟，吃了人的鬼不配擁有自由，更無家可歸……最近我想通了，就這樣以鬼的身分死了，然後寄託來世吧！但丹葉還不放棄……我又不能殺了她……只好託付給你了，柱。」
般若之顏再度變回笑面佛，藥鬼伸出可見白骨的鬼爪，做出抓藥的動作，一縷清煙在爪間化作嬌嫩的粉櫻，他走向炭治郎，將粉櫻湊到炭治郎的嘴邊，一股與其粉嫩形象完全衝突的刺鼻腥臭，讓炭治郎作嘔，渾身的細胞都在叫囂與抗拒。
「吃了吧。」藥鬼誘哄著，語氣彷若一位善良的藥師，「徹底拋棄溫柔與不必要的信念，成為不擇手段、只為消滅惡鬼的劍士。」
「……休想。」
炭治郎咬牙，將渾身劇痛拋諸於腦後，體內血液若烈日般炙燙，燃盡於自身血肉猖狂蔓生的花藤，似野火延燒的灼熱感強襲，迫使藥鬼後退，遍地的花彩熾烈如炎，灼傷了鬼的感官，不死的他，首度發出悲鳴，憤怒得指使花藤發動攻擊，卻讓炭治郎以刀身擋下。
打算轉守為攻的炭治郎，吸入一口受他影響而變得熾熱的空氣，卻不期然地發現當中揉合被雷雨打濕的堅毅薰香，炭治郎驚愕之際，金燦的連續閃雷劃破虛偽的幽境，震懾天地的轟鳴席捲，為炭治郎接下一波身後的奇襲。
熟悉溫度貼上了背，伴隨雷雲氣味的稻色髮絲，拂過炭治郎的頰邊，他不需要轉頭，就知道是誰守住他的背後。
終於……等到了。
久違的雷鳴聲炸出炭治郎的各種思緒，想要對著終於不再安靜的身後傾吐，每種情緒都是說不清的片段，好不容易他才組出完整的字句，以低啞而顫抖的溫嗓，難掩激動地開口。
「善逸，你怎麼沒在旅館等著就好？」
「這個嘛……」帶著自我揶揄的輕笑響起，「因為我不是炭治郎，所以不善於等待呢。」
在下定決心，重新握住日輪刀的那刻，我妻善逸聽見了似搖籃曲般的低柔絮語。
那與飄渺的幻聽不盡相同，而是來自於日輪刀，有個像老媽般絮絮叨叨的傢伙，將思念與期待全藉著話語，注入其中。
金色日輪刀明明失去主人長達五年，但刀身依舊鋒利，雷紋炫目，可見有人悉心照料，這份心意，讓善逸握著就覺得熾熱，甚至有股被重視的滿足。
霎時，血液開始奔騰，空氣間因他逐漸高漲的情緒而產生靜電。
將罪責全攬在身上的「我妻善逸」，陷入沉睡；義無反顧且強悍的「我妻善逸」，藉此甦醒。
「不好意思，炭治郎，讓你久等了。」
「我再多等個五年也是無妨，倒是善逸你能順利使出劍式了？」炭治郎儘管很高興能再度善逸共同作戰，但仍擔憂著善逸受心理影響的身體狀況。
「沒問題。」善逸沉穩應道。
炭治郎沒有回頭，他察覺得出，現在的善逸並不是平常的善逸，肯定是又睡著了。
醒來後，大概會忘記這一切……
炭治郎抿緊雙唇，將難以言喻的糾結先擱在一旁，赤灼雙眸緊鎖藥鬼，全神貫注於未完的戰鬥。
身形搖搖晃晃的藥鬼，扶著僅剩半邊的笑面佛面具，那面具被燒出窟窿，露出藥鬼半邊的臉，其膚色死白，眼眸墨黑，若銀針的癲狂瞳孔，在炭治郎與倒地的丹葉之間逡巡。
「我居然受傷了……」藥鬼不敢置信地低喃，而後咧出森森獠牙，「哈！鬼殺隊還是有能人的嘛，比起之前被吸食殆盡的鬼殺隊劍士，該說真不愧是柱？有趣……不過，我還活著。」
藥鬼對炭治郎勾勾指頭。
「再來。」
炭治郎並未因受到挑釁，貿然展開下一波攻勢，適才他確實成功對藥鬼造成灼傷，雖然那些傷口已差不多癒合，但復原速度慢了不少，還能見到燒傷的痕跡。
周遭原本緊密到足以織成地網的花藤，變得十分鬆散，歡愉香氣褪去，真實的哀傷四溢，花葉的色澤也淡了些，刺目的緋紅彷若受到淚水稀釋，乍看之下，更偏日出之色，但其生命已是遲暮，稍有風吹，無蕊花葉即歸於塵土。
「丹葉小姐，沒事的。」善逸低柔的嗓音響起，炭治郎側身瞥去，就見善逸屈膝於丹葉身旁，對蜷縮嗚咽著的她輕哄著，「我聽到了……放心，我相信我所聽到的……」
因為角度的關係，炭治郎看不清善逸的表情，只看到丹葉的眼眸迷濛半瞇，好似還在虛實之間掙扎，不過氣色變得紅潤許多。
炭治郎思忖，手掌撫過受傷的胸膛，雖已靠著呼吸止住，不過還是沾上了殘留在隊服的溫熱鮮血。
「善逸，我想讓丹葉小姐徹底清醒，其他就可以交給你了。」他道。
善逸聞言，握緊手中足以答覆這份信賴的日輪刀。
「我知道了。」
「怎麼？還不攻來嗎？是又猶豫了？」藥鬼吐出櫻緋色的裊裊煙霧，霧結成了雪花般的晶體，「有需要的話，我隨時能讓你變成最無慈悲心的柱！」
藥鬼振臂一甩，寬袖捲起一陣詭譎的晚風，櫻色花霧若暴雪般襲向炭治郎。
「善逸，閉氣！」炭治郎喝道，眼也不眨便以火紅的日輪將厚重的雪霧劈出口子，同一時間落雷乍響，電光似的金燦身影藉著裂縫，迅疾地衝破霧障。
藥鬼驚詫，動彈不得，爆裂般閃現到他面前的善逸，睜著眼，卻因還陷入沉睡而僅見眼白，青筋猛暴，自牙關嘶出的長氣，化作白煙，恍若降雷後的煙硝，藥鬼剎那間以為自己將受雷神制裁，刺骨的恐懼傳遍筋絡，貫穿其身。
因為已有先例，他曉得現在的自己是會受傷的，死亡兩字也突然變得真切。
這就是死亡？如此措手不及？
當雷刃無猶豫地削斷藥鬼的頸項，其笑面佛面具徹底碎裂，藥鬼的反應不是出招抵抗，而是抬手揮去殘餘的櫻霧，被斬下的首級滾落至稀疏花葉間，異常清明的目光緊盯一處。
櫻霧完全散去之時，藥鬼恰好見到丹葉悠悠轉醒，她在炭治郎的攙扶下，坐起身，嘴邊還沾著炭治郎餵給她的血，淚痕滿布的俏臉，見不到一絲笑容，只有悲戚。
「妳醒了……」當然，也不會笑了。
藥鬼的眼神再度混沌，他能感受到自己的軀體正逐漸崩解，速度緩慢得幾乎停滯，強迫他再生的那股力量，也在蠢蠢欲動，不過以這兩人的實力，應該能將他碎成肉末吧？
沒想到最後是孤獨赴死，還以為得拖丹葉共赴黃泉，以鬼來說，著實可悲可憎——以「蒼太」來說，著實可喜可賀。
「蒼太……」丹葉沙啞喊著藥鬼還是人類時的名，她伸出顫抖的素手，眼眶再度湧現淚水，恢復神智後，她終於見到面具下的真實，儘管那張臉已因鬼化變得猙獰，她還是認得對方，「對不起……你等很久了吧？歡迎回來……歡迎回來……」
「嗄？在等的人是妳，莫非是被血鬼術操弄太久，腦袋不靈光了？」藥鬼冷嗤，「妳也沒甚麼好說抱歉的，我只是自私又貪生怕死的惡鬼，用妳對我的思念與血肉，來換取連陽光都殺不死我的真實永生——」
「都這種時候，就請別再用惡毒的言語掩飾了。」
不慍不火的嗓音若春風拂過，藥鬼微愣，一雙赤焰般的瞳正溫柔而傷感地凝望著他。
那樣的眼神讓藥鬼自覺無所遁形，惱怒斥道：「你懂甚麼？不要把那無謂的慈悲用在我身上！我不希罕！」
「我雖然不曉得你跟丹葉小姐的過去，但你的血鬼術，完全反映了你對丹葉小姐的執著與懊悔。」炭治郎掬起似花非花的凋零葉瓣，「日出之色，是為丹色。」
褪去特意以血染上的緋紅，實際為丹色的花葉，其無蕊象徵不可能與之成家；作為使用藥術的鬼，卻不做出讓人劇痛的毒藥，而是與殘暴無關的鎮痛與歡愉，興許全是為了安撫丹葉，以及最後的櫻花霧……
「我從中間就開始產生困惑，你所有的行動都十分矛盾，明明身為鬼，為何要做出能使人變得無慈悲的藥？讓劍士拋棄憐憫心來殺你？那你就不是貪生怕死，而是渴望死去，但你又說，自己與丹葉小姐是共生的關係……」炭治郎喟然，「求死的你，其實是狠不下心斬殺丹葉小姐，才想讓別人代勞吧？」
「是又怎樣？」藥鬼冷酷反問，「你知道了我的想法，又能如何？可憐我？想要救贖我？溫柔是最無用的良藥，面對命運的殘酷，甚麼都改變不了了——」
「不對。」善逸沉聲打斷，「溫柔可以讓人獲得救贖，自卑才是最無用的，你這個理當能拯救丹葉小姐的藥引，就正在不停地以自卑來傷害丹葉小姐！」
藥鬼被戳中痛處，一掃冰冷，狂怒咆哮：「你們這些活得坦蕩的劍士是懂甚麼！我可是吃了人的藥師啊，這副猙獰的樣子，別說讓丹葉接受，我自己都痛恨至極！」
一次例行性的野嶺採藥，他受到野獸的襲擊，命懸一線，為了再次回到丹葉身邊，他接受了鬼舞辻無慘的血，從懸壺濟世的藥師，變成不惜吃人維生的惡鬼。
那段時間，他的記憶處在朦朧狀態，隱約想著要回去，卻又不知道該回哪去，直到鬼舞辻無慘賜給他們這些鬼「自由」，他才想起丹葉。
他以為這是神蹟，興奮地回到杏丹鎮，卻看到失去笑容的丹葉，鎮日於佛前祈求「蒼太」的歸來……但蒼太已經不在了，只剩骯髒污穢的鬼樣。
這副醜惡的樣子，不能讓丹葉看到。
笑面佛面具順他的期望而生，他以神佛的姿態與丹葉接觸，誘騙她只要獻出血肉，「蒼太」終會歸來，並以血鬼術讓丹葉重拾笑容，甚至助她在製藥上的突破。
嚐過丹葉的血肉後，他更能掌握丹葉的情緒變化，花香的濃淡全憑此決定，他說服自己，這樣的行為是種溫柔，「共生」更是獨特的愛情表現，鬼化後的殘酷影響了他，他能夠對丹葉的傷痕視而不見，甚至興起那是「印記」的愉悅，耽溺在丹葉虛幻嫵媚的微笑中。
直到不久前遇上一名鬼殺隊劍士。
與之戰鬥的過程，他發現自己的癒合速度快得不可思議，那名劍士以為斬了他的脖頸就成了，殊不知他沒有死，還把對方啃得乾淨……
口腔殘留的血腥，一再提醒他的行為有多可恨，神智恍惚的丹葉就這麼微笑看著他進食，如果是真正的丹葉，絕對該尖叫暈厥吧？他一度羞愧得想要自殺，然而旭日東昇時，他只感受到難耐的灼痛，無法確實化為灰燼。
是丹葉不願放棄的癡等，讓他直到「蒼太歸來」前，都不會死亡。
死的只有想要拯救丹葉的正直劍士。
他無意間讓丹葉成了醜惡的共犯，就跟偽裝成神佛的自己一樣，令人作嘔。
幸好，「雷神」對他降下天罰，而丹葉也吃下正確的藥方。
「這麼面目可憎的我，不配當丹葉的藥引！」藥鬼挫敗低吼，「再拖下去，我會又一次再生，等等我就來去鎮上大開殺戒，讓你們後悔沒趁現在把我碎成肉泥！」
「為什麼蒼太你要說出那樣的話！」丹葉心碎哭喊，「你分明也很後悔……我都知道的，你的血與我交融，你的情緒也留在我的記憶，你總是流著淚在吃人啊！」
「既然知道我有多可悲，就別再等我了，放棄我吧，不要再想著讓我再生了。」
炭治郎鼻頭動了動，眉頭緊蹙。
不對，丹葉小姐的味道不完全是藥鬼所想，而藥鬼的味道也並非如此冷絕。他正想開口化解兩人的隔閡，善逸倒先暴跳如雷地插了嘴。
「喂！我說你！為什麼全都把責任推到丹葉小姐身上？你是沒聽清楚丹葉小姐說的嗎？她說『讓你久等了』，還說『歡迎回來』，聲音中，完全沒有對你的一絲嫌棄！你聽不出來，是不會用看的？她難道有露出嫌惡的神色？自始至終，丹葉小姐早有所覺悟，就等你回應她……選擇龜縮的是你！懂了沒！你這個讓女孩子苦守的傢伙！」
善逸氣沖沖地罵了一大串，渾身因暴怒而產生青白交錯的電流，並發出陣陣雷電嘶鳴，
「善逸你冷靜點……」炭治郎汗涔涔地安撫，別說藥鬼被轟得愕然，丹葉也呆住了。
「怎麼可能冷靜！這傢伙就是個蠢蛋！因為自卑而走偏走岔，甚至是停在原地……」善逸咬牙，沒有握刀的手，收成了拳，用力得連指甲都陷入肉裡，「痛恨自身的軟弱，更不願以沒用的模樣示人，這種感覺，我懂。」
最一開始連腳都沒有知覺的時候，他痛苦得夢魘連連，不僅背負罪孽，還成了派不上用場的廢人，接連的打擊讓他好一陣子不敢沐浴在陽光之下，因為那會讓他想起炭治郎。
「但一昧地逃避是不行的，已經造成的悲劇無法挽回，許下承諾的一方不選擇面對，誰都無法獲得幸福，或許……或許我們都得因懺悔而被迫停下腳步，但至少要讓最重要的那個人能繼續向前，不是嗎？」說到最後，善逸已無怒氣，囈出一聲感同身受的嘆息，「蒼太先生，丹葉小姐還在等你的那句話啊。」
藥鬼怔忡，他看向神情哀傷的丹葉，蒙著水霧的眸子柔情滿溢地望著他，那樣的眼神，他是記得的，並且無比眷戀，即便他現在既醜陋又悲慘，但在丹葉眼中，他似乎還是「蒼太」。
「丹葉……」藥鬼——蒼太有些膽怯地開口，「我回來了。」
這句話是連血鬼術都製不成的頂級香薰，丹葉笑了，雙眸秋波盈盈，千言萬語全含在嘴角一抹深情而不捨的笑靨，融在心底盡是甜蜜。
「歡迎回來，蒼太！」
蒼太若黑潭的眸，滲出無雜質的晶瑩淚水。多麼令人懷念的笑容啊！不靠血鬼術，不靠藥劑，就憑自己的一句話，即可讓丹葉破涕為笑……跟他還是人類時，一模一樣。
鬼身的崩解速度加快，頭顱由斷頸處開始化作泥灰，但想要他再生的那股力量依舊流連。
這一刻，蒼太想起變成鬼的初衷。
作為一名藥師，他見過的死亡不在少數，天底下沒有所謂萬能藥，會想要活著，也不過是擔心丹葉。他承諾過七天後就會回到家，而他的女孩就是天真就是傻，肯定會癡等著，這讓他怎麼安心地走？再一次，只要能讓他再有好好道別的一次機會……
「我回來了，丹葉。」他輕聲說，和悅的嗓，毫無鬼的尖銳，「但我馬上又要走了。」
「等、等等——」丹葉慌張地想站起身，但雙腿還使不上力，差點跌倒，幸好炭治郎及時扶住她。
「妳別跟過來，這次我要去更遠的地方採藥，而且不打算回來了。」他不理會丹葉的驚慌，逕自說下去，「我很不安，不是擔心自己，而是擔心妳，妳除了製藥厲害，其他時候總是迷迷糊糊，笨得可以，要是又被假冒神佛的鬼騙了，那可怎麼辦？」
他望著丹葉，「吶，丹葉，妳能別走錯路，好好照顧自己吧？」
蒼太問得輕巧，沒有太多的感傷，就像是真的只是要出趟遠門，只不過這一次，他不要丹葉等他，而是希望丹葉繼續走下去。
知道兩人的分別已是定局，為了不讓更多不成熟的哭鬧溢出，丹葉咬緊下唇，她示意炭治郎不用再扶著她，憑著自己的意志力站穩後，以和服的袖口抹去眼淚，噙著笑，對蒼太揮了揮手。
「我可以的。」她歡快回道，「蒼太，路上小心。」
一如過去，她送蒼太出遠門時的模樣。
感覺到兩人之間最後一絲扭曲的羈絆已不復存，蒼太欣慰地闔上眼，頭顱與身軀皆化作春泥逝去。
本來已經枯萎的遍地花葉，忽地再度盛開，並且長出花蕊，眨眼間，丹色的花迅速結成了果，果實熟成裂開，清新的果香令人心曠神怡，粉白若柳絮的種子自縫隙探頭，乘著和風，繞著炭治郎與丹葉輕舞，直到炭治郎胸前的傷完全癒合，丹葉烙在手腕與腳踝的血痕，也消失無蹤。
炭治郎訝然，不僅傷口痊癒，還神清氣爽，渾身舒暢暖和，看來蒼太是在最後一刻，以「藥師」的身分離開。
種子同樣飄向善逸，在粉絮拂過他的耳畔時，他似乎又產生了幻聽……
「雷神大人，謝謝你。」
若是把這份心意當成幻聽，著實失禮。
善逸逐漸轉醒，這五年來，鬼化同伴們的死前哀求總是揮之不去，半夢半醒間，所見皆是充滿怨恨與憤怒的眼神，如今他卻再一次以劍士的姿態幫上忙，並且從斬殺的對象口中，聽見誠摯的道謝。
他徐徐睜開慵懶的琥珀眸，映入眼簾的，是正對紛飛美景讚嘆不已的炭治郎，月暈下成熟而俊朗的側顏，勾動他的心弦，陌生的怦然於胸腔曖昧迴響，而那溫柔到令人想哭的心音，則熟悉得如此真實……
善逸幸福地笑咧了嘴，再一次閉上眼，放鬆倒下。
——啊啊，好開心。
即便睡著了，他還是能聽見炭治郎以溫暖的嗓，驚慌叫著「善逸」，他第一次覺得自己的名字真是不錯，順便也該對這異於常人的聽力褒獎一番……
他能是「我妻善逸」，真的是太好了。
第五章．旭日
竈門炭治郎蹲在爐灶前，爐上正熬著白粥，他專注凝望著愉快跳躍的火星，劈啪響著的柴火，聽來十分悅耳，就連肌膚都能感受到的暖意，令他心安。
竈門家的人，都有著印入骨髓的好廚藝，哪怕到了異鄉，家鄉的溫度與味道還是帶著走。
確認火侯到位，炭治郎站起身，拿起一旁的木勺攪拌逐漸糊化的米，同時將已經洗淨剁碎的薺菜一起入鍋，下了兩顆雞蛋，並灑了些鹽提味，他稍微嚐了口，其味道淡雅但風味俱全，黏稠程度也恰到好處。
粥香樸實而幸福，無愧於姓氏的竈門家長男哼出一聲得意，從生火到起鍋，他的動作俐落得找不到縫隙插手，也因此，丹葉已經呆站在廚房外頭有一段時間了。
這位竈門先生究竟是劍士，還是大廚？
都見過睡著能出招的劍士，煮飯了得反倒還挺樸素，歷經蒼太的事，恐怕已經沒有甚麼能使她驚訝……就連昨天看到炭治郎跟毒嘴的烏鴉說話，她也就愣了下，繼續轉身打理花圃。
之所以會尷尬地杵在這裡，是因為她後知後覺地發現自己好像有些失禮，居然讓客人——而且還是「恩人」準備早飯。
三天前的夜晚，她最後一次為蒼太送行，在蒼太化作春泥離開人世後，善逸突然倒地不醒，嚇得炭治郎手忙腳亂，又是搖著善逸、又是輕拍他的臉頰，直到丹葉保證善逸只不過是「睡著」，炭治郎也靠著嗅覺確認善逸的身上沒有一絲殘存的惡意後，才恢復到原本的從容，並堅持要送她回家。
讓炭治郎看到她灰塵滿布的家時，丹葉有些不好意思，不過炭治郎完全沒露出嫌棄的神色，還對庭院的藥草顯露出高度的興趣，說那清新的味道十分醒神。
她頓時被點燃身為東家的熱情，以天色已晚為由，邀炭治郎進屋歇憩，她也能提供一間房讓善逸睡個飽。
炭治郎原本還猶豫著，但看了眼睡死的善逸後，就接受了她的提議。
「謝謝妳，丹葉小姐，這還真是幫了大忙。」炭治郎感激道，「我要是就這麼揹著善逸回彩櫻屋，等善逸醒來，知道這件事，肯定會氣得哇哇大叫，說不定還會原地打滾兼下腰呢。」
「我妻先生會這樣嗎？」丹葉訝然，她對我妻善逸的印象，是跟雷神一樣強悍，雖有些急躁，但不失成熟的男人，也就這樣的人，才能理解蒼太吧？
然而炭治郎的形容，完全跟成熟扯不上邊。
「哈哈！是啊，我一開始也覺得這人怎麼能這麼矛盾。」憶起過去的炭治郎朗笑，「越是相處，越覺得對善逸的形容沒辦法用一語概括……嗯，我到現在也還在思考著。」
炭治郎瞥了眼枕在他肩上的金色腦袋，嘴角的笑意加深，目光若有所思。
丹葉眨了眨眼，她對這氛圍有些熟悉，卻又沒辦法很精準地形容……總之，先直接安排兩人住在同一間客房吧。
但善逸這一睡，就睡了整整三天三夜。
丹葉倒也不在意，反正客房不使用也是閒置著，不過她的恩人著實客氣過頭，這三天幫她灑掃整理長了蛛網的家，緣側梁柱擦得一塵不染，還掏出錢要支付住宿的費用。
丹葉趕緊婉拒，以勞力來說，早就兩清了，更何況對方是自己跟蒼太的恩人？
然而，她終歸是小看竈門炭治郎對「湧泉以報」的堅持。
「丹葉小姐早，今天的早飯，就請讓我來準備吧。」
一大清早，炭治郎就禮數周到的向丹葉打聲招呼，才剛歷經生離死別的丹葉，這些天仍睡得不太安穩，不僅雙眼有些腫，腦袋更是迷迷糊糊，儘管她本能曉得讓「竈門先生」來準備早餐，非常不得體，但八成是那溫煦親切的笑容，使炭治郎所提出的一切都顯得稀鬆平常，再加上炭治郎並不是使用問句，朦朧間，丹葉答應了。
結果就變成現在這種窘況。
她居然讓恩人來煮飯！還因為恩人的手藝太好，光聞到香氣就在廚房外流口水！丹葉發出懊惱的悲鳴。
「丹葉小姐，妳身體不舒服嗎？」
「哎？」丹葉猛然回頭，不知何時，炭治郎已經端著一鍋粥，站在她的身後，「沒、沒有啦，就是……就是覺得還讓竈門先生您來煮早餐，實在是過意不去……」
「請別這麼說，丹葉小姐願意提供住宿的房間，真的是非常感謝。」炭治郎望向一片春意盎然的藥草園，「這裡挺安靜的，對於聽力太好的善逸來說，是很不錯的地方。」
這話並非客套，丹葉的家位處杏丹鎮的郊外山腳下，與繁華的小鎮相比清淨許多，沒有嘈雜的人聲，附近即是之前惡鬼四伏的樹林，如今鬼都被消滅了，氣味是帶著苦味的清爽藥草香，想必樹葉的沙沙聲聽在善逸耳裡，也是恬適宜人吧？
考慮到善逸即使睡著，仍聽得到周遭的動靜，炭治郎決定留在丹葉的家，直到善逸醒來。
「這裡其實是我父母選的，他們覺得這裡適合作為製藥場，因此建了屋，他們去世後，就留給我跟蒼太了。」丹葉看炭治郎雙手都騰不出空，小臉一亮，這可終於找到自己能幫上的忙，「竈門先生，我來拿碗筷吧！」
「麻煩丹葉小姐了。」
待丹葉拿齊碗筷與勺子，兩人沿著庭院蜿蜒的石子路，轉個彎，就到了平時用餐的和室。丹葉的家占地不小，但建築物本身只佔了三分之一的土地，其餘皆用來種植藥草花卉，且隔間分明，生活起居與專為製藥的場域互不相犯，也因此炭治郎讓丹葉帶過一次路後，就挺熟悉這地方。
「話說回來，我妻先生也已經睡了三天，要不要我去請個醫生來看看？」丹葉憂心地問，雖說睡眠對於人體機能的回復是天賜的妙方，善逸看來也無病無傷，不過一次睡了這麼久，難免讓人心急。
「我昨晚已經有寫信聯絡鬼殺隊總部。善逸的狀況……應該不是一般的醫生能處理的。」炭治郎語帶保留，將冒著白煙的陶鍋放到矮桌。
善逸確實睡得久又沉，不過，跟在火車上昏睡時的狀況不同，善逸的氣味十分安穩，一句痛苦的夢話都沒說，炭治郎因此放心不少。
「如果有我能幫上忙的地方，還請竈門先生別客氣。」丹葉誠懇道，「我雖不是醫生，但在製藥這方面頗有信心，對藥草也是做過一番研究，有甚麼需要請儘管提。」
炭治郎猶豫了會兒，他確實是有想問的事，但又怕觸動丹葉的傷心處，畢竟思念的氣味一直縈繞著丹葉……
丹葉見炭治郎欲言又止，俊臉皺著，因為內心的掙扎而怪表情不斷，忍不住噗哧一聲。
「竈門先生，您是藏不住話的人，我要是再敏銳些，或許能猜到您想問甚麼。但……」丹葉的神色變得柔軟，「您也聽到蒼太說了，我笨得可以，所以您就直接說吧！別顧慮太多。」
炭治郎一愣，溫聲回道：「我想，蒼太先生並不是真的覺得丹葉小姐笨，而是擔心妳太善良單純，會受到他人欺騙。」
「不不不，那個人說話就是那麼直接，因為他很清楚我除了製藥之外，其他方面就是個笨蛋……啊。」丹葉嘟嚷幾句，輕呀一聲，忽地想通了，「嗯……竈門先生，您看，我已經能很自然地提到蒼太，雖然還是會難過，但也算是踏出一小步了，您別怕會傷到我，我可能會哭，不過哭完一定還能露出笑容。」
丹葉伸出食指，將兩邊唇角微微向上推，笑出了可愛的酒窩。
「既然丹葉小姐都這麼說了，我再不接受這份好意，也太說不過去。」炭治郎釋然，話鋒一轉，正色道：「我其實是想問關於旭日花的事。」
「旭日花？」丹葉愣愣重複。
「是的，事實上善逸他因為心理創傷的關係，深受幻覺跟幻聽所苦，據他的醫生所說，只有旭日花這種奇花能治，善逸就這麼找了好幾年，直到遇見丹葉小姐……」炭治郎頓了頓，「我……這些天一直在想著要不要問出口，丹葉小姐所說的旭日花，應該就是指血鬼術所生的那些花葉，但那些花其實並非真實存在，而是蒼太先生以血鬼術，具現對丹葉小姐的重視與深情，自然不可能給善逸當藥引——」
「等、等一下！」丹葉愕然打岔，「所以，你們是在找『真實存在』的旭日花？」
「沒錯。」炭治郎見丹葉神情詫異，困惑地問：「請問有甚麼地方不對勁嗎？」
「當然不對勁！旭日花是不存在的啊！」丹葉叫道，「所謂的旭日花，是我們製作媚藥時，對藥引的美稱！」
「咦？」炭治郎驚愕瞠目，「可是丹葉小姐妳不是曾說，那副媚藥因為用了『旭日花』作為最重要的藥材，才沿用其名？」
「竈門先生……」丹葉輕嘆，「賣藥的，是不可能把最重要的藥引洩漏。我父母曾經告誡我，絕對不能把畫龍點睛的藥引講出來，哪怕只是最常見的薑黃大蒜也好，蒼太也總是特別叮囑我，絕對、絕對不能說出去……在製藥生意為大宗的杏丹鎮，競爭就是如此激烈，大家心照不宣，旭日花是個代稱，根本不存在，客人問了就拿來敷衍用，否則要是客人把最重要的藥引洩漏出去，那豈不就糟了？」
炭治郎的思緒一團混亂，原本以為丹葉的催情藥雖不是用了真正的旭日花，但知道這名，或許會曉得旭日花產於何處，沒想到卻是他始料未及的答案。
「可是善逸的醫生說旭日花能解憂……」
「催情藥確實能解憂沒錯，誰在性慾被滿足時，不覺得快樂呢？」丹葉講得直白。
炭治郎顧不得臉紅，繼續想找出一絲可能性。
「善逸……善逸說那醫生是從古籍上看到的，還畫了幅奇奇怪怪、像四角怪物的圖……」
不對。果然越想越不對。
既然古籍有圖為證，那何不直接翻出那本書，讓善逸帶著就好？若是丟了，難道這世上沒有第二本？找書，總比找朵連樣子都不曉得的花來得容易吧？
炭治郎擰眉，先不論古籍是否真有其事，他不喜歡把人心往惡的方向想，何況這位醫生也確實治好了善逸的腿傷，或許醫生也是一片好心，並不曉得這被戲稱能解百憂的花，其實是商人的心機，但善逸為此飄蕩多年是不爭的事實。
那位醫生可知道，善逸將這沒有根據的藥方，當成浮木緊緊攀著？
「竈門先生，這只是我聽你形容後的想法……那個醫生有可能是來過杏丹鎮，聽過這花，但並沒有再查證——」
丹葉倏地噤聲，炭治郎逐漸轉沉的臉色，已經明白表示他也想到了同一處。
「……抱歉，丹葉小姐。」炭治郎轉身，深吸一口氣，力持語調的冷靜，「我想去看看善逸，他說不定已經醒來了，妳先吃吧。」
「好、好的。」
丹葉目送炭治郎離開和室，她察覺得出，炭治郎是努力維持穩重的一面，想必是平常就督促自己，即便事情脫離常軌、超出掌控，也不能驚慌失措。
「不過……我妻先生倒地時，竈門先生簡直方寸大亂……」丹葉喃喃自語。
這會兒，總掛著和煦笑容的竈門先生，更是為了我妻先生而發怒。
賣藥久了，饒是遲鈍如丹葉，也看得出曖昧的端倪。人之所以需要靠藥物解憂，是因為誰都無法理解的憂傷，滿得無處發洩，但她還記得竈門先生噙著興致盎然的笑，感嘆無法用三言兩語，將矛盾的我妻先生給形容透徹。
越是重視，才越小心翼翼，傾盡所有思考，只為再多了解對方一點，竈門先生的情緒毫不扭捏地繫著我妻先生，為他笑、為他怒，或許還曾為他哭，有這樣的人在身邊，我妻先生哪還需要甚麼解憂用的藥？
「把他們安排在同一間房，我其實也挺聰明的呢！」丹葉洋洋自誇，看向外頭晴朗的天空，「你說是吧？蒼太？」
她笑瞇了微熱的眼眶，而後搓搓又忍不住泛酸的鼻。
＊
炭治郎還沒進到房裡，就曉得善逸依舊熟睡著。
他習慣透過嗅覺去感受人的情緒起伏，而睡夢中的氣味，通常會更加赤裸，平時特意隱藏的怯弱，在進入睡眠後，其忐忑的味道會毫無防備地飄散。
但善逸卻是相反的狀況。越是沉睡，越是強韌，他的自信好像全給了夢中的自己，鮮少會睡不安穩，也因此當炭治郎親眼看到善逸被噩夢攫住，無論怎麼叫都叫不醒時，下意識地直接用頭槌敲醒善逸。
許久未有的恐懼襲上心頭，炭治郎憶起失去的痛，以至於當善逸又一次在他面前倒下，他作為日柱該有的穩重丟了，心口發寒，就怕好不容易才找回的那一角，會再度崩陷。
幸好，善逸這次睡得如他記憶中的那般沉，晚上就寢前，他總會一再確認善逸的氣味，似金木犀的清甜，香醇得足以釀酒，所以他並不太擔心，可在得知旭日花根本不存在後……
炭治郎沒忘記主公大人要他斬殺善逸所餵養之鬼的事，莫非會與那醫生有關？他心情複雜地拉開障子，日光灑落在和室，暖暖照亮善逸的睡顏。
善逸並未受到光線打攪，仍舊呈大字型睡得香，其睡相跟優雅完全扯不上邊，明明炭治郎今早醒來，才幫他蓋好被子，這會兒棉被卻只勉強蓋住他的腹部，浴衣也鬆垮垮的，久經鍛鍊的腿大剌剌地露出，笑咧的嘴邊流著口水。
睡得真是幸福啊。炭治郎輕笑，一度覺得自己多慮，只不過一看到善逸腿上烙著的淺色疤痕，他又忍不住皺眉。
「善逸。」
炭治郎低喚，然而善逸還是沒有醒來的跡象。
他有些苦惱地嘆氣，坐到善逸身旁，雙目緊盯善逸的腿傷，雖然並不明顯，還是讓他覺得心口刺痛，不禁伸出手，以帶繭的指尖，自腳踝處一路沿著疤，輕柔劃過結實的小腿肚，直到膝上的盡頭。
傷疤仍在。
這也是理所當然的，只是……動了天真的念頭。
炭治郎垂眸，看著粗糙的掌心，想起蒼太最後將丹葉的傷痕盡數抹去，要是他也有這樣的能力就好了。
「嗯……」善逸陡地打了個顫，把腳藏回被子裡。
沉著的氣味產生些許動搖，好似就要轉醒，炭治郎一喜，湊近善逸的耳邊，滿懷期待地又喚了次。
「善逸？」
似是在回應他一般，善逸慵懶低吟，眼皮微動，炭治郎為之振奮，本以為善逸要醒了，孰料善逸霍地將他拉進被窩，這猝不及防的發展令炭治郎愕然，因為對方是他最信賴的人，當下沒想過要掙脫，只來得及在完全壓上善逸前，以肘險險撐住健壯的身軀。
但善逸的「攻勢」並未停止，他咕噥一聲，不滿地環住炭治郎的肩頸，像是找到最喜歡的抱枕，硬要將之抱入懷中，說甚麼都不肯放，炭治郎驚覺不妙，本想抽身，卻嗅到足以釀酒的甜香而微醺，瞬間屈服在善逸的憨甜睡顏，心甘情願地順著他，倒在他的身側，讓他把自己當成枕頭舒服抱著。
善逸雖然睡相很差，睡臉倒是很可愛呢。
……
……不對。
可愛歸可愛，但，完全不對。
炭治郎驀地僵了正要上揚的嘴角。
他這麼體貼做甚麼？他不就是想要叫醒善逸嗎！
習慣性的溫柔，讓炭治郎錯過良機，他瞪著那張近在咫尺的傻氣睡顏，善逸倒是滿足了，腳毫不客氣地跨在他身上，並且又往他蹭近，完全不知兩人的鼻尖差幾釐米就要點上，繼續打著呼嚕酣睡，微熱的氣息噴拂過炭治郎的唇，不禁讓炭治郎覺得有些麻癢。
……剛剛真該直接壓下去，讓善逸驚醒，但撲鼻而來的甜郁花香，以及像是終於找到歸處般的安然，使炭治郎打消念頭。
「善逸……」
炭治郎凝視著善逸的眉眼，這次，他倒不是執著於要叫醒對方，只是想再一次，在如此貼近的距離下，反覆輕喊。
善逸仍是沒回應他，髮絲垂落在猶帶稚氣的清俊臉龐，似熟成的稻穗，炭治郎掬起一縷輕嗅，須臾間，醉意更濃，不過思緒清明。
重逢後，他總在善逸的行為舉止間，尋找與過去的聯繫，譬如嘻笑的模樣、哇哇大叫的誇張，但這一刻他必須承認，善逸其實變了，變得比以前更能忍耐苦痛，不輕易撒嬌，在推他向前的同時，善逸也收起依賴的習慣，眉宇間的成熟隱含著孤寂，非要他主動拭去看不見的淚痕，善逸才願意嚎哭。
炭治郎心疼善逸的改變，卻又為此動了不該有的念想。
他聞著雅致的甜香，金木犀的花期是秋天，卻在春日俏皮乘著善逸的髮尾，悠悠飄散，那是善逸放棄逞強後，只為他一人而生的氣味，或許善逸會覺得這花開得不是時候，但他已被俘去心神，想把小巧可愛的花兒全收進掌心，捧著金澄若流蘇的髮，再用赤色髮繩繫住。
善逸曾說，因為他不是竈門炭治郎，所以不善於等待，要是過去的炭治郎，大概會得意地把長男論又搬出來，但這一刻，炭治郎忽然不是那麼肯定了。
澄淨透明的心壺，看似樸實無欲，直到善逸含笑的晶淚滴進裡頭，他才醒覺，這壺只不過是從未被注入能使其破裂的強烈渴望。
不只是善逸變了，冷靜自恃的他，也正因善逸而改變。雖說現在只是醺醺然的悸動，未臻狂熱，不過他倒也樂於繼續釀著，沒想過要迴避。
炭治郎泰然感受著逐漸加快的心跳，伸手將覆住善逸面頰的幾綹髮絲，撩至對方輪廓漂亮的耳後，帶繭的指腹不經意地碰到耳垂，那微涼觸感，令炭治郎忍不住摩娑了會兒。
忽地，拂過他臉頰的溫熱鼻息戛然而止。
炭治郎愣了愣，安穩熟睡的味道淡去，慌亂瀰漫，然而善逸還是緊閉著眼。
「善逸，你醒了？」炭治郎試探性地問，回答他的是尷尬的靜默。
炭治郎挑起眉頭，感受到橫跨在自己身上的腿，正僵硬而緩慢地縮回，彼此的距離也被明顯拉開，善逸自以為不著痕跡，炭治郎倒是把被子與衣料間摩擦的聲音，都聽進去了。
這掩耳盜鈴的行為，讓炭治郎既好氣又好笑，他坐起身，打量著努力裝睡的善逸。
「醒了就起來吧，善逸，我有很重要的事要跟你說。」
善逸的肩線明顯一僵，倏地翻身，背對炭治郎。
炭治郎見狀，沒多說甚麼，只是耐心等待，等到善逸願意主動開口。
「……炭治郎是要說旭日花的事吧。」
善逸的嗓音微微沙啞，畢竟這三天他幾乎滴水未沾，只在炭治郎以濕毛巾沾唇時，憑著本能舔吮。
「你果然聽到了。」
「耳朵太好的現世報，不想知道的事情也都聽得一清二楚。」善逸悶道，「一邊做著美夢，一邊聽著現實，這還真不是一般人能體會的驚喜。」
「能夠讓善逸直接睡上三天三夜，肯定是很棒的夢吧。」
「當然。」
「夢中有我嗎？」
「……還用問嗎？」
「這樣啊。」炭治郎莞爾，尾音愉悅輕揚。
善逸挫敗低咒，那麼開心做甚麼？聽得他耳朵酥麻，特別是被炭治郎撫過的耳垂，好像都發燙了。
「我可要說清楚，我不只夢見你，還夢見可愛的小禰豆子、伊之助，蝴蝶屋的女孩們、小葵、香奈乎……總之，我基本上都夢見女孩子，香香軟軟甜甜，花樣般，含在口裡就怕化了的女孩子，所以我才捨不得醒來！」
「是嗎……既然這麼美好，那就讓夢境成真如何？」炭治郎傾身，扳過善逸的肩，俯視著他，「善逸，跟我回鬼殺隊。」
炭治郎一貫堅定的嗓音，透著毫不遮掩的強勢，其身形恰好遮擋住灑在善逸身上的溫暖日光，但善逸並不因此發冷，他怔怔望著炭治郎堅毅的俊臉，那頭烈焰似的髮因背光的關係，恍若出現日暈。
善逸微微瞇眸，真是如旭日般耀眼。
「原本我是想說要陪著善逸，直到善逸找到旭日花，可既然已經確定旭日花不存在，那善逸不如直接跟我回去。」炭治郎正色道，「而且，善逸的幻聽幻覺跟突然的長眠，說不定與血鬼術有關，一般的醫生無法處理，還是請小葵幫你診治，比較妥當。」
「不不不，我就只是睡得太舒服，為什麼會跟血鬼術有關？」善逸一臉納悶，「炭治郎你之前也提到類似的事，是哪裡讓你覺得古怪嗎？」
「就——呃。」炭治郎差點要把任務的事脫口而出，「就……就先不管之前怎麼會提到！重點是旭日花不存在！」
善逸抬眉，瞅著炭治郎的怪表情，炭治郎就是個老實人，比起隱瞞更樂於坦白，能夠讓炭治郎堅持不說，肯定是有人特別交代必須保密，又與鬼有關……
除了鬼殺隊的主公大人，善逸真想不到第二人選。
現任的主公大人，是當年的那位幼子吧？善逸依稀記得對方的聲音，雖然年幼，卻十分沉穩，像潭寧靜清澈的湖，不輕易為小石子掀起波濤。
既然是願意讓炭治郎盡心輔佐的人，就絕無信口開河的可能。
「話說回來，我一直沒問炭治郎……」善逸咀嚼思緒後，徐問：「為什麼炭治郎會突然出現在火車上？是主公大人告訴你的嗎？」
「哎？」炭治郎瞪大了眼，猛然退開，正襟危坐，「怎、怎麼會提到主公大人？跟主公大人沒關係，完全沒關係！」
——那你倒是看著我說話啊，下顎繃得死緊，好像隨時會岔氣是怎麼回事？
善逸翻著白眼，在心底吐槽。
不過炭治郎的動搖，也證明主公大人確實掌握到他的行蹤，並且從一些地方得知，他的病症與鬼脫不了關係。
善逸垂眸，綜合旭日花的謊言，他的心中有了底，興許是當局者迷的原因，讓他聽漏……但直到現在，他仍不希望是自己錯信。
執意相信著那些想去相信的，他的天真，即便二十一歲還是改不了。
「咳……」炭治郎清了清喉嚨，恢復冷靜，「我會知道善逸在哪，是因為幾個蝴蝶屋的女孩到六華鎮，恰好碰見善逸，又把善逸送給她們的白車軸草花環，給了禰豆子——」
「給小禰豆子的？呀——小禰豆子啊啊啊啊！」本來還懶散躺著的善逸，直接蹦起，興奮地捧頰尖叫，周邊開滿了粉紅小花，「是嗎是嗎？原來那幾個女孩是……呼呼呼，小禰豆子現在肯定超級可愛的，世界第一可愛，好想看看她啊——吶，炭治郎，小禰豆子收到了有沒有很高興？我那花環做得很漂亮喔，不是我在自誇，就跟藝術品一樣——」
「禰豆子很高興，『我』也很高興。」炭治郎鼓頰，特別強調自己的存在，「是『我』靠著氣味，跟著伊之助一起追到了善逸！」
「伊之助？」原本手舞足蹈繞圈圈的善逸一愣，「呃，該不會在六華鎮擋火車的山豬就是……？」
「對，就是他。」炭治郎不好意思地搔搔臉，「說來我差點要辜負伊之助的好意，一直躊躇著要不要追上你，畢竟我始終深信你會守諾……」
炭治郎頓了頓，露出一抹令人無法拒絕的溫煦笑容。
「但我很慶幸，自己還是耐不住想見你的心，追上來了。」炭治郎站起身，對善逸敞開雙臂，「跟我回去吧，善逸。」
嗅過花香後，上癮的他，再也無法空守庭院那株不開花的櫻樹。
炭治郎原本以為善逸會感動萬分地撲上來，就像過去那樣，又哭又笑地喊著「炭治郎」，然而善逸依舊杵在原地，益發堅決的雷雲氣息，雖不像之前那般參雜孤寂的苦澀，卻讓炭治郎隱隱覺得不對勁，打算主動擁住垂首不語的他。
可炭治郎正準備上前，就被善逸快狠準地捏住鼻子。
「痛唔！」炭治郎哀叫，咬字不清地問：「善、善逸你左蛇摩？」
善逸沉默半晌，才道：「……炭治郎，如果你是一朵花就好了。」
「花？」炭治郎困惑地看著善逸，卻因善逸低著頭，使他無法看清善逸的表情。
「如果你是一朵花就好了。」善逸輕聲重複，「那我肯定不會有所猶豫，認定你就是我的藥引，我的旭日花。」
——然後，帶著你去見那位醫生。
善逸抬起頭，淺淺笑靨乘載著柔軟而無奈的成熟，微瞇的琥珀眸底只映著炭治郎的身影，輕薄水霧下，流轉幸福。
「可惜，你是日柱竈門炭治郎呢。」他道，尾音似在嘆息。
炭治郎的心倏地揪緊，明明善逸笑起來這麼好看，卻讓他感到飄忽不定，正想撥開善逸捏著自己鼻子的手，好用嗅覺再度確認，善逸卻先一步開口了。
「我就回去吧。」
「太好了！」炭治郎登時興奮得雙眼發亮，但不踏實的感覺猶在，「善逸，你先放開我的鼻子，讓我聞聞。」
「……不要。」善逸咕噥，並移開視線。
「為蛇摩！」
「還問為什麼！誰讓你鼻子那麼靈！」善逸紅著臉嚷嚷，以暴躁掩飾羞赧，「我現在可是羞恥得要死，讓你聞到還得了！你這沒神經的，什麼花香酒醉都說得出來，等等還不迸出更糟糕的話！」
「我只是說實話！」
「所以才更加羞恥啊啊啊啊——噫！」
炭治郎捉住善逸的手腕，硬是逼他鬆開自己的鼻，霎時，雀躍的花香若金色浪潮般打上，讓炭治郎嗆了滿口甜蜜，醉酒般地發暈，甚麼話都說不出，只能呆滯看著雙頰脹紅的善逸。
「不要那樣看我！」善逸惱怒地賞了炭治郎幾個暴栗，重重踏著不甘心的步伐，往門口走去，「總之，我會回去！但不是現在——」
「等等！」炭治郎猛地回神，「為什麼不是現在！」
「因為現在我要先去跟丹葉小姐打聲招呼，順便問問能不能借個澡堂洗洗，三天沒洗澡，髒死了！」
「善逸才不髒！這三天我都有幫善逸擦澡，浴衣也是每天換喔！」
善逸瞬間僵直，他緩緩轉身，臉頰燒燙的熱度一路蔓延至頸部，渾身血液更因想埋入無底洞的羞澀，崩潰奔馳。
他瞪著盈盈燦笑的炭治郎，那得意的表情，好像是在誇耀作為長男的可靠與貼心。
是啦是啦，他懂，畢竟是長男兼「老媽」嘛！幫人換衣服還是擦身體，通通能做得理所當然又完美，問題是，在他心中，炭治郎既不是長男也不是老媽，就只是竈門炭治郎——讓自己心動到不知該如何是好的竈門炭治郎。
「這種事情就不要告訴我了啊啊啊——！！！」
沉寂三天的客房，終於迎來足以掀頂的骯髒高音。
＊
真是不懂拿捏距離的炭治郎！
善逸在心底碎碎念著，他氣悶地走在緣側，有種之後會發生更多類似事件的預感。
這樣的發展，絕對無法只歸咎於炭治郎，善逸清楚這股嚥不下的怨念源於怦然心動，妄想因不須負責而無邊無際，一點小火花都能讓他興奮得原地繞圈，他頭一次碰到雙方都動了心的展開，興許能稱得上是幸福的開端。
但轉念一想，自虐的習慣不禁又犯，善逸的快樂煙消雲散，說穿了，他也就只是站上不穩的起點。
從小在街巷求生，善逸看盡人性的惡，更著迷於童話的暖，他畢竟是懷有微小希望的人類，自然期待動心後就能迎來完美結局，然而，完美結局是為天作之合的伴侶量身訂做，善逸感嘆自己與炭治郎明顯是天壤之別，這使他怯於放膽擁抱曖昧後的可能。
炭治郎身邊該是站著怎樣的人呢？善逸惴惴不安，沒那個膽量佔去那位子，這份共鳴，著實得來不易，所以才要更加小心翼翼，就算炭治郎說了要拉著他走，並對他寄予無窮信賴，可善逸曉得，現在的他要是沒了炭治郎，幻覺八成會再次纏身。
彼此的相遇，無庸置疑是神祇對他的垂憐，當年只消一音，他就被炭治郎的聲音給迷住，令人泛淚的音色，使他的視野於剎那間染上色彩。不過，十六歲時患難與共的情感，善逸自認還不到戀愛的地步，僅是被從未聽過的澄澈所吸引，不自覺地想去倚賴，又矛盾地想變得可靠，反覆聽著的結果，便是銘刻在靈魂深處。
這五年來，他靠著記憶中的溫柔心音為藥，小心翼翼地淺嚐，不敢陷落，只要能維持前進的動力即可，藏在黑暗深處的破爛箱子，有個一直不敢填上的缺口，任憑詭譎的幻聽滲進裡頭，善逸從沒想過脫罪，之所以拚命尋著旭日花，也就只是想消弭那些嘲弄，而不是真要修好那箱子。
直到真實存在的炭治郎來到自己面前，輕撫他的悔恨，並毫無猶豫地將柔情傾注到他疲憊的軀殼。
原本以為忘記該如何哭泣的我妻善逸，沒兩下又成了愛哭鬼。就這點來說，善逸很想跟過去一樣，打滾吵鬧，嚷著要炭治郎負責到底，只不過在春心萌動的氛圍下，他變得沒那個膽。
他喜歡受炭治郎珍視，喜歡賴在炭治郎的背上，傾聽炭治郎聲聲沉穩的心跳，還有一絲因他而起的躁動，曾經想獨自背負一世的創傷，正不可思議地逐漸癒合。
然而，他不想成為只懂攀附寄生的蒬絲子。
再怎麼不濟，他仍是渴望守護重要之人，也因此更想坦蕩地與炭治郎並肩。
善逸停下腳步，隨興披散的金髮遮著轉沉的臉色，原本因炭治郎而變得柔膩的心音，已恢復決絕，看似多年的徒勞，是他必須獨自解套的事，句點該由他親手畫下，不假任何人之手，就算是炭治郎亦然。
輕巧的腳步聲傳來，善逸立刻掃去眉宇間的冷沉，對著下一秒自轉角現身的丹葉，親切笑開。
「早安！丹葉小姐，這幾天真是麻煩妳了！」
丹葉可沒善逸的聽力，轉個彎就突然見到沉睡三天三夜的恩人，令她驚得小嘴微張，瞪圓了眸，手上捧著的嫩綠香草全掉到地上。
「嗚哇！」善逸趕緊上前幫忙撿拾，「我、我嚇到妳了嗎？不好意思啊，真是抱歉——」
「竈門先生！」丹葉一回神，首先喊的是炭治郎，「竈門先生！我妻先生終於醒了！竈門先生呢？啊！對了，他剛剛就是去看您醒了沒，所以竈門先生也知道了？他肯定很高興吧？我妻先生您身體還行嗎？有沒有哪裡不舒服？我請醫生來看看？還是有哪裡需要我幫忙的？」
面對丹葉連珠炮似的慰問，善逸頓時覺得心暖。
「不用啦！其實是終於能睡個好覺，所以一不小心睡過頭了。」善逸不好意思地回，將香草籃遞還給丹葉。
「沒事就好、沒事就好，三天三夜確實還挺久的，但睡眠的確是良藥……」一提到藥，丹葉的笑容一僵，猶豫了會兒，期期艾艾地道：「我妻先生，剛剛竈門先生向我提了關於你在找旭日花的事……」
「嗯，我已經曉得了，其實旭日花並不存在。」善逸蹙眉嘆道，「雖然有種說不出的複雜，但還是得接受現實，謝謝丹葉小姐妳告訴我們這麼寶貴的消息。」
「我妻先生您……還好吧？」丹葉擔憂地問。
善逸一怔，而後颯爽笑開。
「我還挺好的！雖說被騙的失落難免，倒也不至於絕望，該說是習慣了？畢竟我從以前就經常被騙，還曾經因此欠下一屁股債呢。」善逸攤手嘆道，嘴角的笑意不減反增，「但除了錢財，我本來就沒甚麼好失去的，算起來……這已經是第二次了，我被騙，卻反而獲得更多。」
謊言之於沒有價值的孤兒，只不過是在顛簸路上又多了顆小石，他早就習慣被絆倒，卻還是希冀跌個四腳朝天後，能讓廣袤的天空擁抱。
第一次，是爺爺拉起了他，第二次，是過客們推他向前。
炭治郎確實是他的藥引，但這帖治他的藥，不只一味。每到一處所遇見的人們，每一抹因收到花藝品而漾開的笑容，每一句真誠而不捨的道別——他身陷虛幻囹圄的同時，又以自己的雙手與雙腳，創造真實而美好的記憶。
他曾經因為無法好好守護鬼化的夥伴們，自責得不敢沐浴在陽光之下，又因為幻覺而變成廢人，步步如臨深淵，若不是那個帶給他希望的謊言，他走不出屋簷的影，更遑論咬牙踏上旅程，所以他並不恨，也沒理由頹喪。
善逸垂眸，感覺到渾身被溫柔的心音包裹，他曉得炭治郎正站在身後的轉角傾聽，畢竟是嗅覺敏銳的炭治郎啊，即便被他捏住了鼻子，也肯定是察覺到自己藏在赧然下的不對勁，所以才想從他與丹葉的對話，找出更多端倪吧？善逸的心底悠然響起風鈴聲，清脆得像啃咬初熟的果子，先是不太習慣的澀味，而後是悅耳的甘甜。
「即便失去了終點，但這趟旅程不是沒有意義的。」善逸真摯道，向丹葉深深鞠躬，「謝謝妳，丹葉小姐，妳是讓這趟旅程具有意義的理由之一，蒼太先生更是如此，如果那時沒有他的道謝，我恐怕到最後都不會轉醒。」
鬼化藥師的感謝，對重新握住日輪刀的善逸而言，意義非凡，他再次確認自己依舊能以劍士的身分，守護並帶給人幸福的，而不是永遠停滯在葬送無辜夥伴的泥沼。
丹葉霎時紅了眼眶，她趕緊用袖口擦了擦，開朗道：「蒼太肯定會很高興，在最後一刻，他又多幫了一個人，還是我跟他的恩人呢。」
「你們也是我的恩人喔！」善逸嘻笑，「是治我的藥呢！」
「但最重要的藥引還是竈門先生吧？」
「是啊——咳咳咳！丹葉小姐妳在說些甚麼啊！炭、炭治郎是人，可不能當藥！」
「噗噗，我妻先生真是前後矛盾。」這前一秒才說她跟蒼太是藥，下一秒又紅著臉否認竈門先生是藥引……丹葉掩嘴嬌笑，「您很幸福呢，能遇上竈門先生這麼優秀的人，做事細膩，煮飯好吃，又特別關心您，他就是您的旭日花，您可要好好把握！」
「噫！」
善逸怪叫一聲，雙頰轟紅，他突然想起剛剛自己也是這麼對炭治郎說的，都怪戀愛萌動的氛圍讓人變成口無遮攔的蠢蛋，原本是怕氣味會透露太多訊息，才捏著炭治郎的鼻，現下聽來，這話根本已經是明目張膽的告白了！不懂拿捏曖昧距離的其實是自己啊啊啊啊！
「丹葉小姐妳想太多了啦！我們之間不是那種關係！」
「嗯？你們不是伴侶嗎？」
「當然不是！」
「但是你們很般配的說……」丹葉惋惜看著手中捧著的香草藍，「我都準備好材料，要做個『歡愉甜膩樂春宵』的禮盒送給兩位了……」
「很謝謝丹葉小姐的好意！但我們真的心領了！」
「我本來還想大展身手……」丹葉喪氣地垂下腦袋，「製藥是我唯一得意的事，這次受到兩位照顧，還讓竈門先生煮了頓早餐……我真的很想靠自己的力量，回報兩位些甚麼……」
善逸見狀，拒絕到了嘴邊卻無法吐出，丹葉的話隱隱讓他瞧見自己的影，正因為能理解，他才更無法婉拒。
但再怎麼說，收下春藥禮盒也太誇張了——炭治郎！對！這時候就讓頑固又純情的炭治郎出馬！
「別這麼說，丹葉小姐妳已經幫我們很多了！是吧！炭治郎！」善逸揚高音量。
忽然被善逸喊了名，炭治郎並不感到意外，他信步走出，對一臉驚訝的丹葉露出和煦的微笑。
「善逸說的沒錯，丹葉小姐妳供了我們三天的住宿，還在各方面都幫上了忙，其實不需要再多準備甚麼，更何況我們也只是盡了身為鬼殺隊劍士的職責。」
「嗯嗯嗯，炭治郎說得真好——」
「不過，我懂丹葉小姐的想法。」炭治郎正色，「謝謝妳，我們十分樂意收下！」
本來在一旁點頭如搗蒜的善逸，嚇得嗆咳，差點爆出高分貝的尖叫。
——炭治郎你樂意甚麼啊啊啊啊啊啊！你知道自己收下了甚麼東西嗎啊啊啊啊啊！
「真的嗎！」丹葉興奮地眨巴水靈眸子，小臉洋溢著喜悅，「好開心！我這就去準備！兩位大概甚麼時候要離開呢？」
「善逸你覺得呢……呃，善逸？」
炭治郎愕然，原本他是打算徵求善逸的意見，卻沒料到對方會朝他丟來殺人目光，一雙瞠圓的琥珀眸都瞪出血絲，只見善逸下顎緊繃，憤憤磨牙。
「明、天。」這兩字是從齒縫迸出來的。
「那太好了！我一定來得及做出各種口味都有的豪華版禮盒！」丹葉樂得小花朵朵開。
「那真是讓人期待呢。」炭治郎笑得燦比朝陽，「謝謝丹葉小姐！」
各種口味是怎樣……炭治郎你又在期待甚麼……現在是在談論春藥禮盒吧？不是饅頭禮盒吧？善逸真想掩面呻吟，終究是放棄吐槽。
「咳，丹葉小姐，請問哪裡方便洗漱？我想洗個臉、刷個牙，醒醒神。」
「直走到底左轉，就會看到囉！我記得有多放一份盥洗用具，畢竟竈門先生一直為我妻先生可能隨時會醒來做準備呢。」丹葉輕快道。
炭治郎搔搔臉頰，有些靦腆地對善逸傻笑。
善逸的臉皮抽動了下，這份執著確實很有炭治郎的風格，但這種時候才懂害羞到底是為什麼——等等，該不會炭治郎從頭到尾就不曉得禮盒的內容？
「那我先進製藥房了，兩位請自便。」丹葉欠身，娉婷離去。
待丹葉走遠，善逸才猛地抓住炭治郎的雙肩，低聲質問：「炭治郎！你老實回答我！你到底知不知道丹葉小姐要送甚麼東西給我們！」
「不就甜點之類的？」炭治郎想了下，「是叫……歡愉甜膩樂春宵？名字雖然怪怪的，但感覺是吃了會很快樂的一種甜點？是說善逸你那麼喜歡吃甜食，居然沒在第一時間開心收下，真令人意外。」
善逸面無表情地看著那雙純淨的赤曈，啊啊，這石頭腦袋，果然就只解讀字面的意思，看來他是不用擔心自己把炭治郎比作旭日花的一番話，會被炭治郎發現是變相告白。
「我說，炭治郎……」善逸抓亂了髮，無奈嘆氣，「你應該還記得丹葉小姐的本業是製作甚麼樣的藥吧？」
炭治郎的俊臉倏地一赧，他清清喉嚨。
「咳，當然記得。」
「那你還會覺得『歡愉甜膩樂春宵』，是甚麼甜點名嗎？」
「哎？」
炭治郎呆滯，越是細想，雙眸越是睜大，他錯愕地對善逸投以詢問的目光，對方僅是憐憫地頷首。
「啊……」想到剛剛都說了些甚麼，炭治郎掩住燒紅的臉，感覺頭頂都冒出了蒸氣。
善逸悶笑，炭治郎純情的反應完全在預料之中，除了覺得有趣，還挑起了他的壞心眼，怎麼可以每次都只有自己慌得無所適從呢？
「嘖嘖，某位日柱大人剛剛還用超——級爽朗的笑容，表示非常期待多口味的春藥呢。」
「善、善逸你別說了……」招架不住的炭治郎仍舊將臉埋在掌心，就連嗓音都帶著害臊的顫動。
「噗嘻嘻嘻，誰讓你單純到像張白紙！」善逸樂得很，故意湊到炭治郎的身邊繼續撩撥，「說要收下禮盒的是炭治郎喔，你回去後慢慢享用，我就不必了——噫！」
突然被炭治郎抓進懷裡的善逸嚇了一跳，下意識地想要脫身，卻被健壯的臂膀錮得緊，找不到任何遁逃的可能。
「炭、炭治郎？」善逸驚詫，心臟因炭治郎的凝視，倏地揪緊。
焰色的眸底，正悄悄燃著慾念，雖然還是星火，但歡快的柴燒聲劈啪作響，要是再繼續煽風，足以成長為燎原野火。
「善逸你可別想逃。」炭治郎貼近善逸，低啞道，「那是要送給我們兩個的……雖然現在用不著，我對善逸的感覺也還不到那樣的程度，但未來……」
炭治郎輕輕靠上善逸的額，勾起的唇，溢出磁性笑聲。
「說不準啊，未來。」
嘴上說著不確定，但炭治郎從未對已經決定的事迷惑過，他愉快地還給善逸自由，卻又立刻牽住善逸的手。
「走吧，我帶你去盥洗的地方。」
善逸沒有吭聲，任憑炭治郎拉著他，不是因為無話可說，而是太多無法言喻的情緒，噎在喉頭，最後全化作只有自己能聽見的悠揚情歌。
——不要用滿懷期待的聲音這樣說啊，你個粗神經硬額頭！
因為，這樣會讓他無法想像沒有炭治郎的未來。
第六章．薺菜
割捨不了的情緒有很多種，綜合在一塊兒就是一場無可自拔的戀愛風暴。
悲觀的善逸曾樂觀地想，只是心被抓牢，還能忽視胸口的揪疼，反正能吃能喝就可以活，搭配反芻記憶的美好，也別有一番暗戀的酸甜滋味，可要是連胃都被治得服服貼貼……
他正陷入這樣的窘況。
善逸不甘心地吃著炭治郎親手煮的粥，瓷匙的潤讓粥更好入喉，不須吹涼即可一口接一口，溫熱心脾，愉悅油然而生，恰到好處的鹹香，完全挑起善逸貪吃的本性，不知饜足的盡頭在哪，倒是碗又再度空了。
久旱逢甘霖，他的匙，停不下來。
善逸瞪著碗底，挫敗抓亂隨興披散的長髮，咬唇悲鳴，這已經是第三碗了啊！明明就只是一鍋樸實無華的粥……
「善逸，要再來一碗嗎？鍋裡還有一些喔。」
帶著濃濃笑意的溫嗓響起，善逸氣悶看向早就嗅到答案的始作俑者。
「……要。」他認命交出空碗，讓炭治郎喜孜孜地再添上一碗粥，看著那張俊朗的笑臉，善逸忍不住再補上一句：「很好吃。」
「那當然！我可是竈門家的長男呢！」炭治郎的欣喜與得意全寫在臉上，「我還特別加了薺菜喔，昨天在幫丹葉小姐整理藥草園時，她摘了不少放到廚房備用，說薺菜的營養價值很高，這時節又長得鮮嫩，我就想說善逸一醒來，吃碗薺菜粥應該不錯，於是天色還沒亮就起來準備了。」
「那要是我今天還是沒醒呢？」善逸挑眉，銜著匙問。
「就明天再煮一鍋。」
「再沒醒？」
「當然是繼續煮，而且照三餐煮。」
善逸結舌，手上的湯匙差點掉到桌上。
「你這也執拗過頭了吧？」
「因為想讓善逸一醒來，就有東西吃啊，而且也能報答丹葉小姐提供住宿的地方。」炭治郎笑道，「我也不會一次煮太多，善逸醒來後，如果吃不夠，就問善逸還想吃些甚麼，直到善逸飽足。」
善逸聞言，下意識地回：「你這是打算幫我煮一輩子？」
話才剛說出口，善逸就僵住了。
他尷尬地移開目光，這要是沒有動心的自覺，就算隨口說了「煮到來世」，也頂多當作不成熟的依賴，可現在他察覺到自己對炭治郎有了不一樣的想法，炭治郎也坦然面對兩人之間的變化，這種撒嬌聽在耳裡，根本是別有含義。
「一輩子？」炭治郎不解重複，「難道善逸除了幻覺，還有永遠吃不飽的病症？」
「沒、沒有啦！我開玩笑的！」善逸乾笑帶過，幸好炭治郎靈得只有鼻子跟直覺，對於別具深意的語句仍舊鈍感，「況且，我也不可能真的纏著炭治郎幫我煮一輩子的飯嘛！啊啊，現在可得多吃點！」
善逸接過被盛滿的粥，捧著碗，埋首猛吃，一眨眼的功夫又見底了，不過這會兒他嚐不太出粥的美味，畢竟誰能在被直瞅著的情況下，泰然自若地喝粥？
「炭治郎你做甚麼一直盯著我……」善逸低垂著臉嘟噥。
「嗯……因為我突然覺得有些奇怪。」
「原來是這樣啊！對不起！說了些讓你覺得我很奇怪的話真是抱歉！」
「奇怪的不是善逸，而是我。」炭治郎頓了頓，溫吞道：「當善逸說出要我煮一輩子的飯，我沒有任何不願意，甚至覺得是理所當然的。」
「哎？」
善逸意外地抬起頭，迎上炭治郎毫不避諱的注視，愣愣張大的嘴邊沾上乳白的米湯，還帶著兩粒煮到稠軟的米。
「大概是因為，我家已經特別為善逸留了間房吧。」炭治郎很自然地伸出手，以指腹替善逸擦去米粒與湯汁，「碗筷也有善逸的份，那筷子還是我依著善逸的形象，特別挑的，就等哪天善逸回來後能派上用場……」
炭治郎舔淨指腹沾著的米湯，深邃雙瞳緊鎖著發傻的善逸。
「我一直期待著，飯桌不再缺少一方，就像現在這樣，跟著善逸一起吃飯，禰豆子跟伊之助也在……嗯，如果正好有禰豆子很愛吃的菜，善逸肯定會把自己的份都給禰豆子吧？然後伊之助就會趁機把善逸的其他菜都搶來吃，你們兩個又會吵吵嚷嚷的。」
「等等等等……我沒記錯的話，伊之助也已經二十歲了喔，二十歲！還是會搶別人的飯菜吃嗎！」
「伊之助當然變成熟了，但我猜他會因為很生氣善逸這五年都不報個平安，所以一直找善逸麻煩。」炭治郎認真道，「話說他知道你在六華鎮後，本來想要直接衝來用日輪刀劈暈你，把你扛回鬼殺隊。」
一想到盛怒的友人，善逸打了個顫，驚恐哭號。
「不要啊啊啊啊！我突然不想回去了！好可怕好可怕好可怕……要是被那傢伙追著打怎麼辦？怎麼辦啊啊啊啊啊！」
「別怕，善逸不會那麼容易被揍暈的！如果伊之助太過火，我也會阻止他！」
「我肯定會暈的！會暈！不要小看我的柔弱！話說這是已經確定我就是會被痛揍一頓？炭治郎你倒是在一開始就阻止啊啊啊啊啊啊！隊員間不可以刀劍相向的規定呢？柱不是該以身作則嗎！」
「畢竟直接付諸行動來對話，是伊之助的風格。」炭治郎一想到伊之助凌厲的搏擊，仍心有餘悸，但伊之助的關心，確實透過紮實的拳傳達給自己了。「伊之助是出於擔心你，才會那麼生氣，我也是以行動來證明的類型，所以很能理解。」
「但炭治郎可沒揍我喔！」
「因為比起聽到善逸的道歉，我更想看到善逸的笑容。」炭治郎不疾不徐地道，「善逸被伊之助搶菜吃時，我會把我的份都給善逸，點心也是……只要是能讓你露出笑容的，我都很樂意給你，善逸不懂饜足也不要緊，我有信心能養著善逸一輩子。」
善逸半晌才將這話以平靜的心，消化完畢。
他放下空碗，低道：「炭治郎你人真好，真的是個好人，這要我怎麼回報你呢？」
「我又不求善逸的甚麼。」炭治郎失笑，「真要回報，就一直笑著給我看吧。」
善逸對炭治郎過於容易達成的請求，感到糾結。
這樣就足夠了嗎？真是溫柔啊！如果是自己……嗯，這假設倒是多餘的。
善逸想不出任何唯有他能帶給炭治郎的事物，他們之間的施與受並不對等，受到莫大恩惠的，一直以來就只有自己。儘管炭治郎曾向他道謝，但說到底，那些幫助、那些守護並不是非他不可，或許其他人來能做得更好吧？反倒是他從炭治郎身上所得到的，那是只有竈門炭治郎能帶給他的感動。
他微不足道的生命，因炭治郎而多了幸福的重量。
「居然只希望我能露出笑容……你這傢伙也太無欲無求了吧？」善逸嘟噥。
「無欲無求？我嗎？」炭治郎疑惑地偏頭。
「不然還有誰！好歹要我每個月供奉些甚麼啊！就是因為這樣，我才不知該拿你怎麼辦！」善逸數落道，而後露出一抹清爽笑靨，「放心，一輩子甚麼的，我只是嘴上說說，其實我比想像中更容易被滿足，就像現在這樣，偶爾來一碗好吃的粥，或者炭治郎親手做的鮭魚飯糰……總之，我自有分寸，不會把你吃垮的。」
善逸開玩笑地道，掛著炭治郎所期望的燦笑，清俊臉龐因披肩的長髮襯著，顯得瘦削。
炭治郎皺眉，從善逸的灑脫中嗅到幾縷惋惜幽香，雖然善逸笑得明亮，含著歸來的安心，卻也做好乘風的準備，炭治郎一點都不喜歡這種若即若離。
善逸又打算自己去面對甚麼了。他很確定，並且猜測與那醫生脫不了關係。
「善逸——」
「啊！吃飽了吃飽了！」在炭治郎開口的同時，善逸邊嚷嚷邊拍了拍肚子，一副飽足的酣暢樣，「吶，炭治郎，等等要不要一起上街逛逛？我想買些手藝品的材料，還有伴手禮之類的。」
炭治郎犀利地瞇眸，盯著故作閒適的善逸半晌，深吸了口氣，才勉為其難地頷首。
「好，就依你。」他一頓，「但別忘了，你答應過我，要跟我一起回去，只有這點我絕不退讓。」
看似寂靜的海面，實則抑著怒濤，善逸吞了口口水，抖了抖，兩人的感官都太過敏銳，又太了解彼此的性格，要想藏著甚麼秘密，著實困難。
「這個嘛……其實炭治郎如果你仔細回想一下，我只說了『我會回去』——」
「善逸。」
「噫！玩文字遊戲甚麼的真對不起！我會跟你一起回去！絕對！我保證！」
深知善逸守諾的個性，原本火冒三丈、烏雲罩頂的炭治郎，一掃沉怒，再度露出霽色。
「約好了喔。」炭治郎笑道，將強勢與溫潤完美揉合。
「約好了約好了……」
又不小心多許下了承諾……善逸苦著臉呻吟，明明是聽到春藥禮盒就亂了方寸的炭治郎，卻在這種地方拿捏得恰到好處，再多來幾次，自己就會上癮，從此忘記拒絕為何物吧？
善逸低咒，可惡！他絕對要拿出年上的魄力，想辦法反擊！
＊
炭治郎仰望午後的蒼穹，幾縷雲絲慵懶舒展，春天獨有的和暢縈繞鼻間，讓人下意識地忽略乘風而來的淡淡雨味。
今天是個好天氣呢。炭治郎愜意勾唇。
他與善逸正徐徐走在往杏丹鎮市集的田野小徑，由於丹葉的家與繁華鬧市有些距離，要想逛逛，還得走個一段路，不過炭治郎覺得這也挺好，他本來就對人聲鼎沸的繁華很沒輒，就這樣跟著善逸悠閒散步，胡聊兩句，更貼近他對幸福的定義。
看似平淡，但體會過失去後，這樣的日常顯得彌足珍貴，令炭治郎感激得想將每分每秒都收在掌心，再也不願放開。
……如果善逸別用羽織胡亂裹住腦袋，只露出一雙厭世的琥珀眸跟呼吸的小縫，就再好不過了。
「那個……善逸，你當真要這樣上街嗎？」
初見善逸這副拒絕破蛹般的模樣，饒是看過善逸各種丟人現眼演出的炭治郎，都震驚得結舌，這擺明想遮掩甚麼的裝扮，就跟伊之助的豬頭一樣引人側目。
「廢話！」
「但你這樣很像可疑人士……」
「可疑人士？你這粗神經以為這得怪誰？啊？」善逸拔高嗓音，劈哩啪啦地怒罵：「要不是你先在眾目睽睽之下，把我打橫抱起飛奔過半個杏丹鎮，惹來花邊新聞，隔天獨自前往彩櫻屋拿行囊時，面對八卦老闆娘好奇詢問『昨晚去哪』、『另一位先生呢』，丁點心機都沒有的如實回答『謝謝關心，我們昨晚算是夜宿森林』、『他還在睡呢，可能昨晚太累了』——這種令人想入非非的話，我會需要包成這樣？我用得著如此？」
善逸暴跳如雷，又是學炭治郎不帶一絲下流意味的憨厚回話，又是從牙關迸出沉嗓怒罵，連串質問伴著危險電流，炭治郎自知理虧，乖乖地任其發飆，以防可能降下的雷霆。
稍早兩人要一塊兒出門時，善逸恰好看到丹葉隨手放置在玄關的小報。
看報對善逸來說是旅途中的樂趣，也是讓他能儘快融入該地的最快手段，趁著等炭治郎準備好裝束的空檔，善逸興致勃勃地翻開小報，想著能否發現一些有趣的事物。
最初，善逸看得還挺樂的，樂陶陶地讚嘆真不愧是以製作催情藥聞名的杏丹鎮，小報的精采程度十足火辣，各種催情藥的主打描述不僅香豔，還圖文並茂，作為身心健全的男人，善逸是邊看邊吃吃竊笑，炭治郎瞧見其笑容，還疑惑地問「善逸你為什麼要笑得這麼噁心」。
嘖，他才想問尋常人會對有好感的對象說出這種話嗎？
本著不甘心與捉弄的心態，善逸決定跟某位純情老古板分享一下腥羶色，結果一翻下頁，他就驚見一篇標題糟糕透頂的小說連載。
《今夜也與金髮異邦人月下激戰》。
「月下激戰？是在描寫戰鬥嗎？有沒有可以作為發想的劍術招式？」炭治郎也瞧見了那斗大標題，頗感興趣地問。
善逸面無表情地直接翻頁，完全不給炭治郎看內文的機會。
他以為已經險險避開，孰料下一頁琳瑯滿目的花邊新聞與廣告，讓他更加無處可躲。
【彩櫻屋老闆娘現身說法：那夜森林，天雷勾動地火的旖旎纏綿】
【打橫抱起的帥氣！讓男人都招架不住你的魅力】
【綺豔獨佔，異國髮色的浪漫情懷】
……這怎麼看都是跟兩人有關啊啊啊！
善逸真想挖個坑埋了自己，清俊臉蛋因露骨但不失唯美的詞句轟紅，羞憤燒出陣陣白煙，他沉澱三秒鐘，努力想維持游刃有餘的青年形象，可最後仍是敗給童貞，發出足以震懾方圓百里的崩潰尖叫。
「啊啊啊啊啊啊——！」
近距離遭受攻擊的炭治郎，登時因耳膜發疼而頭暈目眩，就連製藥房的丹葉都嚇得衝出來，恰巧目睹百聞不如一見的我妻式下腰打滾。
「善、善逸你怎麼了？」被轟得暈頭轉向的炭治郎，茫然問道。
「居然還問我怎麼了啊啊啊！」他真想把纏在日輪刀身的麻布條解開，追殺一臉無辜的某日柱，不用多想，這傢伙就是萬惡根源！「炭治郎你到底對彩櫻屋的老闆娘說了甚麼！」
在善逸的抓狂質問下，炭治郎把與老闆娘接觸時說過的話都招了，那份帶給人無限遐想的老實，令善逸面部血色盡失，不顧牙齒可能斷裂的下場，憤恨地在炭治郎的額上啃出齒痕，痛得炭治郎迭聲喊疼，直到現在，被他狠咬之處還能瞧見淡粉色的印記。
幸好丹葉解釋說，這種淫靡小報是專門賣給大人的，小孩子不能看，不然善逸真不曉得這個鎮的尺度究竟有沒有下限。
不過這下子真沒臉見人了，想也知道上街一趟會遭受多少注目禮，更別說自己的聽力那麼好，閒言閒語絕對不會漏聽半句。年過二十還保有少年青澀的我妻善逸，決定全程遮臉，至少被指指點點時，還能無所顧忌的羞澀脹紅。
相較於想盡辦法裝沒事的善逸，炭治郎則是一貫磊落。
「善逸，不小心惹了新聞，真的很抱歉，但我想，只要我們行得正，就不需要去介意別人怎麼說。」
無心成了八卦主角，炭治郎並沒放在心上，更不曾想過要遮遮掩掩，就愉快的角度來看，這也是他跟善逸間的獨特羈絆。
唯有一件事，他必須慚愧地承認，自己仍無法寬心。
誰可以告訴他，《今夜也與金髮異邦人月下激戰》這標題究竟哪裡出問題了？看起來不就是篇熱血激昂的小說嗎？
炭治郎一直以來就是個好學之人，對於不懂之處自然是不恥下問，而深諳此篇連載之內涵的丹葉，也是樂於解惑的好女孩，非常熱心地說要從昨日小報上的第一章娓娓道來。
可惜善逸立刻用大嚷大叫打斷丹葉「說書」，飛速拽著炭治郎出門，這一路上不論炭治郎怎麼問，善逸不說就是不說，層次過度複雜的氣味讓炭治郎無從理解，但看善逸還沒氣消，也就先把這事放一邊，免得對方又再度抓著他的頭發洩啃咬。
善逸的一口白牙可遠比他所想的具有攻擊力啊。炭治郎感嘆。
嘻笑時燦爛奪目，暴怒時就得顧一下額頭。
「謠言會殺死人的！我現在就羞恥得要死掉了你懂不懂！啊啊啊，要不是為了買些禮物當土產送人，真不想上街啊……還是早點離開妥當……」善逸抓緊遮臉的羽織，碎碎念著，他清楚聽見了小販的吆喝聲，看來商鎮已經不遠。
「其實善逸不必特別準備，對禰豆子跟伊之助來說，『我妻善逸』就是最棒的禮物。」
「哎？」一提到禰豆子，善逸眸中的怨懟霎時煙消雲散，發出噗呼呼的傻笑，心花怒放地扭動身軀，「說我是最棒的禮物甚麼的——嘿嘿，就算炭治郎你這麼說，我還是對你很生氣喔！才不會高興——好啦，還是有那麼一點點的高興！你倒是挺會說話的嘛——」
「我只是實話實說。」炭治郎認真道，「還有，我不覺得他們對善逸的怒氣，會因為收了禮物就減去半分。」
「這句話就不用補充了！而且怎麼還變成了『他們』？這是包括小禰豆子的意思嗎？」
「當然。」炭治郎速答。
昨天讓鎹鴉捎了兩封信，一封是給主公大人，另外一封則是給禰豆子與伊之助的，信中已經把善逸的事交代一番，伊之助想必會立刻因善逸總選擇獨扛而氣得大罵，至於禰豆子則是默不作聲，隱隱散發連空氣都驚惶的慍怒。
正因為在乎，才願意動怒。炭治郎對妹妹的脾氣十分了解。
「你別那麼斬釘截鐵啊！我光是想到小禰豆子鼓著臉頰，撇過頭說再也不理我——嗯？等等……」善逸試著妄想了下那畫面，心底有扇大門被悄悄敞開，「等等等等……被小禰豆子嬌聲斥責甚麼的……小禰豆子生起氣來，想必也是可愛到極點吧？鼓起粉嫩臉頰就像顆渾圓的麻糬，讓人想戳戳看有多柔軟……噗嘻嘻嘻嘻——」
就算沒看到善逸的臉，炭治郎也能猜到善逸這會兒的癡笑有多令人退避三舍。
「善逸。」炭治郎頓下腳步，肅然道：「停止你的幻想，禰豆子生氣是很恐怖的。」
忽然被拉回現實的善逸一呆，他看向炭治郎，那嚴肅的表情完全不像是在開玩笑。
「禰豆子生氣，很恐怖的。」炭治郎又再說了次。
「呃，炭治郎，你別一直重複強調……」
「真的……」炭治郎心有餘悸地揉了揉自己的額頭，神情凝重，「非常恐怖。」
最熟知禰豆子的人都這麼說了，再回想一下炭治郎憤怒時的鬼面，血緣的聯繫除了相貌，應該也包括喜怒的反差吧？善逸瑟縮了下，腦中閃過的第一個念頭，便是送上會使人開心的禮物。
「咳咳，我如果多帶點金平糖，小禰豆子會不會開心點？」
「不會。」炭治郎嗅到善逸的悲愴，他思忖了會兒，低吟：「不過……如果禮物是善逸親手做的白車軸草花環，那禰豆子肯定會露出笑容。」
善逸愣然，眨了眨琥珀眸子，而後笑瞇成月牙。
「是嗎？呼呼，我想也是呢，這次一定要做出更漂亮更完美的花環，才能襯得上小禰豆子的可愛！」
雀躍的氣味變濃了，炭治郎欣慰地想，卻還是忍不住「誠實」地補上一句：「但禰豆子應該還是不會因此怒氣全消，該彈的額頭，次數依舊不會少。」
「……炭治郎，這時候你就不用說得這麼詳細了，請讓我繼續沉浸於躺在小禰豆子大腿上的美夢。」
聞言，炭治郎額角青筋一抽，微笑倏地褪去。
「善逸你的想像能突然跳到那樣的場景，我著實佩服。」
「炭治郎你能夠從笑臉瞬間變成鄙視臉，我也是非常佩服喔！佩服到身心受創，都要哭了喔！」
「你自己該檢討。」炭治郎鬱悶咕噥。
一股微妙的酸味滲出，像是啃了過於青澀的桃子，炭治郎儘管對這味道十分陌生，倒也曉得作為成熟穩重的長男與日柱，不該為這點小事就動搖，他決心沖淡酸味，眼前就有一尊渾身香甜的始作俑者供他取用。
炭治郎沒有多想，伸出手臂將善逸抱進懷裡，埋入頸窩深深吸了口。
不穩定的酸味被浪潮捲去，專為他綻放的金木犀，依舊在不合時節的春日午後盛開著。
「炭、炭治郎？你在幹麼？」善逸手足無措地問，是他的錯覺嗎？剛剛炭治郎是在吸他的味道？
「……在確定一些事。」炭治郎滿足歎道，好整以暇地放開僵直的善逸，見善逸用來遮臉的羽織稍微鬆垮，露出赧紅若蘋果的頰，立刻貼心且包含私心地將那張猶帶稚氣的清秀臉龐，藏得嚴實，「走吧，善逸。」
善逸亦步亦趨地跟著明顯心情極好的炭治郎，對炭治郎的舉動十分不解，怪了，這不剛嫌他一副可疑人士的模樣，怎麼這會兒卻幫他整理充當面罩的羽織？
「炭治郎，你不嫌棄我打扮成這樣了？」善逸試探性地問。
「嗯，我突然覺得藏著也挺好。」炭治郎直率道，「這樣的善逸，只有我知道就好。」
善逸開始考慮將燥熱的脖頸也掩得密不透風。
第七章．金盞
杏丹鎮的西側滿是初綻的桃花，盛開艷麗，含苞嬌羞，粉白相間的美景與樸素阡陌形成強烈對比，也昭告走過了這條桃花俓，即是繁華。
桃樹下的幾家茶屋，生意特好，沾著桃花瓣的糰子瞧來美味至極，善逸嗜甜的本性，讓他的目光下意識地逗留，不過他還是緊跟在炭治郎身邊，聽著炭治郎說起這五年間發生的種種趣事。
他捨不得打斷炭治郎愉快的談笑。比起糰子，善逸更喜歡炭治郎的聲音，有時溫厚，有時清朗，深入心坎的溫柔與堅毅將他自幻覺中救贖，讓他視為珍寶般掬在掌心。
若炭治郎的聲音是可食用的，那他肯定會呆呆地聽著、瞧著，不太確定自己有沒有那個資格能享用這份幸福。
善逸本來沒打算停下腳步的，直到他看見一個男孩張大了嘴，毫無猶豫地將三色糰子全塞入口中，愉悅捧著鼓鼓的圓嫩小臉，穿著破舊草鞋的小腳直晃，咯咯輕笑。
善逸不再隨炭治郎前進，而是於原地怔忡看著那孩子。
察覺到善逸沒跟上的炭治郎，疑惑回頭，在桃香與茗香間，不期然地嗅到孤寂與懊悔，一如在火車上時，善逸哭著向他懺悔的氣味，即便這次沒有淚水的苦鹹，而是決然的雷雨氣息，炭治郎的胸口依舊因擔憂而揪緊。
「善逸——」
「繼續前進吧。」善逸轉頭看向炭治郎，僅露出的琥珀眸異常平靜，與其複雜的味道產生衝突。「再拖下去就入夜了，還得買禮物呢。」
話落，那雙隱於羽織下的眸子微微瞇起，似藏於暮靄的彎月般不真實。
「……伴手禮並不是重點，大家都只想看到善逸你好好的，這就夠了。」炭治郎收緊拳，固執道：「善逸才是我一定要帶回去給大家的禮物。」
「咿！你這傢伙！說這種話都不懂害羞嗎！」
「沒甚麼好害羞的！我都只說實話！」
「所以才更讓人覺得害羞好嗎……」善逸嘟嚷，往前幾步，再度與炭治郎並肩，「走了啦！炭治郎！」
炭治郎咧出燦笑，牽住善逸的手，彼此體溫交匯的剎那，濃郁花香愉悅溢出，化作孤獨回甘後的餘韻。
這讓炭治郎十分滿意，可惜善逸下一秒就抽回了手，將一臉無辜的他臭罵了頓。
「你是嫌花邊新聞不夠多，要直接上小報頭版嗎！距離，距離！日柱大人，拜託拿捏一下距離！」
「但善逸你其實很開心吧？能讓你開心的事，為什麼需要拿捏？」炭治郎理直氣壯地反問，「我的鼻子很靈的，如果善逸你被我擁抱會感到愉快，那我會毫無遲疑地抱住你！」
炭治郎再次執起善逸的手，「我知道善逸你還在考慮著甚麼，而且不希望我插手，因為相信你，所以我尊重你的決定，也會忍著不介入，可唯有你的笑容……我不想退讓。」
要比自己骨感的這雙手，除了劍繭，沒有怵目驚心的傷痕，好一陣子只碰花藝品的指尖甚至能稱上柔嫩，但炭治郎是曉得的，善逸只不過是把無法痊癒的傷疤全藏著，等待尋到藥引的那日。
而他……竈門炭治郎，很幸運且很幸福地作為藥引存在。
「吶，善逸，請問我可以對你抱有這樣的堅持嗎？」
帶著懇求的低柔尾音令善逸一窒。
裁判！這、這是犯規吧？他挫敗低咒，若炭治郎有犬耳，現在肯定是下垂狀態，但眸中的執念卻深邃若潭，一字一言中所夾雜的心意益發濃烈，搭上溫潤似水的嗓，滲透他本就不夠堅固的防線，直至崩解。
啊啊啊——這是要他怎麼抗爭到底？怎能忍心拒絕？
「……隨你吧。」善逸咕噥，這次，他沒再將手抽開。
在與竈門炭治郎的戀愛攻防初戰——「肢體接觸」，我妻善逸正式舉白旗投降。
＊
走過桃花俓，善逸本以為一進商鎮，就會看到藥商們擺攤兜售各式助興的藥，畢竟初到杏丹鎮時，目所能及即是這般令青澀少年臉紅心跳的場景，對此，善逸多少懷有期待。
只要能讓某位得到他首肯後就喜上眉梢的傢伙，懂得「羞恥」兩字，他的手應該就能獲得自由了吧！炭治郎可是光說出「春藥」兩字，就面紅耳赤的純情男耶！
然而現實總是無情，善逸那微小的祈願已宣告破滅。還未入夜的杏丹鎮，其攤販所賣的小物與一般市鎮無異，琳瑯滿目的菓子也確實是貨真價實的甜品，不是覆著糖衣的催情藥。
雖然還是有藥商，但大多在慢悠悠地灑掃店面，寫著「藥」字的旗幟擱在一旁，與從咖啡廳走出的靦腆書生閒聊，或是擺出一些雜貨，叫賣編得漂亮又堅固的竹簍，擺飾採藥兩相宜，還有販賣精緻舶來品的店面。
看來這城鎮的日夜取向不同，擁有兩種面貌呢。這反差讓善逸在嘆息之餘，感到驚訝。
只不過杏丹鎮在外地人眼中，「本質」並沒有變化，儘管鬧市沒有半分淫靡氣氛，街上仍有人是罩頭蒙面，比起一派悠閒的當地居民，很輕易地就能分辨誰是特來買藥的外地人，他們往往把相貌遮得小心翼翼，顯然對他們來說，這個小鎮即使沐浴在陽光下，依舊是會讓人覺得可恥的鎮。
善逸低哼，懷著怎樣的心思，所見之景就會染上怎樣的顏色……雖然自己也沒那個資格說人啦，要不是對炭治郎真有些想法，也不會為了一篇沒有指名道姓的小報，亂了心跳，羞得藏起長相。
但也多虧那些刻意遮掩的外地人，善逸並沒在第一時間就被投以注目禮，反倒是炭治郎先惹來關注。
「吶吶，你瞧，那人的髮色……」
「還有那眼睛……」
「花札耳飾耶！難不成真是小報上的……」
善逸不必分心去聽，窸窣議論全都自動溜進他的耳中，他暗自捏了把冷汗，小報的描述太過詳細，而炭治郎的個人風格又過於強烈，要不讓人認出都難啊。
但即便如此，炭治郎的聲音聽來依舊不疾不徐。
他瞄向炭治郎，只見日柱大人閒適從容，完全沉浸在逛街的樂趣中，不時為各種商品驚嘆，有時是吃的、有時是玩的，有時是穿戴用的，有時只不過是店家擺設，在炭治郎眼裡，全都新奇得很，大男孩般對甚麼都挺有興趣。
嘖，真是坦蕩過頭的鄉巴佬，這傢伙的字典裡，難道沒有害羞兩字？善逸在心底啐道，明明是個聽見春藥就紅了臉的童貞，這時卻沉穩得令人咋舌，一點都不知避諱。
善逸悲壯地承認，自己對這老實人有種一輩子都勝不過的敗北感。
炭治郎所展現的是純然的愉快，而非物慾，他對每件事物都給予讚嘆，卻也不逗留太久，更遑論將其據為己有的衝動，僅是悠悠的逛，好像甚麼都沒能誘他掏出錢包。
他只對一件事執拗。
「善逸，你看！」他回頭對善逸露出爽朗燦笑，「這些玻璃珠裡居然開了花！」
無論去到哪，炭治郎拉著他的手，從未有放開的跡象。
善逸倒也認了，要是在大庭廣眾之下彆彆扭扭，才會惹來更多奇怪的花邊新聞吧？因此即便讓炭治郎牽住的手，被其粗糙的掌心蹭得麻癢，善逸還是盡量維持鎮靜，只不過那一句句無法躲閃的耳語，使他的動搖無法停歇，想要藉由眼花撩亂的各式商品轉移注意力，視線卻又忍不住依著斷斷續續的議論，細細描繪自己所見的炭治郎。
——那人的髮色，真特別，赤色的，真好看。
確實，光特別兩字還不足以形容，用獨一無二大概會更加恰當。炭治郎的赤髮雖說搶眼，卻不是張揚的豔，而是深沉，不懂屈服的亂翹髮尾，恐怕沒人能將其撫平，要是沒讓稻穗色髮繩繫著，肯定更似歡躍的焰火吧？
嗯，好看，真的好看，不受髮繩拘束就更加好看。
——還有那眼睛，也是紅色的，不多見啊。
善逸頻頻頷首，這說得中肯，四處遊蕩的這些年，他沒見過其他人擁有與炭治郎同樣澄澈的赤瞳，炭治郎的眼神一如那溫柔到令人想哭的聲音，珍重而細膩，哪怕再微小，他都從不輕視，就算是「我妻善逸」這般不濟的傢伙，只要映在那雙溫潤帶笑的眸底，都變得彌足珍貴，金燦耀眼。
嗯，不多見，真的不多見，光是能佔據炭治郎的視野半刻，已經讓善逸感到滿足。
且擁有、且珍惜，比起佔有更該想的是給予，再多一些慾望就是不自量力。
「善逸，怎麼了嗎？」炭治郎察覺到善逸的沉默，「從剛剛就一直看著我不說話。」
「……沒甚麼。」善逸移開視線，落至引起炭治郎讚嘆的玻璃珠，數十顆晶透珠子靜靜躺在雜貨舖外的竹籃，每顆都裝著春天的氣息，小巧綠芽襯著各色花蕊，生意盎然。「這些珠子真的挺漂亮，而且這樣一來，花就不會凋謝了呢！炭治郎你要買嗎？」
「你呢？想買嗎？」
「啊？怎麼突然反問我？」
「畢竟，一開始提出要逛街買禮物的是你，結果你好像有些心不在焉。」炭治郎凝視著善逸，神情愧疚，「是因為街上的耳語，讓你沒辦法好好逛？」
「始作俑者不就你嗎！你別繼續牽著我，然後離我三公尺遠，我就能好好逛了！」
「恕我拒絕。」炭治郎瞇眸，牽著善逸的手收緊了些，「剛剛善逸又在考慮些負面的事吧？」
「可以說是，但也能說不是。」善逸聳肩，「我只是突然有感而發，覺得『竈門炭治郎』更加稀奇。」
「稀奇？」炭治郎納悶重複，思緒一時之間轉不過來。
「我就買了吧。」善逸拿起放在竹籃裡的其中一顆玻璃珠，除了花草外，不含一絲雜質，晶瑩剔透得令人愛憐，「挺適合當禮物的。」
「禮物？是要送給禰豆子的？」
「小禰豆子的話，當然是要送我親手做的白車軸草花環啊！」善逸的語氣聽來十分愉快，「話說炭治郎要買甚麼給小禰豆子？我看隔壁那家店有不少漂亮的布，你以前提過小禰豆子喜歡縫紉吧？要不要挑些給她？」
「咦？好、好啊。」
所以是要送給誰？他是不是被善逸巧妙地轉移話題了？炭治郎後知後覺地發現善逸閃過重點，但善逸不給他追問的機會，抽回被他握住的手，獨自走進雜貨舖結了玻璃珠的帳。
炭治郎並沒有跟著進去，而是待在原地，默默看著善逸結好帳後，將以紙袋包好的玻璃珠，珍重萬分地收妥在懷中，最後緩步踱向自己。
「去隔壁的店瞧瞧吧！炭治郎！」善逸笑道，第一次主動伸出手。
「……嗯。」
炭治郎深吸口氣，如他所保證的忍住了，並回握住善逸，力道比一開始還要強了些。
兩人一起進了名為「九織屋」的布料專賣店，九織屋的店面並不寬敞，僅留了小通道讓客人走到櫃檯，兩旁全讓布匹佔據，隨處可見放了各式配件的木櫃，一旁還掛著一件剪裁大方的洋裝，綴著蕾絲的鵝黃裙襬若蝶般輕盈，朱色的絲質腰帶則為淡雅增添一絲華奢。
「真漂亮！」善逸雙眼發光，湊到洋裝前就是一陣細瞧，「真好看……真的好看啊……嗯，就買這個吧！」
「咳！」炭治郎猛地嗆咳，「善、善逸你要穿嗎？」
「怎麼可能？」善逸橫了炭治郎一記白眼，「我穿起來能看嗎？不要侮辱這件洋裝！」
「唔，才不是侮辱！善逸的髮色跟這洋裝很搭！」炭治郎認真道，「仔細想想，善逸穿起來應該會蠻好看的！」
「搭你個大頭！你仔細想個甚麼鬼啊！」
善逸氣得賞了炭治郎一頓爆栗，炭治郎揉著被捶了好幾記的腦袋，無辜續道：「而且，善逸的髮繩不也是紅色的？跟這洋裝的配色挺像，雖說與腰帶相比，那髮繩更像接近我的髮色……」
炭治郎靦腆地搔搔臉頰。
「我的髮繩也是特別挑了善逸的顏色，總有種我們被彼此繫住的感覺呢。」
善逸此刻真心慶幸自己用羽織把臉裹住，否則炭治郎就會瞧見他露出一副被說中心思的狼狽神情。
挑中赤色的髮繩，是起因於機緣，而決定於念想。那時鋪子就剩紅色系的髮繩能選，善逸瞧了許久，最終選了最貼近炭治郎的深赤色，以此時刻提醒自己還未履行的承諾，但在察覺到自己對炭治郎怦然心動的那刻，他開始對那髮繩感到不自在，早上發生的曖昧，更讓他索性將髮繩收在懷中，任金髮隨興披肩。
他可不像炭治郎一般遲鈍，自然早就聯想到那，所以才乾脆不綁了。
「……我不是特別挑的，就正好只剩下那個顏色能買，懂了嗎？那是那被人挑剩的！」善逸撇過臉嘟噥，避開炭治郎過於坦率的雙眸，只挑一半的事實說。
「如果真是這樣，那我們之間就更像命中注定了。」炭治郎正色。
「你可以不要總是用那麼認真的語氣，講著不知羞恥的話嗎！」
羞惱萬分的善逸又想暴捶炭治郎，就在這時，一聲要比絲綢更加綿滑的溫婉嗓音響起。
「歡迎光臨——」一位婀娜秀麗的和服女子，從布匹堆成的小山後款款走出，鵝蛋臉堆滿笑意，「不好意思，剛剛寫小說寫到興頭上，捨不得放下筆呢，這麼遲才出來接待，真是抱歉，請問需要甚麼啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
突如其來的尖叫讓炭治郎跟善逸都嚇了一跳，耳膜發疼的善逸一陣輕顫，他全身的細胞都在吶喊這位老闆娘是位危險人物，要他快點奪門而出，然而聽覺與理智告訴他，對方狂跳的心音不帶一絲殺意，純粹過於興奮。
善逸下意識地縮到炭治郎背後，挨著那寬闊的肩膀，毫無年長風範地把炭治郎當盾牌。
相較於善逸，炭治郎則是立刻恢復冷靜，他並未嗅到任何負面情緒，老闆娘就只是很高興看到他們，高興到快要暈厥，窈窕身形搖搖晃晃的。
「老闆娘，您還好吧？」炭治郎關心地問。
「我……我沒事，就是看到筆下人物……嗚！」老闆娘貌似十分感動地吸了吸鼻子，並以寬袖擦擦眼角，輕咳了聲，又回到容姿端麗的形象，「請問兩位今天需要些甚麼？」
「啊，可以的話，我想問問那件鵝黃色的洋裝有沒有比較大的尺寸。」
「目前沒有，但我可以做修改，請問穿的人大約多高？身形如何？」老闆娘熟練地拿出皮尺。
「嗯……」炭治郎認真地想了想，以沒握住善逸的手，稍微比劃了下，「大概比我矮半顆頭，雖然沒有很健壯，但很結實，腰圍差不多——」
「炭治郎你再說下去，鬼殺隊的日柱會在今日遇害，我保證。」善逸面無表情地道。
冷漠中除了惱怒，多少還參著羞赧，心動對象的雙手，左牽著他，右畫著他，世上大概也就我妻善逸能經歷這種教人害羞到死的幸福待遇。
「鬼殺隊？」老闆娘訝然，「兩位是鬼殺隊的？」
「您曉得鬼殺隊？」
「這鎮上的店家，大概沒人不曉得鬼殺隊，請等我一下……」老闆娘走到後頭的工作室，在木櫃間翻找了會兒，「啊，有了有了。」
老闆娘拿出一封白帖，稍微彈掉上面的灰塵後，交到炭治郎手中。
「請問這是……？」
「有人要我們交給鬼殺隊的，算算是好幾個月前的事了吧？」老闆娘偏頭回想，「一位常客帶了好幾封同樣的信，給了這鎮上所有的店家，請我們如果遇上自稱鬼殺隊的人，就將這封信給他們，不久前才有人遇到，信也給出去了，沒想到今天又遇見兩位……話說鬼殺隊是甚麼地下組織嗎？」
對於老闆娘的困惑，炭治郎與善逸面面相覷，寫信者會知道鬼殺隊的存在，已經是不可思議，還用這樣的方式來傳達訊息，是因為沒有管道能聯絡上鬼殺隊？又或者是不想直接碰面？
「鬼殺隊算是到處行善的一個團體吧？」善逸隨口掰道，他清楚炭治郎的說謊功力有多糟糕，因此自己先回答了，「老闆娘您還記得那位常客的模樣嗎？」
「當然記得啊！這鎮上沒人不認識他，所以也才會答應他這麼詭異的請求。」老闆娘笑道，「那常客是經商的，出手闊綽的程度，讓每個人都嚇傻了！他沒幾個月就會來鎮上批藥材，每次來都一定會跟我訂製小孩的衣服，但自從留下這封信後，就沒再來過了。」
說到最後，老闆娘頗為惋惜。
「是個幽默又神秘的人呢，一副帥氣的青年樣，卻老說自己已經六十幾歲，不過談吐倒真的聽得出歷練，好幾次想再多了解些，但他總是來匆匆去匆匆，永遠只待一晚。」
炭治郎隱約覺得捉到了一絲詭譎的氣息，正要追問，善逸卻忽然開口。
「炭治郎，我突然餓了，想去剛剛經過的茶屋吃個東西。」
「好，那善逸你等我一下，我向老闆娘問些事後，再一起去——」
「不了，我自己先去。」善逸的神情有些古怪，「放心，我在那裡等你，不會亂跑。」
未等炭治郎回話，善逸拍了拍炭治郎的肩，逕自轉身離開。
炭治郎蹙眉，基於身為日柱的職責，他沒辦法立刻追上善逸，手中的這封信還等著自己找出解答，儘管老闆娘說不久前已經有人將信交給其他鬼殺隊劍士，但炭治郎依舊想再挖得透徹些。
他肅然抿緊唇，將信拆開，薄薄信紙透如蟬翼，稍有不慎就會扯破，炭治郎謹慎地將其攤平，迅速瀏覽內容。
「……咦？」炭治郎瞪大了眼，驚愕得說不出話。
「那個……能請問是寫了些甚麼嗎？」老闆娘難掩好奇，究竟是想傳達甚麼事，才需要如此大費周章地留下信息？「啊，不過如果是不能透露的事，也沒有關係——」
「這封信……」炭治郎喃喃，似乎還陷入震驚之中，「是訃聞。」
老闆娘登時小臉一白，慌張道歉：「不好意思！真的很不好意思！我為我的態度感到慚愧！您……您請節哀……」
「……您不用緊張。」炭治郎沉道，「這封信，開了個惡劣的玩笑。」
「玩、玩笑？」
「人明明還活著，卻寫了這樣的信，自然是惡劣的玩笑。」
是啊，「我妻善逸」明明就還活著，卻被寫死了。
錯愕過後，襲上心頭的是難以壓抑的怒火，炭治郎那向來若暖陽般和煦的笑臉，因慍怒而冷沉，他得費盡氣力，才能制止自己將信紙給揉爛。
惡劣至極、惡劣至極，那人到底是何居心？
在憤怒差點要淹過理智之前，炭治郎找到一絲頭緒。
或許，善逸已經握有答案。
＊
善逸的心中其實沒有答案。
感官敏銳的人，總習慣靠著直覺明辨是非，炭治郎如此、伊之助也是如此，但善逸是個特例。
聽覺是為理性，而情緒是為感性，許多時候善逸從了後者，過於優異的聽覺本就是讓他遭受歧視的原因之一，因此他更傾向讓情緒主導，選擇相信那些想去相信的，潛移默化般，聽久了，就無法再保持客觀。
興許打從五年前，他在那深山小屋虛弱轉醒時，所見所聽便全是虛假。
說來也古怪，那醫生為何會於詭譎的深夜，出現在橫屍遍布的野嶺？意外救起重傷的他不說，又是怎麼憑一人之力，搬運他到另一山櫻紛飛的屋敷？合該是懸壺濟世的醫生，卻握有蠱惑病人逃避的忘憂藥，說旭日花存在，但事實上只是一場夢境般的追尋……
想要深信的事，用理智戳破後，全是嘈雜的謊。善逸在聽到老闆娘對那位商人的形容後，立刻聯想到當年救了自己的醫生，二十幾歲的樣貌、自稱六十幾歲的年齡，還有怎麼都想不起的嗓……
善逸自詡是個優秀的病人，不會懷疑醫生，更別說對方是他的救命恩人，醫生說他腿好了，那便是好了，哪怕自己其實依舊走得顛簸，醫生說旭日花有救，那他就立刻啟程尋找，一步一步，不知不覺中，也慢悠悠走了三年多。
畢竟當時的他已經沒甚麼能失去的了，哪怕是用謊言堆砌的道路，只要還有一絲希望，他也會義無反顧地踏上。
在與炭治郎重逢之前，善逸從未真正清醒，即便那溫柔到令人想哭的聲音就在耳畔，他卻還得藉由體溫確認，無疑應證他根本不打算靠著與生俱來的聽力，分辨虛實。
然而，現在已經有所不同。
善逸坐在離茶屋有些距離的桃樹下，伸直了腿，仰頭賞著頭頂含苞待放的桃花，若有所思地嚼著剛點的三色糰子，為了享用甜點，他已不再用羽織裹著頭，稻穗般金黃的長髮隨風輕揚，於粉白間格格不入。
這些桃樹不須等待金木犀綻放，就能結成多汁的果。善逸喜歡桃樹，喜歡賞著桃花，那讓他想起與爺爺度過的時光，但他已不想再吃桃，這一輩子，他大概無法再單純享受桃肉的美味，清理門戶的記憶，將使腥甜的血味混雜在每一口軟爛的果肉中。
桃的味道之於善逸，是複雜的，而在桃香瀰漫的此刻，一層層揭露「恩人」的謊，更是有些諷刺。
忽地，一聲幼嫩的驚嘆拉回善逸的心神，他朝聲音的主人看去，那是位亂跑跳到他附近的男孩，男孩張大了小嘴，愣愣地看著他，顯然是被他的髮色所吸引。
善逸也不遮掩，坦然與男孩相望，男孩的心音清澈而稚嫩，憑著一份好奇，想要與他搭話，善逸露出微笑，好整以暇地等著，可最後男孩選擇放棄，轉身跑回坐在茶屋前正與朋友談笑的母親身邊，縮在母親溫暖的懷抱中，只敢偶爾瞄他幾眼。
唔，是因為太奇怪，所以被嚇到了嗎？善逸叼著竹籤，撩過垂在頰邊的一綹金髮，有些氣餒地睨了眼，但又想起炭治郎特地挑了神似他髮色的髮繩，鬱悶登時一掃，清秀臉龐忍不住綻開傻呼呼的笑。
這些年，他一直想著只要大家過得很好就好，雖然獨自於原地徘徊十分寂寞，但在他沒有再度變得有用前，是絕對不會回去，要他成為摯友的拖油瓶，還硬要佔去一席之地甚麼的，他辦不到。
如今，他再次握住金色日輪刀，成功幫助了陷於困境的人，甚至是渴望解脫的鬼……
以麻布條層層厚裹的日輪刀，正讓他穩穩揹著，就這麼背負炭治郎的信賴，聽著炭治郎烙在日輪刀上的絮語，任何幻覺幻聽都不復存，等回到鬼殺隊，刀就會收進新的刀鞘，再度佩掛於腰間。
善逸不禁在腦中勾勒——自己手握金色日輪刀，長嘶雷之呼吸，昂然立於炭治郎的身後，那個特地託付給他的位子。
沒甚麼好失去的我妻善逸，有了不想失去的未來，然而若將過去視而不見，直奔向前，實屬近乎放棄的逃避。
他想成為真正堅強的人。
善逸將吃乾淨的竹籤放回木盤，搓了搓鼻，因桃花香而有些迷眩，理性與感性也全混在一塊兒，他深吸口氣，下定決心地解下背上的日輪刀，放置在長凳上。
一陣料峭春風驀地拂來，善逸瞇起眸子，在視野陷入黑暗的剎那，他再度聽見那時的稚嫩歌聲。
歌聲忽遠忽近，像是夢囈般縹緲空靈，究竟唱了甚麼詞，善逸無法識別，因為不想讓夥伴們背負「渴望吃人」的罪名，他已經在感性的驅使下，否認這歌聲的存在五年之久，自虐地將責任扛起。
這場會痛的夢魘，該醒來做個了斷了。
善逸徐徐睜眼，沒瞧見正在歌唱的孩童，周遭的桃花也不再艷麗綻放，拂面的東風更是異常冷峻，他抖了抖，迎上一雙熟悉而冷厲的琥珀眸。
只見「十六歲」的我妻善逸立於已然枯萎的桃樹下，三角花紋的黃澄羽織破爛，蒼白臉龐帶著血色雷紋，淚痕滿佈，其身後是一排背對他的鬼殺隊劍士，每人都站姿筆挺，隊服上的滅字像是遭到閃電橫劈，刀痕怵目驚心。
二十一歲的本尊抿緊唇，冷汗滑過額際，此情此景，如同於火車上的那場夢魘，在他兀自墜往燦亮的湖底時，唯有一人在載浮載沉的屍首間，面對著他，怨懟瞪著不願游向湖面的自己……
「你到底能惹人厭到甚麼地步？」
對方說話了，冷酷語氣若銀針般，狠戾扎著一言不發的他。
「讓人討厭的廢物。」
「是你的無能造成這一切。」
「令我反感……你的所作所為，都令我反感！」
每字每句都尖銳得令他無從反駁啊。善逸低嘆，一直以來他就是最討厭自己的人，被幻覺這樣怒罵，是一點都不稀奇，若說這就是現實也不為過。
但還記得如何流淚的，只有被當成幻覺的一方，擺脫十六歲後，他自認該成長了，於是學會忍住不哭，表現出成熟大人該有的樣子，唯一一次的失常，是被炭治郎緊緊抱著時，其溫暖炙熱的體溫，讓他毫無顧忌地顯露脆弱的一面。
謊言說了千遍，也不會變成真的，同理，本質無論如何否定，終究存在。
那一刻，善逸聽見自己的哭聲與炭治郎的溫柔，交織在一塊，那是他以為我妻善逸再也不配擁有的動人音色，哪怕他再怎麼討厭自己，還是有個人信賴著他、等著他……甚至喜歡著他。
自己真值得這份喜歡嗎？善逸很想如往常般否定，可就算他再怎麼詆毀我妻善逸，也不會去質疑竈門炭治郎。
他……也想試著去喜歡自己的一切。
想再多點自信、多點自豪，這樣他才能毫無顧忌地去回應炭治郎的情感。
被苛責的一方不再垂眸躊躇，而是向「幻覺」敞開雙臂。
「來吧。」
幻覺愕然瞠目，呆滯半晌後，尖聲大罵：「你這是想做甚麼！」
「就……想抱抱你。」
善逸說得乾澀，習慣自虐的他，從沒想過對自己做出這種事。
「抱我？」幻覺冷嗤，因憤恨而青筋暴露，「自以為懺悔就能贖罪後，又想拯救自己？」
「我怎麼可能拯救自己？」善逸失笑，「那未免也太自負了，將我救起的是炭治郎，我只是想追上他，再一次擁有守護他背後的資格。」
「既想前進，又想擁抱幻覺？我妻善逸，你到底能矛盾到甚麼地步——」
「不對。」善逸沉聲道，「你不是幻覺。」
他正視十六歲的我妻善逸。
「你就是我。」
那個喜歡作夢的我妻善逸。
五年前的他，一陷入沉睡即開始作夢，在夢中，他是個強者，值得信賴，不再哭鼻子，不會辜負任何人的期望，並守住重要之人的幸福……全是醒著時，沒能做到的。
他在清醒的瞬間，選擇斬殺鬼化的伙伴，撕扯般的心痛與自責，比腿部的撕裂傷更令人難受。
與其這樣，不如別醒了。把最糟糕的一面當作幻覺，只留下美夢塑造的優秀，隨年齡增長，表現出青年的成熟，稚氣未脫的臉龐總掛著溫暖淺笑，用著花藝品帶給過客們幸福，並且將眼淚徹底捨去。
「如你所說，我確實是個矛盾的人。」善逸喃喃自語，「明明都刻意把你當成幻覺一樣的存在……你是那樣的不成熟，習慣撒嬌，怯弱、愛哭，總是喊著炭治郎、炭治郎，害怕寂寞，害怕被丟下……但要是我不去面對你，就是最糟糕的逃避。」
「——那就繼續逃啊，混帳！」十六歲的我妻善逸低咆，「你想當個強者吧？想成為溫柔又強悍，就跟炭治郎想的一樣的那種人吧？那就不要擁抱無能——」
刺耳的咆哮戛然而止。
善逸上前，笨拙地將曾經捨下的真實擁入懷中。
「沒關係的。」善逸輕道，「即便是那樣的我，也有可以回去的地方。」
那個地方，有炭治郎在等著他。
「別怕，一起追上去吧。」
本該觸不到的幻覺，逐漸有了淚水的溫度，並且點滴滲進善逸的胸腔，酸澀苦鹹。
「……嗚，炭治郎——」
彷若找到歸處與救贖，其聲聲嗚咽化作金澄的輕煙，包裹住善逸，揉入善逸的骨血，熟悉的酸澀頓時充斥善逸的鼻腔，他跪在地上低喘，揪緊胸口，混雜痛楚與釋懷的熱淚奪眶而出。
哭是人類的本能，是面對憂傷最原始的反應，「重新擁抱哭泣的我妻善逸」，便是解憂藥方的最後一味藥材。
善逸掬著簌簌落下的淚，淚水於掌心聚成一攤小湖，湖面清澈見底，腿部更傳來讓雷電竄過的陣陣麻癢，粉白桃花再度粲然綻放的這一刻，我妻善逸終於徹底清醒。
「善逸！」
一聲溫柔而急切的呼喚響起，善逸抬起哭腫的朦朧眸子，望向自東方奔來的對方，那身沾惹花瓣的市松紋羽織飛揚，溫暖的赤紅佔據善逸的視野，啊啊，不再需要用體溫確認，僅憑誠摯直接的心音，善逸就曉得那人並非幻覺。
絕非夢境，炭治郎就是這般珍視著自己。
善逸站起身，胡亂擦了擦眼淚，對炭治郎咧出笑容，然而，正當他要主動跑向炭治郎時，一股腐臭扼住了他的氣管。
「咳！」
善逸痛苦嗆咳，視線變得模糊，似乎有人從後頭扯住了他的衣領，不願放他離去，他錯愕回首，卻沒瞧見被誰拉著，更赫然發現理當屬於幻覺的夥伴背影，並未隨自己的清醒而消失，破碎滅字夾雜濃厚屍臭的漆黑惡浪襲來，將他捲入其中。
善逸本想使出雷之呼吸逃脫，可當年讓他決定斬殺鬼化夥伴的稚嫩歌聲，再次奏響，使他登時打消念頭，垂下雙臂。
其最後所見，是炭治郎驚惶拔刀所使出的火之神神樂，若跳躍焰火般的緋櫻，美得令人怦然心悸，捨不得眨眼。
好喜歡。
真的，好喜歡。
只可惜，眼前絕景下一瞬間就讓妖豔華奢的滿園山櫻給取代。
合該是野生的山櫻樹下，皆是供其養分的土塚。
第八章．荼蘼塚
善逸瞇眸賞著隨風狂舞的山櫻，聽著枝枒相互摩娑，晚霞讓嵐霧給阻隔，令這片墓園罩上粉色的夜，如此詭譎的景象，對善逸來說並不陌生。
他曾在這裡生活一年多，櫻樹下的土塚，全是他為了提醒自己的罪孽所種，數量恰好就是被他斬殺的鬼化夥伴們，但放眼望去，似乎又多了些，幾乎滿園山櫻樹下皆有一塚。
顯然在他離開後，有人造了更多空墳，若以常理來想，除了那位醫生，就沒別的可能。
——居然幫鬼造墳，我要不是曉得你的個性，會覺得你十足偽善。
善逸還記得，當他蹲著將土聚成堆，那位醫生就在身後睨著，一字一句直接重擊在他的耳膜，這用字遣詞看來是挺冷嘲熱諷，不過善逸卻遺忘了醫生的嗓究竟聽來如何。
他蹲下身，深吸口氣，壯起膽子，以掌掘起沙土，塚內其實沒有埋藏任何骸骨，只有衣裙，但這也足夠讓善逸發出破碎的尖叫。
「衣、衣冠塚嗎……？」善逸莫名顫慄，他將衣裙拾起，抖落土屑，就尺寸上能推斷是屬於小孩子，而且還是件洋裝，應該是女孩子的衣物。
他想起當年讓他決定斬斷鬼化夥伴脖頸的孩童歌聲。
這件衣物也殘留著孩童的聲音，但除了與當時相似的純真，更多的是一般孩子不該有的孤寂與哀傷。
善逸對著土塚雙掌合十，以誠心的祈願澆灌，幾朵山櫻花苞於同時綻放，吸收了充足的養分，豔得不可方物，似是眨眼間就會消逝的美好。
忽地，一陣輕巧虛浮的腳步聲傳來，善逸站起身，就見一位青年從花樹間踱出，其面若白玉的瘦削臉龐，即使眼底黑影甚深，依舊是善逸所熟悉的救命恩人，然而兩頰若新芽般的鬼紋與額際獨角，卻陌生到令善逸打了哆嗦。
醒來的他，終於發現救命恩人其實是個鬼。
是因為血鬼術的關係吧，讓他「忘記」恩人有著鬼的聲音。揭露層層謊言的途中，善逸多少是推敲到了，老實說，要獨自面對這件事，令他感到恐懼，居然與鬼就這麼同個屋簷生活一整年，還能安然無事真是奇蹟，這要不是鬼像當年小禰豆子那樣特殊，就是別有所圖。
他所畏懼的，或許不是對方身為鬼，而是害怕連一絲好意都淡然無存的殘酷，即便恩人滿口謊言，善逸心底仍是感激，也因此他在最後一刻放棄抵抗，抱著覺悟，選擇隨血鬼術回到這裡，他還有想再聽得更加清晰的事，要是他真因此被吃了，也怪不了人。
自找死路八成就在說自己。善逸暗忖，已經做好一被攻擊，就立刻使出雷之呼吸遁逃的準備。
他並不後悔沒帶上刀，就算帶了，面對救了自己的傢伙，即使居心叵測，他也很難沒有猶豫地應戰。
「好久不見了，醫生。」善逸道，牙關已嘶出低沉雷吟。
鬼青年挑眉，好整以暇地開口：「嗯，既然你會用這種方式回到這裡……旭日花，被你找到了？」
善逸微愣，原來醫生的聲音是這般粗獷沙啞？話說回來，這是要話家常的開頭？
「你還真敢問，那東西根本不存在！只不過是春藥商人的行話！」
「性愛一體，自古以來，愛就是最好的解藥。」鬼青年從容地為謊言找理，「你是被誰的愛給救贖了吧？做了？」
鬼青年問，一雙漩渦似的灰眸直盯著善逸，不疾不徐的語調，就像是慈悲為懷的醫生般，誠摯慰問著病人，但嗓音卻飽含暴虐，吐出來的話更是輕浮至極，多種形象揉合在一起，光憑表面，根本分不清孰真孰假。
「做個頭啦。」善逸面紅耳赤地怒嘖，「是，我是被救贖了，但那種感情……不是像你的口氣那般簡單浮誇。」
而是一股讓人割捨不下，卻又能義無反顧向前的情感。
究竟能不能算是愛？善逸的答案仍是否定，他跟炭治郎之間，雖然有悸動、有曖昧，他也確實喜歡炭治郎，但愛應該是更加深沉，更加……帶著慾念的「非你不可」。
「所以，沒做啊。」鬼青年一臉惋惜，「不過也足夠了，能把你從自傷的幻覺中拯救出來，肯定是讓你很喜歡又能放心依賴的對象吧？」
「你問這些幹麼？」善逸蹙眉，鬼青年已經停下腳步，沒再走向他。
「沒甚麼，就想確認，他是能讓你放下一切偽裝的存在嗎？」鬼青年深吸了口，似是意猶未盡，「不……其實也不用問，你身上所有謊言的雜質都被濾掉，現在的你，光聞著就覺得十分美味。」
善逸一怔，撇去令人嚇得雙腿打顫的發言，鬼青年說出這句話時，粗啞的嗓音倏地變得過於溫柔……溫柔到令人想哭。
「你故意裝出這樣的聲音，是又打算騙我了嗎？」善逸握緊拳，指甲深陷掌心，與那樣故意偽裝的溫厚相反，他聽見一簇火苗燃起的細微聲響。
那是只有自己能聽到的音量。
「不是打算，欺騙就是我的天性，我是靠說謊來狩獵的惡鬼，而你……是我臨時起意養肥的獵物。」以欺誑為手段的鬼低柔道，「一直以來，我就喜歡啃食滿口謊言的大人，那種惡意的味道，吃掉他們能讓我變得更強悍……直到遇見你。」
善逸緊抿著發白的唇，欺誑之鬼就連容貌都開始改變了，越來越趨近炭治郎的形象……
「五年前，在山崖下遇到你的那一刻，我突然對吃掉謊言這件事，失去興致。」鬼的眼眸染上赤焰般的色澤，「你是天生就離真實很近的人，大概是因為聽覺特異的關係？究竟真實是怎樣的味道，我很想知道啊！吶，善逸，現在的我，已經是值得你付出真心的模樣嗎？能喜歡上這樣的我嗎？」
善逸沒有回話，而是專注聽著輕柔威嚇背後的真實，那樣近乎卑微的哽咽，絕非炭治郎會有的。絲毫未被迷惑的善逸，冷道：「……不可能。我最討厭的，就是虛偽的傢伙。」
欺誑之鬼的神情霎時僵硬，但下一刻又恢復俊朗。
「沒關係，謊言說久了，也會變成真的。」鬼瞇眸燦笑，「話說你還沒付醫藥費呢，就用你的愛情來支付吧？先說好……」
披著炭治郎形象的惡鬼，終於朝善逸踏出一步，恫嚇意味十足地咧出人類不該有的森白獠牙。
「你可沒有拒絕的餘地——」
「而你也沒有趁機掠奪的可能。」
與惡鬼相似的嗓，沉怒響起，又該說惡鬼才是抄襲的一方。
空氣間傳來撕裂聲，先是點點星火迸發，而後竄出足以燃盡一切虛假的緋焰，火龍般吞噬滿園山櫻。
善逸驀地被人從後攬住，但他並不驚訝，畢竟他早聽到了跡象，即使兩道同樣溫柔的嗓音疊在一起，他也能輕易辨識出哪方是真的。
不過，有些不妙。善逸偷瞄了眼炭治郎的表情，那張俊臉沒有半點起伏，但心音卻像是連擊的太鼓，瀕臨炸裂。
額上覆著薄汗的炭治郎，嘶出沉穩的長息，他一手將善逸攬入懷，另一手則握著日輪刀，黑刃直指面容扭曲的欺誑之鬼，怒氣隱於冷沉的赤瞳。
在善逸被捲入黑色浪潮時，他的刀晚了步，那一瞬間，炭治郎的心跳幾乎停止。
又要失去了嗎？好不容易才等到的雷鳴，又要因自己的未能察覺而錯失？他不想放棄，不想讓善逸獨自去面對，即使善逸堅持要一人解決，他也會站在隨時能抱住善逸的地方。
一把抓起被主人留下的金色日輪刀，炭治郎追了上來，這次他不會再放手了，絕對不會。
「不可能！你是怎麼過來的！」欺誑之鬼惶惶大叫。
「你留在杏丹鎮的信，有著你的氣味。」炭治郎沉道，「我循著那味道，抓到了還未完全密合的空間縫隙，硬是跟了過來。」
「但我完全沒感覺到你！一點氣息都……不可能不可能！這是我的術啊！這是我特意營造的世界啊！」陷入混亂的鬼扯著頭髮喃喃，火幾乎要將山櫻燒盡，四下明亮得恍若旭日昇起，他懼怕地向後退，卻怎樣也無法逃避炭治郎的怒目。
那樣的眼神，是欺誑之鬼無法仿造的，他開始對自己的謊言動搖，其臉孔不再與炭治郎相像，甚至連身形都越來越瘦小。
「不行……我還不能死……我還不想死！」
鬼發出高亢的尖叫，拖著變得寬大的衣襬，蹣跚逃跑，善逸見狀一驚，掙脫炭治郎攬住他的臂膀，卻不是追上去，而是擋在炭治郎的面前，冷汗涔涔地看著淡然將刀入鞘的日柱大人。
「善逸，你這是在做甚麼？」炭治郎問，態度看似溫和，但善逸可沒漏聽其中的怒氣。
「我在阻止你追上去，殺了我的恩人。」
恩人這兩字，讓炭治郎不悅瞇眸。
日輪般的烈焰已將山櫻燒得只剩枯木，原本艷麗的景象變得淒然，嵐霧也褪去了，只剩還未圓滿的月映著他們。
「他或許救了你，但應該也是居心叵測，看他還想繼續騙你就知道了。」
「那肯定是有理由的！與他做個了結，是我該做的事，炭治郎你不也說過不會插手？」
「連日輪刀都沒帶上，是要我怎麼不擔心！」炭治郎揚高語調，慍怒地將金色日輪刀塞還給善逸，「你明明已經猜到對方是鬼了吧！為什麼不多保護自己一點！」
「我如果發現狀況不對，會立刻逃跑啦！」善逸抱住被布裹著的日輪刀，努力說得義正詞嚴，「我只是想再用聽覺確認一些事……我聽到了啊！從醫生身上傳來的那種寂寞到想死的聲音，想要得到甚麼，卻無可奈何的哀傷……炭治郎你鼻子那麼靈，應該也聞到了吧？」
「沒有。」炭治郎的神情緊繃，「我甚麼都沒聞到。」
「怎麼可能——」
「我只聞得到你」
「……哎？」善逸一愣。
「你的溫柔，你的猶豫，你的決心……」炭治郎伸出手，撫上善逸的臉龐，粗糙掌心緊貼那溫熱的肌膚，「就算滿園花香，我還是只聞得到你……只執著於你。」
看似無欲的心壺，在他差點以為又要失去善逸的剎那，全碎了。
炭治郎凝視著善逸，幽靜月色下，善逸不僅奪去自己的嗅覺，更是奪目，感官讓善逸佔據的當下，他彷彿只屬於善逸，而琥珀眸底倒映赫灼的善逸，也只屬於他。
「善逸，我喜歡你。」
口拙的他不是甚麼詩人，說不出浪漫的話，也無法用唯美的詞彙表達傾洩而出的情感，但這份鏗鏘的直率，就是他竈門炭治郎的真實。
善逸傻傻看著炭治郎，他這是被告白了？突如其來的衝擊，讓他腦中炸了煙花，一時之間不知該如何反應，現在是告白的時候嗎？他們剛剛不是正爭執不休？
「炭治郎你是哪根筋不對？居然挑現在說這種事——」
「這有需要挑時機？」炭治郎反問，「我喜歡善逸，無論任何時刻，都是不會變的，我只是在想說的時候說出來罷了。」
「但我們剛剛是在吵架吧！你不是對我超生氣的嗎？」
天底下會在吵架中告白的，恐怕也就直率到可怕的竈門家長男一人。
「會生氣，是因為我喜歡善逸，所以無法對善逸不重視自己的行為，置之不理，更不喜歡那個鬼說要把你給搶走。」炭治郎思及此，仍是餘怒未消，「既然所有的怒氣都是因喜歡而生，那在這時候告白是很正常的事！」
「超級不正常！你倒是別想到甚麼就說甚麼啊啊啊啊！」善逸被這直球轟得措手不及，「你這樣我要怎麼回覆你？在這種狀況下？」
「沒關係，善逸不需要這麼糾結，我可以從氣味判斷。」
作為行動派的炭治郎，直接埋進善逸的頸窩嗅了嗅，那香甜馥郁的氣味，撫平他的焦躁，他滿足低嘆，雙臂環抱住善逸，逕自在善逸頸邊蹭了蹭。
「哇，炭治郎你真體貼，我好開心——個頭啊！」善逸羞惱罵道，硬是把炭治郎的頭推開，「不准聞！不准蹭！不准露出一副『我全知道喔呼呼呼』的得意表情啊啊啊啊！總之，我沒承認前都不算數！聽到了嗎——呃？」
善逸一驚，炭治郎忽地抓住他的手，讓他無法將炭治郎推得更遠。
「沒錯，所以我會等。」炭治郎緊握著善逸略帶骨感的腕，「等到你主動承認為止。」
他道，在善逸跳動的脈搏處，印上一吻。
善逸為之輕顫，事實上，他的觸覺遠不如聽覺靈敏，兩瓣於啄吻的唇，因感官遲鈍使然，似乎也不如想像中柔軟，然而炭治郎的聲音卻輕而易舉地沁入他的心扉，溫柔地融在血液後，隨他逐漸加快的心跳加溫，直至沸騰，連同被親吻之處都隱隱灼燙，像是烙了印，炙熱得令他胸口揪緊。
這一生，或許也就眼前的男人會對他如此執著了。善逸聽著震顫的共鳴，這是他也喜歡上炭治郎的鐵證，但要他充滿自信地把這份心意坦白，恐怕還不是時候。
直到他能確信自己的存在，可以帶給炭治郎幸福，但光用想的，甚麼事都不會改變……
善逸嚅唇，再做最後一次確認：「炭治郎，你真的確定這樣的我就行了？」
「再確定不過。」炭治郎堅定回道。
「但我真的一點都不好喔！」善逸垂首咕噥，「雖然……雖然我很努力地想變得更好，但搞不好要很久很久……」
「不要緊！我知道善逸有很多糟糕的地方，像是常常因為女孩子做出丟人現眼的行徑，不顧旁人眼光就用骯髒高音亂叫，還有——」
「喂，剛跟我告白的老實人，你該回的不是這些吧？」
善逸大翻白眼，倒也不是想聽甜言蜜語，不過難免是有些期待，畢竟是在被告白的場合——好啦，他承認自己是有丁點兒的撒嬌意味，因為對象是炭治郎啊！
「我只是說實話。」炭治郎正色，「而且我也有很多不夠好的地方，像是太過正經八百，想到甚麼就說甚麼，唱歌不好聽……嗯，以及快要因為善逸的關係，忘記長男要忍耐。」
「最後一個聽來確實有點不妙！」
「是啊，不過，也就只有善逸，能讓我多出這個不妙的缺點。」炭治郎噙著笑，凝望著那雙不再躲閃的琥珀瞳，「在善逸面前，我不是長男，就只是竈門炭治郎。」
善逸聞言一怔，心底有塊不太確實的角落被填滿了。
在炭治郎面前，他總能毫無保留地表現最真實的一面，這也是他在幻境中，對十六歲的自己所保證的——因為有「竈門炭治郎」的存在，所以他決定去擁抱曾經想捨棄的脆弱，卻沒想到對於炭治郎而言，「我妻善逸」也具有同樣的意義。
彼此都是最理解真實為何物的人，在他們之間，沒有一絲虛偽的存在。
一陣名為幸福的暖風拂來，相互撞擊的風鈴發出清脆聲響，善逸不禁漾開羞澀而滿足的笑靨。
「你這樣誇我，也不會有任何好處的啦！」他笑道，抽回被炭治郎握住的手，在炭治郎露出惋惜表情之前，忽地扯過炭治郎的衣襟，讓他傾向自己，「但，會讓我有勇氣做出比平常更羞恥的事。」
善逸有些緊張地舔了舔唇，抬起頭，湊近一吻。
現在，他終於曉得炭治郎的唇究竟是否如想像中柔軟。
炭治郎倏地瞪大了眼，雖然他一直從善逸身上嗅到甜郁的氣味，卻也曉得善逸心中還有道坎沒跨過，孰料善逸悠悠問了句後，就突然笑著獻吻，炭治郎的思緒不禁陷入片刻混亂，不過本能倒是沒放過這機會，他伸手搭上善逸的腰際，輕吮下唇，就要認真地品嘗一番。
可炭治郎腦中才剛閃過各種念頭，主動挑起的善逸忽地一退，蹦離他三尺遠。
「先到這！可以了！」善逸舉手喊停，他機警聽見炭治郎益發濁重的呼吸聲，再不抽身，總覺得會發生很不得了的事。
「咦？」炭治郎大失所望，「善逸難道不是打算用吻來回覆我的告白——」
「沒那回事！不都說了，沒說出口都不算數嗎！我、我是因為聽到炭治郎你的聲音，知道你其實想……呃，然後我也想……再加上我們……所以我才那個……啊啊啊！總之就是這樣啦！都是用那種聲音來迷惑我的你不好！別以為你一臉失落，我就會讓步！」
見善逸羞窘到連話都說不好，最後還乾脆惱怒卸責，炭治郎被罵得頗無奈，卻又精神振奮。
「先不論責任歸屬，請問我是不是可以把善逸的主動，解釋成我們已經進展到『雖然還沒告白，但能盡情觸碰彼此跟接吻』的關係？」他禮貌十足地詢問是否能把慾望赤裸攤牌。
「那是什麼淫亂的關係啊啊啊啊啊！」善逸脹紅著臉尖叫，「不跟你說了！我要去找醫生，不管發生甚麼事，你都不准再插手！給我等著！」
善逸話剛落，一道閃雷劃過夜幕，空氣為之震撼，被堆成塚的沙土乘著旋風亂舞，眨眼間，善逸已消失無蹤，僅留下雷鳴後的煙硝。
炭治郎站在原地，憑著嗅覺，他知道善逸去了何處，然而這次他並沒有心急跟上。
善逸帶上了刀，還特意做出保證，看來是有把自己的話聽進去，再加上一直以來若即若離的澀味，也隨剛剛的吻回甘，這讓炭治郎的神經不再緊繃，不過他仍是循著氣味的痕跡，邁開步伐。
是啊，他會等，但不是停在原地，呆望著不知要去向何處的金燦背影，而是一步一步拉近距離，隨時敞開雙臂，這樣一來，當善逸終於決定要轉過身時，他就能立刻將善逸抱個滿懷。
話說回來，善逸剛剛雖然罵了「淫亂」，倒也沒有否認呢。炭治郎愉快傻笑，閉上眸子，輕易地就想像出那樣的畫面。
他肯定會拋開長男的矜持，熱淚盈眶，時而狂熱、時而溫存地親吻懷中的善逸，並在善逸耳邊一遍又一遍地輕聲呢喃……
到那時，或許已經不是「我喜歡你」，而是攜手一輩子的「我愛你」。
＊
藏在美麗事物下的惡，往往比明顯表露出的惡，更加醜陋。
能聽見本質的善逸，對於這點是清楚不過。
欺誑之鬼所表現出的惡，即是屬於前者，揭開時，想必是陣陣惡臭飄散，善逸也確實聽到尖銳刺耳的惡意，但怯弱的嗚咽卻含在孩童的歌聲裡，從未停歇。
他抬頭看向眼前的簡樸宅院，這裡是他養病的地方，他曾經在種滿荼蘼的庭院，獨自於溫暖陽光下放聲大哭，那時醫生是在的，就躲在屋簷的影下，沒有隨他一起走出來。
而今，庭院依舊種植著荼蘼，當荼蘼花開，春天也就宣告結束，如今荼蘼仍含苞待放，善逸對整理得宜的花田多留意了會兒，腦中閃過滿開的純白絕景。
須臾間，不該開花的荼蘼全都綻放了，幽微芳香滿溢，落雪般的花朵襯著皎潔月色，如夢似幻。
但善逸卻沒有為此美景恍神，現在的他已經能清楚分辨感官所接受的訊息，是否為鬼蓄意營造的幻覺，對於這片似是順著他的想像而盛開的美，他並不領情，將纏在日輪刀上的布解開後，俯低身姿。
「雷之呼吸．壹之型．霹靂一閃……六連。」
炫目雷光於花開美景劃開裂痕，揚起一片雪白，碎裂的荼靡花瓣似片片落雪，鋪上灰黑的土，一抹人樣於粉白花霧中成形，隨著霧散，就見一張青白鬼面咧出猙獰獠牙。
下一刻，欺誑之鬼不分由說地攻來，失去銳利度的爪直搗善逸心窩，善逸毫不費力地閃過，鬼低咆一聲，繼續揮爪攻向善逸的要害，然而那遲緩的速度，根本傷不到善逸，善逸也僅是躲閃，沒有打算採取攻擊。
這點戰鬥中最忌諱的仁慈，自然是被鬼察覺了。
「哦？怎麼不砍我？」鬼退了兩步，漩渦狀的灰眸慵懶瞇起，「莫非是回心轉意，打算用愛情支付我醫藥費了？」
「那是絕對不可能的事。」善逸擰眉，「你這幾年都沒吃人，對吧？」
「當然沒吃，聞過你的味道，其他肉都看不上眼了。」鬼邪佞道，「我可是對自己發誓了，等到你回來的那刻，非要吃掉你不可，連要給鬼殺隊的訃聞都幫你準備好囉！。」
若今日碰到的鬼是剽悍壯碩，極具攻擊性，善逸大概光聽到這句就要驚聲尖叫，然而眼前的鬼已經瘦小得像是幼童，嗓音也不再粗獷，而是尖細稚嫩。
「現在的你，才是真正的模樣嗎？」善逸平靜地瞅著鬼。
真正的模樣？
欺誑之鬼本能地看向雙手，青白的皮下是細瘦的骨，沒有豐腴的血肉，握緊時，甚至小得像是孩童的拳，鬼這才發現，自己不知何時必須抬頭，才能迎視善逸的眸。
那一瞬間，眼前比自己要高大的金髮青年，與五年前的少年身影重疊，當時他正好獲得「自由」，不再受支配的他，失去一切動力，無力瑟縮在樹蔭下，躲閃決戰後的日出。
那其實是種求生本能，活下去是他不變的慾望，他考慮逃跑，就在那時，金髮少年選了與日出相反的方向，落雷般急墜在他的面前。
少年有頭金燦的髮，讓縮在暗處的他，以為自己將被陽光灼傷。
但甚麼都沒發生。
緊閉雙眼的少年啟唇夢囈，向發抖的他伸出染血指尖，還沒觸及他的頰，就昏厥倒地。
日出了，他還是鬼，沒被陽光殺死，也沒被斬斷脖頸。
我妻善逸之於他，是虛假的太陽。
連陽光真偽都能搞錯的鬼，其實無法回答善逸的問題，在他的認知已經沒有真實兩字，這五年的身分也全是偽裝，問他何為「真正的模樣」，簡直天真又無謂。
「喂喂喂……我妻善逸，你該不會是又打算像當年那樣，因為同情而放我一馬？」鬼掃了眼周遭，「那個紅髮的傢伙似乎沒跟上來……」
「炭治郎如果來了，大概會馬上砍了你，但我已經跟炭治郎說好，請他不要插手。」善逸道，「我很難恨你到底，不論出發點為何，你終究是救我的醫生。」
「你還稱我為醫生啊！就算我是讓你的自責變成幻覺的始作俑者？」鬼嗤笑。
「我是猜到了，但我無法理解，你為什麼要特意對我施術？明明你好像是想吃……咳，吃掉擺脫幻覺的我。」善逸說到那個動詞，不禁打了個哆嗦。
原本訕笑的鬼，表情一僵，收起戲謔。
術，並不是特意施下，而是無意間促成的。
五年前，他在山崖下對鬼殺隊員們施術，偽造強烈的感官訊息，強化鬼化劍士的食人慾望，消弭他們不停掙扎的理智，並對孤身奮戰的善逸施以幻聽，照理來說，血鬼術的效力會在陽光的照耀下減輕，孰料善逸無盡的自責令其深陷在術裡，而腿部的傷更導致幻聽在痛覺的催化下被具現，執念的束縛之深，就連身為血鬼術主人的他，也無法解開。
起因於他的術，繼續與他相連，只要善逸又困在幻覺之中，他就嘗得到肉味，沿著善逸的舊傷，悄悄由內部蠶食血肉——善逸每次幻象所感到的腿部不適，正是血鬼術在協助他進食，也因此雖然他這幾年都沒有吃人，卻在善逸無心的「餵養」下，尚未弱化到無法與善逸一戰。
但他對那樣的味道，不感興趣。
他所期待的，是善逸向著太陽放聲大哭時的純粹，那是他第一次看到善逸哭泣。
「會讓你因為術而產生幻覺，只是算計上的錯誤。」鬼不想多提連自己都無法控制的「失誤」，「我只對哭泣的你有興趣。」
「這興趣聽來有點糟糕！」
「但那樣的你才是真正的你，沒有一絲矯飾。」
鬼舔過乾裂的唇，對真實的渴求令他發狂，對他而言，任何多層次的情緒，都只是裹著糖衣的謊言，他渴望的是更加單純、單一，不需要去思考就能感受，沒有任何理性修飾的情感。
「我一直以來就是想吃掉最真實的你啊，吶，你知道在太陽下大哭的你，聞起來有多美味嗎？完全真實的苦澀，混著淚水特有的鹹……」
鬼興奮低喘，因食慾而流出的唾液甚至來不及吞嚥，涎沫順著尖牙，滴落在鋪滿雪白花瓣的泥地，他屈膝跪地，對善逸伸出攤開的掌，似是乞兒。
「讓我吃掉你，好嗎？一口也行，算是報答我？畢竟我救了你？」
善逸為之震懾，鬼以稚嫩尖嗓丟出連串乞憐的問號，句句翻攪他混沌的情緒，同時，那雙灰眸中的漩渦逐漸消弭，一瞳孔呈現尖狀，另一瞳則顯現出被劃了叉的「下伍」兩字。
「你曾經是下弦伍……？」
鬼一驚，惶惶遮住曾被刻上歸屬，卻又被狠狠剝奪的數字，他總習慣將這屈辱的劃記藏住，我妻善逸恐怕是「那位大人」以外，第一個看過這記號的人類。
「對，我曾經是下弦伍。」鬼冷漠承認，「但我逐漸吃不下人肉，那位大人理所當然地捨棄我，為了重新獲得重用，我努力尋找青色彼岸花，去遍種植奇花藥草的小鎮……那位大人想要獲得真正完美的不死，那我就去研習醫術，翻遍醫書，尋找所有可能的辦法……誰知道那位大人與你們鬼殺隊的決戰先一步到來，我所有努力都白費了！」
善逸聞言，倏地了悟，眼前的鬼之所以具備醫術，又對花卉草藥十分理解，全是因為當時為了討好鬼舞辻無慘，所付出的心力，沒想到最後這些沒讓鬼舞辻無慘所用，反倒是用在救他。
「所以，你……打算替鬼舞辻無慘報仇？」善逸不太確定地問，因為眼前的鬼雖然發出怒鳴，卻沒有令人畏懼的恨意。
「哈！怎麼可能？我可是連他的名字都忘了！」鬼大笑，應證善逸的猜測，「從頭到尾，我就是為了自己，我想被重視，想滿足私慾，你跟你同伴自相殘殺的戲碼，我看得很過癮啊！而且我還為了讓劇情更精彩，特意欺騙他們的感官，挑動他們想吃人的慾望，還讓你聽到他們的求饒……真的很可笑啊，甚麼信念、信任，全都是區區謊言就能摧毀的垃圾——」
「夠了！」善逸怒目瞪著毫無悔意的鬼，刀尖抵住對方細瘦的頸，「就算你是我的恩人，也不准你侮辱我的同伴們！他們直到最後一刻，都是值得尊敬的滅鬼劍士！」
這已非強辯，善逸此刻終於能理直氣壯地捍衛同伴們的尊嚴，那些哀求聲全是欺誑之鬼蓄意營造的幻覺，唯有鬼化同伴們儘管知道彼此實力懸殊，仍是沒有依著最原始的求生本能選擇逃跑，時至今日，殘留在他的掌間，以雷紋刀刃斬斷脖頸的疼痛實感，才是真相。
善逸握緊手中的日輪刀，雷電嘶聲作響，因遲遲無法相互和解的矛盾情緒，聽來壓抑。
他其實想像過，醫生掛在嘴邊的那些冷嘲熱諷……那些他沒有記憶的聲音，到底聽起來是甚麼樣子，也許尖銳的刀刃劃開，裡頭含著甜軟的餡，就像他決定啟程尋花時，醫生為他準備的栗子饅頭。
「醫生。」善逸低喚，「在知道你是鬼後，我一直感到很困惑，為什麼沉睡中的我，唯獨放過你。」
鬼微愣，善逸的口吻一如過去，就像是在對主治醫生敘述無法緩解的苦惱，須臾間，他產生彼此關係仍是醫生與病人的錯覺。
鬼甩了甩頭，戳破這可笑的自欺，嗤笑：「還用問？因為你笨啊！笨到把刀丟了，還被我的幻覺所騙！」
「把刀留下，是我自以為的懺悔，跟你沒有關係，至於幻覺……的確，我在那當下，除了聽到欺騙的惡意……」善逸一頓，「還有孩童的歌聲。」
他凝視心音焦躁的稚鬼，「我不認為那歌聲是場謊言，歌詞究竟是甚麼，我聽不太懂，但聽來很痛，痛得讓我感同身受。」
善逸口中的痛，不是為了讓鬼鬆懈，而隨意編造同理心。
因為他也曾有那麼一首歌——屬於孤兒的歌。
孤兒的歌，不需要能讓人聽懂的詞，並非要唱給誰聽的，只是在心底不成調的低迴吟唱，聽似愉快，但只是自我欺瞞的安慰，一遍又一遍，低語對世間的怨懟與寂寥。
善逸曾經一人把這歌唱得熟，沒跟任何人分享過那曲調，但遇到爺爺、遇到炭治郎、遇到夥伴們後，他逐漸不再摀著雙耳，哽咽悶唱，甚至開始對炭治郎完全沒有音準可言的溫柔小調傾心。
他仍是哭著，卻是浸淫在溫暖的湖水中，含笑哭泣，哭到窒息也不要緊，反正他早已幸福溺斃。
但欺誑之鬼仍「活著」，在結束人類的身分後，以鬼的永生不老持續詠唱，長達五年……十年……甚至數十個年頭過去。
「我總是去相信那些想相信的人事物，就算我早就聽見謊言的聲音。這次，我想去相信自己沒斬殺你的原因，是因為對於夢中的我而言，那樣的你是如同鏡像般，真實存在、需要幫助的孩子。」
善逸蹲下身，將日輪刀放在腳邊，與稚鬼平視。
「謝謝你救了我。」此刻，眼前長著獨角與尖牙的稚童，是幫助過他的醫生，而非欺誑之鬼，「之前每到一個小鎮所買的土產，都是用寄的給你，這次我則是親自帶來了，是在赤丹鎮買的喔！」
善逸自懷中掏出一個紙袋，對著手心一倒，裡頭那顆於鎮上買的晶透玻璃珠，順勢輕巧滾入他的掌，他將其遞向稚鬼，凝望於那雙怔忡灰眸映出的玉潤光澤。
「我是依著歌聲的印象買的……『妳』其實是個女孩吧？聲音非常漂亮呢，懷著期待與天真，讓我想起春天的新芽——」
「才不是！」稚鬼驀地抓狂咆哮，拍掉善逸掌中的玻璃珠，「都這種時候了，就不要一副在對人類說話的好人樣！我是食人鬼啊，這就是我的真實！」
就算不是鬼，身為人類的「她」，也同樣幹了奪去他人性命的惡行。
她是個殘忍的孤兒，用藥毒殺了假意領養她，實際以玩樂為由，挖去她雙目的惡人，恰巧經過的「那位大人」欣賞她的冷酷，誇讚她的特別，問她想不想成鬼……
老實說，她不想成鬼，她一點都不喜歡血腥味，但那位大人在她乾癟掌心施捨的那口血，卻是渾身發冷的她，唯一能感受到的溫度。
那位大人給了她「溫暖」，還賜給她報仇的能力，以渾沌雙眸再次見到月亮的她，先是虐殺那些以謊言為手段，將她賣給變態的人口販子，而後感激涕零地為那位大人展開殺戮……直到她再也吃不下溫熱的血肉。
她不害怕死亡，卻害怕死去的冰冷，所以她還不能死，更不想死，為了活下去，她必須以鬼的身分，狠狠咬斷眼前金髮劍士的頸——
「但我聽到了。」
鬼本想衝上去撕咬善逸的頸動脈，卻因為這沙啞的一句話，動作一僵。
善逸聽得見對方乍現的殺意，若是走錯一步，那他恐怕就無法用完好的自己，履行對炭治郎的承諾，他該退開的，但於耳畔猶繞數載的孩童歌聲，令他打消逃跑的念頭，那似春芽般嫩綠的音色混著畏怯，困於凍土之下，與屍為伍，終年盼不到和煦朝陽。
善逸並不覺得自己能使凍土消融，這是身為日柱的炭治郎，才能做到的事，他的雷電僅能以剎那的金燦劃開黑幕，而後以萬鈞之勢，將新芽與土一同焚燒殆盡，留下雷擊後的煙硝。
不過，這片刻的眩目，是他唯一能獻上的「真心」。
善逸伸出手，輕觸稚鬼瘦削臉龐的鬼紋。
那並不是鬼所期待的溫度，微涼還覆著因磨練劍技而生的薄繭，在在表示彼此之間天差地遠，然而此刻瞅著她的善逸，卻再度與當年雙眸緊閉的少年身影重疊，並一齊開口——
「我聽到了。」
儘管指尖發顫，但善逸的嗓音低緩溫潤，沒有一絲矯情地再次重複。
「這一次，我不會再當作那孩子根本不存在，我會永遠記著，那屬於妳的真正聲音。」
善逸微笑，帶著自虐成性的愧疚，以及淡淡憂傷，那笑容一點都不爽朗燦爛，櫻瓣眉也呈八字輕皺，卻讓稚鬼以為自己正沐浴在溫暖的朝陽下，那雙琥珀眸子更是綺麗透亮，恍若日出的霞光。
我妻善逸是她嚮往的朝霞。滿地的雪白荼蘼，也讓稚鬼所認知的金色晴光染了色，並因嵐霧模糊身姿，乍看下，惹人憐愛的小巧好似迎春花開。
「……我要不是曉得你的個性，會覺得你十足偽善。」稚鬼輕道。
善逸一愣，頓時想起這是他在幫同伴們造墳時，醫生在他身後說的話。
當時他背對著醫生，所以不曉得對方究竟是怎樣的表情，更忘記對方的嗓。
如今他看見了。
那雙漩渦灰眸因為嘴角的弧度，而隨之微微瞇起，眼角含著如露珠般晶透的淚，稚鬼眨了眨，過於晶亮的淚霧蒙上渾沌雙眸。
「我可是幫你寫了訃聞，要讓鬼殺隊來這山替你哀悼的鬼啊，還是你有自虐傾向？」稚鬼繼續說道，用字一貫嘲謔，「啊，我忘了，你的確有。」
「沒辦法，長年養成的。」善逸搔頭乾笑。
轉念一想，稚鬼的行為也跟自殺沒兩樣吧？世間其他殘存的鬼，躲避滅鬼劍士都來不及了，恐怕也就只有眼前虛弱的鬼如此猖狂的洩漏蹤跡。
這要不是過於自大，就是……善逸說不清他所聽見的矛盾，似是婉轉於衝突間，如此特別，大概是人類與鬼血之間的角力所造成。
「我曾經以為，你恐怕這輩子就得這樣活著，不過，你找到了你的旭日花……」稚鬼瞬也不瞬地瞅著善逸，新芽似的鬼紋像是受到充足的日照與灌溉，草莖逐漸蔓延，「恭喜你，你痊癒了。」
善逸注意到稚鬼的鬼紋正在生長，他以為會結出花苞，卻沒能等到，只見初芽剛綻開，就成了落葉，最後連其皮肉化作餘燼，隨晚風飄散。
這是鬼要死亡的徵兆。
「妳——」這情況令善逸愕然，明明稚鬼的脖頸還好好連著，怎麼會——
「太陽出來了呢。」稚鬼忽地冒出這句，她看著四肢化成灰，語氣沒有一絲該有的恐懼。
「太陽？但現在是黑夜啊！」
「因為是只有我能看到的幻覺……」
或者該說是真實。你的雷電，對我來說是白晝般的存在。
僅剩笑瞇眸子的她，沒來得及把心底話說出口，命運促使她終究是以欺誑之鬼的身分死去，而非還有機會感受溫暖的人類稚兒。
但這已經足夠。
她因令人憎惡的謊言成鬼……最後，因虛假的太陽滿足死去。
第九章．迎春
在迎來日出之際，善逸又一次於山櫻下堆起土塚，他在塚裡埋葬一顆不朽的玻璃珠，這一次，他不再是一個人含淚作業，而是有另一雙手與他一同勤奮堆土。
「善逸，需要刻墓碑嗎？」炭治郎問，已經找來合適的石頭。
善逸以沾滿泥土的手撫著下顎，想了會兒，最後堅定地點了點頭。
「刻吧，就刻『我妻善逸的醫生』。」那是與玻璃珠一樣，澄淨不變的事實。「然後，由我來刻。」
炭治郎了然頷首，將石頭給了善逸，看著臉頰沾泥的善逸，努力地在上頭留下刻痕，直到那七字清晰可見，不會輕易讓風蝕去。
兩人站起身，在墓前一同雙手合十。
「謝謝妳，願妳來世幸福。」善逸低喃，附上最後一次的鞠躬致謝。
炭治郎則是垂首沉默半晌，才道：「抱歉。」
善逸聞聲，錯愕地看向炭治郎。
「你怎麼突然道歉？」
「我沒能在那個當下，了解到她的痛苦，更不曉得善逸你對她而言的存在意義，雖然最後透過旁觀的角度知道了……但還是沒來得及跟她說聲對不起。」炭治郎愧疚道，「我甚至該跟她說聲謝謝，要不是她，善逸你大概凶多吉少。」
善逸盯著炭治郎，淡道：「你不用內疚，畢竟你原本就是奉命殺她的。」
「是沒錯……呃！」炭治郎一驚，「善、善逸你從甚麼時候……？」
「早就猜到了啦，你這個人要藏秘密？下輩子吧！」善逸揶揄，「堂堂日柱大人會丟下職責，跟著我到處跑，肯定也是獲得允許，不然就是身負殺鬼任務，而竈門炭治郎不是會把私事擺第一的人，再加上你之前說漏嘴，卻又一副不能讓我知道的模樣，我就想大概跟醫生的真實身分脫不了干係。」
「善逸你還真聰明！」炭治郎一臉崇拜，他的善逸不僅溫柔強悍，腦筋轉得。
「嘿嘿，你這麼誇我，我倒是得想想要給你甚麼獎勵。」善逸得意地揚起嘴角。
「不過我有點想不通，為什麼主公大人會提前知道醫生是鬼？」
「是因為杏丹鎮的那封信吧，藥師蒼太幾個月前遇過鬼殺隊的，想必鬼殺隊的到過杏丹鎮，或許就是在那時拿到了信，並直接交給主公大人。」善逸向炭治郎伸出手，「能讓我看看醫生留在杏丹鎮的那封訃聞嗎？」
炭治郎把信給了善逸，善逸小心翼翼地將信紙攤開，而後噗哧一聲。
「她畫畫不行，字倒是寫得挺娟秀好看……不過這內容不是把她的底細都交代了遍嗎？真是讓人搞不懂的傢伙……」
炭治郎望著善逸笑著的側顏，看他遲遲不把信紙再度摺好，只是一遍又一遍地讀著，對每一勾劃品頭論足。
「善逸。」
「嗯？」
善逸回頭，就見炭治郎目光灼熱地凝視著他。
「別忘了，我在這。」
炭治郎說道，他向前一步，將善逸帶入懷中，先是給予溫暖，而後逐漸收緊，不讓善逸有偽裝的空間。
「我永遠都在。」炭治郎再度強調，他還不太懂得拿捏擁抱的力道，或許之後他會懂，也或許他就這樣不打算弄懂。
因為，對象是我妻善逸。
是愚鈍的他一失去感官，就可能不再了解的我妻善逸，所以他不會放手，任何一絲氣味的波動，都不再放過。
善逸確實被炭治郎抱得有點痛，但這樣一來，奪眶的淚水又能有了另一層幸福的解釋，他將信紙舉向前，即便薄如蟬翼，卻還是能乘載陽光。
「哈哈，我知道炭治郎你在啦！」善逸笑了，他先示意炭治郎放開自己，把信珍重收妥在胸前暗袋，而後稍微退了幾步。
炭治郎還沒反應過來善逸要做甚麼，善逸就如迅雷般撲向他，緊緊抱住，雙腳更毫不客氣地纏上他的腰，整個人完全騰空，全身重量都交給了炭治郎，一點都不怕被摔下似的。
「善、善逸？」炭治郎趕緊站穩，下一刻，善逸捧起他的臉——
炭治郎頓時看癡了。
那張猶帶稚氣的清秀臉龐，向他綻開揮別淚水後，獨一無二的燦爛笑顏。
「久等了，一起回去吧！炭治郎！」
＊
任誰都看得出，獸柱嘴平伊之助的心情極好。
自從日柱大人出任務去，獸柱一人掌兩關，地獄般的訓練只有更苦，想爬上來，還會被獸柱給踹回萬丈深淵，唯一的精神慰藉只剩依舊溫柔可親的竈門禰豆子。
不過，今天的狀況倒是反過來。
平時笑容滿面的鬼殺隊女神，一早接到鎹鴉的信，就氣嘟嘟地鼓著頰，柳眉打了好幾個結，然而，為前來接受獸柱指導的隊員們所準備的早餐，卻又是視覺可見的歡快，蘿蔔片削成了花樣，香菇別具巧思地雕上雷紋，廚房更頻頻飄來濃郁香鹹的醬汁味，聽說是在為烤鰻魚作準備，適才還跟獸柱說，要去山下的小鎮買些甜饅頭放著……
要不是瞧見那噘高的小嘴，誰都不會覺得竈門禰豆子在生悶氣。
而帶著山豬頭套的獸柱，其言行舉止則在在透露他的好心情。
例如平時不懂拿捏訓練輕重的他，今日難得減少一半的量。
「就到這！今天大家都非常有毅力，很好！非常好！快去吃飯吧！」嘴平伊之助一聲爽朗吆喝，鮮少說出口的誇讚，很爽快地大放送．並附上一聲愉快低哼。
眾人起了雞皮疙瘩，被誇當然高興，但壞脾氣的獸柱大人突然懂得手下留情，還興致高昂，任誰都只覺得毛骨悚然。
「那個……獸柱大人，我想問件事。」隊士新戶壯起膽子，舉起手，一旁的隊士們毫不意外這人衝第一，根據村田前輩的說法，這傢伙最有可能的死法不是被鬼殺掉，而是被好奇心殺死。
「喔！你叫新田對吧？說！給你問！」
「我叫新戶。我是想請問您，怎麼今天的修行突然減量了？」
「嗄？哪有減量？」伊之助摘下頭套，皺眉看著新戶，「只是因為權八郎要回來了，我當然就不需要多負責他那部分的訓練，才提早讓你們休息。」
「權八郎？」新戶愣了愣，想起獸柱大人習慣幫人亂取名，在從其話語分析，倏地恍悟，拍手叫道：「喔！是在說日柱大人？」
「不然還會有誰？」伊之助不耐地反問。
原來如此！一干隊士差點痛哭流涕，那位體恤人的神仙老媽柱，終於要回來了！
「所以您心情好，也是因為日柱大人要回來的關係？」新戶興沖沖地問。
「那倒不是。」伊之助咧出笑容，翠綠眸子閃閃發亮，「是因為紋逸也要跟著權八郎回來了！」
紋逸？
「請問紋逸是誰？」
「就是健太郎一直在等的那個人啦！」
「咦？是在說金色日輪刀的主人？」
不只新戶，其他人也一陣騷動。
今天就能見到傳說中的那人了？讓日柱大人念念不忘的那個「禁忌」？溫柔又強悍的重要朋友？天啊！好想知道他究竟長甚麼樣——
「哦？你們也曉得紋逸的刀啊？」伊之助挑眉，炭治郎對那刀的保護到家，應該沒讓他們看過才對。
「是的！我們還知道那位紋逸先生是日柱大人很重視的朋友！」八卦王新戶腦筋一轉，繼續不怕死地追問：「獸柱大人應該也跟紋逸先生很熟吧？所以才會因為他要回來了，而心情特好？」
「沒錯！」伊之助笑著磨牙，「心情好到打算一看到他，就立刻豬突猛進衝上去，撞斷他三根肋骨！」
「……呃？」
以為自己聽錯的新戶掏了掏耳，又揉了揉眼，看著獸柱大人再次戴回山豬頭套，念念有詞，不停試驗各種衝撞起跑式，似乎是在研究那種方式能快狠準地對「紋逸」造成傷害，最後終於滿意了，哼地一聲，自豬鼻噴出得意的熱氣。
他忽地想到，獸柱大人跟日柱大人的共通點，就是都很不會開玩笑，基本上沒聽過他們開玩笑，說出口的話，就是準備貫徹到底。
由此可見，嘴平伊之助的殺人宣告十分認真。
隊士們面面相覷，默默於心底雙手合十，作祈禱樣。
——紋逸先生，您多保重。
話說回來，依獸柱大人的壞習慣，紋逸先生八成也不是「紋逸」先生。
＊
紋逸確實不是紋逸，而是善逸。
聽到肋骨危機，第一個念頭就是「快逃」的我妻善逸。
「我不要回去啊啊啊啊！」
「善逸！都已經到山腳下了，怎麼可以這個時候說不回去了！」
「休想啊啊啊啊啊！」善逸抱著樹幹尖叫，無論炭治郎怎麼拉，就是不放開，「我都聽到了！山裡有隻豬要撞斷我的骨頭！我不要啊啊啊啊！我只要小禰豆子那溫暖的抱抱，我要小禰豆子——噫！炭治郎你為什麼露出比鬼還恐怖的表情？你喜歡我的吧？是喜歡我的吧？對喜歡的人可以這麼嚴苛嗎！」
「我當然是連善逸不知羞恥的樣子都喜歡！這是無庸置疑的！」
「等等！我聽了只覺得越來越懷疑！」
「那我就每天每時每刻每分每秒都只對善逸說『喜歡』，消除你的疑慮！」
「你、你怎麼能毫無自覺地說出這麼不知羞恥的話！」善逸滿臉通紅，哇啦哇啦地罵。
「這才沒有不知羞恥！」炭治郎正色，「因為我也希望善逸時刻想到的，是我！」
「誒？」
善逸吸吸鼻涕，茫然看向炭治郎，只見某二十歲青年微鼓著腮幫子，有些不甘心地瞅著善逸。
「我想成為善逸第一——不對，是『唯一』撒嬌的對象，只要善逸奔過來，不論怎樣，我一定會緊緊抱住。」炭治郎頓了頓，後知後覺地發現自己把佔有慾全說出來了，他輕咳，對善逸敞開雙手，「善逸……說要給我獎勵的吧？可以把這樣的特權給我嗎？」
將炭治郎有些不好意思的模樣盡收眼底，善逸怔怔地頷首，炭治郎登時開心笑燦，滿溢幸福的悅耳心音，似溫柔的漩渦，善逸主動投身於其中，這一輩子，他已注定無法拒絕炭治郎——
除非事關肋骨。
「嚇！差點被你用美男計騙了！」善逸大叫，鐵了心地把樹幹抱得更緊，他有預感，要是撲向炭治郎，這個傢伙絕對會抱著他，直接衝上山，「一碼歸一碼，等伊之助氣消了，我再回去！」
「伊之助不會氣消的！你的拖延只是徒增肋骨斷掉的數量！」
「所以你倒是阻止他啊——」
「哥哥？」
原本正鬼哭神號的善逸，戛然而止，那聲音是與炭治郎相似的溫柔，卻更添婉約，似是白車軸草的花兒，純白嬌嫩，堅強又惹人憐愛，教他想捧在掌心，誰都別想欺侮這尊他已決定拚死守護的精巧瓷娃。
如今，瓷娃長大了。
一回首，她娉婷玉立於那，長髮綰起，身穿自己所熟悉的麻葉紋和服，肌膚瓷白的她，依舊適合淡雅的櫻粉，那雙緋眸中的瞳孔不再狹長，而是像她哥哥那般，輕柔搖曳著人性中最純然的暖意……
「……善逸哥哥？」對方輕喚，好似不太確定，但朱唇已經揚起弧度。
「——小禰豆子啊啊啊啊！」
善逸瞬間噴淚，原本已經鐵了心要跟樹幹相親相愛到肋骨危機消失，這會兒卻自己跳了下來，朝著禰豆子又哭又笑地跑去。
他實在是太高興了，以致於沒警覺到原本吃著悶醋的炭治郎，絲毫不打算阻止自己，也沒聽見溫婉心音下的隆隆怒霆，他的眼中只看見禰豆子好整以暇地等著，並朝他微笑伸出沒提點心的素手——
對準了他的額，預備彈指。
＊
「禰豆子依舊是下手不留情啊……善逸都昏過去了……」
「是善逸哥哥太讓人著急，放下心後反倒有些怒——話說回來，天王寺松右衛門都跟我說了，哥哥你在車站時的猶豫也很讓人著急啊。」
「抱歉。」
揹著善逸的炭治郎立刻道歉，並稍微與禰豆子保持安全距離。
「不會彈你額頭啦。」禰豆子察覺出炭治郎在擔心甚麼，掩嘴輕笑，「要是你也暈了，誰揹善逸哥哥回去呢？雖然我也可以找伊之助老大來幫忙，但哥哥比較希望是由你親自帶善逸哥哥回家吧？」
「那是當然，畢竟我從遇到善逸，就一直在想著這次甚麼都不管了，不再放手，一定要帶他一起回家。」嗅著自善逸身上傳來，令他微醺的甜郁花香，感受暌違五年，終於能再次背負的重量，炭治郎愉悅地勾起嘴角。
禰豆子先是欣慰同意，而後覺得有那裡矛盾。
「不太對吧？」她停下腳步，「哥哥這五年，是在等著善逸哥哥履行承諾，自己回來，不是去帶他回來，所以哥哥你才在車站猶豫了。」
禰豆子盯著哥哥，深深望進那雙藏不住心思的赤瞳。
「哥哥的態度變得這麼強勢，難道是跟善逸哥哥是發生了甚麼？」
炭治郎一愣，雖然他有跟禰豆子通信，卻沒特別提到與善逸之間的變化，不是打算隱瞞，而是覺得這樣的事，應該要當面跟妹妹說，僅用文字根本無法完整描述那層層堆疊，益發深濃的情感。
沒想到禰豆子卻自己發現了。
一絲不穩的氣息竄入鼻間，炭治郎並沒有回頭看善逸醒了沒，他思索半晌，現在確實就是坦承的時候，但不想用文字交代的他，其實也高估自己的語彙力，若是用氣味形容，那禰豆子恐怕也沒辦法理解吧？炭治郎沉吟許久，才終於開口。
「我喜歡上善逸，不再是朋友間的喜歡，而是會想要抱他親他的那種。」
竈門炭治郎的告白依舊直接，還很貼心地把慾望都交代清楚，若是炭治郎的聽力再好一點，肯定能聽到背上的某人發出一聲羞窘的哀鳴。
「你……喜歡善逸哥哥？」禰豆子驚訝地小嘴微張，「而且還是戀人的那種喜歡？」 「是想要在一起『一輩子』的那種喜歡。」炭治郎強調，「戀人」兩字的重量並不令他滿意，「哪裡也不會再讓他獨自去了，他要去，我也會跟著。」
炭治郎一頓，溫柔視線落至善逸枕在自己肩上的金色腦袋。
「然後，再一起回家。」
禰豆子杏眸圓瞠，頓時覺得眼前的兄長有點陌生。
她想過炭治郎成家的模樣，畢竟已經到了適婚年齡，她也記得炭治郎對於理想對象的形容——像鈴蘭那樣的柴犬，這形容恐怕只有本人知道自己在說什麼。
與炭治郎共度一生的對象，會是甚麼樣的人？即便是親妹妹禰豆子，能給出的答案仍十分模糊，但肯定是個很好的人，是能包容竈門家長男的死腦筋，在長男受挫時，能溫柔守護愛逞強的他，給予他支持，甚至在背後推一把……
她總想著那人的模樣，卻沒想過，炭治郎會因為這個人而產生甚麼轉變。
「一起」、「一輩子」，如此沒有轉圜餘地的強硬措辭，是把雙方的往後餘生都算上了，沒有放手的可能，依舊若朝陽般和煦的笑容，不再普照，赤眸中閃爍著只為一人燃起的熾烈火花。
原來，她那頑固的哥哥談起戀愛，會露出這樣的表情。
禰豆子頓時覺得有些新鮮，炭治郎從沒為終身大事打算，她曾以為是因為哥哥身為日柱，自認責任未了，卻沒想到，問題只是出在讓竈門炭治郎決定一生綁著的對象，還未「歸來」。
她看向把臉都埋進炭治郎頸窩的善逸，知道這人肯定醒了，就算沒醒，也照樣能在夢裡把他們的對話一字不漏地聽進去，刻意平穩的呼嚕聲簡直是欲蓋彌彰。
又或者……是在掩飾可能不被接受的不安。
禰豆子垂眸思量，而後徐徐開口：「那樣看來，得幫善逸哥哥多製幾件衣服呢。」
「衣服？」炭治郎困惑重複。
「是啊，哥哥幫善逸哥哥精心挑了碗筷，也準備了專屬的房，卻沒有衣服。」
「啊……這我倒是還沒想到。」炭治郎皺眉，有些懊惱，都怪自己沒多點心思，忽略了這點，「這一路明明有經過不少店家，應該幫善逸買幾件——」
「不用買啦！由我親手幫善逸哥哥縫就好，既然你們已經決定要在一起一輩子，那我跟善逸哥哥就是一輩子的一家人……原本我就將善逸哥哥當成家人，不過，現在的感覺不太一樣。」
禰豆子向前走了幾步，俏皮轉身，對著最重視的家人們甜甜一笑，緋眸瞇成美麗月牙。
「善逸哥哥，是能讓我託付笨蛋哥哥的重要家人呢！」
炭治郎清楚聽見一聲嗚咽，不需要回頭，也不需要多作猜測，他曉得由誰發出。
善逸緊依著炭治郎，肩膀微微顫抖，明明是他倚賴了炭治郎啊！但禰豆子卻用最真摯溫和的嗓音，甜甜地說出「託付」這詞……
「就麻煩你了，善逸哥哥。」
好的。因為喉頭全讓淚水堵住，哭到臉都脹紅的善逸，以自己能聽到的音量許下承諾。
他會讓竈門炭治郎幸福的，就像這個笨蛋一股腦地把幸福灌給他。
「禰豆子……」炭治郎感動地看著妹妹，知道妹妹正以她的方式，撫平善逸的忐忑，但老實的性格還是讓他說了句煞風景的話：「其實，善逸還沒真的答應我。」
禰豆子揚起的嘴角微僵，彎彎柳眉動了下。
某人的呼嚕聲又再次響起了，這次是為了躲避尷尬。
「……不好意思，我確認一下，善逸哥哥還沒答應要跟你過一輩子？」
「還沒『親口』答應，善逸也沒說喜歡我。」炭治郎認真道，「雖然我都聞到了，但善逸說那不算數，所以我還得繼續努力，直到善逸願意說出口為止——呃，禰豆子妳的表情怎麼怪怪的？」
禰豆子露出與長男的鄙視臉有九成相似，愕然中帶著驚恐、帶著不解，帶著「原來你們還沒真的在一起」的崩潰。
「所以，你們現在的關係是？」
「是『雖然還沒告白，但能盡情碰觸彼此跟接吻』的關係。」
「竈門炭治郎啊啊啊啊啊啊啊！」本來想用裝睡撐過的善逸，瞬間暴跳尖叫，「不都說了不要用那麼淫亂的用詞嗎——！！！！！」
「唉唷！」
善逸又羞又惱，發狠地啃咬炭治郎的硬額頭，痛得炭治郎哀哀叫，善逸總用這招證明自己有口鋼牙，可以給管不住嘴巴又直率過頭的炭治郎一些懲罰。
但炭治郎從沒得到教訓。
「可、可是我們昨晚在森林——」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」善逸氣得掄拳狂揍，「你個超級笨蛋癡漢！都在妹妹面前說些甚麼啊！」
嗯，其實你們兩人的笨是半斤八兩，還能憑感官知道對方有多笨，湊成對正好。
禰豆子因這活脫脫是在打情罵俏的畫面，啞然失笑。
雖然她的笨蛋哥哥都還沒真的跟人家在一起，就想著要過一輩子，著實令她錯愕，不過對象是我妻善逸，或許這種不拐彎抹角、直通幸福終點的追求方式，是最合適的。
就算善逸哥哥遲遲不肯說出那句話，也不要緊，她那不懂放棄的笨蛋哥哥啊，即使聽不見雷鳴，仍是堅定癡等，哪怕——
「啊。」禰豆子低呼，忽然想起一件十分重要的事。
「怎麼了嗎？」炭治郎與正啃著硬額頭的善逸，一齊看向笑吟吟的禰豆子。
「哥哥，我是今早發現的……」禰豆子眨了眨漂亮眸子，「庭院那棵從未開花的櫻樹，終於結出花苞囉。」
尾聲．花開
去過日柱家的人，都曉得他家庭院有棵不開花的櫻樹，僅只一棵，即使春天來了，也遲遲不見消息，但日柱沒有因此不耐煩地砍掉它，或是接受其他人的好心建議，多種幾棵。
「沒關係的。」日柱總是笑吟吟地對熱心的隊員們這麼說。
因為，不是這棵，就沒有意義。
只有與竈門炭治郎最親近的人，才曉得他一直在等著滿開，特別是當春天到來，每個因為淺嚐溫酒而微醺的夜晚，他總會披著羽織，獨自站在櫻樹下，鼻頭輕動，希望能嗅到一絲清甜的花香，儘管最後往往是以有些氣餒的輕嘆收尾。
直到第五個春天即將結束的此刻。
炭治郎怔然望著枝枒上的純白花苞，小巧待放，惹人憐愛，再過幾天就會開花了吧？他閉上眸子，想像著團團錦簇，好一陣子沒見，他幾乎要忘記其枯枝的模樣，明明這五年總是映入他極力掩飾惆悵的眸底，但這一瞬間，那些觸景生情似乎都變得十分遙遠。
唯一逐漸接近的，是他終於循著過於溫柔堅決的風，捉住的那縷雷雨薰香。
「炭治郎！你這傢伙！」
炭治郎聞聲回頭，一身狼狽的善逸氣喘吁吁地朝他踉蹌走來，羽織破破爛爛，一頭金髮因為奔跑而亂了，但朱色髮繩還是好好繫著。
「善逸，你還好吧？」炭治郎笑問。
「好個屁啊！」善逸尖聲怒罵，到了炭治郎跟前，豎起食指就是往那結實的胸膛猛戳，「我被豬追了被迫跑了整座山三趟！整座山！三趟！聽到了嗎？三趟！最後還裂了一根肋骨！」
適才他們還沒到竈門邸，半路上就遇到因為不耐煩而自行下山的伊之助，還有一干隊員們，一群隊員興沖沖地歡迎歸來的日柱大人，滿懷期待地等著日柱大人介紹身邊那位瀟灑撥髮的金髮男子，卻沒料到獸柱大人大吼一聲「紋逸你個混帳」，接著就往金髮男子的胸口衝去。
任誰看到「一隻」身材壯碩的「山豬」，伏低身子朝著自己暴衝，都會驚聲尖叫。
故作帥氣的善逸，登時原形畢露，嚇得花容失色，拔高的慘叫聲響徹山林，驚動鳥雀，慌亂的拍翅聲中，一擊雷聲乍響，眾位隊員全都看傻了眼。
他們第一次所見的「雷之呼吸．霹靂一閃」，被呼吸使用者拿來用在逃跑。
「我原本要擺出成熟優秀的瀟灑樣，給那群後輩留個好印象，結果伊之助那傢伙一衝上來，甚麼都毀了！」善逸挫敗地抱頭嚷嚷，「而你呢？你就溫和愉快地說了句『別玩太晚』，然後丟下我，跟著小禰豆子回家了！」
「因為伊之助看起來很高興，想說就讓你們兩人聚聚，我跟禰豆子先回家準備晚上宴會要用的材料。」炭治郎溫煦道，伸手拂去沾在善逸髮上的葉，「全是善逸喜歡吃的，而且大家都會來，主公大人也會。」
「這、這樣啊！」善逸想到能見到過去的夥伴們，忍不住笑開，「嘿嘿，能見到大家，突然覺得有點近鄉情怯……不對！被你轉移話題了！伊之助那哪裡看起來像很高興？根本就是氣炸了，非要撞斷我的肋骨才甘心——」
「善逸也是因為聽到伊之助的聲音，才沒立刻跑回家吧？」炭治郎反問，目光落至善逸髒掉的襟口，除了滿是泥土，還像是被人狠狠抹了眼淚鼻涕在上頭。
善逸啞口，無法繼續佯怒，咕噥了聲：「對啦對啦，都被你說中了……」
「更何況要是善逸真被撞斷了肋骨，小葵小姐等等也會來，讓她看看，開個藥，休養一陣子就好。」炭治郎爽朗笑道，「善逸你很強，不會有事的！」
「哇！炭治郎你想得好周到！連我真的斷了肋骨後的處理都安排好了！」善逸磨牙酸道，「你就不曾有一時半刻覺得我很柔弱，需要保護嗎？」
炭治郎愣了下，搖了搖頭。
「沒有，因為善逸的氣味從不是那樣，我早就牢牢記在心底。」炭治郎牽住善逸的手，「這記憶幾乎能說是信念了，也多虧如此，我相信善逸一定會回來。」
他仰頭看向顆顆飽滿的花苞，想像著滿開的絕景，牽著善逸的力道加重了。
「我曾夢過當這顆從不開花的櫻樹，突然盛開的那天，善逸從日出的方向回來，但每次還沒能碰到善逸，夢就醒了。」炭治郎收回視線，對善逸粲然一笑，「結果沒想到是善逸先到家了呢！這樣一來，等開花的那天，我們就能一起賞櫻了！」
善逸靜靜瞅著炭治郎，聽著那似溫暖海潮般的心音，一波接著一波湧出，堅持不懈地襲向他，儘管潮水的來勢洶洶，情慾深沉，但聲音始終是溫柔而克制，輕輕敲著他早已敞開的門，耐心等待一聲回音……
不愧是擅長等待的長男。
「嗯……只有賞櫻嗎？」善逸挑眉，噙著狡黠的弧度，更加貼近炭治郎，被炭治郎握住的手，主動十指緊扣。
「咦？」炭治郎一呆，嗅到比起櫻花的淡雅芬芳，更似濃郁醇酒般的金木犀，他登時紅了俊臉，飲得醺醺然。
「滿開的那天，肯定會很漂亮吧？不覺得……是個適合告白的日子？」善逸偏頭輕問，微微勾起的唇與挑媚的眼角，讓炭治郎下意識地吞了口口水。
這是僅在兩人獨處時，善逸才會大方放送的撒嬌。
「所以，善逸打算在那天給我答覆嗎？」炭治郎反問，帶著對花開的期盼。
「這個嘛……」善逸慢條斯理地拉長尾音，「我終歸是不善於等待的傢伙呢。」
他踮腳吻住炭治郎，這幾天的肌膚接觸抱抱親親，已經讓他足夠熟練而大膽。
所以，再加上那句話吧。於兩瓣薄唇不捨廝磨的善逸，如是想著。
那句炭治郎許下承諾，要每天跟他說的話，然後再由他迫不及待地推前點，往幸福的結局邁進些——
花開前，雷鳴驟響。
「吶，炭治郎，我愛你喔。」
全篇完
--
於2020年3月22日 正文完結
*後期劇透有
*柱設定有
*未來捏造嚴重
楔子．雷鳴
春雷乍響之時，竈門炭治郎往往起得早。
驚醒的瞬間，他下意識地嗅聞，雙目清明地期待落雷再次劃破詭譎的寧靜，可最後僅有雨滴打在屋簷的聲音細碎傳來，打碎他妄想延續的夢。
他的夢總停滯在日出時分。濛濛朝霧間，他回過頭，一株粉櫻靜悄悄地在他身後盛開，不對任何人說，如同櫻樹下背對著他的那抹金燦身影般靜謐。
彼此的距離僅有一步之遙，他卻嗅不到屬於對方的氣味，竈門炭治郎很清楚這只是一場夢，但他仍目不轉睛地盯著，耐心等待對方也向著自己，直到那抹身影就要融在血紅的旭日，他終於忍不住伸出手……
只不過當他有了捉住對方的渴望，便會雷聲驟響，金燦身影於眼前消逝，徒留清醒的他。
尋常人大概會悵然若失，氣憤咒罵來打攪的雷，但竈門炭治郎是長男，是不能氣餒的長男，寂寥後，他反倒感謝那聲雷，讓他不至於耽溺夢境，而是轉醒，精神奕奕地履行與那金燦身影的約定，以「柱」的身分，持續向前。
他不怕夢醒後，仍在夢中的對方會追不上自己，因為那人有雙連他都望塵莫及的快腿，身形若迅雷，他只須專注前進，終有一日，對方一定會依著承諾跟上來，衝著他又哭又笑地大喊「炭治郎」。
到那時，雨滴會化成總是流不完的淚，周遭空氣瀰漫那人獨有的雷雲氣息——
他的身後，肯定會再度響起屬於「我妻善逸」的雷鳴。
第一章．驚蜇
日柱的訓練，堪稱是集體指導中的最後綠洲。
隊士們都曉得，參加日柱的柱指導，雖然苦，但會回甘。
每當有隊士快要撐不下去時，日柱總會露出和煦笑顏，以爽朗的語調正向鼓舞隊士，當隊士有了成長，日柱從不吝嗇給予讚美，訓練後，更會與妹妹禰豆子一起為熬過訓練的隊士們準備飯菜，其美味程度讓人幸福到流淚升天。
日柱的前一關是獸柱的訓練，隊士們宛若從地獄至天國，比起往死裡操、講話毫不留情的獸柱，日柱根本是神祉一般的存在。
因此，當隊士們聽說如此極端的兩人實際上交情甚篤，作戰時更是合作無間，多半會露出不敢置信的表情，通常來說，性格迥異不都是互看不順眼？
「跟你們說喔，我上次看到獸柱大人津津有味吃著日柱大人做的飯糰，還露出一副被治癒的模樣！」
「嗄？真的假的？那位獸柱大人？」
「我也看過！就在獸柱大人從禰豆子小姐手中，接過縫補好的衣物時！」
「連獸柱大人也能馴服的貼心嗎……！」
「嘖嘖，這對兄妹根本是神仙來著？日柱大人更不得了，既是神仙，又是老媽。」
「我上次還真不小心叫日柱大人『老媽』……超級丟臉……」
早晨的訓練告一段落，午休時間，幾位新人隊士窩在木造的和室內，七嘴八舌地話家常，互相交流有關柱之間的有趣情報，這也算是他們的閒暇娛樂了。
「話說回來，村田前輩，日柱大人跟獸柱大人好像是同期？」
「是的。」特來幫忙的村田，一邊幫隊士們添飯，一邊感嘆：「他們剛進鬼殺隊時就一同出生入死了，我還被他們救過呢。」
「那時獸柱大人就戴著豬頭嗎？」
「對啊，個性比現在更加火爆衝動，甚至對我這個前輩揮拳。」村田無奈笑道。
「嗚哇……完全可以想像……」
「那時候他們才十五歲，現在都二十歲了啊！說實話，他們之間的相處模式還真沒甚麼變——」村田驀然一頓，笑意褪了些。
「嗯？前輩你怎麼一副欲言又止的樣子？」
「不……只是突然想到，還是有些變化。」村田低喃，「以前總是吵吵鬧鬧的，竈門還會大吼大叫，擺出跟鬼一樣可怕的表情。」
這話可引起新人隊士們一片譁然。
「那位總是笑吟吟的日柱大人會生氣？還會大吼大叫？」
「這我就完全無法想像了！」
「哼哼，我倒是看過類似的狀況喔。」其中一位嘴邊還沾著飯粒的隊士，神秘兮兮地道：「之前有一次我去附近的樹林採果子，恰好撞見獸柱大人揪著日柱大人的衣領咆哮，那時的日柱大人就是面無表情。」
面無表情？那竈門肯定是生氣了。在旁聽著的村田暗忖，但竈門向來待嘴平如弟弟一般寬厚，嘴平雖然對竈門的態度不怎麼客氣，倒也不至於動粗，這兩人是談甚麼談到吵起來？
「他們是在吵甚麼？」另一位隊士困惑地問出眾人心中的疑惑。
「我也不太清楚，那時候太緊張，覺得自己好像看到不該看的事，所以拔腿就跑，沒有很仔細地去聽……啊！不過我記得獸柱大人大吼甚麼金色日輪刀——」
喀啦！村田手中的飯匙掉到了地上。
他驚愕地瞪著聽到秘辛的隊士，想也沒想就衝上前摀住對方的嘴，緊張兮兮地探頭望向屋外，其他人全被他突如其來的舉動嚇了一跳。
「唔嗯？」被摀嘴的隊士驚疑不定地瞠目。
「看來不在附近……」村田確定外頭沒有某位柱的氣息，才鬆了手，立刻板起嚴肅的臉，捉著差點禍從口出的隊士肩膀低喝：「新戶你下次注意點！不要在日柱面前提到那詞！」
「金、金色的日輪刀嗎？」名喚新戶的隊士愣然，「為什麼？」
「那是日柱的禁忌！」村田急道，「總之，絕對不能在日柱面前提起這事！」
「不不不，前輩你好歹也解釋一下吧？」
「是啊，我本人也很好奇呢。」
一道和悅沉穩的男嗓自村田的背後悠悠響起，村田「咕」地吞了口口水，心驚膽顫地徐徐回首，就見話題人物自和室的拉門緩緩踱出，隨意豎起的赤色馬尾與花札耳飾伴著步伐輕揚，稻穗色的編織髮帶於赤焰中若隱若現。
立於緣側的竈門炭治郎，其挺拔的身軀正巧擋著灑落和室的日光，他掛著一貫的吟吟笑靨，好整以暇地瞅著村田。
「金色日輪刀，為什麼不能提呢？」炭治郎又溫聲問了一次，就好像是在詢問天氣。
「呃，沒甚麼啦……」
看著炭治郎背光的笑臉，村田不禁頭皮發麻，他都忘了竈門炭治郎已經習慣性地將鬥氣完全消匿，儘管他這幾年不停精進實力，但炭治郎已經處在至高的領域，是他無法觸及的。
其他隊士們面面相覷，不太理解村田為何頻冒冷汗，日柱大人還是一樣溫和啊！一點發怒的跡象也沒有，是村田前輩自己神經質了吧？
在場只有爆料的新戶，也跟村田一樣被突然出現的炭治郎嚇得心跳飛快。
「那個……日柱大人……」新戶怯怯開口：「不好意思，我之前不小心聽到您跟獸柱大人在樹林的對話……」
「我知道，畢竟我的鼻子很靈呢。」炭治郎笑答，「你別擔心，我並沒有因此生氣，讓你看見我失去從容的糗態，我才該感到抱歉。」
喔喔！日柱大人沒有生氣！
新戶的不安登時煙消雲散，膽子也大了，興沖沖地聊起來：「其實我從沒看過金色的日輪刀，那把刀肯定非常的帥氣吧！」
——喂喂喂，你別再說了！
村田拚命地用眼神對新戶示意，可惜新戶沒能理解，其他人也被這話題挑起了興趣，大概是炭治郎的態度過於親和，他們全忘了這是會讓日柱跟獸柱起爭執的事。
「帥氣……」炭治郎搖頭，「不，僅用一個單詞是不足以形容那金色的雷紋。」
「哎！還有雷紋嗎！」
「話說回來，日輪刀的變色不是跟主人的特質有關？是怎樣的人啊？」
村田聞言一僵，「禁語」後必會提到的主人，才是真正的禁忌。
村田偷瞄了眼炭治郎。
果不其然，炭治郎的笑容逐漸隱去。
「……刀的主人，也是一位無法用單一形容詞描述的人。」
平靜的心湖泛起漣漪，控制不住臉部表情的炭治郎，在被旁人看出不對勁之前，選擇轉身，向著朝陽。
「那把金色日輪刀……屬於我最重要的朋友，非常強悍、非常溫柔，非常……靜。」
最後那一字帶著艱澀與懊悔的苦味。
炭治郎望著讓陽光灑了金毯的庭院，春天到了，冒芽的花草搖曳生姿，唯獨一棵從未綻放的櫻樹，依舊沒有捎來開花的訊息，靜得讓人感到孤寂。
將不該有的惆悵丟在腦後，炭治郎深吸口氣，平復紊亂的思緒，這才偏首，朝隊士們勾起嘴角。
「等他回來，我再介紹他給你們認識吧。」他溫聲道，「村田，我要先去伊之助那裡一趟，下午的柱指導會遲一些開始，在我回來之前，還請你帶著他們先做基礎練習。」
「咳，好的。」襯衣早已汗濕的村田頷首。
「是！日柱大人您慢走！」一干隊士精神奕奕地答道。
炭治郎走後，隊士們全都笑話起村田的大驚小怪。
「吼——真是的，日柱大人根本沒怎麼樣嘛！村田前輩你別嚇我們啊！」
「就是呀！金色日輪刀哪是甚麼禁語！」
「你們不懂就別亂說話。」村田沒好氣地回。
「我們才沒不懂咧！」新戶不服地嚷嚷，「我們還跟日柱大人打好關係了！你沒聽到他說要介紹金色日輪刀的主人給我們認識嗎？」
不知詳情的隊士們懷著期望，是情有可原。
但親眼目睹的人卻不願放棄一絲希望，執拗守著雷紋未褪的金色日輪刀，悉心照料，等待哪天刀鞘隨著主人一同歸來……
村田低嘆。
「如果真有那麼一天，那還真令人期待啊！我也超久沒見到那個吵死人的傢伙。」
如果真能有奇蹟似的那一天，嘴平伊之助大概會立馬拿雙刀劈了那傢伙的衣冠塚吧。
＊
嘴平伊之助會不會拿雙刀劈了衣冠塚，還是未知數，但閉目盤坐於瀑布下的他，現在慎重考慮劈了竈門炭治郎的石頭腦袋。
與其他擁有宅邸的柱不同，伊之助的「宅院」是炭治郎家的後山，整座山都是他的領地，不習慣被狹小空間束縛的他，在此無拘無束地生活，雖說山裡還是有間平房，但也僅是為參加柱指導的隊士們搭建，讓疲憊的隊士們有個休憩所，伊之助從不把那平房當家，想「回家」的時候，他會直接下山到竈門邸，與竈門兄妹一起吃頓飯。
飯，就是要大家一起享用，才會好吃。
這是他一輩子都忘不了的話，最初他嗤之以鼻，現在卻成了驅使他向前的動力。
因為，不活著回來的話，竈門家的飯桌就又少一人了。
但他這幾日全都窩在山裡，自己抓魚烤來吃，甚至難得回名義上的「嘴平邸」打盹，差點沒嚇死其他因為筋疲力竭，於宅邸乘涼休憩的隊士。
伊之助知道這些新人隊士有些怕他，卻也不打算改變形象，體貼這詞跟他是八竿子打不著關係，他自知無法像炭治郎那樣，成為眾隊士心中的神祇（老媽），但只要跟他一塊出過任務的隊士，沒有人不喊他一聲「老大」。
用實力來建立人望，是伊之助篤信的風格。
人都該選擇最合適的生活方式，作為信念，堅持到底。
五年前的無限城之戰，鬼舞辻無慘在即將被日照燃燒殆盡之時，以懷著惡意的寬容，賜予世間的鬼「自由」，因此餘下的鬼並未隨他消亡，依舊橫行，甚至因為脫離了鬼舞辻無慘的掌控，某些鬼把長久以來的恐懼與憎恨，轉換成能量，使血鬼術提升至另一層次，雖然實力相較過去的上弦鬼，有顯而易見的落差，但若不早點根除，這些鬼遲早會靠著不停吃人，成為堪比十二鬼月的威脅。
直到這世上不再有鬼的存在，鬼殺隊才能功成身退，在那一天來臨之前，他們仍會抱持覺悟，持續邁進……即使失去最重要的夥伴。
一直等待是沒有意義的，必須接受現實，這道理，權八郎那傢伙應該再清楚不過。
伊之助睜開沉冷的翠綠眸子，原本是想藉著瀑布沖刷掉煩燥，但卻沒甚麼效果，他低嘖了聲，上了岸，將濕透的豬頭摘去，放到正午烈日下曬著，並甩了甩及肩的墨藍髮絲，髮尾的水珠讓陽光照得澄亮。
驀地，他像隻感應到領地被入侵的猛獸般匍匐，自鼻間噴出的氣息與山間氛圍交融，成了最好的隱匿色。
在這仿若靜止的悠然世界，伊之助凝神感受波動，忽地一陣春風掠過右方樹林，引起窸窣騷亂，他抓準時機，身手矯健地乘著被攪亂的氣流，向著林間一處掄拳重擊。
寧靜讓獸牙狠戾地撕咬出血口，無法光憑肉眼察覺的對方險險擋下他的拳，並吐出一絲錯愕，但伊之助並未停手，繼續以赤手空拳，流暢而迅捷的猛攻，不給人喘息空間的近距離肉搏使得對方只能一昧擋開，在差點招架不住的當下，終於險險接住伊之助明顯放水的快拳。
「伊之助！是我啊！」
炭治郎緊抓住伊之助的拳頭，額上覆著薄汗，柱指導時，常有柱之間的過招練習，目前還沒人能在近戰搏擊這項與伊之助平分秋色，那野獸般的獰猛與無法預測的攻勢，就連炭治郎也摸不清。
「我知道，不然紋次郎你以為我幹麼放水？」
「那就好……不對！你從一開始就不該攻擊我！」
「現在是柱指導期間，柱與柱之間的廝殺是被允許的！」
「麻煩用『過招練習』稱呼！」
伊之助訕訕然地收手。
「怎麼？找我有事？」他的目光落至炭治郎腰間的日輪刀，「我應該說過你下次要來找我，就得把那破刀帶來吧？」
炭治郎蹙眉，忽略伊之助故意帶刺的語氣，淡然道：「最近伊之助都不怎麼回家吃飯，禰豆子很擔心你。」
原本神情冷硬的伊之助一聽，周遭氛圍霎時若蒲公英似地柔軟。
嗅出伊之助的態度軟化，炭治郎繼續乘勝追擊。
「禰豆子每天都有做伊之助喜歡吃的天婦羅喔。」
「天婦羅啊……」
「她還將你的被子曬暖，並在你的房間準備了小火爐，畢竟最近的夜晚有些涼意。」
「唔……」光是聽著，伊之助就覺得心頭暖暖。
「今晚，伊之助就回家吃飯吧？」
「喔！說得也是，我也吃膩烤魚了！」
「真是太好了，禰豆子肯定也會很高興。」終於誘哄弟弟成功的長男笑道，「飯就是要一起吃，才會好吃呢。」
這話一舉吹散圍繞在伊之助身邊的輕柔粉絮。
「喝！權八郎你這傢伙居然轉移話題！」他氣憤低咆。
「我本來就是來找伊之助你說這件事的。」炭治郎理直氣壯地回，「又不是去出任務，怎麼能不回家吃飯呢？」
「除非你把金色日輪刀插到那傢伙的衣冠塚上，不然我跟你沒甚麼好說！」
聞言，炭治郎嘴角的笑意迅速隱去。
「……善逸還沒死。」他字字鏗鏘，臉部波瀾不興，「沒看到屍體前，都不算數。」
「你以為我們是在跟甚麼東西戰鬥？被鬼吃得一乾二淨是常有的事！」
「但善逸沒死。」
「好煩啊！又是這句！」伊之助焦躁地抱頭大叫，「都五年了，你到底打算守著那把刀到甚麼時候！」
「直到善逸回來。」
「該死的！」伊之助氣得揪住炭治郎的衣襟，他真想拿雙刀劈開這顆頑固腦袋，「你以為那傢伙會希望你對他這麼執著嗎？死了就是死了，不要一直在原地等待死去的人！」
「我才沒有在原地等待。」炭治郎握緊拳，面具浮現裂痕，「我前進了，按著善逸的期望，拚命地前進了！」
無限城之戰的最後，身負重傷的鱗瀧師傅未能阻止鬼舞辻無慘劫走禰豆子，炭治郎在後頭窮追不捨，卻遭到被變成鬼的隊士們擋住去路。
太過溫柔的他做不到拔刀相向，心想夥伴們還能靠珠世小姐的解藥獲救，一時的猶豫，使他被逼到崖邊，眼看鬼舞辻無慘就要順利逃脫，幸虧善逸及時趕到，連番使出「霹靂一閃．神速」，迅雷般地帶他突破重圍。
——向前啊！炭治郎！不要回頭！去把小禰豆子帶回來！
——別擔心，我一定會追上你的！
他感激地照做，即便他嗅到從善逸身上傳來腥甜的血味。
沒問題的，善逸很強，他從一開始就曉得這件事，所以放心地將背後交給善逸吧！善逸絕對會如往常般追上來，哭叫著好痛好痛，並聲聲喚著他的名字……
炭治郎深信不疑，並與禰豆子攜手在終點等待。
旭日東昇之際，伊之助來了，香奈乎到了，玄彌也是……負傷的戰友們紛紛抵達，他卻看不見那頭醒目的黃髮，更聽不到早已習慣的高分貝哭號。
他焦急地循著路，回到兩人分別之地，萬丈崖前，僅有一把金色日輪刀孤零零地立於早已乾涸的血泊中，雷紋的光芒黯淡。
若干位變成鬼的隊士與我妻善逸，下落不明。
七天後，鬼殺隊為失蹤的劍士們立了衣冠塚，而日輪刀自然該成為陪葬品，但炭治郎卻拒絕將那把染血的金色日輪刀物歸原主。
這是當然的啊！所謂「物歸原主」，理當是交還給主人。
他堅信自己的背後，必定再度響起足以震懾天地的熟悉雷鳴。
「我會持續前進，我也相信善逸一定會追上來。」炭治郎的赤瞳炯炯，「我們約好了。」
面對炭治郎的執拗，伊之助默不作聲，時至今日，我妻善逸的最後激戰之地仍銘刻在他腦海，現場瀰漫詭譎的死亡氣息，使他不禁顫慄，就算現場沒有屍骸，他也絕望地曉得友人恐怕凶多吉少。
炭治郎肯定知道的吧。
嗅覺敏銳的他，絕對嗅得出日輪刀下那怵目驚心的血窪，屬於何人，否則，他就不會失魂落魄地對著金色日輪刀淌淚。
但炭治郎只哭過那一次。
之後無論旁人怎麼勸，炭治郎總是不帶一絲遲疑地笑道「善逸會回來的」、「除非看見屍體，不然我不相信善逸已經戰死」。
這並不是自我安慰，而是向眾人重複申明一件被他認定的承諾。
原本已經打算接受現實的伊之助，也受炭治郎篤定的口吻影響，不再惶然失措，他信賴炭治郎，更見識過善逸的強韌，因此對好友生還的可能性懷抱期待。
……真的是混帳一般的期待。
「你以為只有權八郎你這麼希望嗎！」伊之助咬牙咆哮，眼眶微微泛紅，「我都想好了啊！等紋逸回來，我要跟他炫耀已經變成柱的事，笑他不知去哪鬼混五年！」
「我知道的，伊之助，我都知道。」炭治郎溫聲安撫，雖然伊之助在一開始口出惡言，把善逸的日輪刀說是「破刀」，但他嗅到伊之助隱藏在言語背後的哀傷，因此他並沒有疾言厲色地要伊之助收回那句話。
「是啊，你都知道，你鼻子靈，所以你肯定也知道當時的紋逸受了多重的傷！結果你還想要繼續等？可以啊，那就不要對著開不了花的樹露出悲傷的表情！禰豆公跟我全都看到了！」
要不是無意撞見炭治郎惆悵望著那棵從未開花的櫻樹，伊之助還單純地以為炭治郎對於善逸還活著這件事，沒有任何動搖。認知受到衝擊的他，當下錯愕地說不出話，然而一旁的禰豆子卻垂下眼眸。
——哥哥如果不是長男，可能就等不下去了吧。
她輕道，淺緋色的眸底流轉淡淡愁緒。
從那刻起，伊之助才了解炭治郎根本不如表面上的泰然。
「你們都看到了……」
了解始末後，炭治郎難掩懊惱，都怪他那晚與伊之助及禰豆子鬧得太歡騰，還喝了點小酒，在見到似是仍在沉睡的櫻樹時，襲上心頭的悵然比平時更加濃郁，因此無法即刻收起情緒。
看來這就是伊之助忽然要他交出善逸的刀，甚至連家都不回的理由。
「抱歉，伊之助，讓你看到那樣丟人的我。」
「誰說你丟人了？一點都不丟人！」對於炭治郎又搞錯重點，伊之助怒極，「你對紋逸的信賴，才不是甚麼丟人的事！問題在於這份信賴開始讓你覺得痛苦，甚至害你妹妹也為你擔心……你覺得那傢伙會喜歡看你變成這樣？」
炭治郎的神情僵凝，低啞回道：「善逸……大概會很生氣。」
特別是還讓禰豆子傷心了，善逸那麼喜歡禰豆子，八成會氣得狂捶他，嚷著兩人交情到此為止。
活靈活現的想像令炭治郎不禁揚起嘴角。
「你知道就好！現在就給我把金色日輪刀插到那傢伙的衣冠塚上！」
「不要。」
「啊？」
「我會繼續等下去，雖然偶爾會有些氣餒……」炭治郎不好意思地搔搔臉頰，「但只要還有你跟禰豆子支持我，這樣漫長的等待倒也不會孤獨。」
「喂！你是沒聽懂我叫你放棄嗎？禰豆公怎麼想的我不知道，但我可沒說我支持你！」
「哈哈，伊之助明知道我鼻子很靈，你只是希望我別再逞強了吧？」炭治郎咧嘴燦笑，「謝謝你，伊之助，這之後我不會再把情緒都憋心底，會找你跟禰豆子聊的，所以……讓我有機會親手將日輪刀還給善逸好嗎？」
儘管停在問句，但那張笑臉已清楚表示不容改變的決心。
啊啊啊啊……完全不對啊啊啊啊！伊之助挫敗地抓頭，明明他都說了那些重話，炭治郎的態度怎麼反倒更堅決了？這傢伙到底懂不懂「放棄」兩字？
……自己倒也犯蠢，認識炭治郎這麼久了，答案還需要問？絕對是不懂吧。
炭治郎決定貫徹到底的人生信念裡，沒有這詞的存在。
伊之助仰望廣袤無邊的蔚藍蒼穹，莫可奈何地長嘆，小弟都這樣了，身為老大的他不就只能奉陪到底？誰讓他是老大，護著小弟便是他一肩扛起的職責。
「那你就給我開開心心地等下去！」伊之助嘖道，套上已經被曬暖的豬頭，「走吧！回家去，老子還沒吃午餐，都快餓死了！」
＊
竈門家的人，都有一手好廚藝。
禰豆子凝神看著油鍋，手上端著的瓷盤，放了數個精緻可愛的嫩綠小卷，那是以春菊葉裹著的脆口蝦泥，她耐心等待著，炸物的訣竅便是油溫，躁進的後果只會糟蹋食材。
隨著油溫攀升，空氣益發炙熱，禰豆子白淨的額上滲出薄汗，對她而言，這是火侯已到的暗示，但她仍謹慎地將長筷浸入熱油中，確定筷子周圍立刻冒出許多泡泡後，才愉快地將春意盎然的綠色小卷一一下鍋油炸。
春菊葉接觸到熱油的剎那，若金色花朵般綻放，登時香氣四溢，美得讓禰豆子忍不住驚呼，起鍋後，包覆綠葉的蠶絲外衣更令她泛起滿意甜笑。
光是以筷子夾起，就能感受到其酥脆，這次的天婦羅，肯定會非常好吃。
禰豆子喜孜孜地將天婦羅裝盤，今天還準備了哥哥愛吃的楤木嫩芽，以及美味的香菇昆布佃煮。
這幾日伊之助沒回家吃飯，每次準備的份都多了，令她忍不住望著剩菜輕嘆，哥哥見不慣她的愁容，因此決定直接去後山找伊之助，說是除非伊之助答應回家吃晚餐，否則他就跟伊之助耗著。
禰豆子對自家兄長的毅力十分了解，耗個十天都不成問題，不過她隱約有股直覺，伊之助應該等等就會跟哥哥一起回來，並且直接到廚房找她，邊嚷著肚子好餓。
因互相珍視而生的吵吵鬧鬧，是全天下最幸福的聲音啊……善逸肯定也會這麼想。
禰豆子遙望花格窗外的晴朗蒼穹，在她的記憶中，善逸的樣貌其實不太清晰，最強烈的印象反而是與蒲公英聯想在一塊，當混著雷雨氣息的陣風颳過，輕柔的金色粉絮隨之飄揚，那時油然而生的憧憬，此刻依舊鮮明。
她也還記得善逸的嗓音，對方從不把她視為可怖的鬼，一聲聲甜膩滿足的「小禰豆子」，把她捧成珍寶，每天送上一朵可愛小花是必備日常，還會用白車軸草做成精緻的花環給她戴，像是哥哥一般重視她，甚至比哥哥還要溺愛她。
若是多了位次男哥哥，大概就是這種感覺吧？
她走到碗櫥旁，拿出專屬哥哥與伊之助的餐具，最裡頭還擺著一副從沒用過的筷子，澄黃若美麗稻穗，上頭刻著三角花紋，那是哥哥精心挑選的，而她則脫口而出「善逸哥哥肯定會喜歡」，從那之後，稱呼就沒改過了。
她曉得，這份不改口的執著，源於期待家的完滿。
禰豆子將碗筷悉心擺妥，正準備端去平時用餐的和室時，一抹熟悉的嬌俏身影從廚房門口探出。
「禰豆子——」
「小葵小姐！」禰豆子難掩驚喜，「好久不見！妳怎麼有空過來？吃過午飯了嗎？要不要一起吃？」
「不了，我等等還有事要辦。」小葵笑道，頭上別著的蝴蝶髮飾隨輕盈步伐振翅，「只是順路來送那群小不點們要給妳的禮物。」
小葵晃了晃手中的竹編籃子，清秀臉龐神采奕奕。
無限城之戰結束後，她立刻肩負起照護隊士們的重責，現在已是獨當一面的醫護人員，帶領其他見習醫護，成為隊士們的堅強後盾。
她並不是沒有落寞的時候，最初的那段日子十分難熬，忍小姐的過世令她悲痛萬分，但還有香奈乎與蝴蝶屋的女孩們陪著她，相互扶持，讓她能抹去淚水，繼續挺直背脊向前。
說是對現在的自己感到驕傲，或許過頭了，不過她確實已心無旁鶩。
「禮物！」禰豆子欣喜地眨了眨眼，「真的是太感謝了！正巧我今早做了些甜點，再麻煩小葵小姐妳帶回去給大家吃吧！」
「好啊，她們一定都會很高興。」
若說蝴蝶屋的小女孩們對身為花柱的香奈乎是「仰慕」，那麼對秀麗的禰豆子就是帶了些羞澀的「傾慕」，會有這樣的差別，興許得歸功於竈門家優秀過頭的血脈。
禰豆子與炭治郎十分相像，五官端正精緻，一雙赤色系的眼瞳熠熠生輝，微笑瞇起時，則似水柔情。禰豆子雖是女性，舉手投足之間卻帶著一股颯爽，作為長女，她與炭治郎都習慣照顧人了，而她在某些方面又比炭治郎更加細膩果決，那兼具婉約與英氣的風範，自然是讓不少男孩女孩傾心，也因此當禰豆子喜歡金平糖的小道消息傳出，她便三天兩頭就收到金平糖，蝴蝶屋的女孩們更是定期送上。
由於太習慣收到金平糖了，禰豆子在接過小葵遞上的竹籃時，驀地一愣。
好輕。
雖然傳來甜甜的味道，卻不是糖，而是深埋於記憶中的淡雅花香。
「這次不是金平糖喔，是比金平糖更漂亮的東西。」小葵神祕地道，「連我都忍不住驚嘆呢。」
比金平糖還要更加漂亮嗎……
答案隱約浮現，但禰豆子仍不敢妄下結論，有些遲疑地將籃子掀開。
一輪以白車軸草精心編成的唯美花環映入眼簾。
「做得很棒吧？」小葵湊上前，盯著花環的雙眸藏不住驚艷，「簡直像藝術品一樣啊！聽女孩們說，附近小鎮來了位異邦人，任何花朵在他手中，都能變出些花樣——禰、禰豆子？妳怎麼哭了？」
禰豆子茫然看向神情震驚的小葵，這才後知後覺地發現自己的視線已蒙上一層水霧，臉頰還有些溫熱，她趕緊用袖口將淚水拭去，免得滴在做工精緻的花環上。
「沒甚麼。」她哽咽道，勾起一抹溫婉淺笑，「我很喜歡這個禮物。」
「那就好……？」小葵不太確定地回。
莫非這花環讓禰豆子想起甚麼傷心事？不過禰豆子似乎確實很喜歡，還直接將花環戴上，巧笑倩兮地問：「好看嗎？」
「好看！」小葵立刻讚道，此時的禰豆子，與過去的身影重疊，只差某個總在禰豆子身邊打轉的吵鬧傢伙——啊。
小葵倏地明白了。
「對不起！讓妳想起善逸先生的事！」她鞠躬道歉，懊惱不已，「花環我還是拿走吧！以免讓炭治郎先生也瞧見了——」
「小葵小姐妳不需要道歉啦！」禰豆子趕緊扶起小葵，「這花環我非常喜歡，還請讓我留作紀念。」
「可是……」
「而且，能讓哥哥有除了那把日輪刀以外能寄情的新事物，或許是件好事。」禰豆子摘下頭上的花環，望著小巧白花低喃，「小葵小姐，妳剛說這是一位異邦人做的？」
「是啊，女孩們早上上街去採買日用品時碰到的，說是有頭金色長髮，眼瞳也是少見的顏色，還用花花草草做出一堆精巧玩意，看起來就是從異國來的手藝人。」
「光聽這形容，跟善逸哥哥還真有點像呢。」
「唔，那倒是……」小葵也逐漸想起善逸有雙巧手，「莫非……？」
那些女孩是三年前才加入的新血，認不出對方是失蹤已久的鬼殺隊隊士，倒也正常。
但小葵欲言又止，她說不出「莫非手藝人就是我妻善逸」這種不負責任的猜測，畢竟在她心底，早認定那位沒一刻能靜下來的雷之劍士，已在戰鬥中殞落，即使是面對禰豆子，她也說不出違心之論，全鬼殺隊大概只剩竈門兄妹與嘴平伊之助認為我妻善逸依舊活著……還有主公大人。
時至今日，主公大人仍未將我妻善逸的遺書交給竈門炭治郎。當然，也有可能是竈門炭治郎拒絕收下。
「不。」禰豆子搖頭，她知道小葵打算說甚麼，「如果是哥哥，大概會直接否定這個可能性吧。善逸哥哥答應過他，說一定會追上來，既然如此，就不可能在這麼近的地方，卻還不回來找他……哥哥很看重這個承諾，也打算就這麼撐下去。」
「撐下去……」就連親妹妹都這麼說了，小葵頓時覺得竈門炭治郎的執拗，並非常人能比擬，「那禰豆子妳呢？」
「……我不確定。」禰豆子猶豫了。
人類是一種很容易被認知欺騙的生物，炭治郎與伊之助都是擁有敏銳感官之人，也因此比他人更加信任透過天賦所接收到的訊息，就像伊之助若不是意外看見炭治郎的惆悵，恐怕會繼續被「日柱大人」竭力營造的堅定氛圍所欺瞞。
伊之助尚且如此，炭治郎又何嘗例外？
善良、強大，這是炭治郎所嗅到的善逸，但這肯定不是「我妻善逸」的全部。
禰豆子若有所思地垂眸，哥哥的鼻子很靈，興許嗅聞一下花環，就知道是不是出自友人之手，可倘若真遇上奇蹟，又等於是與哥哥五年來堅信的承諾相牴觸，到時哥哥會怎麼重新定義這段漫長的等待？
唔……不管了！
不先結出花芽，豈會迎來滿開？
「小葵小姐。」禰豆子神色肅然，「請問妳能告訴我那小鎮的確切方位嗎？我想跟哥哥一起去見見那位手藝人。」
「當然可以，不過我不能肯定你們會碰上他，聽女孩們說，那手藝人已經準備離開，好像要去趕火車吧？是拗不過她們的懇求，才多做了這個花環。」
「那可就糟了！我得趕快通知哥哥——」
禰豆子話還未完，外頭就傳來伊之助朝氣十足的吵嚷。
「餓死了！禰豆公！我要吃飯！」
她不再多想，拿著花環就匆匆跑出廚房，恰好與並肩走來的炭治郎及伊之助撞個正著。
「禰豆子，我帶伊之助回來囉！」炭治郎笑道，「他一路上都喊著肚子餓，我本來還在苦惱是跟妳說晚餐，幸好妳有準備——」
「現在不是吃飯的時候！」嬌小的禰豆子伸直手臂，想將花環湊到炭治郎的鼻前。
炭治郎雖不曉得禰豆子想做甚麼，但還是主動傾身，閉眸嗅聞，恬淡的花香撫平了他的悵然，一縷差點逃掉的熟悉氣息讓他捉住，強韌卻又柔怯，過於矛盾導致其似有若無……
但這樣就足夠了。
一直以來的深深期盼像是受到肯定般，歡欣鼓舞，胸臆滿懷興奮。
炭治郎徐徐睜開燃著火苗的赤眸，接過花環，細白粉蕊如此嬌憐，讓他在提出質問之前，先感動萬分地收進懷中。
「……善逸在哪？」
他低啞吐出終於能得到回答的問句。
第二章．夢華
蝴蝶屋女孩們所謂的「附近小鎮」，事實上仍離鬼殺隊據點有一段距離。
該小鎮名「六華」，周遭讓繽紛花田所圍繞，過去經常進貢花卉給貴族玩賞，隨時代推進，距車站不遠的六華鎮，其地位躍升至交通樞紐，有不少要到外地旅居的商人會先在小鎮稍作歇憩，順便做些買賣，進而促進商業發展，該鎮雖不若淺草那樣鼎盛，但聽著街上不停歇的叫賣吆喝，倒也讓人覺得小繁華。
也因此作為六華鎮車夫的輪太郎，並不是第一次為異邦人拉車。各式各樣的髮，稀奇古怪的瞳，穿著體面又背著一堆有趣玩意兒，這些異邦人的共通點，就是「身為商人」吧！對於時間與金錢錙銖必較，不願被占半分便宜，相較之下，眼前不求回報的「我妻先生」，完全是個異類。
我妻先生是在兩天前來到六華鎮，他剛踏進六華鎮，那頭綁成馬尾的金色長髮立刻引起旁人關注。身材清瘦的他，雖穿著和服及三角紋路的羽織，但髮色與瞳色皆十分奇異，似乎是從異國來的，又一副人生地不熟的呆樣，幾位車夫立刻像是見到肥羊般，紛紛迎上前，以盛情掩飾狡詐，自告奮勇地要當我妻先生的嚮導。
然而，我妻先生卻婉轉地拒絕了他們，徐徐走向面色不善的他，客氣問道是否能為他拉兩天的車。
輪太郎其實沒心情接下這份工作，他才剛讓一位販賣各種髮飾的異國商人羞辱了一番，只因他在問了琉璃花簪的價格後，面有難色。商人笑他拉一輩子的車，也買不起這種好東西給妻子，他氣得掄拳，卻又只能藉著碎念發洩，現在又來一個金毛……
即便心底有諸多不願，貧困的人沒有說「不」的餘地，再加上我妻先生很爽快地先付了錢，為了家計，他只好勉強答應了。
不過，輪太郎立刻發現我妻先生並沒有想像中的難相處，更非商人，他揹著的包袱沒有銅臭，僅有花香。
我妻先生說，他是為了尋找能作為藥引的奇花來到六華鎮，因此輪太郎的拉車路線必經花田。
奇花別名「旭日」，據說能治百憂，輪太郎從未見過甚麼旭日花，自然也挺好奇。
到了花田後，我妻先生通常先佇立一會兒，接著閉上眸子，雙手置於耳後，似是在傾聽花的聲音……然後以失望的嘆息作結，摘了幾朵鮮花，便拖著緩慢的步伐，回到車上。
輪太郎對於我妻先生的舉止十分困惑。難道用聽的，就能找到旭日花？但這要是問了，總有探人隱私之嫌，因此他把這疑問藏在心底。
除此之外，輪太郎也懷疑我妻先生根本不是異邦人。
起初，他以為這金毛只是為了入境隨俗，所以才穿了羽織跟和服，順便找個日本姓氏套上，畢竟輪太郎作為車夫，見多識廣，自然也是碰過特意要與在地人拉近距離的外國商人，然而我妻先生的日文卻講得十分道地，應對得體，從不鬧異邦人的笑話，讓他一時有些錯亂。
莫非我妻先生是混血兒？輪太郎在心底暗暗猜測，想為那頭金黃若熟穗的長髮找出答案。
這次，對方先他一步回答了。
「我這頭髮的顏色是因為被雷打到，當時真的是痛死啦，直接不省人事……醒來後就變成這樣了。」
嘖，鬼才相信咧。輪太郎嗤之以鼻，被雷劈了還沒死，是多受雷神眷顧？
話說他根本還沒開口，我妻先生怎麼就曉得他想問甚麼？看來這個金毛肯定是妖人來著！
……不過，雖是妖人，倒也是位善良的妖人。
輪太郎蹲在人力車旁，喝著我妻先生請的茶，今天是我妻先生留在六華鎮的最後一日，照理來說，他該上火車了，但卻被一群正值青春年華的女孩們耽擱。
我妻先生坐在茶屋前的木板凳，一旁放著還未吃完的團子，他沒有閒暇能享用美味的茶點，圍在他身旁的女孩們，正催促著他做出更精巧的藝品，鮮紅紙傘為女孩們遮去豔陽，蔭涼舒適的氛圍讓她們全忘了時間，目不轉睛地看著我妻先生利用不同顏色的雛菊，做成一顆粉白相間的可愛花球後，從中串過朱繩，以修長而覆繭的指，靈巧地打了漂亮繩結。
「做好囉！」我妻先生頗滿意地幫預訂這顆花球的女孩掛上手腕。
女孩將花球湊到鼻間，嗅了嗅，而後漾出甜美的笑。
「謝謝先生！」
「嘿嘿，妳喜歡就好。」我妻先生不好意思地搔了搔透紅臉頰，笑得傻呼呼，明明他是給予的一方，卻看起來比收到禮物的女孩還要快樂，「好！接下來換誰——」
「我妻先生……」輪太郎忍不住打了岔，「都已經要過正午了，您再這樣下去，我看連末班車都趕不及。」
「哎？」我妻先生愣了愣，一雙琥珀色眼眸困惑地瞧向天頂的太陽，登時瞠圓，「唉唉唉唉都這個時候了啊啊啊啊！」
突然拔高的音調，搭上過於誇張的反應，原本還對我妻先生投以傾慕眼神的幾位女孩，錯愕地退了幾步。
女孩們如夢初醒般，面面相覷一陣，對我妻先生的幻想破滅是主因，就這麼一直纏著人、害人錯過火車也著實不妥……達成共識後，她們便向我妻先生禮貌道了聲謝，結伴離去。
我妻先生渾然不覺自己親手折了可能萌芽的桃花枝，他自座位起身，手忙腳亂地收拾散落的花瓣與編繩，就在此時，他的羽織被輕輕扯了扯。
我妻先生回頭，一雙難掩期待的晶亮大眼正直勾勾地瞅著自己。
那是適才拿到雛菊花球的女孩。原本跟著朋友離開的她，又匆匆折返。
「先生不能再多待一下嗎？我……我想請先生教我怎麼做，然後親手做一個送給妹妹。」
「唔！」我妻先生像是受到重擊般，雙手按著心臟，他緊咬下唇，表情皺成一團，明顯陷入天人交戰。
輪太郎無奈地撫額，稍早也是這樣的情況，三個提著大包小包的孩子圍著正要離開的我妻先生，央求他多做一個漂亮的藝品，說是要送給傾慕許久的大姊姊。
我妻先生也是掙扎了一番，輪太郎看不下去，主動說了還有其他班次的車能搭，這可讓我妻先生喜出望外，直接坐回木板凳，愉快地用白車軸草做成花環，送給了那些孩子。
結果滿足了一批，又來一群，我妻先生忙得不亦樂乎，傻呵呵地笑……現在可好，又要趕不上火車了。
「那個，輪太郎……」我妻先生遲疑開口，「等等午後那班，就是最後一班車了嗎？」
「倒不是，但先生您是要到北方去吧？往北方的列車，就剩一班，錯過就離不開了。」
「這可不行啊……」我妻先生喃喃，他彎下身，與女孩平視，「抱歉，我真的必須走了，還有人在等我。」
「好吧……」女孩喪氣地垂下小腦袋，「先生還會再來嗎？」
「或許會，也或許不會。」我妻先生歉然微笑，「不好意思，現在的我負債中，不太敢給出承諾呢，但如果我之後有機會再來鎮上，妳也還想學的話，我一定會教妳怎麼做花球。」
「我當然會想學！」女孩倏地亮了小臉，「先生，約好囉！您一定要再來六華鎮！」
我妻先生笑而不語，對著歡快追上同伴們的女孩揮手道別，正如他所堅持的，在能否歸來這部分，直至最後，他都沒有給出確切的答案。
看來這次不會再耽擱了。輪太郎將茶杯放下，伸了個懶腰，重新回到工作崗位。
「我妻先生，要走了嗎？」
「啊，請等一下。」我妻先生將手探進袖口，似乎是在找著甚麼，「有了！」
他拿出一個別緻的木髮簪，上頭是朵以緞帶做成、艷麗盛開的紅椿花，一絲細節都不放過的精巧，令花兒栩栩如生。
哪怕是身為大男人的輪太郎，也看得癡了，我妻先生的手藝確實好，即使不用鮮花，也把花的神韻抓得維妙維肖。
在輪太郎還無法從驚嘆中回神時，我妻先生執起他的手，將髮簪放在他粗糙的掌心。
「這先給你，我怕等等為了趕車，忘記了。謝謝你這兩日來的幫忙。」
「……咦？」輪太郎瞪大了眼，「給、給我？」
「正確來說，是給你的妻子。」我妻先生笑道，「不好意思，我不會做琉璃髮簪，又想說鮮花會凋零，就拿緞帶做了。」
輪太郎驚訝得說不出話，是第一日嗎？從他不甘心的碎念中聽到的？他顫著手，收下這份禮物。
這金毛果真是不可思議的妖人。
「謝謝。」輪太郎乾澀地回，眼眶有些濕潤，「我妻子……阿椿她肯定會很喜歡的。」
「那就太好了！」我妻先生咧嘴燦笑。
「您上來吧，我一定讓您趕上火車！」
「嗯姆。」我妻先生叼著沒吃完的三色團子，口齒不清地回。
輪太郎耐心地等著我妻先生慢吞吞爬上車，待他終於坐定後，自丹田發出一聲沉厚吆喝，拉著車，朝目的地全力奔去。
他必須比預定時間更早到一點，這時段搭車的人多，我妻走起路來又總是悠悠的……輪太郎曾懷疑我妻先生的腳有問題，但我妻先生走路倒也不跛，就是慢得令人咋舌，好像沿著深淵行走般戰戰兢兢。
總之，要是不提早到，火車很有可能在好不容易終於走到月台的我妻先生面前駛離。
都收了酬勞，還附贈禮物，不好好完成任務，有違他的信念。
但「事與願違」是人生必備。車站前的大街，除了有趕車的旅客與商人，還冒出兩隊整裝待發的警察，頓時讓原本就人潮洶湧的車站入口，更加寸步難行，輪太郎好不容易才找到地方將人力車停妥。
「天啊，是發生甚麼事了嗎？」我妻先生一下車便嚇愣了，抱著行囊抖著肩，琥珀眼眸滿是驚懼。
「我也不太曉得……」怎麼會突然出動警察？是有人鬧事嗎？
比起這個，該不會錯過了往北方的班次吧？輪太郎有點擔心聽見火車的鳴笛。
「唔……我聽聽看……」我妻先生蹙眉，「嗯？說是有豬？哎？山豬擋下火車？」
「那甚麼詭異景象？」他這輩子還沒在鎮上看過兇惡的山豬出沒！「不過這樣一來，您絕對是能趕上火車的！感覺會停擺一陣子，您快趁這時候買票上車吧！」
「說、說得也是。」雖然嘴上這麼說，我妻先生卻遙望北邊山嵐，眉宇間隱隱有股焦慮。
輪太郎見狀，忍不住安慰道：「放心，您一定能順利見到在北方等您的人。」
「北方？」我妻先生怔了怔，「等我的人，不在北方啊。」
「啊？」輪太郎這下子糊塗了，「可您剛剛不是跟那女孩說，有人還在等您？」
「是沒錯，我還讓他等了五年……」我妻先生低語，清秀臉龐蒙上沉沉暮靄，「其實他就離六華鎮不遠，但……沒辦法，現在的我真的太沒用了，完全不敢追上去啊！雖然他很溫柔，絕對不會因此看不起我，可是……我希望自己能有點用處。」
他牽起一抹快哭出來的微笑，明明是在燦陽之下，金髮卻有些黯淡。
「在我重新成為有用的人之前，大概不會跟他見面吧。」
聽出對方語氣中的澀然，輪太郎決定不再問下去，彼此作為過客，他最多只能給予誠摯的祝福。
「我妻先生肯定能辦到的。」他篤定道，「您是位好人，非常非常善良的好人。」
「嘿嘿，輪太郎，你也挺好的，不然我就不會拜託你拉車啦！」我妻先生眨掉眼角的淚，恢復輕快語調，他拎起行囊，一腳陷入搭車人潮，「再見！輪太郎！要跟老婆永遠幸福喔！」
我妻先生喊得太大聲了，引起旁人側目，讓輪太郎尷尬地紅了臉，不過轉念一想，接受祝福又不是甚麼丟臉的事，因此他也扯開嗓子，賣力地對著我妻先生揮舞雙臂：「再見！我妻先生！祝您好運——」
他還未能說完，我妻先生就讓人海淹沒，連醒目的金髮都瞧不見了，或許我妻先生是主動蹲下身，想努力擠出一條活路吧。
輪太郎有些惋惜地放下手。
「這就算說了謝謝，也肯定聽不到了……」
「善逸聽得到的。」
一道溫潤似水的陌生男嗓，在過於恰巧的時間點，回答了他。
輪太郎下意識地看向嗓音的主人，那是位有雙炯炯赤瞳的挺拔青年，他身穿市松紋樣的羽織，腰間的佩刀若隱若現，一頭烈焰般的深紅長髮束於腦後，桀敖不馴地亂翹，額上還有宛若火紋的傷痕。
青年對他吟吟笑著，笑容之暖，就連太陽都相形失色，令人瞧著便覺得心情平靜，撥不去的烏雲於轉瞬間消逝。
「呃……」輪太郎猶豫地探探四周，「您是在跟我說話？」
善逸？是指我妻先生嗎？
「是的。」青年頷首，「如果您怕善逸沒能聽見，那就讓我帶話給他吧！也謝謝你幫了善逸。」
話落，青年轉身朝著車站入口大步邁進，在擁擠的人群中，他若狡兔靈活穿梭，赫灼身影即使深陷一團漆黑而焦躁的混亂，依舊如焰火般堅定閃耀著。
輪太郎本能聯想到那位正在等待我妻先生的人。
「我妻……善逸嗎？」
有趣的名字、有趣的過客。
不知我妻先生是否有想過，那位一直等著他的人，會主動回頭追來？
輪太郎忍不住笑了，他將這段奇特的經歷放在心底，拉起人力車，活力充沛地招攬下一位互不相識的旅人。
＊
竈門炭治郎一直以來就對自己的鼻子很有信心，他的嗅覺已靈敏到能將所有獨特的氣味記憶，即便是擦身而過，也會留下印象。
過客尚是如此，被烙印在心底的執念更不用說了。
人來人往的六華車站，炭治郎的目光緊鎖那澄黃若熟成稻穗的長髮，空氣中瀰漫各種味道與情緒，在幾乎令人窒息的人潮中，那頭金髮隨主人緩慢的步伐悠然搖曳，徐徐向著售票口走去，即便是在這樣的場合，炭治郎依舊能立刻捉住屬於對方的氣息，可對方卻似乎還未察覺自己的存在。
善逸還沒發現嗎？明明耳朵那麼好……
炭治郎蹙眉，心情頓時有些複雜，他一直不出聲叫住善逸，多少是因為抱著期待，或許下一刻友人便會突然回首，與他四目相交，露出驚喜萬分的表情，又哭又笑地大喊「炭治郎！我回來了！」，然後奔向終於不用再等待的自己——現在看來，這恐怕是癡心妄想。
「善逸……」炭治郎如嘆息般輕喚。
我妻善逸是個矛盾的人，這點他再清楚不過，旁人或許會被善逸懦弱的表現所騙，但炭治郎向來只相信事物的本質，無論善逸做出多麼羞恥的舉動，對不情願的女孩死纏爛打也好、嚷著要一臉茫然的孩子當貼身保鑣也罷，那被怯懦包覆住的溫柔與強韌，是炭治郎所信賴的。
炭治郎的嗅覺告訴他，善逸很強，這信念已是根深蒂固。那田蜘蛛山一戰，他在意識朦朧之際，感覺到有人救了他，那時他第一個想到的便是善逸；花街一役，善逸失去聯繫，但他依舊以善逸還活著為前提行動，哪怕對手極有可能是上弦級別的鬼。
善逸是值得將背後放心託付的人，其耀眼光澤若無雜質的鋼，嗅起來似讓雷雨打溼的薰香，這經磨礪的氣息無法被輕易抹滅，白車軸草的花環也因而沾染，讓炭治郎一湊近鼻間，立刻就曉得自己終於等到雷鳴歸來。
欣喜若狂後，襲上心頭的卻是忐忑。
五年的杳無音訊，讓他聯想到無限城之戰前，善逸莫名的寡言，渾身散發著視死如歸的強悍，氣味就跟將他推向前、要他別回頭的那時，如出一轍。
後來，他才從主公大人那裡得知，善逸的師傅因弟子鬼化而切腹謝罪，善逸因此擔下清理門戶的職責，斬斷鬼化師兄的脖頸。
一切，都是獨扛。
炭治郎頓覺腰間的兩把日輪刀十分沉甸，其中一把是屬於善逸的金色日輪刀，讓布好好裹著，原本炭治郎還以為能上演感人的再會，結果在他殷切期盼的同時，善逸已經買好車票，邊打著呵欠、邊拖著牛步往月台去，留他一人無措地等著，不知該在甚麼樣的時機將日輪刀歸還。
以善逸的聽力，不可能沒聽到吧？炭治郎有些氣悶。
他本來沒想要循著氣味，主動來找善逸，或者該說他已經認定「善逸要回來了」，即使小葵說「那位手藝人……善逸先生似乎趕搭火車離開六華鎮」，他還是能笑回「善逸可能還有其他事要處理？給他點時間吧」。
他想貫徹對善逸的信賴。
知道對方還活蹦亂跳，編花環的手藝同樣精湛，就已經足夠，接下來便是在原地等善逸追上。
不過，伊之助顯然一點都不滿意他的決定。
「都知道那傢伙在哪了，炭治郎你到底還在磨蹭些甚麼！」非常罕見的，伊之助喊對了他的名字，「給那個懶覺丸時間？都給他五年了！不回來就把他抓回來！我倒想問問他，到底有甚麼事會比履行對你的承諾重要，連通知一聲是死是活都不肯！」
伊之助這話確實戳到了他的痛處，他眉頭緊蹙，半晌才沉聲回：「可能是他決定獨自面對的事吧。」
「獨自面對？他是忘記還有我這個老大跟你能依靠嗎！現在就跟我一起把那傢伙帶回來，別真的接到死訊才後悔！」
「善逸一定會好好活著。」他執拗道，「我也有我該做的事——該守護的人們、該提攜的後輩，善逸既然要我拚命向前，那他就不會希望我丟下身為日柱的責任，跑去找他。」
「石頭腦袋啊你！」無法認同的伊之助氣得大罵，「算了！你不去，我去！順便拿著那把金色日輪刀去，紋逸想跑，我就用它劈暈紋逸，把他扛回來！」
「不行。日輪刀要由我親手還給善逸，剛剛不是才跟伊之助你說好了嗎？」
「我忘了！讓開！」
「不讓。」
「混帳東西！我看我先劈暈你——」
「你們冷靜點。」禰豆子出聲制止，她凝視著炭治郎，從那雙漂亮的緋瞳，炭治郎看見了逞強的自己，「哥哥，想守著善逸哥哥的期待是很好，但……萬一你並沒有如想像中了解善逸哥哥呢？要是善逸哥哥渴望你任性這一次呢？」
禰豆子的話讓炭治郎最後跟著伊之助一起下山，直奔六華鎮。
「自己有可能沒有想像中的了解善逸」——這假設讓炭治郎產生動搖，興許他漏掉了善逸藏在強悍底下的哀戚，說不定善逸正等著自己回頭幫他，畢竟都過了五年，有些變化是理所當然……
然而，在車站大街捕捉到善逸氣息的剎那，炭治郎就知道一切只是空想。
依舊佇立在人群中的炭治郎，悄悄收緊拳，他望著善逸以有些遲緩的動作上了火車，過程中還差點跌到，幸好列車長扶住他，善逸在笑著向列車長道謝後，便慢慢踱進車廂。
善逸沒甚麼變。除了頭髮長了，身材變得高瘦，那昂然獨立的韌勁依舊，沒打算向任何人求助，即使炭治郎嗅到揮之不去的苦味，差點衝上前抱住強撐著的善逸，但苦澀緊接著就被更加強烈的堅決掩蓋，讓炭治郎只能放棄出手相助的念頭。
——禰豆子，哥哥沒有想錯，味道是不會騙人的，哥哥的確了解善逸。
儘管他有一時半刻，懷著不該有的期待。
要他拚命向前、不要回頭，絕非善逸的違心之論，善逸雖然平時吵鬧，遇到麻煩又愛撒嬌，但痛苦當前，往往獨自背負，不願讓他人牽扯進來……善逸就是如此堅強、溫柔的人。
他確實可以無視這一切，強硬地將善逸拉住，為長年的等待匆匆畫下句點，可這樣的行為，難道不算是最冷酷的否定？
他相信善逸會遵守承諾，並選擇尊重，所以，他不會阻止善逸離開，更甭提強制帶回。
不過……至少讓他將日輪刀歸還，還有傳達車夫的感謝。
炭治郎邁開步伐，卻在此時，尖銳的哨聲刺痛他的耳膜。
「火車要開了——要往北方的旅客請盡快上車——」
列車長扯著嗓門喊，提示即將發車的鈴也被打響，顯然「山豬擋車」的騷亂已被平息。
炭治郎不禁對疲於奔命的警察們感到抱歉，伊之助一聽說善逸要搭火車離開，到了六華鎮後就直衝車站，風風火火地擋車去，把「帶回小弟」的任務交給他，還威嚇要是沒有順利達成，日柱與獸柱的「廝殺」就沒有停歇的一天。
好吧，不曉得這次「天婦羅戰術」還會不會有用。炭治郎無奈低嘆，他也得趕快上車找善逸，否則就來不及了——
「哇啊啊啊啊啊！烏鴉！有兩隻烏鴉飛進車站了！」
「山豬走了換烏鴉啊啊！」
突如其來的騷動讓炭治郎頓下腳步，錯愕看向正於天花板盤旋的烏鴉，一隻是自己的鎹鴉天王寺松右衛門，另一隻體型較大的則是主公大人的鎹鴉。
「為什麼會在這裡……」炭治郎訝然，「唉唷！」
還未反應過來，炭治郎就讓自己的鎹鴉於額頭狠狠地戳出血口，痛得他哀號，不知情的人們看到這幕，更加驚恐，紛紛尖叫走避。
「烏鴉開始攻擊人了啊！」
「先生你快逃！」
「我沒事的！大家別慌！」炭治郎按著額，先撐著微笑安撫群眾，再壓低嗓音對天王寺松右衛門斥道：「你在做甚麼！為什麼突然攻擊我！」
「嘎！你才在做甚麼！笨蛋！」天王寺松衛門拍著翅，飛到他的面前，「笨蛋！讓妹妹操心的笨蛋長男！笨柱！石頭柱！」
「這也太過份了吧！不分青紅皂白地攻擊後，又開口罵人——等等。」炭治郎聽出端倪，「是禰豆子讓你來的？」
莫非……一個念頭忽然閃現，在未確定之前，炭治郎沉住氣，抬起手臂，讓主公大人的鎹鴉停在上頭。
「傳令。」比起天王寺松右衛門穩重許多的鎹鴉，優雅抬起綁著信的腳，瞬也不瞬地盯著炭治郎，眼神與其看透一切的主人十分相似，「日柱竈門炭治郎——」
＊
「呼，終於要離開了……」
我妻善逸全身心放鬆地嘶了長氣。
上車後，他好不容易走到最末節的車廂，找了靠窗位子坐定，發呆一陣，才悠悠回神，慢吞吞地將飄散花香的行囊放到座位下，並伸展差點罷工的雙腿，對不到焦距的雙眸難掩疲憊。
能跟這個奇妙的小鎮說再見，真是太好了，再待下去，他絕對會被自己的幻聽搞瘋了！
「今天總是在作夢……」善逸喟嘆，疲倦地闔上琥珀眸子。
究竟是夢還是現實，他早已認不清界線，也懶得去區分了。
五年前的最後一場戰鬥，讓他染上幻聽的毛病，哀鳴、憎恨，與肌肉的撕裂聲，即便醒著仍纏著他不放的噩夢，總令雙腳沉重得不聽使喚，儘管曾受過的傷已痊癒，可他仍是如履薄冰，別說雷之呼吸的壹之型，光走路都步步維艱。
醫生說他自傷得太深，下意識地用聽力懲罰自己，這無盡的憂傷只有旭日花能解。
在找到能作為藥引的奇花之前，善逸學著與幻覺共處。
五年來，他逐漸習慣因聽覺所造成的模糊地帶，懂得去忽視，或是將注意力集中在手工藝上，免得一不小心，陷入虛幻的泥沼。
過去的他，陷入沉睡後才開始作夢；現在的他，即使睜著眼，也以為自己還沒醒來。
慶幸的是，幻聽不全是悲慘的。在他快要無法呼吸時，耳邊總會響起炭治郎那溫柔到令人想哭的聲音，那時他便會滿足地閉上眼，想起禰豆子、想起伊之助，甚至會出現炭治郎的幻影，就在遙不可及的前方吟吟微笑，等著他追上——善逸很清楚，這全是想像，但促使自己向前的動力再真實不過，唯有此刻，他的步伐輕快如往昔。
……然而，今天的美夢不太一樣。
善逸擰起櫻瓣似的眉，適才他又陷入了夢境，八成是因為聽到有山豬擋下火車，瞬間聯想到伊之助，再加上這裡離鬼殺隊據點不遠，才會如此。
在擁擠的車站，他聽到了炭治郎的聲音，很特別的是，這次不是從觸不到的前方，而是從背後傳來，一聲溫和而沉穩的「善逸」，穿透嘈雜，感覺比起之前都還要清晰，曾以為自己不會再被幻聽所騙的善逸，一度陷入迷惘，這彈指間的遲疑，所造成的衝擊更是始料未及——他的腳像是讓電流竄過，麻得無法動彈，每一根神經都在叫囂著，要他留下。
他差點要離不開六華鎮……差點要溺斃在那溫柔的嗓音中。
「太可怕了太可怕了……要死要死要死……」善逸靠著車窗，冷汗涔涔地碎念著，剛剛光是爬上火車就耗盡力氣，害他累得只想蒙頭大睡。
六華鎮真是令他既不捨又想逃離，過於真實的幻聽到現在都還沒消逝，善逸登時有些惱怒，區區幻覺是想囂張到甚麼程度！他偏不上當！
半夢半醒之間，善逸感覺到旁邊的空位有人坐下，為原本清冷的身側添了暖意，他不禁稍微往中間靠了點，而後火車鳴笛，座椅傳來震動。
善逸開始考慮放棄跟美夢賭氣。反正現在有火車代步，雙腿也已經酥軟得使不上勁，他不如就稍微放縱點，完全沉浸其中？
就一下下……就一下下……
「善逸。」
啊，又一次聽見了。
善逸緩緩睜開惺忪的眼，溫和的嗓音近得不可思議，就好像在自己身邊……？
他意識迷濛地轉過頭，相較於聲音，映入眼簾的赤色人影倒是模糊，善逸忍不住揉了揉眼，眨去矇矓，只不過隨著視線越來越清明，他的雙目就瞠得越圓，嘴巴更是震驚得張大。
善逸本能地抬起手，顫巍巍地伸出食指，想戳破驚嚇度破表的幻影，卻又有些捨不得。
喂喂……這次的幻覺太過火囉，居然還呈現「五年後的長髮炭治郎」，是出盡奇招來迷惑他嗎！
「說甚麼幻覺……」長髮炭治郎皺了下眉，而後露出無可奈何的暖笑，他握住善逸顫抖的手，碰觸自己溫熱的臉龐，「如何？感受到了嗎？」
「噫！」善逸驚惶怪叫，像觸電似地抽回。
活的，熱的……
善逸抖著唇，瞪著那既熟悉又陌生的俊朗笑臉，半晌說不出話。
下一刻，他眼白一翻，選擇暈厥了事。
炭治郎沒料到善逸會突然暈過去，在對方的後腦杓差點要直接撞上車窗時，險險拉住，順勢讓他倒入自己的懷裡。
「善逸？」
炭治郎緊張低喚，回答他的是逐漸平穩的呼吸。
不是吧？就這樣睡著了？炭治郎愕然，善逸在上火車前的確是呵欠連連，適才也在打盹兒，但與好友久別重逢，不該精神為之一振？怎麼反倒一臉驚嚇地暈倒，然後直接睡死？
想起過去善逸也曾因聽到柱指導內容過於嚴苛，當場昏厥，對照現在的情況，炭治郎備感無奈。
他有那麼可怕嗎？居然嚇到失去意識，櫻瓣眉還皺成了結，這可讓他有點受傷啊……不過，在心底委屈地抱怨幾句後，炭治郎不禁發噱。
善逸一驚一乍的個性，似乎也是沒變。
見善逸沒有醒來的徵兆，炭治郎只好先把積了五年的話，全都吞回肚裡，他本想讓善逸靠著窗睡，但火車一直搖搖晃晃的，為了避免善逸一醒來就按著頭上的腫包尖叫，炭治郎稍微往走道的那側挪了挪，讓善逸挨著自己的左肩。
「唔姆……」
接觸到溫暖體溫的剎那，善逸發出一聲舒服的低吟，緊皺的眉頭舒緩，不過可能是睡太熟了，欲躺倒的身子逐漸斜傾下滑，炭治郎見狀，立刻穩穩扶住善逸，動作輕柔地讓那顆腦袋瓜枕回肩上，並拾起已經拖地的羽織，重新為善逸蓋好。
還是一樣，在照顧自己的方面令人毫不省心。
「媽媽！快看外面！好漂亮啊！」
後頭的座位突然有個小孩興奮大叫，引起炭治郎的注意，在孩童天真的叫嚷後，車廂內也此起彼落地響起讚嘆聲，炭治郎好奇地向窗外探去，登時被連綿至天際的金燦花海攫去心神。
遍地綻放的油菜花，小巧鮮黃的花瓣似蝶，婀娜身姿隨風搖曳，在午後陽光的照耀下，宛若捲起一波又一波的金澄浪潮，構成一幅春意盎然的醉人絕景。
炭治郎看得入迷，甚至能想像其花香有多濃郁撲鼻，他想起庭院那棵從未開花的櫻樹，每每春日將至，他總期盼櫻樹能結出花芽，但結果往往令他氣餒，而今他卻撞見這般美景……
始料未及啊。
就像他意外得知善逸的下落，雖說從未想過會以這樣的方式重逢，仍十分感激。
「噗呼呼……」
忽地一聲再熟悉不過的傻笑，炭治郎收回遙望油菜花田的目光，轉而落至佔去左肩的金黃腦袋，笑聲的主人睡得正安穩，嘴角甚至勾起一抹愉悅過頭的弧度，讓炭治郎放心不下的那股澀然氣味，被馥郁的香甜沖淡。
看來善逸是做了個好夢。
炭治郎因那熟睡的清秀臉龐，揚起溫柔的笑靨，善逸似乎終於能沉浸於片刻的放鬆，這是好事，他為此由衷感到高興，可一想到收妥於袖口暗袋的任務信箋，他便沉下神色，薄唇緊抿。
——日柱竈門炭治郎，請隨隊士我妻善逸行動，至杏丹鎮將潛藏惡鬼消滅，以及我妻隊士所餵養之鬼連根斬除。切記秘密進行，不可讓我妻隊士察覺意圖，否則極有可能令我妻隊士身處險境。
這是主公大人親自下達的命令，炭治郎在看到的當下難掩錯愕，雖然有猜到主公大人可能是要他跟著善逸，甚至是直接把善逸帶回鬼殺隊，卻沒想到還有「滅鬼」的任務。
善逸養了隻鬼？怎麼想都不可能，八成是受其蠱惑，所以主公大人才要他秘密進行。
炭治郎並不意外主公大人會知道這些事，因為對方也誠心相信善逸還活著，並持續追查善逸的行蹤。
五年前，在鬼殺隊為尋不到屍骸的隊士們立衣冠塚的那日，他因為拒絕將善逸留下的金色日輪刀作為陪葬品，堅持善逸還活著，引起一片譁然。
不少隊士都在竊竊私語，「新上任的日柱是個瘋子」、「可憐啊！不肯面對現實」……炭治郎並不在意被人辱罵或訕笑，但伊之助聽了大為光火，差點動手揍人，幸好炭治郎及時阻止，否則伊之助現在大概沒辦法頂著獸柱的頭銜了。
隔天，在柱合會議後，產屋敷輝利哉客氣地請他到和室會談，炭治郎對這位年少的當主仍是陌生，但嗅覺告訴他，眼前的男孩擁有與年齡不符的穩重氣度。
然而，放置在兩人之間的「遺書」，令炭治郎擰眉。
那字是善逸的字，他與善逸通過無數次的書信，其寫字的習慣與氣味，只憑一眼，他就能認出。
「炭治郎你大概已經知道了，這封遺書出自誰的手。」
「是的。」炭治郎回道，並且已經做好被新任當主規勸「接受事實」的心理準備。
輝利哉靜靜凝視著炭治郎半晌，才以稚嗓道：「照理來說，在立了衣冠塚後，這封遺書就該給炭治郎，但炭治郎昨日已經展現你的決心，我想這封遺書就還是由我先收著。」
「……咦？」炭治郎愣了愣，事情似乎與他設想的發展不太一樣？
「炭治郎既然由衷信賴我妻隊士，那麼我也願意如此相信，我會盡量打聽消息，除非炭治郎你選擇放棄，我才會停止搜尋我妻隊士的下落。不過……」輝利哉牽起與其父親相仿的淺笑，「炭治郎是位不懂放棄的人，所以後面的假設基本上是不必要的呢。」
炭治郎還記得自己當時因感激所流下的淚水，嘗起來是怎樣的味道。
如今，他的鼻腔堵著相似的氣味。
「善逸……醒來後，可別再把我當幻覺了。」
他低啞輕道，以傷痕滿布的溫熱厚掌，包覆住善逸微涼的手。
＊
我妻善逸做了場久違的美夢。
嚴格來說，也不完全算是美夢，畢竟自己一開始就先溺死了，於映著蔚藍蒼穹的溫暖湖水中溺斃，因為一點都感受不到缺氧的痛苦，所以善逸很快就曉得這只是一場夢。
他慵懶瞇眸，任憑自己往深處墜落，愜意欣賞湖面的瀲灩波光，火車行進的節奏正有規律地持續著，似是心跳，一曲溫柔小調悠悠響起，善逸才發現湖底似乎還有其他人存在，雖然音準微妙得令他直搖頭，但嘴角不禁愉悅上揚。
他認得這聲音……是炭治郎在哼歌。
善逸忍不住想要游得更深，主動踢著恢復健壯的雙腿，向著就快要能觸到的湖底，那裡若烈陽般炫目，越是接近，越是暖和，善逸似乎看到了甚麼在強光中旖旎擺盪著，他下意識地想起旭日花，登時心情振奮，更加賣力地游——
「就憑你現在這副德性，還真以為能追上去？」
一聲滿懷憎恨的尖銳低吼乍響，善逸驚詫瞠目，還未來得及反應，他的腳就被不知名的存在粗暴地向上拽，令人喘不過氣的懊悔自腳板蔓延至腿部的每一根神經，掐著血管，並殘酷地將肌肉扭曲，直至筋脈斷裂。
刺耳的撕扯聲令善逸痛得發出無聲尖叫，惶惶然地吐出形狀歪扭的氣泡，這糾纏他五年的幻聽已經深入他的骨髓，刻印在他的耳骨，他擺脫不了，內心深處也知道自己沒資格擺脫。
善逸回頭望向湖面，同時，炭治郎的歌聲像是被罩上一層紗，逐漸模糊。此刻的湖面已不再閃爍晶亮，而是讓濃稠的鮮紅染遍，數具黑漆的大體漂浮，除了唯一一具面向他的，其餘背後皆寫著「滅」字，在在提醒他究竟犯下多麼不可饒恕的錯。
忽地，向著他的那具大體，「醒了」，尖刻冷笑。
「無能啊，真的無能。」
——善逸！善逸！
「廢物！救不到人的廢物！苟且偷生的廢物！」
——善逸！你醒醒！
「為什麼不去相信聽見的？為什麼又去相信聽見的？」
——不要再夢了！快起來！
「啊啊，既然如此矛盾，就永遠停在虛實交錯的叉點吧……」
——沒辦法……抱歉了，善逸……
一是冷澈、一是炙熱，被兩股極端聲音拉扯的善逸，陷入昏沉，眼神迷茫。
該道歉的是他啊！為什麼……為什麼炭治郎需要道歉……
疑惑還沒畫下問號，善逸的頭突然傳來一陣幾乎要被撞裂的劇痛，他痛得哀嚎，眼淚差點奪眶而出，但他硬是眨了回去，令人無法脫身的夢境隨之破碎，因撞擊而生的沉響直透骨髓，幻聽在頃刻間消失無蹤——
被拉回現實的善逸猛地睜眼喘息。
是醒來的實感。
「善逸！你終於醒了！你沒事吧？」
炭治郎的嗓音不再蒙著紗帳，那帶著焦急的關心依舊悅耳，但剛從噩夢脫身的善逸，沒有多餘的心力回應，他的背部早已汗濕一片，冷得他微微打顫，胸臆間的鼓譟心跳正連擊耳膜。
感覺快要喘不過來……善逸閉上眼，嘶出長氣，運用呼吸穩住，待稍微平復，他才緩緩睜眸，本想抬起慣用的右手擦汗，卻不知為何無法動彈，只好換成仍在顫抖著的左手，胡亂抹去額上濕黏的汗，卻不期然地碰到一塊腫包，痛得他齜牙咧嘴。
「都腫起來了啊啊啊——！」善逸崩潰大叫，他瞪向一旁眼神澄澈又無辜的炭治郎，想都不用想，加害者肯定是這傢伙！「炭治郎你是想殺了我嗎！」
「因為善逸你一直在尖叫，又醒不過來，我就只好用頭槌了。」炭治郎認真地回，「放心，我有控制力道，沒能叫醒你，至少也能中斷你的噩夢。」
「那真的是太謝謝了！真的！」善逸咬牙道謝，在對著炭治郎大吼時，夢魘似的幻聽又在蠢蠢欲動，他暗叫不妙，想先靠著視覺認清甚麼聲音來自現實，卻發現車廂內只剩他倆，「其他乘客呢？」
「大家都被善逸的尖叫給嚇到，跑去其他車廂坐，要是再不讓善逸你冷靜下來，我們搞不好會被趕下車……瞧，列車長來關切了。」
聞言，善逸頓時面紅耳赤，他尷尬地看著炭治郎向臉色鐵青的列車長誠懇道歉，並再三保證他們不會再做出打擾其他乘客安寧的行徑。
列車長先是瞇眸打量炭治郎，而後犀利瞟向善逸。
善逸一凜，趕緊跟著道歉。
「真的很對不起！從上車開始就給您添了麻煩！我剛剛做了噩夢所以……請您放心，我絕對不會再犯了！」
「再有下次，就請你們下車。」列車長冷冷哼道，視線又在兩人之間逗留一會兒，才轉身離開。
「呼！」炭治郎鬆了口氣，對善逸露出燦笑，「幸好沒被趕下去呢！」
「是啊……」
奇怪，列車長剛剛是在看甚麼？怎麼會傳來猜疑的聲音？滿頭問號的善逸，看向列車長最後目光停駐之處，驀地瞪凸了眼。
「炭治郎你沒事牽我的手做甚麼啊啊啊啊！」
難怪右手剛剛沒辦法動彈，因為被炭治郎給緊緊握住了啊啊啊啊！
「為了不讓善逸你以為我是幻覺啊。」炭治郎爽朗笑道，「你看，只要一直感受到我的溫度，你就不會搞錯了吧？」
「對！我不會搞錯！但別人會搞錯啊啊啊啊！」善逸崩潰大叫，「兩個大男人在開往北方的列車上手牽手，成何體統？不知情的人還以為是什麼禁忌之戀搞私奔……嗚哇啊啊啊啊啊！難怪列車長的表情會那麼詭異！他絕對是誤會了！誤會了！」
「噓，善逸，你嗓門太大了。」炭治郎伸出食指，抵著唇，赤瞳瞅著善逸，儘管嗓音的溫柔不減，卻隱隱帶著令人難以違抗的威壓。
善逸噤聲，心跳陡地漏了一拍，他也很訝異自己突然的乖巧，但就是不自主……眼前歷經五年洗鍊的竈門炭治郎，顯然有一塊是他必須重新認識的。
炭治郎見善逸不再吵鬧，鬆了口氣，帶著十足懷念的口吻道：「善逸沒什麼變呢，總是吵吵嚷嚷的。」
「我聽了可是一點都不高興。」善逸沒好氣地咕噥，「你倒是變了不少，成熟了，還成為受眾人愛戴的日柱……」
「原來，善逸知道我成為日柱了。」
炭治郎仍舊吟吟笑著，但善逸可沒漏聽笑臉背後的慍怒沉鳴。
「呃……我就用猜的。」他不抱希望地瞎扯。
「說謊的味道。」炭治郎溫聲拆穿，令善逸心驚膽跳，「善逸還知道些甚麼？」
「還……還知道小禰豆子變回人類，很喜歡吃金平糖，每天都能收到金平糖，一堆可恨想追她的男隊士都買金平糖……」
「還有呢？」
「伊之助成為獸柱，每次柱指導都把隊員操得筋疲力竭，被說是無血無淚，但也有隊士很推崇他……大家……」善逸垂下眼瞼，輕道：「大家都過得不錯，你也持續前進著，跟小禰豆子、伊之助過得很好……恩，很好，我聽了，真的覺得很好。」
會曉得友人的狀況，是因為他偶爾會碰上鬼殺隊隊士，無論是不是熟人，基本上他都會直接避開，退到對方不可能察覺的距離，接著豎耳傾聽，期待聽到與炭治郎等人有關的事。
他靠著些許線索，在孤寂的夜晚去想像朋友們過得如何，對他而言是種慰藉。
炭治郎盯著善逸泛著微笑的側臉許久，才淡然問：「善逸是靠聽的？」
「……對，有時會碰到鬼殺隊的，就從一些小道消息拼湊出來。」
「我還以為善逸的聽力變差了，剛剛在車站叫你，你好像都沒聽見。」
「我、我就剛好沒聽到——噫！炭治郎你別生氣！我說實話就是了！我我、我有幻聽的毛病，所以聽到你的聲音，我還以為又是幻覺，才沒有回頭！」
幻聽？炭治郎沉吟，依主公大人的信箋內容推測，幻聽應該是血鬼術造成的，但考慮到善逸很有可能受鬼欺瞞，主公大人也要求他不能向善逸表明來意，他得按兵不動。
見炭治郎似乎若有所思，善逸戰戰兢兢，接下來炭治郎就會開始連番質問他吧？
為什麼會有這毛病？
為什麼不回去鬼殺隊？
為什麼五年來音訊全無？
為什麼為什麼為什麼……
炭治郎問越多，他就要講得越細，天知道他完全不想跟炭治郎談論關於自己的事！
如果可以，他想只靠一句「等我重新變得有用，就會回去」來回答所有問題，這是他該背負的罪與責，與炭治郎無關，雖然炭治郎肯定會包容他的所作所為，但他不想因此鬆懈。
善逸臉色一沉，想要抽回被炭治郎握住的手，然而炭治郎卻握得更緊，源源不絕的熱度熨燙了善逸手心。
「炭、炭治郎？」善意愣了愣，炭治郎的聲音似乎……有些哽咽？
「善逸，你說『過得很好』，但對我而言，其實不夠好。」炭治郎低道，沒有鬆手的打算，「一直……都不夠好。」
五年來，他的背後始終寂靜，連聲遠雷都聽不見，但他是長男，他能忍，更能等，即便愉快的生活缺了一角，他還是珍惜著能夠等待的每一日。
終於，他嗅到雷雨的氣息。
炭治郎頓時覺得鼻頭酸澀，這一刻，他暫時卸下日柱該有的穩重，順從激動而炙熱的心，將呆愣的善逸拉入懷中，緊緊抱住。
「善逸，知道你還好好活著，才真的是太好了。」
被炭治郎擁著的善逸怔然，儘管他早知道，依炭治郎的溫柔性格，絕對會因為自己仍好好活著而欣喜萬分，不論究竟有多氣他這五年的杳無音訊，最後還是會張開雙臂，給他一個溫暖的擁抱。
一切發展全在善逸的預料之內，要他拿出「大人的從容」理當不是難事，畢竟都在美夢裡演練過無數次了，可實際被抱住後，善逸才曉得當妄想有了溫度，會有多令人無法抗拒。
炭治郎的聲音一點都沒變，溫柔得讓他的淚水頻頻在眼眶打轉，甚至伸出顫抖的手，想要回抱住炭治郎，但他在最後一刻收緊了拳，就怕一時的撒嬌，會喚醒過去那個習慣依賴的我妻善逸。
這是不行的。
善逸咬牙忍下，自己不能這麼沒用，別給炭治郎扯後腿——
「還有……善逸，我必須跟你說聲對不起。」
炭治郎突如其來的道歉，令善逸一愣，腦袋有片刻空白。
「呃，是為了頭槌的事？」
「那我已經先道過歉了，內疚程度也就一點點而已。」
「才一點點嗎！」
「我不是為了頭槌的事，而是想為回頭來找善逸的事道歉。」
他如果夠堅定，就不可能因為禰豆子的話而動搖，說穿了，在他內心深處早就有回頭的衝動，禰豆子只不過是恰好推了他一把，這之後就算沒接到主公大人的信，他仍舊會以歸還日輪刀與傳達車夫的感謝為由，上火車來找善逸。
竈門炭治郎忽然察覺到，自己或許是個貪婪的人。
光是嗅到善逸活著的信息還不踏實，想要再用雙眼確認；遠遠望見澄黃身影，卻又想再靠近一些，渴望跟許久未見的好友說上話，聽對方驚喜叫著自己的名字……好吧，雖然善逸最後是驚恐地喃喃「唔哇……這幻覺好厲害……五年後的長髮版炭治郎」，之後被頭槌更是驚怒大叫——驚嚇、驚疑、驚詫，就是沒有喜悅的成分，不過終歸是連續喚了幾聲「炭治郎」，勉強算是完成他的心願。
但……還不夠。
親眼見到善逸陷入夢魘而發狂的衝擊，炭治郎慌了，所以他擁住善逸，感受對方略低的體溫，嗅著讓雷雨打濕的熟悉薰香，以及傾聽有些紊亂的脈搏。
他貪心地尋求更多跡象，來確定善逸還好好活著。
……果然，還是不夠。
特別是當他察覺到，那股被善逸刻意壓抑的淡淡鹹味。
「善逸你要我持續向前，我作為你的朋友，就該接受你的好意，並相信你會主動追上……可是，我還是忍不住回頭找你了。」
炭治郎收緊擁抱的力道。
「這一次，我不打算放你一個人去承擔任何事。」
善逸被抱得有些疼，炭治郎的嗓音若堅毅的沉鐘，每一聲都撞擊著他這五年苦苦搭建的心防，那過於強烈的意志，就快要讓善逸招架不住，連帶著勸退炭治郎的話，也說得斷斷續續。
「不行啊……炭治郎……炭治郎是日柱，柱是鬼殺隊的樑，怎麼能跟著我亂跑？這……這是我該自己解決的事，我保證我會回去，等我……再一次變得有用。」善逸深吸了口氣，「我也不瞞著你了，現在的我，連雷之呼吸的壹之型都使不出來……我幫不上任何忙，你別被這麼廢物的我給絆住——」
「善逸才不是廢物。」炭治郎不悅地打斷善逸的自貶，「現在的善逸，依舊是當年能讓我把背後安心託付的強者。」
善逸一愣，炭治郎是沒聽到他說了甚麼嗎？
「不對！我現在殺不了鬼喔！如果回到當年，我只會被鬼化的同伴們啃得乾乾淨淨，屍骨無存，根本沒辦法幫到你！」
「我只相信我嗅到了甚麼。」炭治郎握著善逸的肩，赤灼眼瞳不帶一絲猶豫，「所以，別說出那樣的話，也不需要強撐著，盡情地哭吧！不用怕在我面前示弱，因為無論你變成怎樣，我始終信賴著你。」
炭治郎燦笑，若和煦朝陽。
「別忘了，我的鼻子很靈呢。」
善逸怔忡，一直以來籠罩著他的惆悵雲靄，讓暖陽驅散，苦撐的心防終究是被不願放棄的沉鐘突破，他像是找到歸處般，用力地回抱住炭治郎，埋首於對方的頸窩，想要說些甚麼的脣瓣，克制不住地顫抖，但無論是任何一句話，都沒辦法將他此刻的心情完美傳達……
只有眼淚能辦到。
善逸嚎啕大哭，忍了五年的淚宣告潰堤。
「對不起！炭治郎！對不起！我其實一點都不值得你信賴！你託付給我的那些隊士……那些理當有救的同伴，我誰都沒有救到！甚至親手殺了他們！」善逸揪緊了炭治郎的羽織，「對不起，炭治郎，我沒有好好守住你想拯救的一切！只有我活著甚麼的，真的……真的很對不起……」
為了活下去而斬斷鬼化同伴的脖頸，真的很對不起。
辜負了炭治郎的信任，真的很對不起。
善逸抽抽噎噎地道著歉，淚水濡濕炭治郎的羽織，如果炭治郎的心音，能有一刻響起對自己的憎惡就好了，為什麼即使聽到這些，卻還是如此溫柔地相信著他？像是廣袤的蒼穹，將他所有懊悔全都包容，讓他完全無法停止哭泣。
「別自責了，善逸。」炭治郎輕道，心疼善逸連一句辯解都不說，「你肯定是萬不得已，才選擇斬殺他們，我有回到最後與你分別的地方，憑著嗅覺，大概能想像到發生甚麼事。」
最濃重的血味，不屬於鬼，而是善逸。
崖前半乾涸的血窪與腳印子，顯示善逸曾站在那裡許久，任憑鮮血順著雙腿流下。
面對無所顧忌、只想吃人的鬼化隊士，不想殺死他們的善逸，絕對屈居劣勢，最有可能採取的行動便是閃避，然而善逸卻選擇原地不動……只有一種可能。
善逸已經傷重到動不了。
似是夢魘的推測糾纏炭治郎數夜，那陣子他都會夢到倒臥在血泊中的善逸，無法安眠，伊之助與禰豆子都對他的精神狀況十分擔憂，小葵甚至有打算給他吃助眠的藥物，但他撐著微笑拒絕了。
他不想靠著藥物逃避。
善逸負著重傷都要把他推向前，他怎能選擇輕鬆避開折磨的方式？但他又找不到治癒心傷的方法……
直到鬼殺隊確定要幫善逸立下衣冠塚的那晚。
炭治郎再度因噩夢驚醒，睡不著的他悄悄下了病床，萎靡地在蝴蝶屋遊蕩，本能回到過去與善逸、伊之助一起借住的和室，當他一拉開障子，金色日輪刀便映入眼簾，銀白的月光自格紋窗灑落，理當黯淡的雷紋燦燦閃耀著。
炭治郎不禁看得入迷，忍不住靠近了些，輕撫完好如初的刀身。
刀斷，人就死了。
刀還在，那人也不該亡。
他激動垂淚，想起善逸的承諾，也找到承諾的寄託。
伊之助以為他只在萬丈崖前哭過，但只有他自己曉得，那天夜晚才是他最後一次紅了眼眶。
說到底，他又一次被善逸所救，善逸卻還困在五年前的血牢。
「不是萬不得已，是我太弱了，弱得可笑又自私……」善逸嗚咽著，渾身浸在自我厭惡的泥沼，「我只想著要活著……明明知道他們都還沒吃人，卻還是拔刀斬殺了想要吃掉我的他們……他們開始怕了，好像也取回意識，向我保證絕對不會去吃人，但我卻聽到山崖下有孩子在唱歌，還聽見欺騙的聲音……」
嚴重失血讓當時的善逸昏昏沉沉，他其實連抬起手的力氣都沒有，卻又穩穩站著，好似在作夢一般，將痛覺拋諸於腦後。
孩子的歌聲究竟是不是現實？同伴們的承諾到底是不是真心？善逸努力想從混亂的聲音中釐清，然而，待他清醒的剎那，日輪刀已經在他的視野劃出金色閃雷。
理應動彈不得的他，突破極限，使出「霹靂一閃．八連」，將餘下的鬼化同伴盡數斬殺。
頭顱滾到他腳邊的血泊中，絕望而憎恨的眼神，像是在控訴著他太過冷酷，善逸無法自夥伴的死相移開目光，他幾乎喘不過氣，意識逐漸遠去，而孩童的歌聲也隨之消匿……
——吃了人的師兄無法挽回，連無辜的同伴也救不到，你居然還以為自己真成了爺爺的驕傲？
待善逸醒來，這一句如幻聽般的譏諷，已揮之不去。
有時是同伴們的聲音，有時是獪岳的冷笑，更多時候是「我妻善逸」。
——你……確實是個矛盾的人。
此刻，「我妻善逸」又是一聲自嘲。
想要變得跟五年前一樣「有用」，卻又不確定那樣「殘酷」的他是不是真的讓人待見；希望炭治郎能至少苛責他一句，卻又捨不得離開過於溫暖的懷抱。
能說的，只有無盡的懺悔。
「對不起……炭治郎……對不起……」
「不用道歉，善逸，你沒有做錯。」炭治郎輕拍著善逸的背，溫聲安撫著，「如果他們取回意識後，發現自己居然吃了人，那才會讓他們痛苦一輩子，而且，你救了那位唱著歌的孩子，不是嗎？」
善逸驀地一僵，抽噎聲霎時被扼住，原本緊抱住炭治郎的雙手鬆了，一言不發地拉開彼此的距離。
炭治郎敏銳地察覺到善逸的異樣，但他還未細思，善逸就吶吶開口：「我不想辯解，也不能辯解……所以，那孩子不存在，炭治郎，我誰都沒有救到……」
不存在？炭治郎擰眉，他不認為善逸會有聽錯的可能，而善逸的口吻，也像是在為自己羅織罪名，顯然是不想用任何藉口，來合理化「殺死同伴」的行為。
面對不想減輕罪孽的善逸，繼續在「孩子究竟存不存在」這點糾結，是無意義的。
「你並不是誰都沒有救到。」炭治郎鏗鏘道，「你救了我，善逸，而且救了我無數次。」
「哎？」沒料到炭治郎會說出這番話，善逸微愕，臉頰猶掛成串淚珠，「你……是指我帶你衝出重圍的事？那也只有一次——」
「不對，打從第一次相遇，你就守護了比我性命還要重要的禰豆子，在花街與上弦六一戰，你在屋瓦崩塌前推開我，決戰時，又讓我能義無反顧地往前衝……」炭治郎一頓，露出帶了些靦腆的暖笑，「在無法堅信善逸你還活著之前，我的心底一直恐懼著，是不是我害死了善逸……所以，善逸你現在光是還好好活著，對我來說就是救贖。」
過於直率的發言，讓善逸倏地一窒，雙頰赧紅。
「你你你你你說得太誇張了！究竟知不知道自己在說甚麼啊！而且這算算也才四次，哪來的無數次？」
「因為，我把未來也算上了。」炭治郎正色道，語氣不容一絲轉圜。
這是他對善逸的承諾。
往後的日子，他不會再讓善逸缺席。
善逸當然聽得出炭治郎的決心，他怔怔望著炭治郎，對方溫潤而堅定的嗓，直接滲入他的靈魂深處，令他的心為之震顫，強加的枷鎖也鬆脫了。
可以嗎？揹著罪孽的他，過於沒用的他，去想像還能守護炭治郎背後的未來？
還未獲得幻聽的首肯，善逸的腦海就兀自閃過與炭治郎並肩作戰的畫面……仍在流淚的善逸，不禁露出有些傻氣又幸福的笑靨。
——可以的。
善逸聽見炭治郎對他這麼說。
「那……就再請炭治郎你等等我了，雖然我可能無法那麼快就追上你……」
「別擔心，這次我會拉著你走。」炭治郎伸手擦去善逸的淚水，「所以，別哭了，留下笑容就好。」
炭治郎依舊很在意到現在為止，還沒看到善逸的笑臉。
這完全不是他理想中的重逢。
「我、我不知道怎麼停下來……」善逸吸了吸鼻子，「這五年來，我每次想哭的時候，都忍住了，覺得自己不能哭，也沒時間哭……明明這五年來都做得很好，但一遇上炭治郎，我好像就忘記該怎麼忍耐了。」
善逸胡亂抹去淚痕，笑瞇成月牙的眸子，猶帶水霧。
「感覺快把積攢五年的淚都流光了呢。」
炭治郎微愣，他當然記得善逸有多容易噴淚，雖然會覺得無奈，但比起抑著不發洩，哭出來總是好的，只是沒想到這五年來善逸都忍著，也難怪堅決的氣味會如此令人難受，不過現下善逸終於找到能讓情緒安心潰堤的出口……
就是自己。
善逸選擇在自己面前表露真實的脆弱。
從未嗅過的淡雅甜香，自善逸飄來，令炭治郎莫名悸動，下意識地按住亂了拍數的心。
不太對勁。
他還以為自己該因此滿足了，畢竟善逸已經將壓抑的苦澀宣洩，但一知道善逸是因為將他視為獨特的存在，才卸下心防，自己除了欣喜之外，還有股奇妙的騷動……
「炭治郎？」善逸見炭治郎緊抿薄唇，心音聽來更是鼓譟，不禁面露困惑。
炭治郎猛地回神，他咳了咳，趕緊轉移話題：「話說回來，善逸你這之後是打算去哪？」
面對炭治郎的問題，善逸本來要直接回答，卻忽然想起甚麼，撫著下顎打量炭治郎半晌。
他的目的地十分特別，如果是五年前那個連火車都沒搭過的鄉巴佬炭治郎，是絕對不可能去過，不過眼前是已經二十歲的日柱竈門炭治郎……善逸挑起眉，仔細審視起好友這五年的變化。
一頭赤焰般的髮留長了，以稻穗色的髮帶隨意豎起，為溫柔的氣場增添不羈，多年歷練更使得炭治郎擁有超出年齡的穩重，善逸不禁感嘆竈門家的血脈優良到可怕，當年禰豆子那令他一見傾心的秀麗可愛已經不用說，本以為與自己同樣生得平凡的炭治郎，一脫去稚氣就成了俊朗青年，額上的紋完全沒有減分作用，反倒讓人聯想到躍動的火，不自覺地被吸去目光。
對帥哥從沒好臉色的我妻善逸低嘖，要不是因為竈門炭治郎是他好友，他會選擇討厭他。
「善逸，我臉上有甚麼東西嗎？」突然被善逸默默地盯著，令炭治郎有些不自在。
「……沒甚麼。」
雖然變帥了，但正經八百的性格依舊，善逸想著等等要去的地方，嘴角玩味勾起。
「炭治郎，我啊，要去一個比花街更不得了的地方。」
「……咦？」炭治郎瞪大了眼，成熟穩重瞬間丟到九霄雲外去，臉頰泛起尷尬的紅暈。
「是的。」頗有餘裕的善逸差點笑出來，他對炭治郎的反應十分滿意，看來日柱大人的歷練不包括這一塊啊。
「善、善逸你去那樣的地方做甚麼？比花街更不得了？是、是指——」
炭治郎還沒結結巴巴地問完，就在這時，火車的速度漸漸緩了下來，顯然是準備進站，鳴笛也伴隨著列車長的報站聲響起。
「到了……杏丹鎮。」善逸慢悠悠地起身，揹起滿載花香的行囊，「我們先下車吧，等等再把詳細的情況跟你說。」
第三章．丹藥
選擇在杏丹鎮下車的乘客並不多，但上車的倒是不少，炭治郎隨善逸徐徐往車站門口踱去，習慣先掌握環境以採取應變的他，很快就注意到這些行色匆匆、服裝低調樸素的旅客們，大多揹了個木箱，箱內散著奇異又奢華的甜味，濃郁得化不開，甚至是帶著黏稠感。
是甜點嗎？炭治郎頗為好奇。
「他們大概是要去別的地方賣藥。」善逸見炭治郎一直朝旅客們的箱子瞄去，開口解釋，「杏丹鎮算是以製藥出名。」
「藥？」炭治郎愣了愣，「但聞起來沒有苦味，反而甜甜的……」
「因為是從花提煉的媚藥吧。」
「原來如此——咳！」炭治郎驀地一嗆，赤眸瞪大，「媚媚媚媚媚——」
「媚藥。聽說是杏丹鎮的招牌，那些人應該是要去花街兜售或秘訪常客吧。」善逸好整以暇地道，看炭治郎臉紅得像煮熟的蝦子，頓時覺得身旁這位比自己還要高了半顆頭的青年，與當年才十五歲、一被成熟女性撩撥就紅了臉的少年身影重疊了。
嘻嘻，超有趣的！善逸費了好大的勁，才憋住捧腹大笑的衝動，但琥珀眸中的揶揄可沒那麼容易遮掩，炭治郎自然是看到了，他狼狽地抹抹臉，有些挫敗地道：「善逸懂得還真多。」
而且還從容得讓他不太甘心。
「我……噗噗……我這幾年為了找尋藥引，走過不少地方。」還是忍不住笑出聲的善逸答道。
炭治郎乾咳，選擇忽略那聲調笑，直接切入正題。
「藥引？善逸你受傷了？莫非是五年前的傷還沒好？」炭治郎蹙眉，他並沒有從善逸的身上嗅到血味，但善逸的走路速度確實比常人要慢上許多。
聞言，善逸的笑痕淺了些。
「藥……是為了治幻覺。」
「你的幻覺是可以治好的？」炭治郎訝然，「所以施下這術的鬼，已經死了？」
「哎？炭治郎你是不是誤會了甚麼？這不是血鬼術造成的啊。」善逸對炭治郎的話感到納悶。
「可是——呃。」炭治郎這才想起不能跟善逸提起鬼的事，過於老實的他，差點就要把主公大人交代的任務說出口。「對、對，我好像誤會了，哈、哈哈。」
唔哇……奇怪的臉，這傢伙絕對是在說謊吧？
善逸對於炭治郎彆腳至極的演技，著實不忍卒睹。
炭治郎似乎想隱瞞甚麼，不過善逸也沒放在心上，反正炭治郎不可能加害自己，再「聽」一陣，他應該也能摸個透徹了。
「醫生說，我的幻覺是因為心理創傷導致。」善逸沒多追問，淡然道：「我生理上的傷已經好了，那時掉下山崖，剛好被一位醫生撿到，他用一年的時間醫好了我本該廢掉的腳，但幻覺的部分卻一直無法痊癒，導致我無法很順利地使用雷之呼吸的劍技。」
落雷，是不該帶有任何猶豫的，目標鎖定後即以不及掩耳的速度拔刀，心無旁鶩，一擊必殺，方為雷的精髓。
也因此無法擺脫幻象的他，使不出壹之型該有的威懾力，更別提自創的火雷神。
善逸的腳步趨緩，額上覆層薄汗，明明車站的出口近在眼前，已經能看到外頭的夜色，他卻停了下來，偏過頭，對炭治郎歉然道：「不好意思，腿又有點怪怪的，我先休息一下下，馬上就好。」
炭治郎嗅到了憂傷而複雜的氣味，善逸現在又讓幻覺困住了嗎？可以的話，他很想幫善逸分擔，但這是不可能辦到的事。
「不急，我等你。」炭治郎輕道，用袖口為善逸擦了擦汗，「所以，善逸這幾年是在尋找藥引？」
炭治郎的體貼聽來若風鈴聲般和悅，令善逸舒服地瞇起眸。
「對，我在找一朵名為旭日的花。那醫生說，他只有忘憂的毒草，沒有解憂的良藥，如果我不想藉由失去記憶來解決幻覺的問題，就必須找到旭日花作為藥引，但他也只在古籍上看過，書上沒有明確地記載產於何處，所以我得自己去找。」
於是他走遍與花卉相關的城鎮與村莊，這次會來到杏丹鎮，也是因為於六華鎮時，聽當地的耆老說，貴為花都的六華，與製藥為業的杏丹一直有密切的商業合作。
六華供奇花，而杏丹製奇藥，所謂奇藥基本上就是各式催情藥，據說能讓人將煩憂轉化為情慾，發洩後是通體舒暢，這與旭日花的解憂特性倒有些相似，善逸也因此抱持著走一遭無妨的心態，來到杏丹鎮。
「旭日花……」炭治郎喃喃重複，「是長甚麼樣的？畢竟我在山裡長大，見過不少奇奇怪怪的花草，說不定看過。」
「如果有花的樣子，我也不用那麼辛苦了。」善逸撇嘴，「偏偏醫生的畫功就跟炭治郎你一樣慘不忍睹，為什麼正常的手能畫出那麼驚悚的畫？我還以為我是要去找甚麼四腳怪物，而不是一朵花。」
「那可真是糟糕……等等！」炭治郎突然發現自己被善逸暗酸了句，「只是花的話，我還是能畫得很好的！」
「我還真想相信你。」善逸調侃，微勾的唇瓣又重新染上笑意。
炭治郎見善逸的神情稍霽，驀地覺得沒有藝術天分也是一件好事。
「不過善逸你既然不知道花長甚麼樣子，又要怎麼找花？」
「醫生叫我用聽的。」善逸指了指耳朵，「他知道我的聽力異於常人，而植物事實上也有聲音，要是我遇上了能解去煩憂的旭日花，糾纏我的幻聽肯定會被悅耳又真實的樂音消弭，那時我就知道自己找到藥引了。」
「那氣味呢？」炭治郎急忙追問。
「這……醫生倒是沒說。」自己也不是嗅覺異於常人，所以就沒多問。
「善逸你再問問那醫生，有沒有關於旭日花的味道記載，這樣我就能幫上忙了！」炭治郎爽朗燦笑。
善逸一愣，這言下之意……「炭治郎，你真的要一直跟著我？」
「當然。」
「但日柱的工作呢？」
「我現在就是在執行勤務——咳咳咳咳，總、總之是主公大人派的任務，要我，呃，跟著善逸，嗯，要我陪著你幫着你。」
善逸忍不住對滿臉脹紅的炭治郎，投以憐憫的目光。
嘖嘖，說謊果然是種藝術，像炭治郎這種毫無藝術天分的，完全擠不出一句美麗的謊言。
不過，能以這麼柔軟的心音扯謊，也是種天賦了。善逸輕笑，被炭治郎這麼無心一逗，惱人的幻聽頓時弱得幾不可聞。
「你這硬額頭的老實人，還是沒變。」善逸咧嘴，「走吧，我休息得差不多了。」
炭治郎跟著善逸一起出了車站，此時雖近深夜，但街道依舊熙來攘往，小販的吆喝與談笑不絕於耳，幾位人力車夫正等著客人上門，一看到明顯是外地人的善逸跟炭治郎，登時掠過算計的精光。
「我得先找個滿意的車夫……」善逸蹙眉，這聽來都是狩獵的號角聲，就沒半個能別把他跟炭治郎當肥羊嗎！他開始懷念輪太郎了。
「對了。」炭治郎看到人力車夫，忽然想起還幫人帶了話，「我追上善逸前，有跟那位載你到車站的車夫說上話，他想跟你說聲謝謝。」
「嗚嗚，輪太郎真是個好人。」善逸拭淚，「可惜這聽過去，沒有人能跟輪太郎相比，唉，就姑且選一位吧……」
善逸正要向其中一位人力車夫招手，卻被炭治郎先一步捉住手腕。
「炭、炭治郎？」善逸嚇了一跳。
「如果不是能讓你信賴的對象，就別多作交流。」炭治郎嚴肅道，「你沒必要忍受豺狼在身邊的恐懼。」
更何況善逸現在還為幻聽所苦，他不想看到善逸因勉為其難而加重負擔。
「是沒錯……但你也看到我走多慢，沒車代步的話，我很難在幾天內走完杏丹鎮的各個藥屋吧？」
「那我揹你。」炭治郎衝口提議。
讓炭治郎揹著走？喔！這主意不錯！先不說能省下一筆費用，以前讓炭治郎揹著時，總是特別放鬆，彼此的距離幾乎貼合，當他安然地閉上眼，就彷彿能觸到最喜歡的溫柔心音……
善逸的確十分懷念過去的小確幸，但這裡不太適合讓他肆無忌憚地撒嬌。
他的目光瞟向不遠處的樹蔭下，一位端著親切笑容、兜售箱內藥品的妙齡少女，正與她交談的顧客包得密不透風，兩人究竟談了什麼，全讓善逸聽見了。
「……我還是請人拉車吧。」善逸咕噥，「大街上讓你揹著，有點奇怪。」
特別是附近還有人在賣「那種東西」，要是等等那女孩誤會他跟炭治郎有些甚麼，過來推銷各式奇藥，那他恐怕無法維持「年上的餘裕」。
沒料到善逸會拒絕，都準備好要蹲下身的炭治郎，難掩錯愕。
「哪裡奇怪？」
「咳咳，畢竟是兩個大男人，太親暱會引人誤會。」
「有甚麼好誤會的？以前我不也常常揹你？」炭治郎滿頭問號，「朋友之間，互相扶持是很正常的吧？」
善逸大翻白眼，是啊，他們覺得正常，但看在別人眼裡可不一定平常！
「炭治郎，你看到那邊的女孩了嗎？」善逸往樹蔭那點了點頭。
炭治郎順著善逸的提示看去，少女正巧向客人揮手道再見，兩人不期然地對上視線，少女眨了眨眼，立刻露出親和的甜美笑靨，向他頷首。
炭治郎也答以禮貌的微笑，但一轉回頭，就不悅地黑了臉，用鄙視的眼神看著善逸。
「善逸，你該不會是想當街向那女孩求婚，所以才不讓我揹，刻意維持帥氣從容的一面吧？」
「哇，炭治郎你這看非人生物的眼神，還真是睽違許久啊！我都懷念到要哭了喔！但我好像又被你稱讚了，所以姑且原諒你！」善逸決定只聽讚美的部分，他稍微掂腳，附在炭治郎的耳畔悄聲道：「我不是因為要求婚啦！你知道那個女孩子賣的藥是什麼嗎？」
搞了半天，善逸不想求婚，而是想問少女賣什麼藥？炭治郎完全沒聽出善逸話中的暗示，直接從字面理解。
嗯，善逸可能是想藉他的嗅覺探個究竟吧！可惜的是，以這樣的距離，他嗅不出對方賣的藥有甚麼特殊的地方，畢竟滿街的味道都如稠蜜般的黏膩，讓他的鼻子也差點宣布罷工，幸好還有自善逸身上傳來的一股似雨後青草的清新，拂過他耳邊的吐息更帶著雅緻花香。
比起過於濃稠的媚，炭治郎更喜歡這毫不矯揉造作的氣味。
「大概……是媚藥吧，我聞起來都差不多。」炭治郎低啞道，只有善逸的味道截然不同。「善逸你想知道的話，就直接問她如何？她剛好走過來了。」
「咦？」善逸愣了愣，還真聽見輕快的腳步聲朝這裡走來，他訝異地轉過頭，就見揹著木箱的女孩衝著他跟炭治郎笑。
「兩位先生，買藥嗎？」
穿著丹色和服的嬌小少女，嗓音酥骨，每一字都透著至上的愉悅，說話時還以寬袖遮著微揚的粉唇，舉手投足散發出歡快的氛圍。聽力絕佳的善逸忍不住顫了下，若說媚藥有其人形，那眼前的少女大概就是藥的化身。
「呃，我們沒有打算要買藥。」善逸尷尬地回。
「就看看也無妨？」少女眨巴著水靈的大眼，「兩位是外地來的吧？我有很多奇妙的藥喔，使用對象男女皆宜，價錢公道實惠，而且非常有效，用過吃過的都說渾身飄飄然呢。」
善逸突然有些錯亂，這女孩可以別用那麼純真愉快的語氣，推銷一點都不純潔的藥品嗎！但直接不甩這麼可愛的女孩走人，又不符合他那「女孩子就該捧在掌心好好呵護」的信念。
他登時陷入要如何婉轉拒絕的苦惱，就在此時，默不作聲的炭治郎突然發出驚人之語。
「這麼問或許有些唐突，但小姐妳莫非都親自試過了？」
「……咦？」原本嬌笑的少女，神情倏地呆滯。
「炭治郎你都問了些甚麼啊啊啊啊啊！」善逸震驚得連續巴了炭治郎的後腦杓好幾下，「你都對女孩子問了些甚麼啊啊啊啊啊！」
「好痛！善逸你別打了！」炭治郎急忙閃避，「我看這位小姐快樂得沒有半點憂愁，所以才想問是不是她自己用過啊！」
明明她渾身是傷。
從少女走近的那刻，炭治郎就嗅到了血味，有些還滲著，有些則結了痂，寬鬆的振袖下，恐怕新舊傷痕累累，讓他光是聞著就覺得疼。
但，少女卻完全沒有痛苦的氣味，一點點憂鬱也無，快樂得好似活在美夢之中，笑容也毫無虛假。
然而，夢終究是夢，無法徹底抹去真實的痛。
炭治郎的赤眸掠過一絲冷沉。
歡愉甜蜜的少女，其隱於寬袖的皓腕，殘留鬼的腥羶。
少女在炭治郎的注視下，漾開一抹無憂的笑。
「用過喔！畢竟是自家產的藥，得親自試過才敢拿出來賣！」
善逸本想壓著炭治郎跟少女道歉，但看少女毫不在意，甚至還大方承認，不禁咋舌。
「小、小姐，其實妳不用那麼……誠實。」
為什麼這兩人都那麼泰然自若啊？現在是在談論催情藥對吧？還是自己搞錯了？善逸的耳根子發燙，卻在這時，他聽到一聲悲憫的嘆息。
是幻聽嗎？善逸困惑地轉過頭，就見炭治郎神情複雜地凝視著笑臉盈盈的少女，眉宇間帶著憂傷。
「妳所賣的藥，能真的治好傷口嗎？」炭治郎輕問。
「這恐怕沒辦法呢，畢竟都是些為情趣使用的藥，而不是正統傷藥，但我保證，使用後絕對能沉浸在快樂的情緒中，用過的人都說棒，還會特別再來杏丹鎮找我買個十包呢。」
那跟毒品有何兩樣？炭治郎沉下臉色。
少女的發言，令善逸也覺察到不對勁，他的鼻子沒有炭治郎靈，或許炭治郎是嗅出了些甚麼，雖然他努力想靠聽力挖掘出甚麼，不過少女的心音歡快怦然，完全沒有可挑剔的地方……善逸一悚，這恐怕就是怪異之處。
就連小嬰兒都有悲傷的情緒，何況是花樣年華的少女？再怎麼樣也不可能無憂無慮到這種程度。
他忽然理解為何炭治郎能臉不紅氣不喘地講出那些話，比起因媚藥的用途而面露羞窘，拯救可能被鬼操弄的少女，才是首要事項。
「只是不會痛，不代表傷痕會因此消失。」炭治郎彎下身，與只到自己胸前的少女平視，「雖然初次見面就說出這種話，十分唐突，但如果妳遭遇到任何困難，我都願意幫助妳。」
只要是陷入困境之人，必定會讓炭治郎誠摯的溫暖所打動，可少女似乎無法理解，歪著腦袋瞧著炭治郎。
「先生您真是奇怪的人。」少女嫣然一笑，「如果先生想幫我，就捧個場，買些藥吧？這藥真的很好，用了祖傳秘方的！」
炭治郎蹙眉，少女確實與鬼扯上關係，卻完全沒有釋出求救的信息，要不是因為嗅到血的氣味，炭治郎會選擇再作觀察，但從少女的傷勢判斷，鬼的惡意已經明目張膽，他若不採取行動，有愧信念。
他正想表明自己實是殺鬼的劍士，善逸卻扯了下他的羽織。
炭治郎疑惑回頭，不懂善逸為何要阻止自己繼續說下去，就看到善逸噙著他所陌生的笑，親切道：「那我們就買一些吧！但我們是第一次買，小姐妳能不能給我們介紹一下？」
「沒問題！」少女爽快答道，「我叫丹葉，請問兩位怎麼稱呼？」
「我叫我妻善逸，這位是竈門炭治郎。」
「都是很棒的名字呢！」丹葉讚嘆，「從名字就能看出人的性格，藥也是一樣喔！所以我的藥都有非常漂亮的名，先來給你們看看這帖！」
丹葉說著說著就要卸下木箱推銷藥品，善逸見狀，驚慌地制止。
「等、等等！」善逸神色赧然，支支吾吾地道：「我……我覺得在這裡不太合適呢，人來人往的，又是那樣的藥……」
「唔，那不然我們去那邊的樹蔭下？」丹葉指了指剛剛待著的樹蔭，「我平時都是在那裡賣藥。」
「這……」善逸表現出恰到好處的遲疑，「不瞞丹葉小姐，我們是打算在杏丹鎮過夜，眼下天色已晚，不知丹葉小姐能否先推薦一家旅館，我們確定今晚有地方住後，再聽丹葉小姐妳介紹？」
「我是很樂意，但……」丹葉瞟著車站前的鐘，「抱歉，我恐怕無法待到那時，家裡……家裡還有人在等我呢！」
丹葉最後的語氣是上揚的，如夢囈般愉快，但雙瞳卻沒有焦距。
「這樣啊……對了！還是我們明早直接到丹葉小姐家的藥舖拜訪？」
「……我家的藥舖？」
笑得無憂的丹葉，其笑靨首度凝結在俏臉上，炭治郎敏銳地嗅到她的動搖。
「是的！逛遍杏丹鎮的藥舖，其實就是我們此行的目的！」善逸裝作沒看見丹葉的僵硬，興致勃勃地道：「聽說杏丹鎮有百家製藥，我們因此慕名而來，既然都要跟妳買藥了，不如先從妳家的藥舖逛起！」
炭治郎這才醒悟善逸是在誘導丹葉，使她不經意地洩露更多訊息。
難怪他會覺得那笑容陌生，因為善逸從不會對他露出完美到看不出心機的微笑。
「不好意思……我家的藥舖，不對外營業的，就靠我一人揹著木箱賣藥。」丹葉喃喃，蓮足向後退了一步。
看來最多試探到這。善逸暗忖，若再逼得太緊，難保丹葉會將他們視為敵人。
「哎？那太可惜了！」他嘆，繼續客氣地問：「還是丹葉小姐妳先賣我們一項熱銷的？最好是獨門製藥！」
只要是賣藥的，肯定有甚麼獨家配方，特別是在這種滿街都是藥商的小鎮，若沒有一兩帖特別的，很難打出名氣，善逸就是看準這點，向丹葉購買「獨家秘方」，這樣炭治郎等等才能靠著味道，循跡找到丹葉的藥舖。
「好啊！」丹葉重新展露笑顏，她從木箱裡拿出一個小巧藥包，獻寶似地呈到炭治郎與善逸面前，其味道腥甜濃膩，讓炭治郎略感不適，「這是我最熱銷的產品！全杏丹鎮，只有我在賣這帖『旭日花』！」
原本只是想為炭治郎鋪路的善逸，倏然瞠目。
「旭、旭日花？」
一旁的炭治郎同樣愕然，那不就是善逸一直在找的花嗎？怎麼變成一帖藥了？
「是的！很美的名字吧！藥如其名，能讓人整夜快樂直到旭日東昇喔！」丹葉得意洋洋地說，「我自己每次晚上心情不好時，都會吃個幾顆喔！甜甜的，很美味呢！」
善逸的思緒片刻紊亂，這是他第一次從醫生以外的人口中，聽到「旭日花」三個字，就像是終於看見曙光般，血液也跟著沸騰。
「確實是很棒的名字。」善逸力持冷靜，就怕只是命名上的巧合，空歡喜一場，「莫非是從藥材發想的？」
「我妻先生您真厲害！」丹葉驚呼，雙眸閃爍著近乎癲狂的喜悅，「這名字確實是取自其中一項藥材，那藥材非常非常稀有，我看現在只有我知道產在哪了吧……當然，更詳細的材料與製程我就不能透露了，我還得靠這配方吃飯呢。」
丹葉的回答等於是證實旭日花的存在。
善逸的嘴角克制不住上揚。
找到了……終於找到了！
他瞬也不瞬地盯著丹葉捧著的紙包，像是終於能嘗到甘霖的旅人，懷著不敢置信的狂喜，伸手欲接過名為「旭日花」的藥。
然而，在善逸碰到之前，炭治郎逕自將藥包取走了。
「謝謝妳的推薦，但我們不需要這個。」炭治郎對丹葉歉然微笑。
「誰說不需要！」善逸激動地握住丹葉那隱於寬袖下的手，隔著布，他能感受到這雙剛捧著藥的小手纖弱無骨，但對他而言，是終於尋得的浮木，「我超需要的！請全部賣我！全部！我……」
善逸急忙自行囊掏出錢袋，慌得連用來做手工藝的花瓣撒了一地都無暇顧及。
「我這些錢能買多少，就請給我多少！」善逸直接把錢袋塞給了丹葉。
「一、一次買太多不好吧？」丹葉對善逸兩極的轉變略顯吃驚，「這帖藥很強，先生您還沒用過，要不先試試？」
「當然先用看看！先都買回去用用看——」
「我們不會用，所以不需要。」炭治郎持著一貫溫潤的嗓音，又一次與善逸唱反調，並且把藥包還給丹葉。
炭治郎不停的打岔讓善逸差點吐血，這大笨蛋是想怎樣！難道是沒聽到這藥是旭日花製成的嗎！
「炭治郎你到底在說甚麼傻話——」善逸不悅地朝炭治郎橫去一眼，卻被炭治郎冷沉的臉色嚇得噤聲。
炭治郎在生氣。
為了什麼？善逸的腦袋打了數個結，從重逢到現在，就算是因五年的無聲無息而惱，溫柔的炭治郎最後還是選擇抱住他，而不是責備。
但現在的炭治郎真的怒了，一雙眸子燃著赤焰，嘴邊的笑痕，明顯只針對丹葉，對他則是如羅剎擊鼓般的怒濤。
善逸本能興起危機意識，什麼幻聽幻覺全被日柱大人藏在微笑後的擂鼓聲嚇跑了，啊啊，真是了不得的炭治郎，善逸汗涔涔地覺得現在的自己應該能使出完美的霹靂一閃。
「我們不需要這個。」
炭治郎加重語氣，他以大掌錮住善逸的右手腕，就怕善逸真放膽吞了藥。
賣藥少女丹葉已是實例，這藥與毒品沒有兩樣。
無論是不是由旭日花製成，炭治郎都不願讓善逸冒這個風險，他們大可之後斬斷鬼對丹葉的束縛後，再懇求丹葉透露旭日花究竟產於何處，然後帶去給醫治善逸的醫生判斷真偽，沒必要急於一時。
善逸垂眸，看著炭治郎握住他的手，藉著脈搏，他確實收到炭治郎為他著想的心意。
「……還是需要的。」冷靜下來的善逸，對丹葉露出不好意思的笑，「但一包就好。剛剛一聽到這藥用上了傳說中的旭日花，不小心太興奮。」
「先生也聽過旭日花？」丹葉的表情掠過一絲古怪。
「是的，就在古籍上看過，聽說能解百憂呢。」善逸避重就輕地回，「炭治郎對那花有點……疑慮，畢竟從沒見過，所以才會反應那麼大，真是抱歉。」
善逸以肘頂了下炭治郎。
炭治郎抿唇，繃著臉配合道：「我剛剛的反應顯然冒犯到丹葉小姐了，實在很抱歉。」
「沒關係！」丹葉的表情毫無不快，依舊樂陶陶，「雖然我算是商人，客人買越多當然越開心，不過我賣的是能讓人幸福又快樂的藥，如果你們因為我的藥而吵架，甚至是分開，我的罪可就重了。」
丹葉打開藥包，裡頭有數顆若珍珠般晶透的藥丸，在暈黃的路燈下泛著惑人的光澤。
她將其中一顆連同錢袋交給善逸。
「這藥的後勁真的很強，我先讓我妻先生免費試一顆吧！如果今晚覺得不錯，炭治郎先生也能接受……呼呼……那明天再來車站這邊向我買吧！」丹葉曖昧地笑著，有無數細小傷痕的蔥白玉指從寬袖探出，掩著粉唇。
「啊……好的，謝謝。」
聽到那別有深意的輕笑聲，善逸突然想起掌中晶瑩若琉璃的藥丸，其實是床事間助興用的，不禁乾咳兩聲，再加上適才與炭治郎的互動，以及引人遐思的對話，丹葉九成九是把他們的關係定位在伴侶上了。
「如果是旅館，我推薦彩櫻屋，這條街走到底就會看到囉！此刻的夜櫻開得正漂亮呢。」丹葉朝他們微微欠身，「謝謝兩位的詢問，期待明天再見。」
善逸與炭治郎目送丹葉踩著輕快的步伐離去，那毫無煩憂的模樣，讓善逸不禁有股想將藥丸直接吞入口中的衝動，但炭治郎還是緊緊捉著他。
「別吃。」炭治郎嘶啞道。
「知道啦！不要一直氣得打鼓！咚咚咚的，超級恐怖！」善逸想要抽回自己的手，無奈炭治郎就是不放。「你是要抓著我到甚麼時候？我不會吃啦！」
「……善逸，我不介意你走得慢，更樂意陪著你度過難熬的時候，但請你絕對、絕對不要拿生命開玩笑。」炭治郎肅然，「答應我，多珍重自己一點，不然我不會放手。」
又是承諾嗎？善逸考慮一會兒，最後慎重地搖了搖頭。
「我沒辦法答應你，炭治郎。」
炭治郎擰眉，正要對善逸說教一番，卻忽然發現善逸散著幸福而清甜的花香，就像在火車上時，甚至又更馥郁了。
「剛剛若是沒有炭治郎拉著我，我會立刻買個十打旭日花，現場吞下去喔？不要小看我渴望痊癒的執念！」善逸的語調雖是得意，嘴角的弧度卻是在調侃自己的躁進，「不過或許也不太算我的執念，我其實覺得就這麼活著，也挺悠閒，偶爾做做花藝，討女孩子的歡心，說不定能因此娶到老婆？」
善逸摸著頭傻笑兩聲，而後正視炭治郎，玩笑般的自嘲盡數褪去。
「但我答應炭治郎了，我也知道炭治郎一定會等我……我想要作為一個有用的人，追上你，然後回到大家身邊，再次一起吃飯、一起歡笑，這是讓我繼續活下去的動力，也因此面對好不容易找到旭日花，如果不是炭治郎本人拉住我，我肯定會選擇陷下去，管他是媚藥還是毒品，只要能有丁點希望，都會毫不猶豫地吞掉！」
炭治郎怔怔看著善逸，低喃：「如果真是這樣，感覺好像是我害了善逸。」
「才不是甚麼害不害的！還不就我太看重你這朋友，倒是給我好好負責啊！」
善逸朝炭治郎的胸膛捶了拳，莫可奈何地蹙眉，但臉上掛著開心的笑。
「所以，你就好好拉住我吧！炭治郎！」
燈火通明的街上，善逸的燦笑卻要比任何一盞光要來得絢麗，炭治郎頓時有種已經天明的錯覺，在他恍神之際，一陣夾雜嫵媚氣息的晚風輕拂，金燦而柔細的髮絲隨之飄揚，好似眨眼間就會消逝，幸好以朱色髮繩繫住了，那醒目的色彩讓炭治郎聯想到自己為赫灼之子。
「……我會好好綁住你的。」察覺到內心起了些變化的炭治郎，輕聲許下承諾。
咚咚、咚咚，擂鼓聲依舊，但已非慍怒，而是飽含情感的低鳴，每一次的擊鼓，都是在醞釀更深的情緒，令善逸聽了有些害臊，心跳也跟著怦然，似乎就要與炭治郎產生共鳴——
許久未聞的滋聲乍響，顫慄的酥麻竄過雙腿，善逸不禁哆嗦，這是他期待已久的雷鳴前兆，然而要是現在響了，他有種不太妙的預感。
「用、用綁住甚麼的太可怕了啦！」善逸以一貫的嚷嚷轉移自己的注意力，並將琉璃珠般的「旭日花」，湊到炭治郎的鼻間，「而且，現在的日柱大人還有更該做的事吧？」
炭治郎神色一凜，接過旭日花，將其確實地收到掌中，以手勁將藥丸壓碎，醉人的蜜香立刻散逸，浸染炭治郎的掌紋與傷痕，炭治郎謹慎地嗅了嗅，沉澱在心底的憂慮，被悄悄翻攪，化作歡愉的泡沫，還混雜著血的腥甜，與賣藥少女丹葉身上的氣味一致。
儘管味道是愉快的，但能看透本質的炭治郎，卻覺得十分憂傷。
他得去拯救那位傷痕累累卻不自覺的賣藥少女。
不過，在那之前，他必須把善逸送到安全的地方休息。
「善逸，今晚就住丹葉小姐推薦的彩櫻屋嗎？」
「可以啊。」聽說還有夜櫻啊……肯定很美吧？善逸有些小期待，「那我去找車夫，炭治郎你就去做你該做的事——噫噫噫噫噫！」
雙腳忽然騰空的善逸，發出驚天動地的慘叫，誰來跟他解釋一下，為什麼炭治郎突然在眾目睽睽之下，把他打橫抱起？旁人全都嚇得兩眼發直了！他完全能想像明天杏丹鎮的小報花邊會是甚麼！
「抱歉，善逸，時間緊迫。」炭治郎認真道，對於周遭紛紛投向他們的驚詫目光毫不在乎，「就由我抱著善逸到彩櫻屋吧！放心，我絕對不會讓善逸掉下去的！」
「不要啊啊啊啊啊啊——！！！！！」
＊
要說這五年，非讓我妻善逸舉出一項最得意的成長，大概是苦中作樂。
善逸並不喜歡四處飄蕩的日子，體會過有歸處的幸福後，對於遊蕩兩字，他是避之唯恐不及，但為著支撐自己活下去的執念，他必須再次習慣與孤獨作伴，尋找旭日花的途中，他走過一個又一個村莊，從繁華的城鎮到沒落的廢墟，他用手工藝來轉移注意力，並開始享受不知盡頭在哪的旅行。
走過田野小徑時所迷上的風光，他刻在腦海，意外品嘗到的奢侈小點，他用舌尖記憶，藉著半買半相送的花藝品，他遇上許多投緣的過客，偶爾會有過客問他，是不是還有再次相逢的可能，善逸總是微笑帶過，沒有給出任何諾言，只不過他是記著的，就像風景與珍饈，遲早有一天，等到他還清對炭治郎的「債務」，於歸處休息到心滿意足後，他會重新帶著日輪刀出發，在任務結束之餘偷個閒，再度造訪曾讓他眷戀的每一處。
杏丹鎮本來很有可能與六華鎮一樣，列在名單上。善逸對於這類小繁華的商鎮一直十分喜愛，除去虛偽的商人，琳瑯滿目的商品帶給他視覺的驚豔，還能尋到如珍寶般的樸實在地人，而杏丹鎮又有夜櫻的美景，令他直想愜意地品茗賞櫻。
從彩櫻屋的二樓包廂望去，河川兩岸滿開的櫻樹，枝枒低垂，隨晚風婀娜輕擺，幾瓣櫻花飄落至映著彎月的水面，點絳唇般地泛起漣漪，美得讓善逸為之心悸。
但他不會再來了。
除非哪天他忘記羞恥兩字怎麼寫。
「我絕對不會再踏入杏丹鎮……絕對不會……」
善逸抱膝坐在花格窗邊碎念著，他心累得連換上舒適浴衣的力氣都沒有。
炭治郎居然就這樣一路抱著他來到彩櫻屋——不是揹，是「打橫抱」！
在街上狂奔也就算了，善逸還能自我安慰「路人沒那種眼力可以看清他們長甚麼樣」，沒能在抵達旅館前就掙脫是他的失策，炭治郎這粗神經的，絕對沒把兩個男人當街摟抱這件事想得太複雜，但到了彩櫻屋，只要了一間包廂是怎麼回事？只鋪一床又到底是打算引人遐想到甚麼程度！
對啦，他大概能猜到炭治郎是想說今晚要去殺鬼，並不會回來睡覺，所以乾脆只鋪一床被子就好，問題是還是得做做樣子啊！這裡可是專產媚藥的城鎮啊，任誰看到一個大男人抱著另一個大男人，在深夜前來要了間上等包廂，還說只需要一床被子，都會朝旖旎的方面想入非非吧？
善逸瞪著正向旅館侍女要求送來一份晚餐的炭治郎，不用想，那份晚餐是專門替他叫的，肯定是想起他從搭上火車就沒吃東西吧？真是細心到令人無法生氣的傢伙。
「善逸，等等晚餐就送來了——」炭治郎笑著轉身，就看到善逸噘著嘴，一臉不甘地看著他，「呃，你還在鬧脾氣？」
但似乎又不是真的在生氣……炭治郎的鼻頭皺了皺，不太能區辨這矛盾的情緒。
「是啊。」善逸重重哼了聲，解開繫住金髮的朱繩，胡亂揉了揉，想藉此讓自己放鬆些，「畢竟多虧某人，我可能明早就會上小報的花邊新聞，甚麼『外國人的愛情表現就是浪漫露骨』、『在深夜搭上赤色人力車的金髮異邦人』、『隱蔽再隱蔽？秘密的異國禁忌戀情』之類的——啊啊啊！為什麼我的髮色要這麼醒目呢？而且還是長髮，更招人注意了！早知道就不留長了！這下子要過多久才會被人忘記？啊啊啊啊真是討厭啊啊啊啊啊——」
「是我的話，一輩子都不會忘記善逸。」炭治郎走到打滾大叫的善逸面前，席地跪坐，「不僅髮色很讓人難忘，骯髒的高音也同樣是招牌呢。」
「喂！現在是你落井下石的時候嗎？倒是給我負責啊！」
「好。」炭治郎噙著溫柔的笑，「我負責。」
「……好個頭！那麼爽快答應做甚麼！」披頭散髮的善逸羞惱大罵，幸好有長髮遮掩，他的血液全往耳根子衝，熱得很，八成紅得堪比薔薇。
善逸聽得出來，炭治郎的聲音正逐漸產生變化，過去除了溫柔到令人想哭的心音，還有對他完全信賴的錚錚，但自從相遇後，向著他的心音像迎春的花朵，一瓣一瓣綻放，開始有了更多層次。
有時若風鈴般悅耳，有時似晨鐘般清亮，現在則徐徐鳴鼓，每一沉聲都在思索……
炭治郎到底在考慮著甚麼，善逸縮著不想猜測，他已決定別隨之起舞，無論這些音色有多令自己著迷。
是毒。善逸很清楚，要是一個控制不住吃了，肯定上癮。
「總之，還是謝謝你帶我來旅館，我也算省了筆錢。」善逸咕噥，目光瞥向炭治郎的掌上還殘餘的旭日花粉末，「你就安心去殺鬼吧，把丹葉小姐救出來……但你剛聞了媚藥，身體還行嗎？」
善逸的視線移至炭治郎那染上淡淡紅霞的俊朗臉龐，逡巡打量，雖然炭治郎沒有真的吃下去，不過他的嗅覺那麼靈敏，難保會有些影響。
「我一開始聞到，確實是有感覺變得快樂，腳步也有些輕飄飄的，不過使用呼吸後，很輕易地就對那種虛偽的藥效免疫。」
看炭治郎一本正經，善逸挑眉，臉部肌肉抽動了下，不愧是最強的日柱大人啊！已經練就媚藥絕緣體囉。
「那你怎麼還紅著臉？是一路狂奔，累了？還是因為剛剛跟可愛的侍女說上話？」善逸壞笑調侃。
炭治郎沉吟。
「嗯……應該是因為善逸一直散發著好聞的氣味吧。」
「哎？」
「非常自然，像是雨後的青草般清新，帶著善逸特有的雷雲氣味，還有清雅恬淡的花香……是金木犀嗎？明明是三月，卻盛開了，讓我有種季節錯亂的感覺，又因為抱著善逸過來，所以一直繞在鼻間，而且似乎越來越濃郁，要不是到了旅館，我還真捨不得放下……」炭治郎的喉頭滾出極富磁性的笑聲，「話說金木犀能釀酒，那香醇可比媚藥更加讓人陶醉呢。」
說出這些話的炭治郎，嗓音也溫潤迷人到能釀酒了。善逸臉紅暗忖。
「金木犀甚麼的，也真夠抬舉我，大概是我之前摘了些放在行囊，因此沾染上的吧。」善逸不自在地盤坐，視線飄移，所謂的「之前」，已經是去年秋天的事。「是說只是味道，又沒真的釀成酒，你是想說你光聞花香就醉了？」
「大概吧。」炭治郎頓了頓，「畢竟我不勝酒力，伊之助跟禰豆子都說我喝了酒，特別老實。」
善逸忍俊不禁。
「噗噗，我還真想看看炭治郎你比平常更老實的模樣。」
「可以啊。」炭治郎咧嘴，「約好囉。」
「才沒約好咧，別讓我再欠你更多承諾！」
「那就先把承諾放在我這，善逸記得拿回去。」
「你是借放所嗎！而且，這聽來怎麼像是我又欠你一個約定了！」還提醒他要記得領回是怎樣！
「善逸確實把不少東西都放在我這……」炭治郎脫下羽織，將藏在背後的兩把日輪刀放到善逸的面前，「其中一樣，我想先還給你。」
善逸瞠目，愣愣看著那把讓布嚴實裹著的刀，刀柄的三角花紋與自己身上的羽織花樣如出一轍，他不需要將布條解開，就能在腦海中清楚描繪出刀身的模樣，那專屬於雷之呼吸的金色雷紋，是他與爺爺的羈絆。
「我……以為我有衣冠塚了。」善逸不敢置信地喃喃。
「的確有，但我從不認為善逸你已經死去，自然也不可能讓日輪刀成了陪葬品。」炭治郎心滿意足地道：「這下子，可終於物歸原主了。」
「炭治郎……」善逸的視線倏地因蒙上淚霧，變得模糊，為著炭治郎的心意，也為著與刀的再度相遇。
他顫巍巍地伸出手，卻在即將碰到日輪刀之前，煞住了。
——不、不要殺我！我保證，我絕對不會吃人！
——相信我啊！求你了！
鬼化夥伴們的尖聲哀求，像是利刃般劃痛他的耳膜，在清晰異常的哀聲之中，低唱的稚嗓悠悠，如夢似幻，混雜虛浮的惡意，眼前裹著刀身的麻布，逐漸被血浸染，冷酷地提醒他最後所做的選擇。
善逸痛苦地閉上眼，他其實是曉得的，為什麼夥伴臨死前的哀聲總是這麼清楚，他總希望那才是真相，沒有孩子在歌唱、也沒有意圖欺騙他的謊言，他選擇相信那些他想要相信的，這樣一來，背負罪孽的只有「我妻善逸」一人，夥伴們其實是被我妻善逸錯殺，直到死前，他們都是出色、不屈不撓的鬼殺隊劍士……
沒資格再度拿起日輪刀的，也只有我妻善逸。
「……先不用還我。」善逸沙啞道，「我的刀鞘已經碎了，沒得收，而且我當初也是故意捨下的。」
炭治郎凝視著善逸，溫聲問：「為什麼？」
「沾染夥伴鮮血的日輪刀，我握不住，但雷紋又讓我想起爺爺，狠不下心折斷。」
善逸還記得當他握住屬於自己的日輪刀，刀身若迅雷般發出金燦光芒，那時他的師父……他最喜歡的爺爺，咧出欣慰的笑。
如果爺爺當時知道，這把刀會斬斷獪岳的頸，之後甚至殺了數位還未吃人的鬼化同伴，他還能引以為豪嗎？
善逸並不想思考，現在的他，已坐在虛幻的血泊之中，背後似乎也沒有牆擋著，稍一不慎，或是只要他有「那樣」的念頭，張開雙臂躺倒，就能葬身於滿開的夜櫻，宛若於崖前的那一日。
「炭治郎，你知道嗎？黎明的陽光非常刺眼呢，那光讓夥伴們的屍體全灰飛煙滅，照得我渾身都好痛，我當下只想往一個萬籟俱寂的地方逃，恰好身後就有一處呢。」
善逸垂眸。
「所以……我自己去了，沒帶上日輪刀，其實你應該讓它陪葬就好，畢竟它是把兇刀。」
炭治郎眉頭深鎖，他不知該先對善逸隱約透露的尋死傾向感到憤怒，還是該摸摸善逸的頭，溫柔地抱住他，感謝他憑著毅力，撐到兩人再度相遇。
或許，發怒與安慰都不是最好的處理，重點是善逸遲遲無法解開的心結。
炭治郎依著善逸的視線，目光落至日輪刀上。
「善逸，刀本來就是兇器，是為了用來守護信念的凶器。」炭治郎起身，並將屬於自己的日輪刀佩在腰間，「我不可能讓你的日輪刀葬在沒有你屍體的墓裡，對我來說，這是你活著的象徵，是你曾經守護過數以百計的生命……守住我背後的鐵證。」
善逸聞言抬頭，怔然看著炭治郎颯爽旋身，筆法蒼勁的「滅」字，佔據了他的視野，隨後讓再度披上的市松紋羽織取代。
一時間，明曜灑落，血沼逐漸褪去，幻聽無論怎麼糾纏著他，也沒有炭治郎的嗓音強烈。
「我會盡快趕回來，但若有危險，請善逸你再次拿起它吧！保護大家，也保護自己。」
「等、等等！難道有很多鬼來著？我怎麼完全沒聽到？哎？還是又被幻聽蓋過了？啊啊啊啊要死了要死了要死了——」
「善逸你冷靜點！」炭治郎趕緊安撫，「這附近沒有鬼，但是自從鬼舞辻無慘死後，失去束縛的鬼，行徑就變得更難以捉摸，難保會有群體行動或埋伏的計謀。」
「是呢！連鬼都在進步呢！就只有我原地踏步還倒退了！」
「善逸，我不喜歡你這樣說自己，我強調過很多次，你依舊是能讓我放心將背後託付的強者，我絕不允許任何人詆毀你，哪怕是你自己。」炭治郎不悅地道，冷肅的威壓，讓差點要吐出更多自貶的善逸乖乖閉嘴。
「好啦……對不起嘛……」
聽見善逸的道歉，雖然嗅到一絲不甘不願，但炭治郎還是露出霽色。
「那就交給你了，善逸。」炭治郎頓了頓，溫和笑道：「我已經跟幾位後輩約好，之後一定會讓他們跟金色日輪刀的主人相見，善逸你可得幫著我實現承諾喔。」
話畢，炭治郎拉開障子，瞬身離去。
「……為什麼你欠後輩的債，要我也幫著還啊……」善逸嘀咕，他的視線再度落至日輪刀上，麻布潔淨，已無斑斑血漬。
炭治郎又一次將背後託付給他。
老實說，他的心底依舊惴惴不安，恐懼在血液中蔓延，要是又跟五年前一樣，辜負了炭治郎的期待那該怎麼辦？畢竟現在的他很弱啊，連握刀都提不起勇氣，隨便哪來的小嘍囉鬼就可以殺死他了吧？只殺他也就算了，假如傷害到其他人……
絕對不能發生這種事。
保護所有人並守住與炭治郎的承諾，這就是他的信念。
善逸收緊拳，幻聽與幻覺都不復存在，只有炭治郎對他的信賴屹立。
他緩緩閉上琥珀眸，嘶出雷鳴前兆的長氣，向那把足以守護信念的凶器，毅然決然地伸出不再發顫的手。
第四章．四葉草
炭治郎循著氣味，一路向西，逐漸遠離杏丹鎮的繁華區，四周燈火闌珊，人煙稀少，伴隨而來的是鬼的腥臭，就味道的複雜程度，絕對不止一隻。
僅存的一盞燈在身後閃爍著，炭治郎頓住腳步，他已到杏丹鎮的郊外，眼前幽暗的小徑，僅有月光指路，楊樹在晚風的吹拂下沙沙作響，似是鬼在竊竊私語，他鼻頭一皺，赤瞳掃視頂上黑壓壓的枝葉，若無其事地進了虎穴。
越往裡頭，不祥的氣息越濃，兩旁叢生的灌木葉片，原本還是黯淡的綠，如今卻開始呈黑褐色，炭治郎蹲下身，凝神細看，赫然發現葉片被乾涸的鮮血染了色。
他摘下一片嗅聞，這並非賣藥少女丹葉的血，而是其他人「們」的，血味一路蔓延至林間小徑的盡頭，最後支離破碎，炭治郎沉痛地讓已無生氣的枯葉回歸塵土，雙掌合十。
「願你們來世幸福。」
這並不只是對逝者的追悼，也是對鬼的慈悲。
炭治郎站挺了身，喝道：「鬼殺隊日柱．竈門炭治郎，特來斬去你們的脖頸！」
火之神神樂．日暈之龍．頭舞。
下一刻，炭治郎拔刀，以燃著焰火的黑刃，劃出飛舞的龍形，一舉斬殺於暗處虎視眈眈的三隻惡鬼，這全是瞬間的事，然炭治郎依舊從容，其最微幅的改變僅是手搭上了刀柄，神情溫潤無波，淡然的氣息完全融入氛圍，即使惡鬼們皆因突如其來的死劫發出不敢置信的嚎叫，也毫無動搖。
樹林間的腥臭稍微散去了些，原本潛伏在其中的誘人蜜香逐漸浮出，與丹葉身上的氣味相似，炭治郎心一沉，加快腳步，他已察覺到這片陰冷的樹林實為鬼的大本營，因此有幾隻雜魚鬼匍匐跟蹤，也在他的預料之內，但隨著蜜香益發濃烈，弱小的鬼似乎遲疑了，顯然前方有他們所懼怕的存在。
這味道對人類是歡愉的媚藥，對鬼卻是恐懼的象徵嗎？炭治郎垂眸，確認雜鬼們的方位，在他們退縮逃跑前，身形一閃，於夜幕揮砍出足以燎原的熾熱星火，將惡鬼盡數滅殺。
愉悅的蜜香於此刻徹底掩過鬼的腥羶，周遭染血的灌木叢開始被似花非花的存在取代，四瓣無蕊的緋紅花葉嫵媚綻放，炭治郎想起四葉的白車軸草，卻又因其散逸的強烈香氣，而蹙起眉頭。
這香味與名為「旭日花」的藥香如出一轍，將憂愁強硬翻攪，化作歡快的漣漪，莫非這花非花之物，即是善逸苦尋的旭日花？以氣味來判斷，八九不離十
他該先摘下一朵收著嗎？作為善逸的藥引……炭治郎凝望著旭日花，一向果決的他，這會兒猶豫了，他不喜歡這近乎帶著侵略性的甜膩，更擔心善逸若吃下以此花製成的解藥，清新馥郁的金犀花香是否會遭受玷汙，甚至消逝。
那股花香，是善逸將他視為特別存在時，隨著含笑的淚水，溫吞醞釀，炭治郎其實隱約察覺到，善逸的「病症」正因他而逐漸好轉，他並不介意就這樣一直陪著善逸，直到痊癒的那日，說實話，他對於兩人之間這份從長年等待延續的特殊羈絆，是甘之如飴，結果就在這時找到了藥引……
他該為善逸高興才對，卻又私心希望這種掠奪氣味極濃的花，並非真正的旭日花。
略顯懊惱的炭治郎抿薄了唇，最後還是彎下身，摘了一朵旭日花，在他折斷花莖的剎那，鮮血般的濃稠汁液流出，伴隨一聲嗚咽，炭治郎訝然，難道這花有生命？
他還未來得及深思，輕快悠揚的歌聲自林間小徑的盡頭傳來，那是丹葉的聲音，炭治郎匆匆將花收妥在暗袋，繼續往深處走去，宛若柳暗花明般，陰沉的樹蔭不再，冶豔的緋紅花葉遍地，簇擁那位正在柔婉的銀白月光下，邊歌唱邊採花的丹葉。
丹葉沒發現炭治郎，她自顧自地哼著歌，摘了花後嗅其香，滿足喟嘆，似是浸淫在愉快的夢境中。
過於古怪的行徑，令炭治郎懷疑這有可能是血鬼術造成的，儘管鬼的腥臭淡得幾不可聞。
「丹葉小姐！」炭治郎挑著花叢間的空隙，無聲踏過，來到丹葉的身邊，「丹葉小姐，妳怎麼會在這種地方？快回家吧，妳家裡還有人在等，不是嗎？」
過了半晌，丹葉才慢悠悠地偏過頭，那對不到焦距的眼神，顯然不是對炭治郎的聲音有所反應，而是在尋著甚麼，飄移不定的目光最終落至炭治郎胸前的暗袋。
「你回來啦。」
丹葉綻放出與緋紅花葉相輝映的絕美笑靨。
炭治郎一愣，感覺丹葉並不是在對自己說話，他單膝跪下，與坐在花叢間的丹葉平視，試探性地又喚了一次：「丹葉小姐？」
丹葉迷茫偏頭，炭治郎的赤瞳彷若溫暖的火苗，讓丹葉渙散的視線逐漸凝聚為一點。
「是……竈門先生？」丹葉眨了眨眼，「您怎麼會在這？我妻先生呢？」
「我鼻子很靈，循著味道就找到妳了，至於善逸他還待在旅館。」炭治郎凝重看著那雙被花藤纏住，傷痕累累的足踝，「我這就帶妳離開這裡。」
「鼻子很靈？莫非炭治郎先生也是藥師？」丹葉喝醉似地咯咯笑，「也對，該回去了，家裡還有人在等我……啊！」
丹葉忽地驚叫一聲。
「先生，您可別把這地方透露出去，這裡是我的寶地，沒有這些花，藥就做不出來了！」
她緊張地揪住炭治郎的羽織，慌亂神情不似演戲，炭治郎也確實嗅到空氣中有一絲躁動，不只是來自丹葉，還有其他的存在……
「我不會說出去的，妳放心。」炭治郎對丹葉露出令人心安的和煦微笑，「走吧，我護送妳回家。」
「好……不行！」丹葉像是觸電般，倏地收回拉住炭治郎的手 ，「我還在等人！」
還在等人？但剛剛丹葉明明說是有人在等她……炭治郎察覺出不對勁，溫聲詢問：「丹葉小姐，妳在等誰呢？」
丹葉微怔，她蹙起柳眉，輕揉著太陽穴。
「是我在等……嗎？好奇怪，到底是我在等，還是有人在等我？」
炭治郎見丹葉陷入矛盾，推測丹葉極有可能因血鬼術而記憶錯亂。總之，現階段的優先事項是確定丹葉的安全，埋伏在暗處的鬼至今仍按兵不動，興許是還在估量他的實力，這恰好是炭治郎所希望的。
他起身，迅疾斬斷纏住丹葉的花藤，霎時，汁液噴濺，混雜人血的腥甜與鬼的腥羶，本該因此脫身的丹葉，驀地發出痛苦的尖叫，按著心口，倒地抽搐。
「丹葉小姐！」炭治郎驚喊，於此同時，更多的藤蔓纏上丹葉的手腕與腳踝，勒出新的血痕，汁液順著花莖滲進其肉。
炭治郎一凜，打算再度斬去惡意的束縛，但丹葉蒼白的臉色讓他不敢妄動，就怕這花其實與丹葉的血肉相繫。
「真令人失望啊……」
隱於暗處的鬼發出帶著惋惜的譏笑，炭治郎怒目瞪向從樹林間緩緩步出的惡鬼，對方戴著一張吟吟笑著的佛面具，其裝扮儒雅，淨白的喪服外披著夜色羽織，腳踏木屐，不似適才完全喪失人樣的雜魚鬼。
惡鬼好整以暇地向炭治郎走來，具生命力的花叢向兩旁退開，為他造出一條路，與其說是恭敬，更似躲避，花葉若有若無地閃躲，連飄揚的袖襬都懼於讓鬼沾上。
「有甚麼好笑的？」將一切盡收眼底的炭治郎冷問，眸底燃著靜謐的怒焰，「利用血鬼術玩弄一位無辜的少女，操縱她、傷害她，很值得開心嗎？」
「我可不是笑她，而是笑你！」惡鬼尖銳地道，「斬了花發現丹葉會因此痛苦，就收手了？為了救人就冷酷點嘛，枉費我聽說是柱來了，還有些期待，真是一點趣味都沒有。」
炭治郎絲毫沒因惡鬼的挑釁而亂了陣腳，他肅然拔刀，只要將鬼斬殺，血鬼術所造之物基本上都會消失，如此一來，丹葉也不需要承受其他苦痛。
「臉色別那麼凝重，要來點愉快的藥嗎？還是迷醉的藥？」鬼輕快地問，以尖銳的指甲憑空畫出白煙，煙霧慵懶繚繞，不慎吸入些許的炭治郎感覺到一陣酥麻悄悄翻湧，立刻調整呼吸，緩下不適。
觸感變得遲鈍了。炭治郎暗忖，但精神力未受藥效侵害，應是無礙於使出劍式。
「不錯不錯，能抵抗我施下的藥，你是第一人，不愧是柱。」以藥為術之鬼拍了拍手，搭上笑臉面具，譏諷意味十足，「為了獎勵你，我告訴你一個好消息，這滿地的旭日花全是因我的血鬼術而生，只要你能殺了我，血鬼術就會消失，丹葉就能獲得自由……可惜的是，就算斬斷我的脖頸，我也不會死，正確來說，我是不死的。」
藥鬼伸出膚色透明幾可見骨的修長食指，慵懶指向倒地的丹葉。
「除非殺了她。」
炭治郎沒有應聲，空氣間盡是浮誇的甜膩，讓他無法判斷藥鬼所言的真實性，單就適才的狀況來看，他們之間確實有著難解的羈絆。
「親愛的柱大人，殺一個人，換更多人的安寧，十分划算吧？」藥鬼繼續說道，殘酷的話語令其笑面佛面具顯得刺目，「反正丹葉也舉目無親，要不是因為我，她大概鎮日以淚洗面，誰都不會因為她活著而開心，只有我會珍惜她這塊上等的肉，地獄之路還有她相伴，著實愉快呢。」
蜜香忽地參雜了謊言的氣味，炭治郎臉色一沉，緊握刀柄的手浮出青筋。
「謊話連篇！若你覺得我會因此動搖，那你就錯了。」
——火之神神樂．灼骨炎陽。
燃起烈焰的黑刃劃出火旋，斬向藥鬼的脖頸，點點火星落至花葉，燒灼出無法再生的焦洞，蜷縮於花叢間的丹葉啜泣不絕，就好像那是烙在她的膚上，然而當焰火燒盡，該受制裁的藥鬼卻毫髮無傷。
炭治郎詫異，難道眼前的鬼實是幻覺？不，儘管手感略鈍，但他很確定自己已將鬼的脖頸斬斷，所以是在徹底斷裂前，瞬間癒合了？即便是過去的上弦，也不具備這種程度的治癒能力，更別說以「火之神神樂．灼骨炎陽」所留下的傷口，應是無法再生，可一派泰然的藥鬼似乎連痛楚都沒感受到。
「所以，我不是說了嗎？」藥鬼嗤聲，「只有殺了丹葉，我才會化為灰燼，丹葉想要我活著，那我就死不了……看來得給你點苦頭吃，逼你認清現實呢。」
笑面佛倏地變為怒髮衝冠的猙獰般若，藥鬼清脆彈指，匍匐在地的花藤化作他忠實的奴僕，襲向炭治郎，儘管攻勢凌厲，但對炭治郎來說，要全數閃避不是問題，可當他欲重新發起攻擊時，心臟忽然揪疼，扯痛他的五臟六腑，使他無法動彈。
「唔……！」
炭治郎這才發現收在胸前暗袋的旭日花，長出花莖，最一開始吸入的麻藥，再加上瀰漫的愉悅香氣，讓他忽視了痛楚，導致他在花莖鑽入血肉的當下，無法即時反應。
尖銳的花莖穿過炭治郎的胸膛，吸食血液後快速成長，沿著軀幹蔓生，並再度落地生根，冰冷的土地因他的血而變得溫熱，遍地的緋紅花葉自泥土汲取後，綻放得更加艷麗，宛若朝日般絢爛。
「再這樣下去，你就不用當柱了，準備當肥料吧。」藥鬼譏嘲，「奉勸你，在你的血被吸乾之前，斬下丹葉的頭顱，這樣一來，你就能得救，而我也會很乾脆地死去。」
「我不可能做出這種事。」
炭治郎的嘴角溢血，他並不在乎自己是否會因此喪命，要他為了活著而殺人，他辦不到，他該考慮的只有要如何救出丹葉……炭治郎瞥向躺在腳邊的丹葉，意外發現她半睜的眼眸開始流轉神采，面色不再慘白，素白的手微動，好像想抓取甚麼，原本緊縛住她的花藤鬆了，虛浮的歡愉氣味也淡了不少，取而代之的是暖陽的氣息。
難道是自己的血，影響了花的意識？
藥鬼似乎沒發現到這些變化，他的身形晃了晃，夢囈般地低吟：「溫柔……沒有虛假，是帖良藥。」
「而且，殺了丹葉小姐，你也會死，這樣你有甚麼好處？」炭治郎忍著經脈幾乎要斷裂的痛楚，嘶啞問著藥鬼，他必須爭取時間，直到丹葉徹底醒來。
再一下子，說不定丹葉就會恢復理智，依藥鬼的話推測，他跟丹葉之間的聯繫，建立在「共生」，丹葉靠著血鬼術製成的藥，愉快活著，藥鬼則以丹葉的血肉為食，若丹葉主動切斷維繫彼此的鏈結，興許藥鬼的不死之身就被破解。
「因為……膩了。對，膩了，等膩了。」藥鬼喃喃，揉著看似不堪一擊的脖頸，「五年前，是等著重獲自由，想著回家……後來我才醒悟，吃了人的鬼不配擁有自由，更無家可歸……最近我想通了，就這樣以鬼的身分死了，然後寄託來世吧！但丹葉還不放棄……我又不能殺了她……只好託付給你了，柱。」
般若之顏再度變回笑面佛，藥鬼伸出可見白骨的鬼爪，做出抓藥的動作，一縷清煙在爪間化作嬌嫩的粉櫻，他走向炭治郎，將粉櫻湊到炭治郎的嘴邊，一股與其粉嫩形象完全衝突的刺鼻腥臭，讓炭治郎作嘔，渾身的細胞都在叫囂與抗拒。
「吃了吧。」藥鬼誘哄著，語氣彷若一位善良的藥師，「徹底拋棄溫柔與不必要的信念，成為不擇手段、只為消滅惡鬼的劍士。」
「……休想。」
炭治郎咬牙，將渾身劇痛拋諸於腦後，體內血液若烈日般炙燙，燃盡於自身血肉猖狂蔓生的花藤，似野火延燒的灼熱感強襲，迫使藥鬼後退，遍地的花彩熾烈如炎，灼傷了鬼的感官，不死的他，首度發出悲鳴，憤怒得指使花藤發動攻擊，卻讓炭治郎以刀身擋下。
打算轉守為攻的炭治郎，吸入一口受他影響而變得熾熱的空氣，卻不期然地發現當中揉合被雷雨打濕的堅毅薰香，炭治郎驚愕之際，金燦的連續閃雷劃破虛偽的幽境，震懾天地的轟鳴席捲，為炭治郎接下一波身後的奇襲。
熟悉溫度貼上了背，伴隨雷雲氣味的稻色髮絲，拂過炭治郎的頰邊，他不需要轉頭，就知道是誰守住他的背後。
終於……等到了。
久違的雷鳴聲炸出炭治郎的各種思緒，想要對著終於不再安靜的身後傾吐，每種情緒都是說不清的片段，好不容易他才組出完整的字句，以低啞而顫抖的溫嗓，難掩激動地開口。
「善逸，你怎麼沒在旅館等著就好？」
「這個嘛……」帶著自我揶揄的輕笑響起，「因為我不是炭治郎，所以不善於等待呢。」
在下定決心，重新握住日輪刀的那刻，我妻善逸聽見了似搖籃曲般的低柔絮語。
那與飄渺的幻聽不盡相同，而是來自於日輪刀，有個像老媽般絮絮叨叨的傢伙，將思念與期待全藉著話語，注入其中。
金色日輪刀明明失去主人長達五年，但刀身依舊鋒利，雷紋炫目，可見有人悉心照料，這份心意，讓善逸握著就覺得熾熱，甚至有股被重視的滿足。
霎時，血液開始奔騰，空氣間因他逐漸高漲的情緒而產生靜電。
將罪責全攬在身上的「我妻善逸」，陷入沉睡；義無反顧且強悍的「我妻善逸」，藉此甦醒。
「不好意思，炭治郎，讓你久等了。」
「我再多等個五年也是無妨，倒是善逸你能順利使出劍式了？」炭治郎儘管很高興能再度善逸共同作戰，但仍擔憂著善逸受心理影響的身體狀況。
「沒問題。」善逸沉穩應道。
炭治郎沒有回頭，他察覺得出，現在的善逸並不是平常的善逸，肯定是又睡著了。
醒來後，大概會忘記這一切……
炭治郎抿緊雙唇，將難以言喻的糾結先擱在一旁，赤灼雙眸緊鎖藥鬼，全神貫注於未完的戰鬥。
身形搖搖晃晃的藥鬼，扶著僅剩半邊的笑面佛面具，那面具被燒出窟窿，露出藥鬼半邊的臉，其膚色死白，眼眸墨黑，若銀針的癲狂瞳孔，在炭治郎與倒地的丹葉之間逡巡。
「我居然受傷了……」藥鬼不敢置信地低喃，而後咧出森森獠牙，「哈！鬼殺隊還是有能人的嘛，比起之前被吸食殆盡的鬼殺隊劍士，該說真不愧是柱？有趣……不過，我還活著。」
藥鬼對炭治郎勾勾指頭。
「再來。」
炭治郎並未因受到挑釁，貿然展開下一波攻勢，適才他確實成功對藥鬼造成灼傷，雖然那些傷口已差不多癒合，但復原速度慢了不少，還能見到燒傷的痕跡。
周遭原本緊密到足以織成地網的花藤，變得十分鬆散，歡愉香氣褪去，真實的哀傷四溢，花葉的色澤也淡了些，刺目的緋紅彷若受到淚水稀釋，乍看之下，更偏日出之色，但其生命已是遲暮，稍有風吹，無蕊花葉即歸於塵土。
「丹葉小姐，沒事的。」善逸低柔的嗓音響起，炭治郎側身瞥去，就見善逸屈膝於丹葉身旁，對蜷縮嗚咽著的她輕哄著，「我聽到了……放心，我相信我所聽到的……」
因為角度的關係，炭治郎看不清善逸的表情，只看到丹葉的眼眸迷濛半瞇，好似還在虛實之間掙扎，不過氣色變得紅潤許多。
炭治郎思忖，手掌撫過受傷的胸膛，雖已靠著呼吸止住，不過還是沾上了殘留在隊服的溫熱鮮血。
「善逸，我想讓丹葉小姐徹底清醒，其他就可以交給你了。」他道。
善逸聞言，握緊手中足以答覆這份信賴的日輪刀。
「我知道了。」
「怎麼？還不攻來嗎？是又猶豫了？」藥鬼吐出櫻緋色的裊裊煙霧，霧結成了雪花般的晶體，「有需要的話，我隨時能讓你變成最無慈悲心的柱！」
藥鬼振臂一甩，寬袖捲起一陣詭譎的晚風，櫻色花霧若暴雪般襲向炭治郎。
「善逸，閉氣！」炭治郎喝道，眼也不眨便以火紅的日輪將厚重的雪霧劈出口子，同一時間落雷乍響，電光似的金燦身影藉著裂縫，迅疾地衝破霧障。
藥鬼驚詫，動彈不得，爆裂般閃現到他面前的善逸，睜著眼，卻因還陷入沉睡而僅見眼白，青筋猛暴，自牙關嘶出的長氣，化作白煙，恍若降雷後的煙硝，藥鬼剎那間以為自己將受雷神制裁，刺骨的恐懼傳遍筋絡，貫穿其身。
因為已有先例，他曉得現在的自己是會受傷的，死亡兩字也突然變得真切。
這就是死亡？如此措手不及？
當雷刃無猶豫地削斷藥鬼的頸項，其笑面佛面具徹底碎裂，藥鬼的反應不是出招抵抗，而是抬手揮去殘餘的櫻霧，被斬下的首級滾落至稀疏花葉間，異常清明的目光緊盯一處。
櫻霧完全散去之時，藥鬼恰好見到丹葉悠悠轉醒，她在炭治郎的攙扶下，坐起身，嘴邊還沾著炭治郎餵給她的血，淚痕滿布的俏臉，見不到一絲笑容，只有悲戚。
「妳醒了……」當然，也不會笑了。
藥鬼的眼神再度混沌，他能感受到自己的軀體正逐漸崩解，速度緩慢得幾乎停滯，強迫他再生的那股力量，也在蠢蠢欲動，不過以這兩人的實力，應該能將他碎成肉末吧？
沒想到最後是孤獨赴死，還以為得拖丹葉共赴黃泉，以鬼來說，著實可悲可憎——以「蒼太」來說，著實可喜可賀。
「蒼太……」丹葉沙啞喊著藥鬼還是人類時的名，她伸出顫抖的素手，眼眶再度湧現淚水，恢復神智後，她終於見到面具下的真實，儘管那張臉已因鬼化變得猙獰，她還是認得對方，「對不起……你等很久了吧？歡迎回來……歡迎回來……」
「嗄？在等的人是妳，莫非是被血鬼術操弄太久，腦袋不靈光了？」藥鬼冷嗤，「妳也沒甚麼好說抱歉的，我只是自私又貪生怕死的惡鬼，用妳對我的思念與血肉，來換取連陽光都殺不死我的真實永生——」
「都這種時候，就請別再用惡毒的言語掩飾了。」
不慍不火的嗓音若春風拂過，藥鬼微愣，一雙赤焰般的瞳正溫柔而傷感地凝望著他。
那樣的眼神讓藥鬼自覺無所遁形，惱怒斥道：「你懂甚麼？不要把那無謂的慈悲用在我身上！我不希罕！」
「我雖然不曉得你跟丹葉小姐的過去，但你的血鬼術，完全反映了你對丹葉小姐的執著與懊悔。」炭治郎掬起似花非花的凋零葉瓣，「日出之色，是為丹色。」
褪去特意以血染上的緋紅，實際為丹色的花葉，其無蕊象徵不可能與之成家；作為使用藥術的鬼，卻不做出讓人劇痛的毒藥，而是與殘暴無關的鎮痛與歡愉，興許全是為了安撫丹葉，以及最後的櫻花霧……
「我從中間就開始產生困惑，你所有的行動都十分矛盾，明明身為鬼，為何要做出能使人變得無慈悲的藥？讓劍士拋棄憐憫心來殺你？那你就不是貪生怕死，而是渴望死去，但你又說，自己與丹葉小姐是共生的關係……」炭治郎喟然，「求死的你，其實是狠不下心斬殺丹葉小姐，才想讓別人代勞吧？」
「是又怎樣？」藥鬼冷酷反問，「你知道了我的想法，又能如何？可憐我？想要救贖我？溫柔是最無用的良藥，面對命運的殘酷，甚麼都改變不了了——」
「不對。」善逸沉聲打斷，「溫柔可以讓人獲得救贖，自卑才是最無用的，你這個理當能拯救丹葉小姐的藥引，就正在不停地以自卑來傷害丹葉小姐！」
藥鬼被戳中痛處，一掃冰冷，狂怒咆哮：「你們這些活得坦蕩的劍士是懂甚麼！我可是吃了人的藥師啊，這副猙獰的樣子，別說讓丹葉接受，我自己都痛恨至極！」
一次例行性的野嶺採藥，他受到野獸的襲擊，命懸一線，為了再次回到丹葉身邊，他接受了鬼舞辻無慘的血，從懸壺濟世的藥師，變成不惜吃人維生的惡鬼。
那段時間，他的記憶處在朦朧狀態，隱約想著要回去，卻又不知道該回哪去，直到鬼舞辻無慘賜給他們這些鬼「自由」，他才想起丹葉。
他以為這是神蹟，興奮地回到杏丹鎮，卻看到失去笑容的丹葉，鎮日於佛前祈求「蒼太」的歸來……但蒼太已經不在了，只剩骯髒污穢的鬼樣。
這副醜惡的樣子，不能讓丹葉看到。
笑面佛面具順他的期望而生，他以神佛的姿態與丹葉接觸，誘騙她只要獻出血肉，「蒼太」終會歸來，並以血鬼術讓丹葉重拾笑容，甚至助她在製藥上的突破。
嚐過丹葉的血肉後，他更能掌握丹葉的情緒變化，花香的濃淡全憑此決定，他說服自己，這樣的行為是種溫柔，「共生」更是獨特的愛情表現，鬼化後的殘酷影響了他，他能夠對丹葉的傷痕視而不見，甚至興起那是「印記」的愉悅，耽溺在丹葉虛幻嫵媚的微笑中。
直到不久前遇上一名鬼殺隊劍士。
與之戰鬥的過程，他發現自己的癒合速度快得不可思議，那名劍士以為斬了他的脖頸就成了，殊不知他沒有死，還把對方啃得乾淨……
口腔殘留的血腥，一再提醒他的行為有多可恨，神智恍惚的丹葉就這麼微笑看著他進食，如果是真正的丹葉，絕對該尖叫暈厥吧？他一度羞愧得想要自殺，然而旭日東昇時，他只感受到難耐的灼痛，無法確實化為灰燼。
是丹葉不願放棄的癡等，讓他直到「蒼太歸來」前，都不會死亡。
死的只有想要拯救丹葉的正直劍士。
他無意間讓丹葉成了醜惡的共犯，就跟偽裝成神佛的自己一樣，令人作嘔。
幸好，「雷神」對他降下天罰，而丹葉也吃下正確的藥方。
「這麼面目可憎的我，不配當丹葉的藥引！」藥鬼挫敗低吼，「再拖下去，我會又一次再生，等等我就來去鎮上大開殺戒，讓你們後悔沒趁現在把我碎成肉泥！」
「為什麼蒼太你要說出那樣的話！」丹葉心碎哭喊，「你分明也很後悔……我都知道的，你的血與我交融，你的情緒也留在我的記憶，你總是流著淚在吃人啊！」
「既然知道我有多可悲，就別再等我了，放棄我吧，不要再想著讓我再生了。」
炭治郎鼻頭動了動，眉頭緊蹙。
不對，丹葉小姐的味道不完全是藥鬼所想，而藥鬼的味道也並非如此冷絕。他正想開口化解兩人的隔閡，善逸倒先暴跳如雷地插了嘴。
「喂！我說你！為什麼全都把責任推到丹葉小姐身上？你是沒聽清楚丹葉小姐說的嗎？她說『讓你久等了』，還說『歡迎回來』，聲音中，完全沒有對你的一絲嫌棄！你聽不出來，是不會用看的？她難道有露出嫌惡的神色？自始至終，丹葉小姐早有所覺悟，就等你回應她……選擇龜縮的是你！懂了沒！你這個讓女孩子苦守的傢伙！」
善逸氣沖沖地罵了一大串，渾身因暴怒而產生青白交錯的電流，並發出陣陣雷電嘶鳴，
「善逸你冷靜點……」炭治郎汗涔涔地安撫，別說藥鬼被轟得愕然，丹葉也呆住了。
「怎麼可能冷靜！這傢伙就是個蠢蛋！因為自卑而走偏走岔，甚至是停在原地……」善逸咬牙，沒有握刀的手，收成了拳，用力得連指甲都陷入肉裡，「痛恨自身的軟弱，更不願以沒用的模樣示人，這種感覺，我懂。」
最一開始連腳都沒有知覺的時候，他痛苦得夢魘連連，不僅背負罪孽，還成了派不上用場的廢人，接連的打擊讓他好一陣子不敢沐浴在陽光之下，因為那會讓他想起炭治郎。
「但一昧地逃避是不行的，已經造成的悲劇無法挽回，許下承諾的一方不選擇面對，誰都無法獲得幸福，或許……或許我們都得因懺悔而被迫停下腳步，但至少要讓最重要的那個人能繼續向前，不是嗎？」說到最後，善逸已無怒氣，囈出一聲感同身受的嘆息，「蒼太先生，丹葉小姐還在等你的那句話啊。」
藥鬼怔忡，他看向神情哀傷的丹葉，蒙著水霧的眸子柔情滿溢地望著他，那樣的眼神，他是記得的，並且無比眷戀，即便他現在既醜陋又悲慘，但在丹葉眼中，他似乎還是「蒼太」。
「丹葉……」藥鬼——蒼太有些膽怯地開口，「我回來了。」
這句話是連血鬼術都製不成的頂級香薰，丹葉笑了，雙眸秋波盈盈，千言萬語全含在嘴角一抹深情而不捨的笑靨，融在心底盡是甜蜜。
「歡迎回來，蒼太！」
蒼太若黑潭的眸，滲出無雜質的晶瑩淚水。多麼令人懷念的笑容啊！不靠血鬼術，不靠藥劑，就憑自己的一句話，即可讓丹葉破涕為笑……跟他還是人類時，一模一樣。
鬼身的崩解速度加快，頭顱由斷頸處開始化作泥灰，但想要他再生的那股力量依舊流連。
這一刻，蒼太想起變成鬼的初衷。
作為一名藥師，他見過的死亡不在少數，天底下沒有所謂萬能藥，會想要活著，也不過是擔心丹葉。他承諾過七天後就會回到家，而他的女孩就是天真就是傻，肯定會癡等著，這讓他怎麼安心地走？再一次，只要能讓他再有好好道別的一次機會……
「我回來了，丹葉。」他輕聲說，和悅的嗓，毫無鬼的尖銳，「但我馬上又要走了。」
「等、等等——」丹葉慌張地想站起身，但雙腿還使不上力，差點跌倒，幸好炭治郎及時扶住她。
「妳別跟過來，這次我要去更遠的地方採藥，而且不打算回來了。」他不理會丹葉的驚慌，逕自說下去，「我很不安，不是擔心自己，而是擔心妳，妳除了製藥厲害，其他時候總是迷迷糊糊，笨得可以，要是又被假冒神佛的鬼騙了，那可怎麼辦？」
他望著丹葉，「吶，丹葉，妳能別走錯路，好好照顧自己吧？」
蒼太問得輕巧，沒有太多的感傷，就像是真的只是要出趟遠門，只不過這一次，他不要丹葉等他，而是希望丹葉繼續走下去。
知道兩人的分別已是定局，為了不讓更多不成熟的哭鬧溢出，丹葉咬緊下唇，她示意炭治郎不用再扶著她，憑著自己的意志力站穩後，以和服的袖口抹去眼淚，噙著笑，對蒼太揮了揮手。
「我可以的。」她歡快回道，「蒼太，路上小心。」
一如過去，她送蒼太出遠門時的模樣。
感覺到兩人之間最後一絲扭曲的羈絆已不復存，蒼太欣慰地闔上眼，頭顱與身軀皆化作春泥逝去。
本來已經枯萎的遍地花葉，忽地再度盛開，並且長出花蕊，眨眼間，丹色的花迅速結成了果，果實熟成裂開，清新的果香令人心曠神怡，粉白若柳絮的種子自縫隙探頭，乘著和風，繞著炭治郎與丹葉輕舞，直到炭治郎胸前的傷完全癒合，丹葉烙在手腕與腳踝的血痕，也消失無蹤。
炭治郎訝然，不僅傷口痊癒，還神清氣爽，渾身舒暢暖和，看來蒼太是在最後一刻，以「藥師」的身分離開。
種子同樣飄向善逸，在粉絮拂過他的耳畔時，他似乎又產生了幻聽……
「雷神大人，謝謝你。」
若是把這份心意當成幻聽，著實失禮。
善逸逐漸轉醒，這五年來，鬼化同伴們的死前哀求總是揮之不去，半夢半醒間，所見皆是充滿怨恨與憤怒的眼神，如今他卻再一次以劍士的姿態幫上忙，並且從斬殺的對象口中，聽見誠摯的道謝。
他徐徐睜開慵懶的琥珀眸，映入眼簾的，是正對紛飛美景讚嘆不已的炭治郎，月暈下成熟而俊朗的側顏，勾動他的心弦，陌生的怦然於胸腔曖昧迴響，而那溫柔到令人想哭的心音，則熟悉得如此真實……
善逸幸福地笑咧了嘴，再一次閉上眼，放鬆倒下。
——啊啊，好開心。
即便睡著了，他還是能聽見炭治郎以溫暖的嗓，驚慌叫著「善逸」，他第一次覺得自己的名字真是不錯，順便也該對這異於常人的聽力褒獎一番……
他能是「我妻善逸」，真的是太好了。
第五章．旭日
竈門炭治郎蹲在爐灶前，爐上正熬著白粥，他專注凝望著愉快跳躍的火星，劈啪響著的柴火，聽來十分悅耳，就連肌膚都能感受到的暖意，令他心安。
竈門家的人，都有著印入骨髓的好廚藝，哪怕到了異鄉，家鄉的溫度與味道還是帶著走。
確認火侯到位，炭治郎站起身，拿起一旁的木勺攪拌逐漸糊化的米，同時將已經洗淨剁碎的薺菜一起入鍋，下了兩顆雞蛋，並灑了些鹽提味，他稍微嚐了口，其味道淡雅但風味俱全，黏稠程度也恰到好處。
粥香樸實而幸福，無愧於姓氏的竈門家長男哼出一聲得意，從生火到起鍋，他的動作俐落得找不到縫隙插手，也因此，丹葉已經呆站在廚房外頭有一段時間了。
這位竈門先生究竟是劍士，還是大廚？
都見過睡著能出招的劍士，煮飯了得反倒還挺樸素，歷經蒼太的事，恐怕已經沒有甚麼能使她驚訝……就連昨天看到炭治郎跟毒嘴的烏鴉說話，她也就愣了下，繼續轉身打理花圃。
之所以會尷尬地杵在這裡，是因為她後知後覺地發現自己好像有些失禮，居然讓客人——而且還是「恩人」準備早飯。
三天前的夜晚，她最後一次為蒼太送行，在蒼太化作春泥離開人世後，善逸突然倒地不醒，嚇得炭治郎手忙腳亂，又是搖著善逸、又是輕拍他的臉頰，直到丹葉保證善逸只不過是「睡著」，炭治郎也靠著嗅覺確認善逸的身上沒有一絲殘存的惡意後，才恢復到原本的從容，並堅持要送她回家。
讓炭治郎看到她灰塵滿布的家時，丹葉有些不好意思，不過炭治郎完全沒露出嫌棄的神色，還對庭院的藥草顯露出高度的興趣，說那清新的味道十分醒神。
她頓時被點燃身為東家的熱情，以天色已晚為由，邀炭治郎進屋歇憩，她也能提供一間房讓善逸睡個飽。
炭治郎原本還猶豫著，但看了眼睡死的善逸後，就接受了她的提議。
「謝謝妳，丹葉小姐，這還真是幫了大忙。」炭治郎感激道，「我要是就這麼揹著善逸回彩櫻屋，等善逸醒來，知道這件事，肯定會氣得哇哇大叫，說不定還會原地打滾兼下腰呢。」
「我妻先生會這樣嗎？」丹葉訝然，她對我妻善逸的印象，是跟雷神一樣強悍，雖有些急躁，但不失成熟的男人，也就這樣的人，才能理解蒼太吧？
然而炭治郎的形容，完全跟成熟扯不上邊。
「哈哈！是啊，我一開始也覺得這人怎麼能這麼矛盾。」憶起過去的炭治郎朗笑，「越是相處，越覺得對善逸的形容沒辦法用一語概括……嗯，我到現在也還在思考著。」
炭治郎瞥了眼枕在他肩上的金色腦袋，嘴角的笑意加深，目光若有所思。
丹葉眨了眨眼，她對這氛圍有些熟悉，卻又沒辦法很精準地形容……總之，先直接安排兩人住在同一間客房吧。
但善逸這一睡，就睡了整整三天三夜。
丹葉倒也不在意，反正客房不使用也是閒置著，不過她的恩人著實客氣過頭，這三天幫她灑掃整理長了蛛網的家，緣側梁柱擦得一塵不染，還掏出錢要支付住宿的費用。
丹葉趕緊婉拒，以勞力來說，早就兩清了，更何況對方是自己跟蒼太的恩人？
然而，她終歸是小看竈門炭治郎對「湧泉以報」的堅持。
「丹葉小姐早，今天的早飯，就請讓我來準備吧。」
一大清早，炭治郎就禮數周到的向丹葉打聲招呼，才剛歷經生離死別的丹葉，這些天仍睡得不太安穩，不僅雙眼有些腫，腦袋更是迷迷糊糊，儘管她本能曉得讓「竈門先生」來準備早餐，非常不得體，但八成是那溫煦親切的笑容，使炭治郎所提出的一切都顯得稀鬆平常，再加上炭治郎並不是使用問句，朦朧間，丹葉答應了。
結果就變成現在這種窘況。
她居然讓恩人來煮飯！還因為恩人的手藝太好，光聞到香氣就在廚房外流口水！丹葉發出懊惱的悲鳴。
「丹葉小姐，妳身體不舒服嗎？」
「哎？」丹葉猛然回頭，不知何時，炭治郎已經端著一鍋粥，站在她的身後，「沒、沒有啦，就是……就是覺得還讓竈門先生您來煮早餐，實在是過意不去……」
「請別這麼說，丹葉小姐願意提供住宿的房間，真的是非常感謝。」炭治郎望向一片春意盎然的藥草園，「這裡挺安靜的，對於聽力太好的善逸來說，是很不錯的地方。」
這話並非客套，丹葉的家位處杏丹鎮的郊外山腳下，與繁華的小鎮相比清淨許多，沒有嘈雜的人聲，附近即是之前惡鬼四伏的樹林，如今鬼都被消滅了，氣味是帶著苦味的清爽藥草香，想必樹葉的沙沙聲聽在善逸耳裡，也是恬適宜人吧？
考慮到善逸即使睡著，仍聽得到周遭的動靜，炭治郎決定留在丹葉的家，直到善逸醒來。
「這裡其實是我父母選的，他們覺得這裡適合作為製藥場，因此建了屋，他們去世後，就留給我跟蒼太了。」丹葉看炭治郎雙手都騰不出空，小臉一亮，這可終於找到自己能幫上的忙，「竈門先生，我來拿碗筷吧！」
「麻煩丹葉小姐了。」
待丹葉拿齊碗筷與勺子，兩人沿著庭院蜿蜒的石子路，轉個彎，就到了平時用餐的和室。丹葉的家占地不小，但建築物本身只佔了三分之一的土地，其餘皆用來種植藥草花卉，且隔間分明，生活起居與專為製藥的場域互不相犯，也因此炭治郎讓丹葉帶過一次路後，就挺熟悉這地方。
「話說回來，我妻先生也已經睡了三天，要不要我去請個醫生來看看？」丹葉憂心地問，雖說睡眠對於人體機能的回復是天賜的妙方，善逸看來也無病無傷，不過一次睡了這麼久，難免讓人心急。
「我昨晚已經有寫信聯絡鬼殺隊總部。善逸的狀況……應該不是一般的醫生能處理的。」炭治郎語帶保留，將冒著白煙的陶鍋放到矮桌。
善逸確實睡得久又沉，不過，跟在火車上昏睡時的狀況不同，善逸的氣味十分安穩，一句痛苦的夢話都沒說，炭治郎因此放心不少。
「如果有我能幫上忙的地方，還請竈門先生別客氣。」丹葉誠懇道，「我雖不是醫生，但在製藥這方面頗有信心，對藥草也是做過一番研究，有甚麼需要請儘管提。」
炭治郎猶豫了會兒，他確實是有想問的事，但又怕觸動丹葉的傷心處，畢竟思念的氣味一直縈繞著丹葉……
丹葉見炭治郎欲言又止，俊臉皺著，因為內心的掙扎而怪表情不斷，忍不住噗哧一聲。
「竈門先生，您是藏不住話的人，我要是再敏銳些，或許能猜到您想問甚麼。但……」丹葉的神色變得柔軟，「您也聽到蒼太說了，我笨得可以，所以您就直接說吧！別顧慮太多。」
炭治郎一愣，溫聲回道：「我想，蒼太先生並不是真的覺得丹葉小姐笨，而是擔心妳太善良單純，會受到他人欺騙。」
「不不不，那個人說話就是那麼直接，因為他很清楚我除了製藥之外，其他方面就是個笨蛋……啊。」丹葉嘟嚷幾句，輕呀一聲，忽地想通了，「嗯……竈門先生，您看，我已經能很自然地提到蒼太，雖然還是會難過，但也算是踏出一小步了，您別怕會傷到我，我可能會哭，不過哭完一定還能露出笑容。」
丹葉伸出食指，將兩邊唇角微微向上推，笑出了可愛的酒窩。
「既然丹葉小姐都這麼說了，我再不接受這份好意，也太說不過去。」炭治郎釋然，話鋒一轉，正色道：「我其實是想問關於旭日花的事。」
「旭日花？」丹葉愣愣重複。
「是的，事實上善逸他因為心理創傷的關係，深受幻覺跟幻聽所苦，據他的醫生所說，只有旭日花這種奇花能治，善逸就這麼找了好幾年，直到遇見丹葉小姐……」炭治郎頓了頓，「我……這些天一直在想著要不要問出口，丹葉小姐所說的旭日花，應該就是指血鬼術所生的那些花葉，但那些花其實並非真實存在，而是蒼太先生以血鬼術，具現對丹葉小姐的重視與深情，自然不可能給善逸當藥引——」
「等、等一下！」丹葉愕然打岔，「所以，你們是在找『真實存在』的旭日花？」
「沒錯。」炭治郎見丹葉神情詫異，困惑地問：「請問有甚麼地方不對勁嗎？」
「當然不對勁！旭日花是不存在的啊！」丹葉叫道，「所謂的旭日花，是我們製作媚藥時，對藥引的美稱！」
「咦？」炭治郎驚愕瞠目，「可是丹葉小姐妳不是曾說，那副媚藥因為用了『旭日花』作為最重要的藥材，才沿用其名？」
「竈門先生……」丹葉輕嘆，「賣藥的，是不可能把最重要的藥引洩漏。我父母曾經告誡我，絕對不能把畫龍點睛的藥引講出來，哪怕只是最常見的薑黃大蒜也好，蒼太也總是特別叮囑我，絕對、絕對不能說出去……在製藥生意為大宗的杏丹鎮，競爭就是如此激烈，大家心照不宣，旭日花是個代稱，根本不存在，客人問了就拿來敷衍用，否則要是客人把最重要的藥引洩漏出去，那豈不就糟了？」
炭治郎的思緒一團混亂，原本以為丹葉的催情藥雖不是用了真正的旭日花，但知道這名，或許會曉得旭日花產於何處，沒想到卻是他始料未及的答案。
「可是善逸的醫生說旭日花能解憂……」
「催情藥確實能解憂沒錯，誰在性慾被滿足時，不覺得快樂呢？」丹葉講得直白。
炭治郎顧不得臉紅，繼續想找出一絲可能性。
「善逸……善逸說那醫生是從古籍上看到的，還畫了幅奇奇怪怪、像四角怪物的圖……」
不對。果然越想越不對。
既然古籍有圖為證，那何不直接翻出那本書，讓善逸帶著就好？若是丟了，難道這世上沒有第二本？找書，總比找朵連樣子都不曉得的花來得容易吧？
炭治郎擰眉，先不論古籍是否真有其事，他不喜歡把人心往惡的方向想，何況這位醫生也確實治好了善逸的腿傷，或許醫生也是一片好心，並不曉得這被戲稱能解百憂的花，其實是商人的心機，但善逸為此飄蕩多年是不爭的事實。
那位醫生可知道，善逸將這沒有根據的藥方，當成浮木緊緊攀著？
「竈門先生，這只是我聽你形容後的想法……那個醫生有可能是來過杏丹鎮，聽過這花，但並沒有再查證——」
丹葉倏地噤聲，炭治郎逐漸轉沉的臉色，已經明白表示他也想到了同一處。
「……抱歉，丹葉小姐。」炭治郎轉身，深吸一口氣，力持語調的冷靜，「我想去看看善逸，他說不定已經醒來了，妳先吃吧。」
「好、好的。」
丹葉目送炭治郎離開和室，她察覺得出，炭治郎是努力維持穩重的一面，想必是平常就督促自己，即便事情脫離常軌、超出掌控，也不能驚慌失措。
「不過……我妻先生倒地時，竈門先生簡直方寸大亂……」丹葉喃喃自語。
這會兒，總掛著和煦笑容的竈門先生，更是為了我妻先生而發怒。
賣藥久了，饒是遲鈍如丹葉，也看得出曖昧的端倪。人之所以需要靠藥物解憂，是因為誰都無法理解的憂傷，滿得無處發洩，但她還記得竈門先生噙著興致盎然的笑，感嘆無法用三言兩語，將矛盾的我妻先生給形容透徹。
越是重視，才越小心翼翼，傾盡所有思考，只為再多了解對方一點，竈門先生的情緒毫不扭捏地繫著我妻先生，為他笑、為他怒，或許還曾為他哭，有這樣的人在身邊，我妻先生哪還需要甚麼解憂用的藥？
「把他們安排在同一間房，我其實也挺聰明的呢！」丹葉洋洋自誇，看向外頭晴朗的天空，「你說是吧？蒼太？」
她笑瞇了微熱的眼眶，而後搓搓又忍不住泛酸的鼻。
＊
炭治郎還沒進到房裡，就曉得善逸依舊熟睡著。
他習慣透過嗅覺去感受人的情緒起伏，而睡夢中的氣味，通常會更加赤裸，平時特意隱藏的怯弱，在進入睡眠後，其忐忑的味道會毫無防備地飄散。
但善逸卻是相反的狀況。越是沉睡，越是強韌，他的自信好像全給了夢中的自己，鮮少會睡不安穩，也因此當炭治郎親眼看到善逸被噩夢攫住，無論怎麼叫都叫不醒時，下意識地直接用頭槌敲醒善逸。
許久未有的恐懼襲上心頭，炭治郎憶起失去的痛，以至於當善逸又一次在他面前倒下，他作為日柱該有的穩重丟了，心口發寒，就怕好不容易才找回的那一角，會再度崩陷。
幸好，善逸這次睡得如他記憶中的那般沉，晚上就寢前，他總會一再確認善逸的氣味，似金木犀的清甜，香醇得足以釀酒，所以他並不太擔心，可在得知旭日花根本不存在後……
炭治郎沒忘記主公大人要他斬殺善逸所餵養之鬼的事，莫非會與那醫生有關？他心情複雜地拉開障子，日光灑落在和室，暖暖照亮善逸的睡顏。
善逸並未受到光線打攪，仍舊呈大字型睡得香，其睡相跟優雅完全扯不上邊，明明炭治郎今早醒來，才幫他蓋好被子，這會兒棉被卻只勉強蓋住他的腹部，浴衣也鬆垮垮的，久經鍛鍊的腿大剌剌地露出，笑咧的嘴邊流著口水。
睡得真是幸福啊。炭治郎輕笑，一度覺得自己多慮，只不過一看到善逸腿上烙著的淺色疤痕，他又忍不住皺眉。
「善逸。」
炭治郎低喚，然而善逸還是沒有醒來的跡象。
他有些苦惱地嘆氣，坐到善逸身旁，雙目緊盯善逸的腿傷，雖然並不明顯，還是讓他覺得心口刺痛，不禁伸出手，以帶繭的指尖，自腳踝處一路沿著疤，輕柔劃過結實的小腿肚，直到膝上的盡頭。
傷疤仍在。
這也是理所當然的，只是……動了天真的念頭。
炭治郎垂眸，看著粗糙的掌心，想起蒼太最後將丹葉的傷痕盡數抹去，要是他也有這樣的能力就好了。
「嗯……」善逸陡地打了個顫，把腳藏回被子裡。
沉著的氣味產生些許動搖，好似就要轉醒，炭治郎一喜，湊近善逸的耳邊，滿懷期待地又喚了次。
「善逸？」
似是在回應他一般，善逸慵懶低吟，眼皮微動，炭治郎為之振奮，本以為善逸要醒了，孰料善逸霍地將他拉進被窩，這猝不及防的發展令炭治郎愕然，因為對方是他最信賴的人，當下沒想過要掙脫，只來得及在完全壓上善逸前，以肘險險撐住健壯的身軀。
但善逸的「攻勢」並未停止，他咕噥一聲，不滿地環住炭治郎的肩頸，像是找到最喜歡的抱枕，硬要將之抱入懷中，說甚麼都不肯放，炭治郎驚覺不妙，本想抽身，卻嗅到足以釀酒的甜香而微醺，瞬間屈服在善逸的憨甜睡顏，心甘情願地順著他，倒在他的身側，讓他把自己當成枕頭舒服抱著。
善逸雖然睡相很差，睡臉倒是很可愛呢。
……
……不對。
可愛歸可愛，但，完全不對。
炭治郎驀地僵了正要上揚的嘴角。
他這麼體貼做甚麼？他不就是想要叫醒善逸嗎！
習慣性的溫柔，讓炭治郎錯過良機，他瞪著那張近在咫尺的傻氣睡顏，善逸倒是滿足了，腳毫不客氣地跨在他身上，並且又往他蹭近，完全不知兩人的鼻尖差幾釐米就要點上，繼續打著呼嚕酣睡，微熱的氣息噴拂過炭治郎的唇，不禁讓炭治郎覺得有些麻癢。
……剛剛真該直接壓下去，讓善逸驚醒，但撲鼻而來的甜郁花香，以及像是終於找到歸處般的安然，使炭治郎打消念頭。
「善逸……」
炭治郎凝視著善逸的眉眼，這次，他倒不是執著於要叫醒對方，只是想再一次，在如此貼近的距離下，反覆輕喊。
善逸仍是沒回應他，髮絲垂落在猶帶稚氣的清俊臉龐，似熟成的稻穗，炭治郎掬起一縷輕嗅，須臾間，醉意更濃，不過思緒清明。
重逢後，他總在善逸的行為舉止間，尋找與過去的聯繫，譬如嘻笑的模樣、哇哇大叫的誇張，但這一刻他必須承認，善逸其實變了，變得比以前更能忍耐苦痛，不輕易撒嬌，在推他向前的同時，善逸也收起依賴的習慣，眉宇間的成熟隱含著孤寂，非要他主動拭去看不見的淚痕，善逸才願意嚎哭。
炭治郎心疼善逸的改變，卻又為此動了不該有的念想。
他聞著雅致的甜香，金木犀的花期是秋天，卻在春日俏皮乘著善逸的髮尾，悠悠飄散，那是善逸放棄逞強後，只為他一人而生的氣味，或許善逸會覺得這花開得不是時候，但他已被俘去心神，想把小巧可愛的花兒全收進掌心，捧著金澄若流蘇的髮，再用赤色髮繩繫住。
善逸曾說，因為他不是竈門炭治郎，所以不善於等待，要是過去的炭治郎，大概會得意地把長男論又搬出來，但這一刻，炭治郎忽然不是那麼肯定了。
澄淨透明的心壺，看似樸實無欲，直到善逸含笑的晶淚滴進裡頭，他才醒覺，這壺只不過是從未被注入能使其破裂的強烈渴望。
不只是善逸變了，冷靜自恃的他，也正因善逸而改變。雖說現在只是醺醺然的悸動，未臻狂熱，不過他倒也樂於繼續釀著，沒想過要迴避。
炭治郎泰然感受著逐漸加快的心跳，伸手將覆住善逸面頰的幾綹髮絲，撩至對方輪廓漂亮的耳後，帶繭的指腹不經意地碰到耳垂，那微涼觸感，令炭治郎忍不住摩娑了會兒。
忽地，拂過他臉頰的溫熱鼻息戛然而止。
炭治郎愣了愣，安穩熟睡的味道淡去，慌亂瀰漫，然而善逸還是緊閉著眼。
「善逸，你醒了？」炭治郎試探性地問，回答他的是尷尬的靜默。
炭治郎挑起眉頭，感受到橫跨在自己身上的腿，正僵硬而緩慢地縮回，彼此的距離也被明顯拉開，善逸自以為不著痕跡，炭治郎倒是把被子與衣料間摩擦的聲音，都聽進去了。
這掩耳盜鈴的行為，讓炭治郎既好氣又好笑，他坐起身，打量著努力裝睡的善逸。
「醒了就起來吧，善逸，我有很重要的事要跟你說。」
善逸的肩線明顯一僵，倏地翻身，背對炭治郎。
炭治郎見狀，沒多說甚麼，只是耐心等待，等到善逸願意主動開口。
「……炭治郎是要說旭日花的事吧。」
善逸的嗓音微微沙啞，畢竟這三天他幾乎滴水未沾，只在炭治郎以濕毛巾沾唇時，憑著本能舔吮。
「你果然聽到了。」
「耳朵太好的現世報，不想知道的事情也都聽得一清二楚。」善逸悶道，「一邊做著美夢，一邊聽著現實，這還真不是一般人能體會的驚喜。」
「能夠讓善逸直接睡上三天三夜，肯定是很棒的夢吧。」
「當然。」
「夢中有我嗎？」
「……還用問嗎？」
「這樣啊。」炭治郎莞爾，尾音愉悅輕揚。
善逸挫敗低咒，那麼開心做甚麼？聽得他耳朵酥麻，特別是被炭治郎撫過的耳垂，好像都發燙了。
「我可要說清楚，我不只夢見你，還夢見可愛的小禰豆子、伊之助，蝴蝶屋的女孩們、小葵、香奈乎……總之，我基本上都夢見女孩子，香香軟軟甜甜，花樣般，含在口裡就怕化了的女孩子，所以我才捨不得醒來！」
「是嗎……既然這麼美好，那就讓夢境成真如何？」炭治郎傾身，扳過善逸的肩，俯視著他，「善逸，跟我回鬼殺隊。」
炭治郎一貫堅定的嗓音，透著毫不遮掩的強勢，其身形恰好遮擋住灑在善逸身上的溫暖日光，但善逸並不因此發冷，他怔怔望著炭治郎堅毅的俊臉，那頭烈焰似的髮因背光的關係，恍若出現日暈。
善逸微微瞇眸，真是如旭日般耀眼。
「原本我是想說要陪著善逸，直到善逸找到旭日花，可既然已經確定旭日花不存在，那善逸不如直接跟我回去。」炭治郎正色道，「而且，善逸的幻聽幻覺跟突然的長眠，說不定與血鬼術有關，一般的醫生無法處理，還是請小葵幫你診治，比較妥當。」
「不不不，我就只是睡得太舒服，為什麼會跟血鬼術有關？」善逸一臉納悶，「炭治郎你之前也提到類似的事，是哪裡讓你覺得古怪嗎？」
「就——呃。」炭治郎差點要把任務的事脫口而出，「就……就先不管之前怎麼會提到！重點是旭日花不存在！」
善逸抬眉，瞅著炭治郎的怪表情，炭治郎就是個老實人，比起隱瞞更樂於坦白，能夠讓炭治郎堅持不說，肯定是有人特別交代必須保密，又與鬼有關……
除了鬼殺隊的主公大人，善逸真想不到第二人選。
現任的主公大人，是當年的那位幼子吧？善逸依稀記得對方的聲音，雖然年幼，卻十分沉穩，像潭寧靜清澈的湖，不輕易為小石子掀起波濤。
既然是願意讓炭治郎盡心輔佐的人，就絕無信口開河的可能。
「話說回來，我一直沒問炭治郎……」善逸咀嚼思緒後，徐問：「為什麼炭治郎會突然出現在火車上？是主公大人告訴你的嗎？」
「哎？」炭治郎瞪大了眼，猛然退開，正襟危坐，「怎、怎麼會提到主公大人？跟主公大人沒關係，完全沒關係！」
——那你倒是看著我說話啊，下顎繃得死緊，好像隨時會岔氣是怎麼回事？
善逸翻著白眼，在心底吐槽。
不過炭治郎的動搖，也證明主公大人確實掌握到他的行蹤，並且從一些地方得知，他的病症與鬼脫不了關係。
善逸垂眸，綜合旭日花的謊言，他的心中有了底，興許是當局者迷的原因，讓他聽漏……但直到現在，他仍不希望是自己錯信。
執意相信著那些想去相信的，他的天真，即便二十一歲還是改不了。
「咳……」炭治郎清了清喉嚨，恢復冷靜，「我會知道善逸在哪，是因為幾個蝴蝶屋的女孩到六華鎮，恰好碰見善逸，又把善逸送給她們的白車軸草花環，給了禰豆子——」
「給小禰豆子的？呀——小禰豆子啊啊啊啊！」本來還懶散躺著的善逸，直接蹦起，興奮地捧頰尖叫，周邊開滿了粉紅小花，「是嗎是嗎？原來那幾個女孩是……呼呼呼，小禰豆子現在肯定超級可愛的，世界第一可愛，好想看看她啊——吶，炭治郎，小禰豆子收到了有沒有很高興？我那花環做得很漂亮喔，不是我在自誇，就跟藝術品一樣——」
「禰豆子很高興，『我』也很高興。」炭治郎鼓頰，特別強調自己的存在，「是『我』靠著氣味，跟著伊之助一起追到了善逸！」
「伊之助？」原本手舞足蹈繞圈圈的善逸一愣，「呃，該不會在六華鎮擋火車的山豬就是……？」
「對，就是他。」炭治郎不好意思地搔搔臉，「說來我差點要辜負伊之助的好意，一直躊躇著要不要追上你，畢竟我始終深信你會守諾……」
炭治郎頓了頓，露出一抹令人無法拒絕的溫煦笑容。
「但我很慶幸，自己還是耐不住想見你的心，追上來了。」炭治郎站起身，對善逸敞開雙臂，「跟我回去吧，善逸。」
嗅過花香後，上癮的他，再也無法空守庭院那株不開花的櫻樹。
炭治郎原本以為善逸會感動萬分地撲上來，就像過去那樣，又哭又笑地喊著「炭治郎」，然而善逸依舊杵在原地，益發堅決的雷雲氣息，雖不像之前那般參雜孤寂的苦澀，卻讓炭治郎隱隱覺得不對勁，打算主動擁住垂首不語的他。
可炭治郎正準備上前，就被善逸快狠準地捏住鼻子。
「痛唔！」炭治郎哀叫，咬字不清地問：「善、善逸你左蛇摩？」
善逸沉默半晌，才道：「……炭治郎，如果你是一朵花就好了。」
「花？」炭治郎困惑地看著善逸，卻因善逸低著頭，使他無法看清善逸的表情。
「如果你是一朵花就好了。」善逸輕聲重複，「那我肯定不會有所猶豫，認定你就是我的藥引，我的旭日花。」
——然後，帶著你去見那位醫生。
善逸抬起頭，淺淺笑靨乘載著柔軟而無奈的成熟，微瞇的琥珀眸底只映著炭治郎的身影，輕薄水霧下，流轉幸福。
「可惜，你是日柱竈門炭治郎呢。」他道，尾音似在嘆息。
炭治郎的心倏地揪緊，明明善逸笑起來這麼好看，卻讓他感到飄忽不定，正想撥開善逸捏著自己鼻子的手，好用嗅覺再度確認，善逸卻先一步開口了。
「我就回去吧。」
「太好了！」炭治郎登時興奮得雙眼發亮，但不踏實的感覺猶在，「善逸，你先放開我的鼻子，讓我聞聞。」
「……不要。」善逸咕噥，並移開視線。
「為蛇摩！」
「還問為什麼！誰讓你鼻子那麼靈！」善逸紅著臉嚷嚷，以暴躁掩飾羞赧，「我現在可是羞恥得要死，讓你聞到還得了！你這沒神經的，什麼花香酒醉都說得出來，等等還不迸出更糟糕的話！」
「我只是說實話！」
「所以才更加羞恥啊啊啊啊——噫！」
炭治郎捉住善逸的手腕，硬是逼他鬆開自己的鼻，霎時，雀躍的花香若金色浪潮般打上，讓炭治郎嗆了滿口甜蜜，醉酒般地發暈，甚麼話都說不出，只能呆滯看著雙頰脹紅的善逸。
「不要那樣看我！」善逸惱怒地賞了炭治郎幾個暴栗，重重踏著不甘心的步伐，往門口走去，「總之，我會回去！但不是現在——」
「等等！」炭治郎猛地回神，「為什麼不是現在！」
「因為現在我要先去跟丹葉小姐打聲招呼，順便問問能不能借個澡堂洗洗，三天沒洗澡，髒死了！」
「善逸才不髒！這三天我都有幫善逸擦澡，浴衣也是每天換喔！」
善逸瞬間僵直，他緩緩轉身，臉頰燒燙的熱度一路蔓延至頸部，渾身血液更因想埋入無底洞的羞澀，崩潰奔馳。
他瞪著盈盈燦笑的炭治郎，那得意的表情，好像是在誇耀作為長男的可靠與貼心。
是啦是啦，他懂，畢竟是長男兼「老媽」嘛！幫人換衣服還是擦身體，通通能做得理所當然又完美，問題是，在他心中，炭治郎既不是長男也不是老媽，就只是竈門炭治郎——讓自己心動到不知該如何是好的竈門炭治郎。
「這種事情就不要告訴我了啊啊啊——！！！」
沉寂三天的客房，終於迎來足以掀頂的骯髒高音。
＊
真是不懂拿捏距離的炭治郎！
善逸在心底碎碎念著，他氣悶地走在緣側，有種之後會發生更多類似事件的預感。
這樣的發展，絕對無法只歸咎於炭治郎，善逸清楚這股嚥不下的怨念源於怦然心動，妄想因不須負責而無邊無際，一點小火花都能讓他興奮得原地繞圈，他頭一次碰到雙方都動了心的展開，興許能稱得上是幸福的開端。
但轉念一想，自虐的習慣不禁又犯，善逸的快樂煙消雲散，說穿了，他也就只是站上不穩的起點。
從小在街巷求生，善逸看盡人性的惡，更著迷於童話的暖，他畢竟是懷有微小希望的人類，自然期待動心後就能迎來完美結局，然而，完美結局是為天作之合的伴侶量身訂做，善逸感嘆自己與炭治郎明顯是天壤之別，這使他怯於放膽擁抱曖昧後的可能。
炭治郎身邊該是站著怎樣的人呢？善逸惴惴不安，沒那個膽量佔去那位子，這份共鳴，著實得來不易，所以才要更加小心翼翼，就算炭治郎說了要拉著他走，並對他寄予無窮信賴，可善逸曉得，現在的他要是沒了炭治郎，幻覺八成會再次纏身。
彼此的相遇，無庸置疑是神祇對他的垂憐，當年只消一音，他就被炭治郎的聲音給迷住，令人泛淚的音色，使他的視野於剎那間染上色彩。不過，十六歲時患難與共的情感，善逸自認還不到戀愛的地步，僅是被從未聽過的澄澈所吸引，不自覺地想去倚賴，又矛盾地想變得可靠，反覆聽著的結果，便是銘刻在靈魂深處。
這五年來，他靠著記憶中的溫柔心音為藥，小心翼翼地淺嚐，不敢陷落，只要能維持前進的動力即可，藏在黑暗深處的破爛箱子，有個一直不敢填上的缺口，任憑詭譎的幻聽滲進裡頭，善逸從沒想過脫罪，之所以拚命尋著旭日花，也就只是想消弭那些嘲弄，而不是真要修好那箱子。
直到真實存在的炭治郎來到自己面前，輕撫他的悔恨，並毫無猶豫地將柔情傾注到他疲憊的軀殼。
原本以為忘記該如何哭泣的我妻善逸，沒兩下又成了愛哭鬼。就這點來說，善逸很想跟過去一樣，打滾吵鬧，嚷著要炭治郎負責到底，只不過在春心萌動的氛圍下，他變得沒那個膽。
他喜歡受炭治郎珍視，喜歡賴在炭治郎的背上，傾聽炭治郎聲聲沉穩的心跳，還有一絲因他而起的躁動，曾經想獨自背負一世的創傷，正不可思議地逐漸癒合。
然而，他不想成為只懂攀附寄生的蒬絲子。
再怎麼不濟，他仍是渴望守護重要之人，也因此更想坦蕩地與炭治郎並肩。
善逸停下腳步，隨興披散的金髮遮著轉沉的臉色，原本因炭治郎而變得柔膩的心音，已恢復決絕，看似多年的徒勞，是他必須獨自解套的事，句點該由他親手畫下，不假任何人之手，就算是炭治郎亦然。
輕巧的腳步聲傳來，善逸立刻掃去眉宇間的冷沉，對著下一秒自轉角現身的丹葉，親切笑開。
「早安！丹葉小姐，這幾天真是麻煩妳了！」
丹葉可沒善逸的聽力，轉個彎就突然見到沉睡三天三夜的恩人，令她驚得小嘴微張，瞪圓了眸，手上捧著的嫩綠香草全掉到地上。
「嗚哇！」善逸趕緊上前幫忙撿拾，「我、我嚇到妳了嗎？不好意思啊，真是抱歉——」
「竈門先生！」丹葉一回神，首先喊的是炭治郎，「竈門先生！我妻先生終於醒了！竈門先生呢？啊！對了，他剛剛就是去看您醒了沒，所以竈門先生也知道了？他肯定很高興吧？我妻先生您身體還行嗎？有沒有哪裡不舒服？我請醫生來看看？還是有哪裡需要我幫忙的？」
面對丹葉連珠炮似的慰問，善逸頓時覺得心暖。
「不用啦！其實是終於能睡個好覺，所以一不小心睡過頭了。」善逸不好意思地回，將香草籃遞還給丹葉。
「沒事就好、沒事就好，三天三夜確實還挺久的，但睡眠的確是良藥……」一提到藥，丹葉的笑容一僵，猶豫了會兒，期期艾艾地道：「我妻先生，剛剛竈門先生向我提了關於你在找旭日花的事……」
「嗯，我已經曉得了，其實旭日花並不存在。」善逸蹙眉嘆道，「雖然有種說不出的複雜，但還是得接受現實，謝謝丹葉小姐妳告訴我們這麼寶貴的消息。」
「我妻先生您……還好吧？」丹葉擔憂地問。
善逸一怔，而後颯爽笑開。
「我還挺好的！雖說被騙的失落難免，倒也不至於絕望，該說是習慣了？畢竟我從以前就經常被騙，還曾經因此欠下一屁股債呢。」善逸攤手嘆道，嘴角的笑意不減反增，「但除了錢財，我本來就沒甚麼好失去的，算起來……這已經是第二次了，我被騙，卻反而獲得更多。」
謊言之於沒有價值的孤兒，只不過是在顛簸路上又多了顆小石，他早就習慣被絆倒，卻還是希冀跌個四腳朝天後，能讓廣袤的天空擁抱。
第一次，是爺爺拉起了他，第二次，是過客們推他向前。
炭治郎確實是他的藥引，但這帖治他的藥，不只一味。每到一處所遇見的人們，每一抹因收到花藝品而漾開的笑容，每一句真誠而不捨的道別——他身陷虛幻囹圄的同時，又以自己的雙手與雙腳，創造真實而美好的記憶。
他曾經因為無法好好守護鬼化的夥伴們，自責得不敢沐浴在陽光之下，又因為幻覺而變成廢人，步步如臨深淵，若不是那個帶給他希望的謊言，他走不出屋簷的影，更遑論咬牙踏上旅程，所以他並不恨，也沒理由頹喪。
善逸垂眸，感覺到渾身被溫柔的心音包裹，他曉得炭治郎正站在身後的轉角傾聽，畢竟是嗅覺敏銳的炭治郎啊，即便被他捏住了鼻子，也肯定是察覺到自己藏在赧然下的不對勁，所以才想從他與丹葉的對話，找出更多端倪吧？善逸的心底悠然響起風鈴聲，清脆得像啃咬初熟的果子，先是不太習慣的澀味，而後是悅耳的甘甜。
「即便失去了終點，但這趟旅程不是沒有意義的。」善逸真摯道，向丹葉深深鞠躬，「謝謝妳，丹葉小姐，妳是讓這趟旅程具有意義的理由之一，蒼太先生更是如此，如果那時沒有他的道謝，我恐怕到最後都不會轉醒。」
鬼化藥師的感謝，對重新握住日輪刀的善逸而言，意義非凡，他再次確認自己依舊能以劍士的身分，守護並帶給人幸福的，而不是永遠停滯在葬送無辜夥伴的泥沼。
丹葉霎時紅了眼眶，她趕緊用袖口擦了擦，開朗道：「蒼太肯定會很高興，在最後一刻，他又多幫了一個人，還是我跟他的恩人呢。」
「你們也是我的恩人喔！」善逸嘻笑，「是治我的藥呢！」
「但最重要的藥引還是竈門先生吧？」
「是啊——咳咳咳！丹葉小姐妳在說些甚麼啊！炭、炭治郎是人，可不能當藥！」
「噗噗，我妻先生真是前後矛盾。」這前一秒才說她跟蒼太是藥，下一秒又紅著臉否認竈門先生是藥引……丹葉掩嘴嬌笑，「您很幸福呢，能遇上竈門先生這麼優秀的人，做事細膩，煮飯好吃，又特別關心您，他就是您的旭日花，您可要好好把握！」
「噫！」
善逸怪叫一聲，雙頰轟紅，他突然想起剛剛自己也是這麼對炭治郎說的，都怪戀愛萌動的氛圍讓人變成口無遮攔的蠢蛋，原本是怕氣味會透露太多訊息，才捏著炭治郎的鼻，現下聽來，這話根本已經是明目張膽的告白了！不懂拿捏曖昧距離的其實是自己啊啊啊啊！
「丹葉小姐妳想太多了啦！我們之間不是那種關係！」
「嗯？你們不是伴侶嗎？」
「當然不是！」
「但是你們很般配的說……」丹葉惋惜看著手中捧著的香草藍，「我都準備好材料，要做個『歡愉甜膩樂春宵』的禮盒送給兩位了……」
「很謝謝丹葉小姐的好意！但我們真的心領了！」
「我本來還想大展身手……」丹葉喪氣地垂下腦袋，「製藥是我唯一得意的事，這次受到兩位照顧，還讓竈門先生煮了頓早餐……我真的很想靠自己的力量，回報兩位些甚麼……」
善逸見狀，拒絕到了嘴邊卻無法吐出，丹葉的話隱隱讓他瞧見自己的影，正因為能理解，他才更無法婉拒。
但再怎麼說，收下春藥禮盒也太誇張了——炭治郎！對！這時候就讓頑固又純情的炭治郎出馬！
「別這麼說，丹葉小姐妳已經幫我們很多了！是吧！炭治郎！」善逸揚高音量。
忽然被善逸喊了名，炭治郎並不感到意外，他信步走出，對一臉驚訝的丹葉露出和煦的微笑。
「善逸說的沒錯，丹葉小姐妳供了我們三天的住宿，還在各方面都幫上了忙，其實不需要再多準備甚麼，更何況我們也只是盡了身為鬼殺隊劍士的職責。」
「嗯嗯嗯，炭治郎說得真好——」
「不過，我懂丹葉小姐的想法。」炭治郎正色，「謝謝妳，我們十分樂意收下！」
本來在一旁點頭如搗蒜的善逸，嚇得嗆咳，差點爆出高分貝的尖叫。
——炭治郎你樂意甚麼啊啊啊啊啊啊！你知道自己收下了甚麼東西嗎啊啊啊啊啊！
「真的嗎！」丹葉興奮地眨巴水靈眸子，小臉洋溢著喜悅，「好開心！我這就去準備！兩位大概甚麼時候要離開呢？」
「善逸你覺得呢……呃，善逸？」
炭治郎愕然，原本他是打算徵求善逸的意見，卻沒料到對方會朝他丟來殺人目光，一雙瞠圓的琥珀眸都瞪出血絲，只見善逸下顎緊繃，憤憤磨牙。
「明、天。」這兩字是從齒縫迸出來的。
「那太好了！我一定來得及做出各種口味都有的豪華版禮盒！」丹葉樂得小花朵朵開。
「那真是讓人期待呢。」炭治郎笑得燦比朝陽，「謝謝丹葉小姐！」
各種口味是怎樣……炭治郎你又在期待甚麼……現在是在談論春藥禮盒吧？不是饅頭禮盒吧？善逸真想掩面呻吟，終究是放棄吐槽。
「咳，丹葉小姐，請問哪裡方便洗漱？我想洗個臉、刷個牙，醒醒神。」
「直走到底左轉，就會看到囉！我記得有多放一份盥洗用具，畢竟竈門先生一直為我妻先生可能隨時會醒來做準備呢。」丹葉輕快道。
炭治郎搔搔臉頰，有些靦腆地對善逸傻笑。
善逸的臉皮抽動了下，這份執著確實很有炭治郎的風格，但這種時候才懂害羞到底是為什麼——等等，該不會炭治郎從頭到尾就不曉得禮盒的內容？
「那我先進製藥房了，兩位請自便。」丹葉欠身，娉婷離去。
待丹葉走遠，善逸才猛地抓住炭治郎的雙肩，低聲質問：「炭治郎！你老實回答我！你到底知不知道丹葉小姐要送甚麼東西給我們！」
「不就甜點之類的？」炭治郎想了下，「是叫……歡愉甜膩樂春宵？名字雖然怪怪的，但感覺是吃了會很快樂的一種甜點？是說善逸你那麼喜歡吃甜食，居然沒在第一時間開心收下，真令人意外。」
善逸面無表情地看著那雙純淨的赤曈，啊啊，這石頭腦袋，果然就只解讀字面的意思，看來他是不用擔心自己把炭治郎比作旭日花的一番話，會被炭治郎發現是變相告白。
「我說，炭治郎……」善逸抓亂了髮，無奈嘆氣，「你應該還記得丹葉小姐的本業是製作甚麼樣的藥吧？」
炭治郎的俊臉倏地一赧，他清清喉嚨。
「咳，當然記得。」
「那你還會覺得『歡愉甜膩樂春宵』，是甚麼甜點名嗎？」
「哎？」
炭治郎呆滯，越是細想，雙眸越是睜大，他錯愕地對善逸投以詢問的目光，對方僅是憐憫地頷首。
「啊……」想到剛剛都說了些甚麼，炭治郎掩住燒紅的臉，感覺頭頂都冒出了蒸氣。
善逸悶笑，炭治郎純情的反應完全在預料之中，除了覺得有趣，還挑起了他的壞心眼，怎麼可以每次都只有自己慌得無所適從呢？
「嘖嘖，某位日柱大人剛剛還用超——級爽朗的笑容，表示非常期待多口味的春藥呢。」
「善、善逸你別說了……」招架不住的炭治郎仍舊將臉埋在掌心，就連嗓音都帶著害臊的顫動。
「噗嘻嘻嘻，誰讓你單純到像張白紙！」善逸樂得很，故意湊到炭治郎的身邊繼續撩撥，「說要收下禮盒的是炭治郎喔，你回去後慢慢享用，我就不必了——噫！」
突然被炭治郎抓進懷裡的善逸嚇了一跳，下意識地想要脫身，卻被健壯的臂膀錮得緊，找不到任何遁逃的可能。
「炭、炭治郎？」善逸驚詫，心臟因炭治郎的凝視，倏地揪緊。
焰色的眸底，正悄悄燃著慾念，雖然還是星火，但歡快的柴燒聲劈啪作響，要是再繼續煽風，足以成長為燎原野火。
「善逸你可別想逃。」炭治郎貼近善逸，低啞道，「那是要送給我們兩個的……雖然現在用不著，我對善逸的感覺也還不到那樣的程度，但未來……」
炭治郎輕輕靠上善逸的額，勾起的唇，溢出磁性笑聲。
「說不準啊，未來。」
嘴上說著不確定，但炭治郎從未對已經決定的事迷惑過，他愉快地還給善逸自由，卻又立刻牽住善逸的手。
「走吧，我帶你去盥洗的地方。」
善逸沒有吭聲，任憑炭治郎拉著他，不是因為無話可說，而是太多無法言喻的情緒，噎在喉頭，最後全化作只有自己能聽見的悠揚情歌。
——不要用滿懷期待的聲音這樣說啊，你個粗神經硬額頭！
因為，這樣會讓他無法想像沒有炭治郎的未來。
第六章．薺菜
割捨不了的情緒有很多種，綜合在一塊兒就是一場無可自拔的戀愛風暴。
悲觀的善逸曾樂觀地想，只是心被抓牢，還能忽視胸口的揪疼，反正能吃能喝就可以活，搭配反芻記憶的美好，也別有一番暗戀的酸甜滋味，可要是連胃都被治得服服貼貼……
他正陷入這樣的窘況。
善逸不甘心地吃著炭治郎親手煮的粥，瓷匙的潤讓粥更好入喉，不須吹涼即可一口接一口，溫熱心脾，愉悅油然而生，恰到好處的鹹香，完全挑起善逸貪吃的本性，不知饜足的盡頭在哪，倒是碗又再度空了。
久旱逢甘霖，他的匙，停不下來。
善逸瞪著碗底，挫敗抓亂隨興披散的長髮，咬唇悲鳴，這已經是第三碗了啊！明明就只是一鍋樸實無華的粥……
「善逸，要再來一碗嗎？鍋裡還有一些喔。」
帶著濃濃笑意的溫嗓響起，善逸氣悶看向早就嗅到答案的始作俑者。
「……要。」他認命交出空碗，讓炭治郎喜孜孜地再添上一碗粥，看著那張俊朗的笑臉，善逸忍不住再補上一句：「很好吃。」
「那當然！我可是竈門家的長男呢！」炭治郎的欣喜與得意全寫在臉上，「我還特別加了薺菜喔，昨天在幫丹葉小姐整理藥草園時，她摘了不少放到廚房備用，說薺菜的營養價值很高，這時節又長得鮮嫩，我就想說善逸一醒來，吃碗薺菜粥應該不錯，於是天色還沒亮就起來準備了。」
「那要是我今天還是沒醒呢？」善逸挑眉，銜著匙問。
「就明天再煮一鍋。」
「再沒醒？」
「當然是繼續煮，而且照三餐煮。」
善逸結舌，手上的湯匙差點掉到桌上。
「你這也執拗過頭了吧？」
「因為想讓善逸一醒來，就有東西吃啊，而且也能報答丹葉小姐提供住宿的地方。」炭治郎笑道，「我也不會一次煮太多，善逸醒來後，如果吃不夠，就問善逸還想吃些甚麼，直到善逸飽足。」
善逸聞言，下意識地回：「你這是打算幫我煮一輩子？」
話才剛說出口，善逸就僵住了。
他尷尬地移開目光，這要是沒有動心的自覺，就算隨口說了「煮到來世」，也頂多當作不成熟的依賴，可現在他察覺到自己對炭治郎有了不一樣的想法，炭治郎也坦然面對兩人之間的變化，這種撒嬌聽在耳裡，根本是別有含義。
「一輩子？」炭治郎不解重複，「難道善逸除了幻覺，還有永遠吃不飽的病症？」
「沒、沒有啦！我開玩笑的！」善逸乾笑帶過，幸好炭治郎靈得只有鼻子跟直覺，對於別具深意的語句仍舊鈍感，「況且，我也不可能真的纏著炭治郎幫我煮一輩子的飯嘛！啊啊，現在可得多吃點！」
善逸接過被盛滿的粥，捧著碗，埋首猛吃，一眨眼的功夫又見底了，不過這會兒他嚐不太出粥的美味，畢竟誰能在被直瞅著的情況下，泰然自若地喝粥？
「炭治郎你做甚麼一直盯著我……」善逸低垂著臉嘟噥。
「嗯……因為我突然覺得有些奇怪。」
「原來是這樣啊！對不起！說了些讓你覺得我很奇怪的話真是抱歉！」
「奇怪的不是善逸，而是我。」炭治郎頓了頓，溫吞道：「當善逸說出要我煮一輩子的飯，我沒有任何不願意，甚至覺得是理所當然的。」
「哎？」
善逸意外地抬起頭，迎上炭治郎毫不避諱的注視，愣愣張大的嘴邊沾上乳白的米湯，還帶著兩粒煮到稠軟的米。
「大概是因為，我家已經特別為善逸留了間房吧。」炭治郎很自然地伸出手，以指腹替善逸擦去米粒與湯汁，「碗筷也有善逸的份，那筷子還是我依著善逸的形象，特別挑的，就等哪天善逸回來後能派上用場……」
炭治郎舔淨指腹沾著的米湯，深邃雙瞳緊鎖著發傻的善逸。
「我一直期待著，飯桌不再缺少一方，就像現在這樣，跟著善逸一起吃飯，禰豆子跟伊之助也在……嗯，如果正好有禰豆子很愛吃的菜，善逸肯定會把自己的份都給禰豆子吧？然後伊之助就會趁機把善逸的其他菜都搶來吃，你們兩個又會吵吵嚷嚷的。」
「等等等等……我沒記錯的話，伊之助也已經二十歲了喔，二十歲！還是會搶別人的飯菜吃嗎！」
「伊之助當然變成熟了，但我猜他會因為很生氣善逸這五年都不報個平安，所以一直找善逸麻煩。」炭治郎認真道，「話說他知道你在六華鎮後，本來想要直接衝來用日輪刀劈暈你，把你扛回鬼殺隊。」
一想到盛怒的友人，善逸打了個顫，驚恐哭號。
「不要啊啊啊啊！我突然不想回去了！好可怕好可怕好可怕……要是被那傢伙追著打怎麼辦？怎麼辦啊啊啊啊啊！」
「別怕，善逸不會那麼容易被揍暈的！如果伊之助太過火，我也會阻止他！」
「我肯定會暈的！會暈！不要小看我的柔弱！話說這是已經確定我就是會被痛揍一頓？炭治郎你倒是在一開始就阻止啊啊啊啊啊啊！隊員間不可以刀劍相向的規定呢？柱不是該以身作則嗎！」
「畢竟直接付諸行動來對話，是伊之助的風格。」炭治郎一想到伊之助凌厲的搏擊，仍心有餘悸，但伊之助的關心，確實透過紮實的拳傳達給自己了。「伊之助是出於擔心你，才會那麼生氣，我也是以行動來證明的類型，所以很能理解。」
「但炭治郎可沒揍我喔！」
「因為比起聽到善逸的道歉，我更想看到善逸的笑容。」炭治郎不疾不徐地道，「善逸被伊之助搶菜吃時，我會把我的份都給善逸，點心也是……只要是能讓你露出笑容的，我都很樂意給你，善逸不懂饜足也不要緊，我有信心能養著善逸一輩子。」
善逸半晌才將這話以平靜的心，消化完畢。
他放下空碗，低道：「炭治郎你人真好，真的是個好人，這要我怎麼回報你呢？」
「我又不求善逸的甚麼。」炭治郎失笑，「真要回報，就一直笑著給我看吧。」
善逸對炭治郎過於容易達成的請求，感到糾結。
這樣就足夠了嗎？真是溫柔啊！如果是自己……嗯，這假設倒是多餘的。
善逸想不出任何唯有他能帶給炭治郎的事物，他們之間的施與受並不對等，受到莫大恩惠的，一直以來就只有自己。儘管炭治郎曾向他道謝，但說到底，那些幫助、那些守護並不是非他不可，或許其他人來能做得更好吧？反倒是他從炭治郎身上所得到的，那是只有竈門炭治郎能帶給他的感動。
他微不足道的生命，因炭治郎而多了幸福的重量。
「居然只希望我能露出笑容……你這傢伙也太無欲無求了吧？」善逸嘟噥。
「無欲無求？我嗎？」炭治郎疑惑地偏頭。
「不然還有誰！好歹要我每個月供奉些甚麼啊！就是因為這樣，我才不知該拿你怎麼辦！」善逸數落道，而後露出一抹清爽笑靨，「放心，一輩子甚麼的，我只是嘴上說說，其實我比想像中更容易被滿足，就像現在這樣，偶爾來一碗好吃的粥，或者炭治郎親手做的鮭魚飯糰……總之，我自有分寸，不會把你吃垮的。」
善逸開玩笑地道，掛著炭治郎所期望的燦笑，清俊臉龐因披肩的長髮襯著，顯得瘦削。
炭治郎皺眉，從善逸的灑脫中嗅到幾縷惋惜幽香，雖然善逸笑得明亮，含著歸來的安心，卻也做好乘風的準備，炭治郎一點都不喜歡這種若即若離。
善逸又打算自己去面對甚麼了。他很確定，並且猜測與那醫生脫不了關係。
「善逸——」
「啊！吃飽了吃飽了！」在炭治郎開口的同時，善逸邊嚷嚷邊拍了拍肚子，一副飽足的酣暢樣，「吶，炭治郎，等等要不要一起上街逛逛？我想買些手藝品的材料，還有伴手禮之類的。」
炭治郎犀利地瞇眸，盯著故作閒適的善逸半晌，深吸了口氣，才勉為其難地頷首。
「好，就依你。」他一頓，「但別忘了，你答應過我，要跟我一起回去，只有這點我絕不退讓。」
看似寂靜的海面，實則抑著怒濤，善逸吞了口口水，抖了抖，兩人的感官都太過敏銳，又太了解彼此的性格，要想藏著甚麼秘密，著實困難。
「這個嘛……其實炭治郎如果你仔細回想一下，我只說了『我會回去』——」
「善逸。」
「噫！玩文字遊戲甚麼的真對不起！我會跟你一起回去！絕對！我保證！」
深知善逸守諾的個性，原本火冒三丈、烏雲罩頂的炭治郎，一掃沉怒，再度露出霽色。
「約好了喔。」炭治郎笑道，將強勢與溫潤完美揉合。
「約好了約好了……」
又不小心多許下了承諾……善逸苦著臉呻吟，明明是聽到春藥禮盒就亂了方寸的炭治郎，卻在這種地方拿捏得恰到好處，再多來幾次，自己就會上癮，從此忘記拒絕為何物吧？
善逸低咒，可惡！他絕對要拿出年上的魄力，想辦法反擊！
＊
炭治郎仰望午後的蒼穹，幾縷雲絲慵懶舒展，春天獨有的和暢縈繞鼻間，讓人下意識地忽略乘風而來的淡淡雨味。
今天是個好天氣呢。炭治郎愜意勾唇。
他與善逸正徐徐走在往杏丹鎮市集的田野小徑，由於丹葉的家與繁華鬧市有些距離，要想逛逛，還得走個一段路，不過炭治郎覺得這也挺好，他本來就對人聲鼎沸的繁華很沒輒，就這樣跟著善逸悠閒散步，胡聊兩句，更貼近他對幸福的定義。
看似平淡，但體會過失去後，這樣的日常顯得彌足珍貴，令炭治郎感激得想將每分每秒都收在掌心，再也不願放開。
……如果善逸別用羽織胡亂裹住腦袋，只露出一雙厭世的琥珀眸跟呼吸的小縫，就再好不過了。
「那個……善逸，你當真要這樣上街嗎？」
初見善逸這副拒絕破蛹般的模樣，饒是看過善逸各種丟人現眼演出的炭治郎，都震驚得結舌，這擺明想遮掩甚麼的裝扮，就跟伊之助的豬頭一樣引人側目。
「廢話！」
「但你這樣很像可疑人士……」
「可疑人士？你這粗神經以為這得怪誰？啊？」善逸拔高嗓音，劈哩啪啦地怒罵：「要不是你先在眾目睽睽之下，把我打橫抱起飛奔過半個杏丹鎮，惹來花邊新聞，隔天獨自前往彩櫻屋拿行囊時，面對八卦老闆娘好奇詢問『昨晚去哪』、『另一位先生呢』，丁點心機都沒有的如實回答『謝謝關心，我們昨晚算是夜宿森林』、『他還在睡呢，可能昨晚太累了』——這種令人想入非非的話，我會需要包成這樣？我用得著如此？」
善逸暴跳如雷，又是學炭治郎不帶一絲下流意味的憨厚回話，又是從牙關迸出沉嗓怒罵，連串質問伴著危險電流，炭治郎自知理虧，乖乖地任其發飆，以防可能降下的雷霆。
稍早兩人要一塊兒出門時，善逸恰好看到丹葉隨手放置在玄關的小報。
看報對善逸來說是旅途中的樂趣，也是讓他能儘快融入該地的最快手段，趁著等炭治郎準備好裝束的空檔，善逸興致勃勃地翻開小報，想著能否發現一些有趣的事物。
最初，善逸看得還挺樂的，樂陶陶地讚嘆真不愧是以製作催情藥聞名的杏丹鎮，小報的精采程度十足火辣，各種催情藥的主打描述不僅香豔，還圖文並茂，作為身心健全的男人，善逸是邊看邊吃吃竊笑，炭治郎瞧見其笑容，還疑惑地問「善逸你為什麼要笑得這麼噁心」。
嘖，他才想問尋常人會對有好感的對象說出這種話嗎？
本著不甘心與捉弄的心態，善逸決定跟某位純情老古板分享一下腥羶色，結果一翻下頁，他就驚見一篇標題糟糕透頂的小說連載。
《今夜也與金髮異邦人月下激戰》。
「月下激戰？是在描寫戰鬥嗎？有沒有可以作為發想的劍術招式？」炭治郎也瞧見了那斗大標題，頗感興趣地問。
善逸面無表情地直接翻頁，完全不給炭治郎看內文的機會。
他以為已經險險避開，孰料下一頁琳瑯滿目的花邊新聞與廣告，讓他更加無處可躲。
【彩櫻屋老闆娘現身說法：那夜森林，天雷勾動地火的旖旎纏綿】
【打橫抱起的帥氣！讓男人都招架不住你的魅力】
【綺豔獨佔，異國髮色的浪漫情懷】
……這怎麼看都是跟兩人有關啊啊啊！
善逸真想挖個坑埋了自己，清俊臉蛋因露骨但不失唯美的詞句轟紅，羞憤燒出陣陣白煙，他沉澱三秒鐘，努力想維持游刃有餘的青年形象，可最後仍是敗給童貞，發出足以震懾方圓百里的崩潰尖叫。
「啊啊啊啊啊啊——！」
近距離遭受攻擊的炭治郎，登時因耳膜發疼而頭暈目眩，就連製藥房的丹葉都嚇得衝出來，恰巧目睹百聞不如一見的我妻式下腰打滾。
「善、善逸你怎麼了？」被轟得暈頭轉向的炭治郎，茫然問道。
「居然還問我怎麼了啊啊啊！」他真想把纏在日輪刀身的麻布條解開，追殺一臉無辜的某日柱，不用多想，這傢伙就是萬惡根源！「炭治郎你到底對彩櫻屋的老闆娘說了甚麼！」
在善逸的抓狂質問下，炭治郎把與老闆娘接觸時說過的話都招了，那份帶給人無限遐想的老實，令善逸面部血色盡失，不顧牙齒可能斷裂的下場，憤恨地在炭治郎的額上啃出齒痕，痛得炭治郎迭聲喊疼，直到現在，被他狠咬之處還能瞧見淡粉色的印記。
幸好丹葉解釋說，這種淫靡小報是專門賣給大人的，小孩子不能看，不然善逸真不曉得這個鎮的尺度究竟有沒有下限。
不過這下子真沒臉見人了，想也知道上街一趟會遭受多少注目禮，更別說自己的聽力那麼好，閒言閒語絕對不會漏聽半句。年過二十還保有少年青澀的我妻善逸，決定全程遮臉，至少被指指點點時，還能無所顧忌的羞澀脹紅。
相較於想盡辦法裝沒事的善逸，炭治郎則是一貫磊落。
「善逸，不小心惹了新聞，真的很抱歉，但我想，只要我們行得正，就不需要去介意別人怎麼說。」
無心成了八卦主角，炭治郎並沒放在心上，更不曾想過要遮遮掩掩，就愉快的角度來看，這也是他跟善逸間的獨特羈絆。
唯有一件事，他必須慚愧地承認，自己仍無法寬心。
誰可以告訴他，《今夜也與金髮異邦人月下激戰》這標題究竟哪裡出問題了？看起來不就是篇熱血激昂的小說嗎？
炭治郎一直以來就是個好學之人，對於不懂之處自然是不恥下問，而深諳此篇連載之內涵的丹葉，也是樂於解惑的好女孩，非常熱心地說要從昨日小報上的第一章娓娓道來。
可惜善逸立刻用大嚷大叫打斷丹葉「說書」，飛速拽著炭治郎出門，這一路上不論炭治郎怎麼問，善逸不說就是不說，層次過度複雜的氣味讓炭治郎無從理解，但看善逸還沒氣消，也就先把這事放一邊，免得對方又再度抓著他的頭發洩啃咬。
善逸的一口白牙可遠比他所想的具有攻擊力啊。炭治郎感嘆。
嘻笑時燦爛奪目，暴怒時就得顧一下額頭。
「謠言會殺死人的！我現在就羞恥得要死掉了你懂不懂！啊啊啊，要不是為了買些禮物當土產送人，真不想上街啊……還是早點離開妥當……」善逸抓緊遮臉的羽織，碎碎念著，他清楚聽見了小販的吆喝聲，看來商鎮已經不遠。
「其實善逸不必特別準備，對禰豆子跟伊之助來說，『我妻善逸』就是最棒的禮物。」
「哎？」一提到禰豆子，善逸眸中的怨懟霎時煙消雲散，發出噗呼呼的傻笑，心花怒放地扭動身軀，「說我是最棒的禮物甚麼的——嘿嘿，就算炭治郎你這麼說，我還是對你很生氣喔！才不會高興——好啦，還是有那麼一點點的高興！你倒是挺會說話的嘛——」
「我只是實話實說。」炭治郎認真道，「還有，我不覺得他們對善逸的怒氣，會因為收了禮物就減去半分。」
「這句話就不用補充了！而且怎麼還變成了『他們』？這是包括小禰豆子的意思嗎？」
「當然。」炭治郎速答。
昨天讓鎹鴉捎了兩封信，一封是給主公大人，另外一封則是給禰豆子與伊之助的，信中已經把善逸的事交代一番，伊之助想必會立刻因善逸總選擇獨扛而氣得大罵，至於禰豆子則是默不作聲，隱隱散發連空氣都驚惶的慍怒。
正因為在乎，才願意動怒。炭治郎對妹妹的脾氣十分了解。
「你別那麼斬釘截鐵啊！我光是想到小禰豆子鼓著臉頰，撇過頭說再也不理我——嗯？等等……」善逸試著妄想了下那畫面，心底有扇大門被悄悄敞開，「等等等等……被小禰豆子嬌聲斥責甚麼的……小禰豆子生起氣來，想必也是可愛到極點吧？鼓起粉嫩臉頰就像顆渾圓的麻糬，讓人想戳戳看有多柔軟……噗嘻嘻嘻嘻——」
就算沒看到善逸的臉，炭治郎也能猜到善逸這會兒的癡笑有多令人退避三舍。
「善逸。」炭治郎頓下腳步，肅然道：「停止你的幻想，禰豆子生氣是很恐怖的。」
忽然被拉回現實的善逸一呆，他看向炭治郎，那嚴肅的表情完全不像是在開玩笑。
「禰豆子生氣，很恐怖的。」炭治郎又再說了次。
「呃，炭治郎，你別一直重複強調……」
「真的……」炭治郎心有餘悸地揉了揉自己的額頭，神情凝重，「非常恐怖。」
最熟知禰豆子的人都這麼說了，再回想一下炭治郎憤怒時的鬼面，血緣的聯繫除了相貌，應該也包括喜怒的反差吧？善逸瑟縮了下，腦中閃過的第一個念頭，便是送上會使人開心的禮物。
「咳咳，我如果多帶點金平糖，小禰豆子會不會開心點？」
「不會。」炭治郎嗅到善逸的悲愴，他思忖了會兒，低吟：「不過……如果禮物是善逸親手做的白車軸草花環，那禰豆子肯定會露出笑容。」
善逸愣然，眨了眨琥珀眸子，而後笑瞇成月牙。
「是嗎？呼呼，我想也是呢，這次一定要做出更漂亮更完美的花環，才能襯得上小禰豆子的可愛！」
雀躍的氣味變濃了，炭治郎欣慰地想，卻還是忍不住「誠實」地補上一句：「但禰豆子應該還是不會因此怒氣全消，該彈的額頭，次數依舊不會少。」
「……炭治郎，這時候你就不用說得這麼詳細了，請讓我繼續沉浸於躺在小禰豆子大腿上的美夢。」
聞言，炭治郎額角青筋一抽，微笑倏地褪去。
「善逸你的想像能突然跳到那樣的場景，我著實佩服。」
「炭治郎你能夠從笑臉瞬間變成鄙視臉，我也是非常佩服喔！佩服到身心受創，都要哭了喔！」
「你自己該檢討。」炭治郎鬱悶咕噥。
一股微妙的酸味滲出，像是啃了過於青澀的桃子，炭治郎儘管對這味道十分陌生，倒也曉得作為成熟穩重的長男與日柱，不該為這點小事就動搖，他決心沖淡酸味，眼前就有一尊渾身香甜的始作俑者供他取用。
炭治郎沒有多想，伸出手臂將善逸抱進懷裡，埋入頸窩深深吸了口。
不穩定的酸味被浪潮捲去，專為他綻放的金木犀，依舊在不合時節的春日午後盛開著。
「炭、炭治郎？你在幹麼？」善逸手足無措地問，是他的錯覺嗎？剛剛炭治郎是在吸他的味道？
「……在確定一些事。」炭治郎滿足歎道，好整以暇地放開僵直的善逸，見善逸用來遮臉的羽織稍微鬆垮，露出赧紅若蘋果的頰，立刻貼心且包含私心地將那張猶帶稚氣的清秀臉龐，藏得嚴實，「走吧，善逸。」
善逸亦步亦趨地跟著明顯心情極好的炭治郎，對炭治郎的舉動十分不解，怪了，這不剛嫌他一副可疑人士的模樣，怎麼這會兒卻幫他整理充當面罩的羽織？
「炭治郎，你不嫌棄我打扮成這樣了？」善逸試探性地問。
「嗯，我突然覺得藏著也挺好。」炭治郎直率道，「這樣的善逸，只有我知道就好。」
善逸開始考慮將燥熱的脖頸也掩得密不透風。
第七章．金盞
杏丹鎮的西側滿是初綻的桃花，盛開艷麗，含苞嬌羞，粉白相間的美景與樸素阡陌形成強烈對比，也昭告走過了這條桃花俓，即是繁華。
桃樹下的幾家茶屋，生意特好，沾著桃花瓣的糰子瞧來美味至極，善逸嗜甜的本性，讓他的目光下意識地逗留，不過他還是緊跟在炭治郎身邊，聽著炭治郎說起這五年間發生的種種趣事。
他捨不得打斷炭治郎愉快的談笑。比起糰子，善逸更喜歡炭治郎的聲音，有時溫厚，有時清朗，深入心坎的溫柔與堅毅將他自幻覺中救贖，讓他視為珍寶般掬在掌心。
若炭治郎的聲音是可食用的，那他肯定會呆呆地聽著、瞧著，不太確定自己有沒有那個資格能享用這份幸福。
善逸本來沒打算停下腳步的，直到他看見一個男孩張大了嘴，毫無猶豫地將三色糰子全塞入口中，愉悅捧著鼓鼓的圓嫩小臉，穿著破舊草鞋的小腳直晃，咯咯輕笑。
善逸不再隨炭治郎前進，而是於原地怔忡看著那孩子。
察覺到善逸沒跟上的炭治郎，疑惑回頭，在桃香與茗香間，不期然地嗅到孤寂與懊悔，一如在火車上時，善逸哭著向他懺悔的氣味，即便這次沒有淚水的苦鹹，而是決然的雷雨氣息，炭治郎的胸口依舊因擔憂而揪緊。
「善逸——」
「繼續前進吧。」善逸轉頭看向炭治郎，僅露出的琥珀眸異常平靜，與其複雜的味道產生衝突。「再拖下去就入夜了，還得買禮物呢。」
話落，那雙隱於羽織下的眸子微微瞇起，似藏於暮靄的彎月般不真實。
「……伴手禮並不是重點，大家都只想看到善逸你好好的，這就夠了。」炭治郎收緊拳，固執道：「善逸才是我一定要帶回去給大家的禮物。」
「咿！你這傢伙！說這種話都不懂害羞嗎！」
「沒甚麼好害羞的！我都只說實話！」
「所以才更讓人覺得害羞好嗎……」善逸嘟嚷，往前幾步，再度與炭治郎並肩，「走了啦！炭治郎！」
炭治郎咧出燦笑，牽住善逸的手，彼此體溫交匯的剎那，濃郁花香愉悅溢出，化作孤獨回甘後的餘韻。
這讓炭治郎十分滿意，可惜善逸下一秒就抽回了手，將一臉無辜的他臭罵了頓。
「你是嫌花邊新聞不夠多，要直接上小報頭版嗎！距離，距離！日柱大人，拜託拿捏一下距離！」
「但善逸你其實很開心吧？能讓你開心的事，為什麼需要拿捏？」炭治郎理直氣壯地反問，「我的鼻子很靈的，如果善逸你被我擁抱會感到愉快，那我會毫無遲疑地抱住你！」
炭治郎再次執起善逸的手，「我知道善逸你還在考慮著甚麼，而且不希望我插手，因為相信你，所以我尊重你的決定，也會忍著不介入，可唯有你的笑容……我不想退讓。」
要比自己骨感的這雙手，除了劍繭，沒有怵目驚心的傷痕，好一陣子只碰花藝品的指尖甚至能稱上柔嫩，但炭治郎是曉得的，善逸只不過是把無法痊癒的傷疤全藏著，等待尋到藥引的那日。
而他……竈門炭治郎，很幸運且很幸福地作為藥引存在。
「吶，善逸，請問我可以對你抱有這樣的堅持嗎？」
帶著懇求的低柔尾音令善逸一窒。
裁判！這、這是犯規吧？他挫敗低咒，若炭治郎有犬耳，現在肯定是下垂狀態，但眸中的執念卻深邃若潭，一字一言中所夾雜的心意益發濃烈，搭上溫潤似水的嗓，滲透他本就不夠堅固的防線，直至崩解。
啊啊啊——這是要他怎麼抗爭到底？怎能忍心拒絕？
「……隨你吧。」善逸咕噥，這次，他沒再將手抽開。
在與竈門炭治郎的戀愛攻防初戰——「肢體接觸」，我妻善逸正式舉白旗投降。
＊
走過桃花俓，善逸本以為一進商鎮，就會看到藥商們擺攤兜售各式助興的藥，畢竟初到杏丹鎮時，目所能及即是這般令青澀少年臉紅心跳的場景，對此，善逸多少懷有期待。
只要能讓某位得到他首肯後就喜上眉梢的傢伙，懂得「羞恥」兩字，他的手應該就能獲得自由了吧！炭治郎可是光說出「春藥」兩字，就面紅耳赤的純情男耶！
然而現實總是無情，善逸那微小的祈願已宣告破滅。還未入夜的杏丹鎮，其攤販所賣的小物與一般市鎮無異，琳瑯滿目的菓子也確實是貨真價實的甜品，不是覆著糖衣的催情藥。
雖然還是有藥商，但大多在慢悠悠地灑掃店面，寫著「藥」字的旗幟擱在一旁，與從咖啡廳走出的靦腆書生閒聊，或是擺出一些雜貨，叫賣編得漂亮又堅固的竹簍，擺飾採藥兩相宜，還有販賣精緻舶來品的店面。
看來這城鎮的日夜取向不同，擁有兩種面貌呢。這反差讓善逸在嘆息之餘，感到驚訝。
只不過杏丹鎮在外地人眼中，「本質」並沒有變化，儘管鬧市沒有半分淫靡氣氛，街上仍有人是罩頭蒙面，比起一派悠閒的當地居民，很輕易地就能分辨誰是特來買藥的外地人，他們往往把相貌遮得小心翼翼，顯然對他們來說，這個小鎮即使沐浴在陽光下，依舊是會讓人覺得可恥的鎮。
善逸低哼，懷著怎樣的心思，所見之景就會染上怎樣的顏色……雖然自己也沒那個資格說人啦，要不是對炭治郎真有些想法，也不會為了一篇沒有指名道姓的小報，亂了心跳，羞得藏起長相。
但也多虧那些刻意遮掩的外地人，善逸並沒在第一時間就被投以注目禮，反倒是炭治郎先惹來關注。
「吶吶，你瞧，那人的髮色……」
「還有那眼睛……」
「花札耳飾耶！難不成真是小報上的……」
善逸不必分心去聽，窸窣議論全都自動溜進他的耳中，他暗自捏了把冷汗，小報的描述太過詳細，而炭治郎的個人風格又過於強烈，要不讓人認出都難啊。
但即便如此，炭治郎的聲音聽來依舊不疾不徐。
他瞄向炭治郎，只見日柱大人閒適從容，完全沉浸在逛街的樂趣中，不時為各種商品驚嘆，有時是吃的、有時是玩的，有時是穿戴用的，有時只不過是店家擺設，在炭治郎眼裡，全都新奇得很，大男孩般對甚麼都挺有興趣。
嘖，真是坦蕩過頭的鄉巴佬，這傢伙的字典裡，難道沒有害羞兩字？善逸在心底啐道，明明是個聽見春藥就紅了臉的童貞，這時卻沉穩得令人咋舌，一點都不知避諱。
善逸悲壯地承認，自己對這老實人有種一輩子都勝不過的敗北感。
炭治郎所展現的是純然的愉快，而非物慾，他對每件事物都給予讚嘆，卻也不逗留太久，更遑論將其據為己有的衝動，僅是悠悠的逛，好像甚麼都沒能誘他掏出錢包。
他只對一件事執拗。
「善逸，你看！」他回頭對善逸露出爽朗燦笑，「這些玻璃珠裡居然開了花！」
無論去到哪，炭治郎拉著他的手，從未有放開的跡象。
善逸倒也認了，要是在大庭廣眾之下彆彆扭扭，才會惹來更多奇怪的花邊新聞吧？因此即便讓炭治郎牽住的手，被其粗糙的掌心蹭得麻癢，善逸還是盡量維持鎮靜，只不過那一句句無法躲閃的耳語，使他的動搖無法停歇，想要藉由眼花撩亂的各式商品轉移注意力，視線卻又忍不住依著斷斷續續的議論，細細描繪自己所見的炭治郎。
——那人的髮色，真特別，赤色的，真好看。
確實，光特別兩字還不足以形容，用獨一無二大概會更加恰當。炭治郎的赤髮雖說搶眼，卻不是張揚的豔，而是深沉，不懂屈服的亂翹髮尾，恐怕沒人能將其撫平，要是沒讓稻穗色髮繩繫著，肯定更似歡躍的焰火吧？
嗯，好看，真的好看，不受髮繩拘束就更加好看。
——還有那眼睛，也是紅色的，不多見啊。
善逸頻頻頷首，這說得中肯，四處遊蕩的這些年，他沒見過其他人擁有與炭治郎同樣澄澈的赤瞳，炭治郎的眼神一如那溫柔到令人想哭的聲音，珍重而細膩，哪怕再微小，他都從不輕視，就算是「我妻善逸」這般不濟的傢伙，只要映在那雙溫潤帶笑的眸底，都變得彌足珍貴，金燦耀眼。
嗯，不多見，真的不多見，光是能佔據炭治郎的視野半刻，已經讓善逸感到滿足。
且擁有、且珍惜，比起佔有更該想的是給予，再多一些慾望就是不自量力。
「善逸，怎麼了嗎？」炭治郎察覺到善逸的沉默，「從剛剛就一直看著我不說話。」
「……沒甚麼。」善逸移開視線，落至引起炭治郎讚嘆的玻璃珠，數十顆晶透珠子靜靜躺在雜貨舖外的竹籃，每顆都裝著春天的氣息，小巧綠芽襯著各色花蕊，生意盎然。「這些珠子真的挺漂亮，而且這樣一來，花就不會凋謝了呢！炭治郎你要買嗎？」
「你呢？想買嗎？」
「啊？怎麼突然反問我？」
「畢竟，一開始提出要逛街買禮物的是你，結果你好像有些心不在焉。」炭治郎凝視著善逸，神情愧疚，「是因為街上的耳語，讓你沒辦法好好逛？」
「始作俑者不就你嗎！你別繼續牽著我，然後離我三公尺遠，我就能好好逛了！」
「恕我拒絕。」炭治郎瞇眸，牽著善逸的手收緊了些，「剛剛善逸又在考慮些負面的事吧？」
「可以說是，但也能說不是。」善逸聳肩，「我只是突然有感而發，覺得『竈門炭治郎』更加稀奇。」
「稀奇？」炭治郎納悶重複，思緒一時之間轉不過來。
「我就買了吧。」善逸拿起放在竹籃裡的其中一顆玻璃珠，除了花草外，不含一絲雜質，晶瑩剔透得令人愛憐，「挺適合當禮物的。」
「禮物？是要送給禰豆子的？」
「小禰豆子的話，當然是要送我親手做的白車軸草花環啊！」善逸的語氣聽來十分愉快，「話說炭治郎要買甚麼給小禰豆子？我看隔壁那家店有不少漂亮的布，你以前提過小禰豆子喜歡縫紉吧？要不要挑些給她？」
「咦？好、好啊。」
所以是要送給誰？他是不是被善逸巧妙地轉移話題了？炭治郎後知後覺地發現善逸閃過重點，但善逸不給他追問的機會，抽回被他握住的手，獨自走進雜貨舖結了玻璃珠的帳。
炭治郎並沒有跟著進去，而是待在原地，默默看著善逸結好帳後，將以紙袋包好的玻璃珠，珍重萬分地收妥在懷中，最後緩步踱向自己。
「去隔壁的店瞧瞧吧！炭治郎！」善逸笑道，第一次主動伸出手。
「……嗯。」
炭治郎深吸口氣，如他所保證的忍住了，並回握住善逸，力道比一開始還要強了些。
兩人一起進了名為「九織屋」的布料專賣店，九織屋的店面並不寬敞，僅留了小通道讓客人走到櫃檯，兩旁全讓布匹佔據，隨處可見放了各式配件的木櫃，一旁還掛著一件剪裁大方的洋裝，綴著蕾絲的鵝黃裙襬若蝶般輕盈，朱色的絲質腰帶則為淡雅增添一絲華奢。
「真漂亮！」善逸雙眼發光，湊到洋裝前就是一陣細瞧，「真好看……真的好看啊……嗯，就買這個吧！」
「咳！」炭治郎猛地嗆咳，「善、善逸你要穿嗎？」
「怎麼可能？」善逸橫了炭治郎一記白眼，「我穿起來能看嗎？不要侮辱這件洋裝！」
「唔，才不是侮辱！善逸的髮色跟這洋裝很搭！」炭治郎認真道，「仔細想想，善逸穿起來應該會蠻好看的！」
「搭你個大頭！你仔細想個甚麼鬼啊！」
善逸氣得賞了炭治郎一頓爆栗，炭治郎揉著被捶了好幾記的腦袋，無辜續道：「而且，善逸的髮繩不也是紅色的？跟這洋裝的配色挺像，雖說與腰帶相比，那髮繩更像接近我的髮色……」
炭治郎靦腆地搔搔臉頰。
「我的髮繩也是特別挑了善逸的顏色，總有種我們被彼此繫住的感覺呢。」
善逸此刻真心慶幸自己用羽織把臉裹住，否則炭治郎就會瞧見他露出一副被說中心思的狼狽神情。
挑中赤色的髮繩，是起因於機緣，而決定於念想。那時鋪子就剩紅色系的髮繩能選，善逸瞧了許久，最終選了最貼近炭治郎的深赤色，以此時刻提醒自己還未履行的承諾，但在察覺到自己對炭治郎怦然心動的那刻，他開始對那髮繩感到不自在，早上發生的曖昧，更讓他索性將髮繩收在懷中，任金髮隨興披肩。
他可不像炭治郎一般遲鈍，自然早就聯想到那，所以才乾脆不綁了。
「……我不是特別挑的，就正好只剩下那個顏色能買，懂了嗎？那是那被人挑剩的！」善逸撇過臉嘟噥，避開炭治郎過於坦率的雙眸，只挑一半的事實說。
「如果真是這樣，那我們之間就更像命中注定了。」炭治郎正色。
「你可以不要總是用那麼認真的語氣，講著不知羞恥的話嗎！」
羞惱萬分的善逸又想暴捶炭治郎，就在這時，一聲要比絲綢更加綿滑的溫婉嗓音響起。
「歡迎光臨——」一位婀娜秀麗的和服女子，從布匹堆成的小山後款款走出，鵝蛋臉堆滿笑意，「不好意思，剛剛寫小說寫到興頭上，捨不得放下筆呢，這麼遲才出來接待，真是抱歉，請問需要甚麼啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
突如其來的尖叫讓炭治郎跟善逸都嚇了一跳，耳膜發疼的善逸一陣輕顫，他全身的細胞都在吶喊這位老闆娘是位危險人物，要他快點奪門而出，然而聽覺與理智告訴他，對方狂跳的心音不帶一絲殺意，純粹過於興奮。
善逸下意識地縮到炭治郎背後，挨著那寬闊的肩膀，毫無年長風範地把炭治郎當盾牌。
相較於善逸，炭治郎則是立刻恢復冷靜，他並未嗅到任何負面情緒，老闆娘就只是很高興看到他們，高興到快要暈厥，窈窕身形搖搖晃晃的。
「老闆娘，您還好吧？」炭治郎關心地問。
「我……我沒事，就是看到筆下人物……嗚！」老闆娘貌似十分感動地吸了吸鼻子，並以寬袖擦擦眼角，輕咳了聲，又回到容姿端麗的形象，「請問兩位今天需要些甚麼？」
「啊，可以的話，我想問問那件鵝黃色的洋裝有沒有比較大的尺寸。」
「目前沒有，但我可以做修改，請問穿的人大約多高？身形如何？」老闆娘熟練地拿出皮尺。
「嗯……」炭治郎認真地想了想，以沒握住善逸的手，稍微比劃了下，「大概比我矮半顆頭，雖然沒有很健壯，但很結實，腰圍差不多——」
「炭治郎你再說下去，鬼殺隊的日柱會在今日遇害，我保證。」善逸面無表情地道。
冷漠中除了惱怒，多少還參著羞赧，心動對象的雙手，左牽著他，右畫著他，世上大概也就我妻善逸能經歷這種教人害羞到死的幸福待遇。
「鬼殺隊？」老闆娘訝然，「兩位是鬼殺隊的？」
「您曉得鬼殺隊？」
「這鎮上的店家，大概沒人不曉得鬼殺隊，請等我一下……」老闆娘走到後頭的工作室，在木櫃間翻找了會兒，「啊，有了有了。」
老闆娘拿出一封白帖，稍微彈掉上面的灰塵後，交到炭治郎手中。
「請問這是……？」
「有人要我們交給鬼殺隊的，算算是好幾個月前的事了吧？」老闆娘偏頭回想，「一位常客帶了好幾封同樣的信，給了這鎮上所有的店家，請我們如果遇上自稱鬼殺隊的人，就將這封信給他們，不久前才有人遇到，信也給出去了，沒想到今天又遇見兩位……話說鬼殺隊是甚麼地下組織嗎？」
對於老闆娘的困惑，炭治郎與善逸面面相覷，寫信者會知道鬼殺隊的存在，已經是不可思議，還用這樣的方式來傳達訊息，是因為沒有管道能聯絡上鬼殺隊？又或者是不想直接碰面？
「鬼殺隊算是到處行善的一個團體吧？」善逸隨口掰道，他清楚炭治郎的說謊功力有多糟糕，因此自己先回答了，「老闆娘您還記得那位常客的模樣嗎？」
「當然記得啊！這鎮上沒人不認識他，所以也才會答應他這麼詭異的請求。」老闆娘笑道，「那常客是經商的，出手闊綽的程度，讓每個人都嚇傻了！他沒幾個月就會來鎮上批藥材，每次來都一定會跟我訂製小孩的衣服，但自從留下這封信後，就沒再來過了。」
說到最後，老闆娘頗為惋惜。
「是個幽默又神秘的人呢，一副帥氣的青年樣，卻老說自己已經六十幾歲，不過談吐倒真的聽得出歷練，好幾次想再多了解些，但他總是來匆匆去匆匆，永遠只待一晚。」
炭治郎隱約覺得捉到了一絲詭譎的氣息，正要追問，善逸卻忽然開口。
「炭治郎，我突然餓了，想去剛剛經過的茶屋吃個東西。」
「好，那善逸你等我一下，我向老闆娘問些事後，再一起去——」
「不了，我自己先去。」善逸的神情有些古怪，「放心，我在那裡等你，不會亂跑。」
未等炭治郎回話，善逸拍了拍炭治郎的肩，逕自轉身離開。
炭治郎蹙眉，基於身為日柱的職責，他沒辦法立刻追上善逸，手中的這封信還等著自己找出解答，儘管老闆娘說不久前已經有人將信交給其他鬼殺隊劍士，但炭治郎依舊想再挖得透徹些。
他肅然抿緊唇，將信拆開，薄薄信紙透如蟬翼，稍有不慎就會扯破，炭治郎謹慎地將其攤平，迅速瀏覽內容。
「……咦？」炭治郎瞪大了眼，驚愕得說不出話。
「那個……能請問是寫了些甚麼嗎？」老闆娘難掩好奇，究竟是想傳達甚麼事，才需要如此大費周章地留下信息？「啊，不過如果是不能透露的事，也沒有關係——」
「這封信……」炭治郎喃喃，似乎還陷入震驚之中，「是訃聞。」
老闆娘登時小臉一白，慌張道歉：「不好意思！真的很不好意思！我為我的態度感到慚愧！您……您請節哀……」
「……您不用緊張。」炭治郎沉道，「這封信，開了個惡劣的玩笑。」
「玩、玩笑？」
「人明明還活著，卻寫了這樣的信，自然是惡劣的玩笑。」
是啊，「我妻善逸」明明就還活著，卻被寫死了。
錯愕過後，襲上心頭的是難以壓抑的怒火，炭治郎那向來若暖陽般和煦的笑臉，因慍怒而冷沉，他得費盡氣力，才能制止自己將信紙給揉爛。
惡劣至極、惡劣至極，那人到底是何居心？
在憤怒差點要淹過理智之前，炭治郎找到一絲頭緒。
或許，善逸已經握有答案。
＊
善逸的心中其實沒有答案。
感官敏銳的人，總習慣靠著直覺明辨是非，炭治郎如此、伊之助也是如此，但善逸是個特例。
聽覺是為理性，而情緒是為感性，許多時候善逸從了後者，過於優異的聽覺本就是讓他遭受歧視的原因之一，因此他更傾向讓情緒主導，選擇相信那些想去相信的，潛移默化般，聽久了，就無法再保持客觀。
興許打從五年前，他在那深山小屋虛弱轉醒時，所見所聽便全是虛假。
說來也古怪，那醫生為何會於詭譎的深夜，出現在橫屍遍布的野嶺？意外救起重傷的他不說，又是怎麼憑一人之力，搬運他到另一山櫻紛飛的屋敷？合該是懸壺濟世的醫生，卻握有蠱惑病人逃避的忘憂藥，說旭日花存在，但事實上只是一場夢境般的追尋……
想要深信的事，用理智戳破後，全是嘈雜的謊。善逸在聽到老闆娘對那位商人的形容後，立刻聯想到當年救了自己的醫生，二十幾歲的樣貌、自稱六十幾歲的年齡，還有怎麼都想不起的嗓……
善逸自詡是個優秀的病人，不會懷疑醫生，更別說對方是他的救命恩人，醫生說他腿好了，那便是好了，哪怕自己其實依舊走得顛簸，醫生說旭日花有救，那他就立刻啟程尋找，一步一步，不知不覺中，也慢悠悠走了三年多。
畢竟當時的他已經沒甚麼能失去的了，哪怕是用謊言堆砌的道路，只要還有一絲希望，他也會義無反顧地踏上。
在與炭治郎重逢之前，善逸從未真正清醒，即便那溫柔到令人想哭的聲音就在耳畔，他卻還得藉由體溫確認，無疑應證他根本不打算靠著與生俱來的聽力，分辨虛實。
然而，現在已經有所不同。
善逸坐在離茶屋有些距離的桃樹下，伸直了腿，仰頭賞著頭頂含苞待放的桃花，若有所思地嚼著剛點的三色糰子，為了享用甜點，他已不再用羽織裹著頭，稻穗般金黃的長髮隨風輕揚，於粉白間格格不入。
這些桃樹不須等待金木犀綻放，就能結成多汁的果。善逸喜歡桃樹，喜歡賞著桃花，那讓他想起與爺爺度過的時光，但他已不想再吃桃，這一輩子，他大概無法再單純享受桃肉的美味，清理門戶的記憶，將使腥甜的血味混雜在每一口軟爛的果肉中。
桃的味道之於善逸，是複雜的，而在桃香瀰漫的此刻，一層層揭露「恩人」的謊，更是有些諷刺。
忽地，一聲幼嫩的驚嘆拉回善逸的心神，他朝聲音的主人看去，那是位亂跑跳到他附近的男孩，男孩張大了小嘴，愣愣地看著他，顯然是被他的髮色所吸引。
善逸也不遮掩，坦然與男孩相望，男孩的心音清澈而稚嫩，憑著一份好奇，想要與他搭話，善逸露出微笑，好整以暇地等著，可最後男孩選擇放棄，轉身跑回坐在茶屋前正與朋友談笑的母親身邊，縮在母親溫暖的懷抱中，只敢偶爾瞄他幾眼。
唔，是因為太奇怪，所以被嚇到了嗎？善逸叼著竹籤，撩過垂在頰邊的一綹金髮，有些氣餒地睨了眼，但又想起炭治郎特地挑了神似他髮色的髮繩，鬱悶登時一掃，清秀臉龐忍不住綻開傻呼呼的笑。
這些年，他一直想著只要大家過得很好就好，雖然獨自於原地徘徊十分寂寞，但在他沒有再度變得有用前，是絕對不會回去，要他成為摯友的拖油瓶，還硬要佔去一席之地甚麼的，他辦不到。
如今，他再次握住金色日輪刀，成功幫助了陷於困境的人，甚至是渴望解脫的鬼……
以麻布條層層厚裹的日輪刀，正讓他穩穩揹著，就這麼背負炭治郎的信賴，聽著炭治郎烙在日輪刀上的絮語，任何幻覺幻聽都不復存，等回到鬼殺隊，刀就會收進新的刀鞘，再度佩掛於腰間。
善逸不禁在腦中勾勒——自己手握金色日輪刀，長嘶雷之呼吸，昂然立於炭治郎的身後，那個特地託付給他的位子。
沒甚麼好失去的我妻善逸，有了不想失去的未來，然而若將過去視而不見，直奔向前，實屬近乎放棄的逃避。
他想成為真正堅強的人。
善逸將吃乾淨的竹籤放回木盤，搓了搓鼻，因桃花香而有些迷眩，理性與感性也全混在一塊兒，他深吸口氣，下定決心地解下背上的日輪刀，放置在長凳上。
一陣料峭春風驀地拂來，善逸瞇起眸子，在視野陷入黑暗的剎那，他再度聽見那時的稚嫩歌聲。
歌聲忽遠忽近，像是夢囈般縹緲空靈，究竟唱了甚麼詞，善逸無法識別，因為不想讓夥伴們背負「渴望吃人」的罪名，他已經在感性的驅使下，否認這歌聲的存在五年之久，自虐地將責任扛起。
這場會痛的夢魘，該醒來做個了斷了。
善逸徐徐睜眼，沒瞧見正在歌唱的孩童，周遭的桃花也不再艷麗綻放，拂面的東風更是異常冷峻，他抖了抖，迎上一雙熟悉而冷厲的琥珀眸。
只見「十六歲」的我妻善逸立於已然枯萎的桃樹下，三角花紋的黃澄羽織破爛，蒼白臉龐帶著血色雷紋，淚痕滿佈，其身後是一排背對他的鬼殺隊劍士，每人都站姿筆挺，隊服上的滅字像是遭到閃電橫劈，刀痕怵目驚心。
二十一歲的本尊抿緊唇，冷汗滑過額際，此情此景，如同於火車上的那場夢魘，在他兀自墜往燦亮的湖底時，唯有一人在載浮載沉的屍首間，面對著他，怨懟瞪著不願游向湖面的自己……
「你到底能惹人厭到甚麼地步？」
對方說話了，冷酷語氣若銀針般，狠戾扎著一言不發的他。
「讓人討厭的廢物。」
「是你的無能造成這一切。」
「令我反感……你的所作所為，都令我反感！」
每字每句都尖銳得令他無從反駁啊。善逸低嘆，一直以來他就是最討厭自己的人，被幻覺這樣怒罵，是一點都不稀奇，若說這就是現實也不為過。
但還記得如何流淚的，只有被當成幻覺的一方，擺脫十六歲後，他自認該成長了，於是學會忍住不哭，表現出成熟大人該有的樣子，唯一一次的失常，是被炭治郎緊緊抱著時，其溫暖炙熱的體溫，讓他毫無顧忌地顯露脆弱的一面。
謊言說了千遍，也不會變成真的，同理，本質無論如何否定，終究存在。
那一刻，善逸聽見自己的哭聲與炭治郎的溫柔，交織在一塊，那是他以為我妻善逸再也不配擁有的動人音色，哪怕他再怎麼討厭自己，還是有個人信賴著他、等著他……甚至喜歡著他。
自己真值得這份喜歡嗎？善逸很想如往常般否定，可就算他再怎麼詆毀我妻善逸，也不會去質疑竈門炭治郎。
他……也想試著去喜歡自己的一切。
想再多點自信、多點自豪，這樣他才能毫無顧忌地去回應炭治郎的情感。
被苛責的一方不再垂眸躊躇，而是向「幻覺」敞開雙臂。
「來吧。」
幻覺愕然瞠目，呆滯半晌後，尖聲大罵：「你這是想做甚麼！」
「就……想抱抱你。」
善逸說得乾澀，習慣自虐的他，從沒想過對自己做出這種事。
「抱我？」幻覺冷嗤，因憤恨而青筋暴露，「自以為懺悔就能贖罪後，又想拯救自己？」
「我怎麼可能拯救自己？」善逸失笑，「那未免也太自負了，將我救起的是炭治郎，我只是想追上他，再一次擁有守護他背後的資格。」
「既想前進，又想擁抱幻覺？我妻善逸，你到底能矛盾到甚麼地步——」
「不對。」善逸沉聲道，「你不是幻覺。」
他正視十六歲的我妻善逸。
「你就是我。」
那個喜歡作夢的我妻善逸。
五年前的他，一陷入沉睡即開始作夢，在夢中，他是個強者，值得信賴，不再哭鼻子，不會辜負任何人的期望，並守住重要之人的幸福……全是醒著時，沒能做到的。
他在清醒的瞬間，選擇斬殺鬼化的伙伴，撕扯般的心痛與自責，比腿部的撕裂傷更令人難受。
與其這樣，不如別醒了。把最糟糕的一面當作幻覺，只留下美夢塑造的優秀，隨年齡增長，表現出青年的成熟，稚氣未脫的臉龐總掛著溫暖淺笑，用著花藝品帶給過客們幸福，並且將眼淚徹底捨去。
「如你所說，我確實是個矛盾的人。」善逸喃喃自語，「明明都刻意把你當成幻覺一樣的存在……你是那樣的不成熟，習慣撒嬌，怯弱、愛哭，總是喊著炭治郎、炭治郎，害怕寂寞，害怕被丟下……但要是我不去面對你，就是最糟糕的逃避。」
「——那就繼續逃啊，混帳！」十六歲的我妻善逸低咆，「你想當個強者吧？想成為溫柔又強悍，就跟炭治郎想的一樣的那種人吧？那就不要擁抱無能——」
刺耳的咆哮戛然而止。
善逸上前，笨拙地將曾經捨下的真實擁入懷中。
「沒關係的。」善逸輕道，「即便是那樣的我，也有可以回去的地方。」
那個地方，有炭治郎在等著他。
「別怕，一起追上去吧。」
本該觸不到的幻覺，逐漸有了淚水的溫度，並且點滴滲進善逸的胸腔，酸澀苦鹹。
「……嗚，炭治郎——」
彷若找到歸處與救贖，其聲聲嗚咽化作金澄的輕煙，包裹住善逸，揉入善逸的骨血，熟悉的酸澀頓時充斥善逸的鼻腔，他跪在地上低喘，揪緊胸口，混雜痛楚與釋懷的熱淚奪眶而出。
哭是人類的本能，是面對憂傷最原始的反應，「重新擁抱哭泣的我妻善逸」，便是解憂藥方的最後一味藥材。
善逸掬著簌簌落下的淚，淚水於掌心聚成一攤小湖，湖面清澈見底，腿部更傳來讓雷電竄過的陣陣麻癢，粉白桃花再度粲然綻放的這一刻，我妻善逸終於徹底清醒。
「善逸！」
一聲溫柔而急切的呼喚響起，善逸抬起哭腫的朦朧眸子，望向自東方奔來的對方，那身沾惹花瓣的市松紋羽織飛揚，溫暖的赤紅佔據善逸的視野，啊啊，不再需要用體溫確認，僅憑誠摯直接的心音，善逸就曉得那人並非幻覺。
絕非夢境，炭治郎就是這般珍視著自己。
善逸站起身，胡亂擦了擦眼淚，對炭治郎咧出笑容，然而，正當他要主動跑向炭治郎時，一股腐臭扼住了他的氣管。
「咳！」
善逸痛苦嗆咳，視線變得模糊，似乎有人從後頭扯住了他的衣領，不願放他離去，他錯愕回首，卻沒瞧見被誰拉著，更赫然發現理當屬於幻覺的夥伴背影，並未隨自己的清醒而消失，破碎滅字夾雜濃厚屍臭的漆黑惡浪襲來，將他捲入其中。
善逸本想使出雷之呼吸逃脫，可當年讓他決定斬殺鬼化夥伴的稚嫩歌聲，再次奏響，使他登時打消念頭，垂下雙臂。
其最後所見，是炭治郎驚惶拔刀所使出的火之神神樂，若跳躍焰火般的緋櫻，美得令人怦然心悸，捨不得眨眼。
好喜歡。
真的，好喜歡。
只可惜，眼前絕景下一瞬間就讓妖豔華奢的滿園山櫻給取代。
合該是野生的山櫻樹下，皆是供其養分的土塚。
第八章．荼蘼塚
善逸瞇眸賞著隨風狂舞的山櫻，聽著枝枒相互摩娑，晚霞讓嵐霧給阻隔，令這片墓園罩上粉色的夜，如此詭譎的景象，對善逸來說並不陌生。
他曾在這裡生活一年多，櫻樹下的土塚，全是他為了提醒自己的罪孽所種，數量恰好就是被他斬殺的鬼化夥伴們，但放眼望去，似乎又多了些，幾乎滿園山櫻樹下皆有一塚。
顯然在他離開後，有人造了更多空墳，若以常理來想，除了那位醫生，就沒別的可能。
——居然幫鬼造墳，我要不是曉得你的個性，會覺得你十足偽善。
善逸還記得，當他蹲著將土聚成堆，那位醫生就在身後睨著，一字一句直接重擊在他的耳膜，這用字遣詞看來是挺冷嘲熱諷，不過善逸卻遺忘了醫生的嗓究竟聽來如何。
他蹲下身，深吸口氣，壯起膽子，以掌掘起沙土，塚內其實沒有埋藏任何骸骨，只有衣裙，但這也足夠讓善逸發出破碎的尖叫。
「衣、衣冠塚嗎……？」善逸莫名顫慄，他將衣裙拾起，抖落土屑，就尺寸上能推斷是屬於小孩子，而且還是件洋裝，應該是女孩子的衣物。
他想起當年讓他決定斬斷鬼化夥伴脖頸的孩童歌聲。
這件衣物也殘留著孩童的聲音，但除了與當時相似的純真，更多的是一般孩子不該有的孤寂與哀傷。
善逸對著土塚雙掌合十，以誠心的祈願澆灌，幾朵山櫻花苞於同時綻放，吸收了充足的養分，豔得不可方物，似是眨眼間就會消逝的美好。
忽地，一陣輕巧虛浮的腳步聲傳來，善逸站起身，就見一位青年從花樹間踱出，其面若白玉的瘦削臉龐，即使眼底黑影甚深，依舊是善逸所熟悉的救命恩人，然而兩頰若新芽般的鬼紋與額際獨角，卻陌生到令善逸打了哆嗦。
醒來的他，終於發現救命恩人其實是個鬼。
是因為血鬼術的關係吧，讓他「忘記」恩人有著鬼的聲音。揭露層層謊言的途中，善逸多少是推敲到了，老實說，要獨自面對這件事，令他感到恐懼，居然與鬼就這麼同個屋簷生活一整年，還能安然無事真是奇蹟，這要不是鬼像當年小禰豆子那樣特殊，就是別有所圖。
他所畏懼的，或許不是對方身為鬼，而是害怕連一絲好意都淡然無存的殘酷，即便恩人滿口謊言，善逸心底仍是感激，也因此他在最後一刻放棄抵抗，抱著覺悟，選擇隨血鬼術回到這裡，他還有想再聽得更加清晰的事，要是他真因此被吃了，也怪不了人。
自找死路八成就在說自己。善逸暗忖，已經做好一被攻擊，就立刻使出雷之呼吸遁逃的準備。
他並不後悔沒帶上刀，就算帶了，面對救了自己的傢伙，即使居心叵測，他也很難沒有猶豫地應戰。
「好久不見了，醫生。」善逸道，牙關已嘶出低沉雷吟。
鬼青年挑眉，好整以暇地開口：「嗯，既然你會用這種方式回到這裡……旭日花，被你找到了？」
善逸微愣，原來醫生的聲音是這般粗獷沙啞？話說回來，這是要話家常的開頭？
「你還真敢問，那東西根本不存在！只不過是春藥商人的行話！」
「性愛一體，自古以來，愛就是最好的解藥。」鬼青年從容地為謊言找理，「你是被誰的愛給救贖了吧？做了？」
鬼青年問，一雙漩渦似的灰眸直盯著善逸，不疾不徐的語調，就像是慈悲為懷的醫生般，誠摯慰問著病人，但嗓音卻飽含暴虐，吐出來的話更是輕浮至極，多種形象揉合在一起，光憑表面，根本分不清孰真孰假。
「做個頭啦。」善逸面紅耳赤地怒嘖，「是，我是被救贖了，但那種感情……不是像你的口氣那般簡單浮誇。」
而是一股讓人割捨不下，卻又能義無反顧向前的情感。
究竟能不能算是愛？善逸的答案仍是否定，他跟炭治郎之間，雖然有悸動、有曖昧，他也確實喜歡炭治郎，但愛應該是更加深沉，更加……帶著慾念的「非你不可」。
「所以，沒做啊。」鬼青年一臉惋惜，「不過也足夠了，能把你從自傷的幻覺中拯救出來，肯定是讓你很喜歡又能放心依賴的對象吧？」
「你問這些幹麼？」善逸蹙眉，鬼青年已經停下腳步，沒再走向他。
「沒甚麼，就想確認，他是能讓你放下一切偽裝的存在嗎？」鬼青年深吸了口，似是意猶未盡，「不……其實也不用問，你身上所有謊言的雜質都被濾掉，現在的你，光聞著就覺得十分美味。」
善逸一怔，撇去令人嚇得雙腿打顫的發言，鬼青年說出這句話時，粗啞的嗓音倏地變得過於溫柔……溫柔到令人想哭。
「你故意裝出這樣的聲音，是又打算騙我了嗎？」善逸握緊拳，指甲深陷掌心，與那樣故意偽裝的溫厚相反，他聽見一簇火苗燃起的細微聲響。
那是只有自己能聽到的音量。
「不是打算，欺騙就是我的天性，我是靠說謊來狩獵的惡鬼，而你……是我臨時起意養肥的獵物。」以欺誑為手段的鬼低柔道，「一直以來，我就喜歡啃食滿口謊言的大人，那種惡意的味道，吃掉他們能讓我變得更強悍……直到遇見你。」
善逸緊抿著發白的唇，欺誑之鬼就連容貌都開始改變了，越來越趨近炭治郎的形象……
「五年前，在山崖下遇到你的那一刻，我突然對吃掉謊言這件事，失去興致。」鬼的眼眸染上赤焰般的色澤，「你是天生就離真實很近的人，大概是因為聽覺特異的關係？究竟真實是怎樣的味道，我很想知道啊！吶，善逸，現在的我，已經是值得你付出真心的模樣嗎？能喜歡上這樣的我嗎？」
善逸沒有回話，而是專注聽著輕柔威嚇背後的真實，那樣近乎卑微的哽咽，絕非炭治郎會有的。絲毫未被迷惑的善逸，冷道：「……不可能。我最討厭的，就是虛偽的傢伙。」
欺誑之鬼的神情霎時僵硬，但下一刻又恢復俊朗。
「沒關係，謊言說久了，也會變成真的。」鬼瞇眸燦笑，「話說你還沒付醫藥費呢，就用你的愛情來支付吧？先說好……」
披著炭治郎形象的惡鬼，終於朝善逸踏出一步，恫嚇意味十足地咧出人類不該有的森白獠牙。
「你可沒有拒絕的餘地——」
「而你也沒有趁機掠奪的可能。」
與惡鬼相似的嗓，沉怒響起，又該說惡鬼才是抄襲的一方。
空氣間傳來撕裂聲，先是點點星火迸發，而後竄出足以燃盡一切虛假的緋焰，火龍般吞噬滿園山櫻。
善逸驀地被人從後攬住，但他並不驚訝，畢竟他早聽到了跡象，即使兩道同樣溫柔的嗓音疊在一起，他也能輕易辨識出哪方是真的。
不過，有些不妙。善逸偷瞄了眼炭治郎的表情，那張俊臉沒有半點起伏，但心音卻像是連擊的太鼓，瀕臨炸裂。
額上覆著薄汗的炭治郎，嘶出沉穩的長息，他一手將善逸攬入懷，另一手則握著日輪刀，黑刃直指面容扭曲的欺誑之鬼，怒氣隱於冷沉的赤瞳。
在善逸被捲入黑色浪潮時，他的刀晚了步，那一瞬間，炭治郎的心跳幾乎停止。
又要失去了嗎？好不容易才等到的雷鳴，又要因自己的未能察覺而錯失？他不想放棄，不想讓善逸獨自去面對，即使善逸堅持要一人解決，他也會站在隨時能抱住善逸的地方。
一把抓起被主人留下的金色日輪刀，炭治郎追了上來，這次他不會再放手了，絕對不會。
「不可能！你是怎麼過來的！」欺誑之鬼惶惶大叫。
「你留在杏丹鎮的信，有著你的氣味。」炭治郎沉道，「我循著那味道，抓到了還未完全密合的空間縫隙，硬是跟了過來。」
「但我完全沒感覺到你！一點氣息都……不可能不可能！這是我的術啊！這是我特意營造的世界啊！」陷入混亂的鬼扯著頭髮喃喃，火幾乎要將山櫻燒盡，四下明亮得恍若旭日昇起，他懼怕地向後退，卻怎樣也無法逃避炭治郎的怒目。
那樣的眼神，是欺誑之鬼無法仿造的，他開始對自己的謊言動搖，其臉孔不再與炭治郎相像，甚至連身形都越來越瘦小。
「不行……我還不能死……我還不想死！」
鬼發出高亢的尖叫，拖著變得寬大的衣襬，蹣跚逃跑，善逸見狀一驚，掙脫炭治郎攬住他的臂膀，卻不是追上去，而是擋在炭治郎的面前，冷汗涔涔地看著淡然將刀入鞘的日柱大人。
「善逸，你這是在做甚麼？」炭治郎問，態度看似溫和，但善逸可沒漏聽其中的怒氣。
「我在阻止你追上去，殺了我的恩人。」
恩人這兩字，讓炭治郎不悅瞇眸。
日輪般的烈焰已將山櫻燒得只剩枯木，原本艷麗的景象變得淒然，嵐霧也褪去了，只剩還未圓滿的月映著他們。
「他或許救了你，但應該也是居心叵測，看他還想繼續騙你就知道了。」
「那肯定是有理由的！與他做個了結，是我該做的事，炭治郎你不也說過不會插手？」
「連日輪刀都沒帶上，是要我怎麼不擔心！」炭治郎揚高語調，慍怒地將金色日輪刀塞還給善逸，「你明明已經猜到對方是鬼了吧！為什麼不多保護自己一點！」
「我如果發現狀況不對，會立刻逃跑啦！」善逸抱住被布裹著的日輪刀，努力說得義正詞嚴，「我只是想再用聽覺確認一些事……我聽到了啊！從醫生身上傳來的那種寂寞到想死的聲音，想要得到甚麼，卻無可奈何的哀傷……炭治郎你鼻子那麼靈，應該也聞到了吧？」
「沒有。」炭治郎的神情緊繃，「我甚麼都沒聞到。」
「怎麼可能——」
「我只聞得到你」
「……哎？」善逸一愣。
「你的溫柔，你的猶豫，你的決心……」炭治郎伸出手，撫上善逸的臉龐，粗糙掌心緊貼那溫熱的肌膚，「就算滿園花香，我還是只聞得到你……只執著於你。」
看似無欲的心壺，在他差點以為又要失去善逸的剎那，全碎了。
炭治郎凝視著善逸，幽靜月色下，善逸不僅奪去自己的嗅覺，更是奪目，感官讓善逸佔據的當下，他彷彿只屬於善逸，而琥珀眸底倒映赫灼的善逸，也只屬於他。
「善逸，我喜歡你。」
口拙的他不是甚麼詩人，說不出浪漫的話，也無法用唯美的詞彙表達傾洩而出的情感，但這份鏗鏘的直率，就是他竈門炭治郎的真實。
善逸傻傻看著炭治郎，他這是被告白了？突如其來的衝擊，讓他腦中炸了煙花，一時之間不知該如何反應，現在是告白的時候嗎？他們剛剛不是正爭執不休？
「炭治郎你是哪根筋不對？居然挑現在說這種事——」
「這有需要挑時機？」炭治郎反問，「我喜歡善逸，無論任何時刻，都是不會變的，我只是在想說的時候說出來罷了。」
「但我們剛剛是在吵架吧！你不是對我超生氣的嗎？」
天底下會在吵架中告白的，恐怕也就直率到可怕的竈門家長男一人。
「會生氣，是因為我喜歡善逸，所以無法對善逸不重視自己的行為，置之不理，更不喜歡那個鬼說要把你給搶走。」炭治郎思及此，仍是餘怒未消，「既然所有的怒氣都是因喜歡而生，那在這時候告白是很正常的事！」
「超級不正常！你倒是別想到甚麼就說甚麼啊啊啊啊！」善逸被這直球轟得措手不及，「你這樣我要怎麼回覆你？在這種狀況下？」
「沒關係，善逸不需要這麼糾結，我可以從氣味判斷。」
作為行動派的炭治郎，直接埋進善逸的頸窩嗅了嗅，那香甜馥郁的氣味，撫平他的焦躁，他滿足低嘆，雙臂環抱住善逸，逕自在善逸頸邊蹭了蹭。
「哇，炭治郎你真體貼，我好開心——個頭啊！」善逸羞惱罵道，硬是把炭治郎的頭推開，「不准聞！不准蹭！不准露出一副『我全知道喔呼呼呼』的得意表情啊啊啊啊！總之，我沒承認前都不算數！聽到了嗎——呃？」
善逸一驚，炭治郎忽地抓住他的手，讓他無法將炭治郎推得更遠。
「沒錯，所以我會等。」炭治郎緊握著善逸略帶骨感的腕，「等到你主動承認為止。」
他道，在善逸跳動的脈搏處，印上一吻。
善逸為之輕顫，事實上，他的觸覺遠不如聽覺靈敏，兩瓣於啄吻的唇，因感官遲鈍使然，似乎也不如想像中柔軟，然而炭治郎的聲音卻輕而易舉地沁入他的心扉，溫柔地融在血液後，隨他逐漸加快的心跳加溫，直至沸騰，連同被親吻之處都隱隱灼燙，像是烙了印，炙熱得令他胸口揪緊。
這一生，或許也就眼前的男人會對他如此執著了。善逸聽著震顫的共鳴，這是他也喜歡上炭治郎的鐵證，但要他充滿自信地把這份心意坦白，恐怕還不是時候。
直到他能確信自己的存在，可以帶給炭治郎幸福，但光用想的，甚麼事都不會改變……
善逸嚅唇，再做最後一次確認：「炭治郎，你真的確定這樣的我就行了？」
「再確定不過。」炭治郎堅定回道。
「但我真的一點都不好喔！」善逸垂首咕噥，「雖然……雖然我很努力地想變得更好，但搞不好要很久很久……」
「不要緊！我知道善逸有很多糟糕的地方，像是常常因為女孩子做出丟人現眼的行徑，不顧旁人眼光就用骯髒高音亂叫，還有——」
「喂，剛跟我告白的老實人，你該回的不是這些吧？」
善逸大翻白眼，倒也不是想聽甜言蜜語，不過難免是有些期待，畢竟是在被告白的場合——好啦，他承認自己是有丁點兒的撒嬌意味，因為對象是炭治郎啊！
「我只是說實話。」炭治郎正色，「而且我也有很多不夠好的地方，像是太過正經八百，想到甚麼就說甚麼，唱歌不好聽……嗯，以及快要因為善逸的關係，忘記長男要忍耐。」
「最後一個聽來確實有點不妙！」
「是啊，不過，也就只有善逸，能讓我多出這個不妙的缺點。」炭治郎噙著笑，凝望著那雙不再躲閃的琥珀瞳，「在善逸面前，我不是長男，就只是竈門炭治郎。」
善逸聞言一怔，心底有塊不太確實的角落被填滿了。
在炭治郎面前，他總能毫無保留地表現最真實的一面，這也是他在幻境中，對十六歲的自己所保證的——因為有「竈門炭治郎」的存在，所以他決定去擁抱曾經想捨棄的脆弱，卻沒想到對於炭治郎而言，「我妻善逸」也具有同樣的意義。
彼此都是最理解真實為何物的人，在他們之間，沒有一絲虛偽的存在。
一陣名為幸福的暖風拂來，相互撞擊的風鈴發出清脆聲響，善逸不禁漾開羞澀而滿足的笑靨。
「你這樣誇我，也不會有任何好處的啦！」他笑道，抽回被炭治郎握住的手，在炭治郎露出惋惜表情之前，忽地扯過炭治郎的衣襟，讓他傾向自己，「但，會讓我有勇氣做出比平常更羞恥的事。」
善逸有些緊張地舔了舔唇，抬起頭，湊近一吻。
現在，他終於曉得炭治郎的唇究竟是否如想像中柔軟。
炭治郎倏地瞪大了眼，雖然他一直從善逸身上嗅到甜郁的氣味，卻也曉得善逸心中還有道坎沒跨過，孰料善逸悠悠問了句後，就突然笑著獻吻，炭治郎的思緒不禁陷入片刻混亂，不過本能倒是沒放過這機會，他伸手搭上善逸的腰際，輕吮下唇，就要認真地品嘗一番。
可炭治郎腦中才剛閃過各種念頭，主動挑起的善逸忽地一退，蹦離他三尺遠。
「先到這！可以了！」善逸舉手喊停，他機警聽見炭治郎益發濁重的呼吸聲，再不抽身，總覺得會發生很不得了的事。
「咦？」炭治郎大失所望，「善逸難道不是打算用吻來回覆我的告白——」
「沒那回事！不都說了，沒說出口都不算數嗎！我、我是因為聽到炭治郎你的聲音，知道你其實想……呃，然後我也想……再加上我們……所以我才那個……啊啊啊！總之就是這樣啦！都是用那種聲音來迷惑我的你不好！別以為你一臉失落，我就會讓步！」
見善逸羞窘到連話都說不好，最後還乾脆惱怒卸責，炭治郎被罵得頗無奈，卻又精神振奮。
「先不論責任歸屬，請問我是不是可以把善逸的主動，解釋成我們已經進展到『雖然還沒告白，但能盡情觸碰彼此跟接吻』的關係？」他禮貌十足地詢問是否能把慾望赤裸攤牌。
「那是什麼淫亂的關係啊啊啊啊啊！」善逸脹紅著臉尖叫，「不跟你說了！我要去找醫生，不管發生甚麼事，你都不准再插手！給我等著！」
善逸話剛落，一道閃雷劃過夜幕，空氣為之震撼，被堆成塚的沙土乘著旋風亂舞，眨眼間，善逸已消失無蹤，僅留下雷鳴後的煙硝。
炭治郎站在原地，憑著嗅覺，他知道善逸去了何處，然而這次他並沒有心急跟上。
善逸帶上了刀，還特意做出保證，看來是有把自己的話聽進去，再加上一直以來若即若離的澀味，也隨剛剛的吻回甘，這讓炭治郎的神經不再緊繃，不過他仍是循著氣味的痕跡，邁開步伐。
是啊，他會等，但不是停在原地，呆望著不知要去向何處的金燦背影，而是一步一步拉近距離，隨時敞開雙臂，這樣一來，當善逸終於決定要轉過身時，他就能立刻將善逸抱個滿懷。
話說回來，善逸剛剛雖然罵了「淫亂」，倒也沒有否認呢。炭治郎愉快傻笑，閉上眸子，輕易地就想像出那樣的畫面。
他肯定會拋開長男的矜持，熱淚盈眶，時而狂熱、時而溫存地親吻懷中的善逸，並在善逸耳邊一遍又一遍地輕聲呢喃……
到那時，或許已經不是「我喜歡你」，而是攜手一輩子的「我愛你」。
＊
藏在美麗事物下的惡，往往比明顯表露出的惡，更加醜陋。
能聽見本質的善逸，對於這點是清楚不過。
欺誑之鬼所表現出的惡，即是屬於前者，揭開時，想必是陣陣惡臭飄散，善逸也確實聽到尖銳刺耳的惡意，但怯弱的嗚咽卻含在孩童的歌聲裡，從未停歇。
他抬頭看向眼前的簡樸宅院，這裡是他養病的地方，他曾經在種滿荼蘼的庭院，獨自於溫暖陽光下放聲大哭，那時醫生是在的，就躲在屋簷的影下，沒有隨他一起走出來。
而今，庭院依舊種植著荼蘼，當荼蘼花開，春天也就宣告結束，如今荼蘼仍含苞待放，善逸對整理得宜的花田多留意了會兒，腦中閃過滿開的純白絕景。
須臾間，不該開花的荼蘼全都綻放了，幽微芳香滿溢，落雪般的花朵襯著皎潔月色，如夢似幻。
但善逸卻沒有為此美景恍神，現在的他已經能清楚分辨感官所接受的訊息，是否為鬼蓄意營造的幻覺，對於這片似是順著他的想像而盛開的美，他並不領情，將纏在日輪刀上的布解開後，俯低身姿。
「雷之呼吸．壹之型．霹靂一閃……六連。」
炫目雷光於花開美景劃開裂痕，揚起一片雪白，碎裂的荼靡花瓣似片片落雪，鋪上灰黑的土，一抹人樣於粉白花霧中成形，隨著霧散，就見一張青白鬼面咧出猙獰獠牙。
下一刻，欺誑之鬼不分由說地攻來，失去銳利度的爪直搗善逸心窩，善逸毫不費力地閃過，鬼低咆一聲，繼續揮爪攻向善逸的要害，然而那遲緩的速度，根本傷不到善逸，善逸也僅是躲閃，沒有打算採取攻擊。
這點戰鬥中最忌諱的仁慈，自然是被鬼察覺了。
「哦？怎麼不砍我？」鬼退了兩步，漩渦狀的灰眸慵懶瞇起，「莫非是回心轉意，打算用愛情支付我醫藥費了？」
「那是絕對不可能的事。」善逸擰眉，「你這幾年都沒吃人，對吧？」
「當然沒吃，聞過你的味道，其他肉都看不上眼了。」鬼邪佞道，「我可是對自己發誓了，等到你回來的那刻，非要吃掉你不可，連要給鬼殺隊的訃聞都幫你準備好囉！。」
若今日碰到的鬼是剽悍壯碩，極具攻擊性，善逸大概光聽到這句就要驚聲尖叫，然而眼前的鬼已經瘦小得像是幼童，嗓音也不再粗獷，而是尖細稚嫩。
「現在的你，才是真正的模樣嗎？」善逸平靜地瞅著鬼。
真正的模樣？
欺誑之鬼本能地看向雙手，青白的皮下是細瘦的骨，沒有豐腴的血肉，握緊時，甚至小得像是孩童的拳，鬼這才發現，自己不知何時必須抬頭，才能迎視善逸的眸。
那一瞬間，眼前比自己要高大的金髮青年，與五年前的少年身影重疊，當時他正好獲得「自由」，不再受支配的他，失去一切動力，無力瑟縮在樹蔭下，躲閃決戰後的日出。
那其實是種求生本能，活下去是他不變的慾望，他考慮逃跑，就在那時，金髮少年選了與日出相反的方向，落雷般急墜在他的面前。
少年有頭金燦的髮，讓縮在暗處的他，以為自己將被陽光灼傷。
但甚麼都沒發生。
緊閉雙眼的少年啟唇夢囈，向發抖的他伸出染血指尖，還沒觸及他的頰，就昏厥倒地。
日出了，他還是鬼，沒被陽光殺死，也沒被斬斷脖頸。
我妻善逸之於他，是虛假的太陽。
連陽光真偽都能搞錯的鬼，其實無法回答善逸的問題，在他的認知已經沒有真實兩字，這五年的身分也全是偽裝，問他何為「真正的模樣」，簡直天真又無謂。
「喂喂喂……我妻善逸，你該不會是又打算像當年那樣，因為同情而放我一馬？」鬼掃了眼周遭，「那個紅髮的傢伙似乎沒跟上來……」
「炭治郎如果來了，大概會馬上砍了你，但我已經跟炭治郎說好，請他不要插手。」善逸道，「我很難恨你到底，不論出發點為何，你終究是救我的醫生。」
「你還稱我為醫生啊！就算我是讓你的自責變成幻覺的始作俑者？」鬼嗤笑。
「我是猜到了，但我無法理解，你為什麼要特意對我施術？明明你好像是想吃……咳，吃掉擺脫幻覺的我。」善逸說到那個動詞，不禁打了個哆嗦。
原本訕笑的鬼，表情一僵，收起戲謔。
術，並不是特意施下，而是無意間促成的。
五年前，他在山崖下對鬼殺隊員們施術，偽造強烈的感官訊息，強化鬼化劍士的食人慾望，消弭他們不停掙扎的理智，並對孤身奮戰的善逸施以幻聽，照理來說，血鬼術的效力會在陽光的照耀下減輕，孰料善逸無盡的自責令其深陷在術裡，而腿部的傷更導致幻聽在痛覺的催化下被具現，執念的束縛之深，就連身為血鬼術主人的他，也無法解開。
起因於他的術，繼續與他相連，只要善逸又困在幻覺之中，他就嘗得到肉味，沿著善逸的舊傷，悄悄由內部蠶食血肉——善逸每次幻象所感到的腿部不適，正是血鬼術在協助他進食，也因此雖然他這幾年都沒有吃人，卻在善逸無心的「餵養」下，尚未弱化到無法與善逸一戰。
但他對那樣的味道，不感興趣。
他所期待的，是善逸向著太陽放聲大哭時的純粹，那是他第一次看到善逸哭泣。
「會讓你因為術而產生幻覺，只是算計上的錯誤。」鬼不想多提連自己都無法控制的「失誤」，「我只對哭泣的你有興趣。」
「這興趣聽來有點糟糕！」
「但那樣的你才是真正的你，沒有一絲矯飾。」
鬼舔過乾裂的唇，對真實的渴求令他發狂，對他而言，任何多層次的情緒，都只是裹著糖衣的謊言，他渴望的是更加單純、單一，不需要去思考就能感受，沒有任何理性修飾的情感。
「我一直以來就是想吃掉最真實的你啊，吶，你知道在太陽下大哭的你，聞起來有多美味嗎？完全真實的苦澀，混著淚水特有的鹹……」
鬼興奮低喘，因食慾而流出的唾液甚至來不及吞嚥，涎沫順著尖牙，滴落在鋪滿雪白花瓣的泥地，他屈膝跪地，對善逸伸出攤開的掌，似是乞兒。
「讓我吃掉你，好嗎？一口也行，算是報答我？畢竟我救了你？」
善逸為之震懾，鬼以稚嫩尖嗓丟出連串乞憐的問號，句句翻攪他混沌的情緒，同時，那雙灰眸中的漩渦逐漸消弭，一瞳孔呈現尖狀，另一瞳則顯現出被劃了叉的「下伍」兩字。
「你曾經是下弦伍……？」
鬼一驚，惶惶遮住曾被刻上歸屬，卻又被狠狠剝奪的數字，他總習慣將這屈辱的劃記藏住，我妻善逸恐怕是「那位大人」以外，第一個看過這記號的人類。
「對，我曾經是下弦伍。」鬼冷漠承認，「但我逐漸吃不下人肉，那位大人理所當然地捨棄我，為了重新獲得重用，我努力尋找青色彼岸花，去遍種植奇花藥草的小鎮……那位大人想要獲得真正完美的不死，那我就去研習醫術，翻遍醫書，尋找所有可能的辦法……誰知道那位大人與你們鬼殺隊的決戰先一步到來，我所有努力都白費了！」
善逸聞言，倏地了悟，眼前的鬼之所以具備醫術，又對花卉草藥十分理解，全是因為當時為了討好鬼舞辻無慘，所付出的心力，沒想到最後這些沒讓鬼舞辻無慘所用，反倒是用在救他。
「所以，你……打算替鬼舞辻無慘報仇？」善逸不太確定地問，因為眼前的鬼雖然發出怒鳴，卻沒有令人畏懼的恨意。
「哈！怎麼可能？我可是連他的名字都忘了！」鬼大笑，應證善逸的猜測，「從頭到尾，我就是為了自己，我想被重視，想滿足私慾，你跟你同伴自相殘殺的戲碼，我看得很過癮啊！而且我還為了讓劇情更精彩，特意欺騙他們的感官，挑動他們想吃人的慾望，還讓你聽到他們的求饒……真的很可笑啊，甚麼信念、信任，全都是區區謊言就能摧毀的垃圾——」
「夠了！」善逸怒目瞪著毫無悔意的鬼，刀尖抵住對方細瘦的頸，「就算你是我的恩人，也不准你侮辱我的同伴們！他們直到最後一刻，都是值得尊敬的滅鬼劍士！」
這已非強辯，善逸此刻終於能理直氣壯地捍衛同伴們的尊嚴，那些哀求聲全是欺誑之鬼蓄意營造的幻覺，唯有鬼化同伴們儘管知道彼此實力懸殊，仍是沒有依著最原始的求生本能選擇逃跑，時至今日，殘留在他的掌間，以雷紋刀刃斬斷脖頸的疼痛實感，才是真相。
善逸握緊手中的日輪刀，雷電嘶聲作響，因遲遲無法相互和解的矛盾情緒，聽來壓抑。
他其實想像過，醫生掛在嘴邊的那些冷嘲熱諷……那些他沒有記憶的聲音，到底聽起來是甚麼樣子，也許尖銳的刀刃劃開，裡頭含著甜軟的餡，就像他決定啟程尋花時，醫生為他準備的栗子饅頭。
「醫生。」善逸低喚，「在知道你是鬼後，我一直感到很困惑，為什麼沉睡中的我，唯獨放過你。」
鬼微愣，善逸的口吻一如過去，就像是在對主治醫生敘述無法緩解的苦惱，須臾間，他產生彼此關係仍是醫生與病人的錯覺。
鬼甩了甩頭，戳破這可笑的自欺，嗤笑：「還用問？因為你笨啊！笨到把刀丟了，還被我的幻覺所騙！」
「把刀留下，是我自以為的懺悔，跟你沒有關係，至於幻覺……的確，我在那當下，除了聽到欺騙的惡意……」善逸一頓，「還有孩童的歌聲。」
他凝視心音焦躁的稚鬼，「我不認為那歌聲是場謊言，歌詞究竟是甚麼，我聽不太懂，但聽來很痛，痛得讓我感同身受。」
善逸口中的痛，不是為了讓鬼鬆懈，而隨意編造同理心。
因為他也曾有那麼一首歌——屬於孤兒的歌。
孤兒的歌，不需要能讓人聽懂的詞，並非要唱給誰聽的，只是在心底不成調的低迴吟唱，聽似愉快，但只是自我欺瞞的安慰，一遍又一遍，低語對世間的怨懟與寂寥。
善逸曾經一人把這歌唱得熟，沒跟任何人分享過那曲調，但遇到爺爺、遇到炭治郎、遇到夥伴們後，他逐漸不再摀著雙耳，哽咽悶唱，甚至開始對炭治郎完全沒有音準可言的溫柔小調傾心。
他仍是哭著，卻是浸淫在溫暖的湖水中，含笑哭泣，哭到窒息也不要緊，反正他早已幸福溺斃。
但欺誑之鬼仍「活著」，在結束人類的身分後，以鬼的永生不老持續詠唱，長達五年……十年……甚至數十個年頭過去。
「我總是去相信那些想相信的人事物，就算我早就聽見謊言的聲音。這次，我想去相信自己沒斬殺你的原因，是因為對於夢中的我而言，那樣的你是如同鏡像般，真實存在、需要幫助的孩子。」
善逸蹲下身，將日輪刀放在腳邊，與稚鬼平視。
「謝謝你救了我。」此刻，眼前長著獨角與尖牙的稚童，是幫助過他的醫生，而非欺誑之鬼，「之前每到一個小鎮所買的土產，都是用寄的給你，這次我則是親自帶來了，是在赤丹鎮買的喔！」
善逸自懷中掏出一個紙袋，對著手心一倒，裡頭那顆於鎮上買的晶透玻璃珠，順勢輕巧滾入他的掌，他將其遞向稚鬼，凝望於那雙怔忡灰眸映出的玉潤光澤。
「我是依著歌聲的印象買的……『妳』其實是個女孩吧？聲音非常漂亮呢，懷著期待與天真，讓我想起春天的新芽——」
「才不是！」稚鬼驀地抓狂咆哮，拍掉善逸掌中的玻璃珠，「都這種時候了，就不要一副在對人類說話的好人樣！我是食人鬼啊，這就是我的真實！」
就算不是鬼，身為人類的「她」，也同樣幹了奪去他人性命的惡行。
她是個殘忍的孤兒，用藥毒殺了假意領養她，實際以玩樂為由，挖去她雙目的惡人，恰巧經過的「那位大人」欣賞她的冷酷，誇讚她的特別，問她想不想成鬼……
老實說，她不想成鬼，她一點都不喜歡血腥味，但那位大人在她乾癟掌心施捨的那口血，卻是渾身發冷的她，唯一能感受到的溫度。
那位大人給了她「溫暖」，還賜給她報仇的能力，以渾沌雙眸再次見到月亮的她，先是虐殺那些以謊言為手段，將她賣給變態的人口販子，而後感激涕零地為那位大人展開殺戮……直到她再也吃不下溫熱的血肉。
她不害怕死亡，卻害怕死去的冰冷，所以她還不能死，更不想死，為了活下去，她必須以鬼的身分，狠狠咬斷眼前金髮劍士的頸——
「但我聽到了。」
鬼本想衝上去撕咬善逸的頸動脈，卻因為這沙啞的一句話，動作一僵。
善逸聽得見對方乍現的殺意，若是走錯一步，那他恐怕就無法用完好的自己，履行對炭治郎的承諾，他該退開的，但於耳畔猶繞數載的孩童歌聲，令他打消逃跑的念頭，那似春芽般嫩綠的音色混著畏怯，困於凍土之下，與屍為伍，終年盼不到和煦朝陽。
善逸並不覺得自己能使凍土消融，這是身為日柱的炭治郎，才能做到的事，他的雷電僅能以剎那的金燦劃開黑幕，而後以萬鈞之勢，將新芽與土一同焚燒殆盡，留下雷擊後的煙硝。
不過，這片刻的眩目，是他唯一能獻上的「真心」。
善逸伸出手，輕觸稚鬼瘦削臉龐的鬼紋。
那並不是鬼所期待的溫度，微涼還覆著因磨練劍技而生的薄繭，在在表示彼此之間天差地遠，然而此刻瞅著她的善逸，卻再度與當年雙眸緊閉的少年身影重疊，並一齊開口——
「我聽到了。」
儘管指尖發顫，但善逸的嗓音低緩溫潤，沒有一絲矯情地再次重複。
「這一次，我不會再當作那孩子根本不存在，我會永遠記著，那屬於妳的真正聲音。」
善逸微笑，帶著自虐成性的愧疚，以及淡淡憂傷，那笑容一點都不爽朗燦爛，櫻瓣眉也呈八字輕皺，卻讓稚鬼以為自己正沐浴在溫暖的朝陽下，那雙琥珀眸子更是綺麗透亮，恍若日出的霞光。
我妻善逸是她嚮往的朝霞。滿地的雪白荼蘼，也讓稚鬼所認知的金色晴光染了色，並因嵐霧模糊身姿，乍看下，惹人憐愛的小巧好似迎春花開。
「……我要不是曉得你的個性，會覺得你十足偽善。」稚鬼輕道。
善逸一愣，頓時想起這是他在幫同伴們造墳時，醫生在他身後說的話。
當時他背對著醫生，所以不曉得對方究竟是怎樣的表情，更忘記對方的嗓。
如今他看見了。
那雙漩渦灰眸因為嘴角的弧度，而隨之微微瞇起，眼角含著如露珠般晶透的淚，稚鬼眨了眨，過於晶亮的淚霧蒙上渾沌雙眸。
「我可是幫你寫了訃聞，要讓鬼殺隊來這山替你哀悼的鬼啊，還是你有自虐傾向？」稚鬼繼續說道，用字一貫嘲謔，「啊，我忘了，你的確有。」
「沒辦法，長年養成的。」善逸搔頭乾笑。
轉念一想，稚鬼的行為也跟自殺沒兩樣吧？世間其他殘存的鬼，躲避滅鬼劍士都來不及了，恐怕也就只有眼前虛弱的鬼如此猖狂的洩漏蹤跡。
這要不是過於自大，就是……善逸說不清他所聽見的矛盾，似是婉轉於衝突間，如此特別，大概是人類與鬼血之間的角力所造成。
「我曾經以為，你恐怕這輩子就得這樣活著，不過，你找到了你的旭日花……」稚鬼瞬也不瞬地瞅著善逸，新芽似的鬼紋像是受到充足的日照與灌溉，草莖逐漸蔓延，「恭喜你，你痊癒了。」
善逸注意到稚鬼的鬼紋正在生長，他以為會結出花苞，卻沒能等到，只見初芽剛綻開，就成了落葉，最後連其皮肉化作餘燼，隨晚風飄散。
這是鬼要死亡的徵兆。
「妳——」這情況令善逸愕然，明明稚鬼的脖頸還好好連著，怎麼會——
「太陽出來了呢。」稚鬼忽地冒出這句，她看著四肢化成灰，語氣沒有一絲該有的恐懼。
「太陽？但現在是黑夜啊！」
「因為是只有我能看到的幻覺……」
或者該說是真實。你的雷電，對我來說是白晝般的存在。
僅剩笑瞇眸子的她，沒來得及把心底話說出口，命運促使她終究是以欺誑之鬼的身分死去，而非還有機會感受溫暖的人類稚兒。
但這已經足夠。
她因令人憎惡的謊言成鬼……最後，因虛假的太陽滿足死去。
第九章．迎春
在迎來日出之際，善逸又一次於山櫻下堆起土塚，他在塚裡埋葬一顆不朽的玻璃珠，這一次，他不再是一個人含淚作業，而是有另一雙手與他一同勤奮堆土。
「善逸，需要刻墓碑嗎？」炭治郎問，已經找來合適的石頭。
善逸以沾滿泥土的手撫著下顎，想了會兒，最後堅定地點了點頭。
「刻吧，就刻『我妻善逸的醫生』。」那是與玻璃珠一樣，澄淨不變的事實。「然後，由我來刻。」
炭治郎了然頷首，將石頭給了善逸，看著臉頰沾泥的善逸，努力地在上頭留下刻痕，直到那七字清晰可見，不會輕易讓風蝕去。
兩人站起身，在墓前一同雙手合十。
「謝謝妳，願妳來世幸福。」善逸低喃，附上最後一次的鞠躬致謝。
炭治郎則是垂首沉默半晌，才道：「抱歉。」
善逸聞聲，錯愕地看向炭治郎。
「你怎麼突然道歉？」
「我沒能在那個當下，了解到她的痛苦，更不曉得善逸你對她而言的存在意義，雖然最後透過旁觀的角度知道了……但還是沒來得及跟她說聲對不起。」炭治郎愧疚道，「我甚至該跟她說聲謝謝，要不是她，善逸你大概凶多吉少。」
善逸盯著炭治郎，淡道：「你不用內疚，畢竟你原本就是奉命殺她的。」
「是沒錯……呃！」炭治郎一驚，「善、善逸你從甚麼時候……？」
「早就猜到了啦，你這個人要藏秘密？下輩子吧！」善逸揶揄，「堂堂日柱大人會丟下職責，跟著我到處跑，肯定也是獲得允許，不然就是身負殺鬼任務，而竈門炭治郎不是會把私事擺第一的人，再加上你之前說漏嘴，卻又一副不能讓我知道的模樣，我就想大概跟醫生的真實身分脫不了干係。」
「善逸你還真聰明！」炭治郎一臉崇拜，他的善逸不僅溫柔強悍，腦筋轉得。
「嘿嘿，你這麼誇我，我倒是得想想要給你甚麼獎勵。」善逸得意地揚起嘴角。
「不過我有點想不通，為什麼主公大人會提前知道醫生是鬼？」
「是因為杏丹鎮的那封信吧，藥師蒼太幾個月前遇過鬼殺隊的，想必鬼殺隊的到過杏丹鎮，或許就是在那時拿到了信，並直接交給主公大人。」善逸向炭治郎伸出手，「能讓我看看醫生留在杏丹鎮的那封訃聞嗎？」
炭治郎把信給了善逸，善逸小心翼翼地將信紙攤開，而後噗哧一聲。
「她畫畫不行，字倒是寫得挺娟秀好看……不過這內容不是把她的底細都交代了遍嗎？真是讓人搞不懂的傢伙……」
炭治郎望著善逸笑著的側顏，看他遲遲不把信紙再度摺好，只是一遍又一遍地讀著，對每一勾劃品頭論足。
「善逸。」
「嗯？」
善逸回頭，就見炭治郎目光灼熱地凝視著他。
「別忘了，我在這。」
炭治郎說道，他向前一步，將善逸帶入懷中，先是給予溫暖，而後逐漸收緊，不讓善逸有偽裝的空間。
「我永遠都在。」炭治郎再度強調，他還不太懂得拿捏擁抱的力道，或許之後他會懂，也或許他就這樣不打算弄懂。
因為，對象是我妻善逸。
是愚鈍的他一失去感官，就可能不再了解的我妻善逸，所以他不會放手，任何一絲氣味的波動，都不再放過。
善逸確實被炭治郎抱得有點痛，但這樣一來，奪眶的淚水又能有了另一層幸福的解釋，他將信紙舉向前，即便薄如蟬翼，卻還是能乘載陽光。
「哈哈，我知道炭治郎你在啦！」善逸笑了，他先示意炭治郎放開自己，把信珍重收妥在胸前暗袋，而後稍微退了幾步。
炭治郎還沒反應過來善逸要做甚麼，善逸就如迅雷般撲向他，緊緊抱住，雙腳更毫不客氣地纏上他的腰，整個人完全騰空，全身重量都交給了炭治郎，一點都不怕被摔下似的。
「善、善逸？」炭治郎趕緊站穩，下一刻，善逸捧起他的臉——
炭治郎頓時看癡了。
那張猶帶稚氣的清秀臉龐，向他綻開揮別淚水後，獨一無二的燦爛笑顏。
「久等了，一起回去吧！炭治郎！」
＊
任誰都看得出，獸柱嘴平伊之助的心情極好。
自從日柱大人出任務去，獸柱一人掌兩關，地獄般的訓練只有更苦，想爬上來，還會被獸柱給踹回萬丈深淵，唯一的精神慰藉只剩依舊溫柔可親的竈門禰豆子。
不過，今天的狀況倒是反過來。
平時笑容滿面的鬼殺隊女神，一早接到鎹鴉的信，就氣嘟嘟地鼓著頰，柳眉打了好幾個結，然而，為前來接受獸柱指導的隊員們所準備的早餐，卻又是視覺可見的歡快，蘿蔔片削成了花樣，香菇別具巧思地雕上雷紋，廚房更頻頻飄來濃郁香鹹的醬汁味，聽說是在為烤鰻魚作準備，適才還跟獸柱說，要去山下的小鎮買些甜饅頭放著……
要不是瞧見那噘高的小嘴，誰都不會覺得竈門禰豆子在生悶氣。
而帶著山豬頭套的獸柱，其言行舉止則在在透露他的好心情。
例如平時不懂拿捏訓練輕重的他，今日難得減少一半的量。
「就到這！今天大家都非常有毅力，很好！非常好！快去吃飯吧！」嘴平伊之助一聲爽朗吆喝，鮮少說出口的誇讚，很爽快地大放送．並附上一聲愉快低哼。
眾人起了雞皮疙瘩，被誇當然高興，但壞脾氣的獸柱大人突然懂得手下留情，還興致高昂，任誰都只覺得毛骨悚然。
「那個……獸柱大人，我想問件事。」隊士新戶壯起膽子，舉起手，一旁的隊士們毫不意外這人衝第一，根據村田前輩的說法，這傢伙最有可能的死法不是被鬼殺掉，而是被好奇心殺死。
「喔！你叫新田對吧？說！給你問！」
「我叫新戶。我是想請問您，怎麼今天的修行突然減量了？」
「嗄？哪有減量？」伊之助摘下頭套，皺眉看著新戶，「只是因為權八郎要回來了，我當然就不需要多負責他那部分的訓練，才提早讓你們休息。」
「權八郎？」新戶愣了愣，想起獸柱大人習慣幫人亂取名，在從其話語分析，倏地恍悟，拍手叫道：「喔！是在說日柱大人？」
「不然還會有誰？」伊之助不耐地反問。
原來如此！一干隊士差點痛哭流涕，那位體恤人的神仙老媽柱，終於要回來了！
「所以您心情好，也是因為日柱大人要回來的關係？」新戶興沖沖地問。
「那倒不是。」伊之助咧出笑容，翠綠眸子閃閃發亮，「是因為紋逸也要跟著權八郎回來了！」
紋逸？
「請問紋逸是誰？」
「就是健太郎一直在等的那個人啦！」
「咦？是在說金色日輪刀的主人？」
不只新戶，其他人也一陣騷動。
今天就能見到傳說中的那人了？讓日柱大人念念不忘的那個「禁忌」？溫柔又強悍的重要朋友？天啊！好想知道他究竟長甚麼樣——
「哦？你們也曉得紋逸的刀啊？」伊之助挑眉，炭治郎對那刀的保護到家，應該沒讓他們看過才對。
「是的！我們還知道那位紋逸先生是日柱大人很重視的朋友！」八卦王新戶腦筋一轉，繼續不怕死地追問：「獸柱大人應該也跟紋逸先生很熟吧？所以才會因為他要回來了，而心情特好？」
「沒錯！」伊之助笑著磨牙，「心情好到打算一看到他，就立刻豬突猛進衝上去，撞斷他三根肋骨！」
「……呃？」
以為自己聽錯的新戶掏了掏耳，又揉了揉眼，看著獸柱大人再次戴回山豬頭套，念念有詞，不停試驗各種衝撞起跑式，似乎是在研究那種方式能快狠準地對「紋逸」造成傷害，最後終於滿意了，哼地一聲，自豬鼻噴出得意的熱氣。
他忽地想到，獸柱大人跟日柱大人的共通點，就是都很不會開玩笑，基本上沒聽過他們開玩笑，說出口的話，就是準備貫徹到底。
由此可見，嘴平伊之助的殺人宣告十分認真。
隊士們面面相覷，默默於心底雙手合十，作祈禱樣。
——紋逸先生，您多保重。
話說回來，依獸柱大人的壞習慣，紋逸先生八成也不是「紋逸」先生。
＊
紋逸確實不是紋逸，而是善逸。
聽到肋骨危機，第一個念頭就是「快逃」的我妻善逸。
「我不要回去啊啊啊啊！」
「善逸！都已經到山腳下了，怎麼可以這個時候說不回去了！」
「休想啊啊啊啊啊！」善逸抱著樹幹尖叫，無論炭治郎怎麼拉，就是不放開，「我都聽到了！山裡有隻豬要撞斷我的骨頭！我不要啊啊啊啊！我只要小禰豆子那溫暖的抱抱，我要小禰豆子——噫！炭治郎你為什麼露出比鬼還恐怖的表情？你喜歡我的吧？是喜歡我的吧？對喜歡的人可以這麼嚴苛嗎！」
「我當然是連善逸不知羞恥的樣子都喜歡！這是無庸置疑的！」
「等等！我聽了只覺得越來越懷疑！」
「那我就每天每時每刻每分每秒都只對善逸說『喜歡』，消除你的疑慮！」
「你、你怎麼能毫無自覺地說出這麼不知羞恥的話！」善逸滿臉通紅，哇啦哇啦地罵。
「這才沒有不知羞恥！」炭治郎正色，「因為我也希望善逸時刻想到的，是我！」
「誒？」
善逸吸吸鼻涕，茫然看向炭治郎，只見某二十歲青年微鼓著腮幫子，有些不甘心地瞅著善逸。
「我想成為善逸第一——不對，是『唯一』撒嬌的對象，只要善逸奔過來，不論怎樣，我一定會緊緊抱住。」炭治郎頓了頓，後知後覺地發現自己把佔有慾全說出來了，他輕咳，對善逸敞開雙手，「善逸……說要給我獎勵的吧？可以把這樣的特權給我嗎？」
將炭治郎有些不好意思的模樣盡收眼底，善逸怔怔地頷首，炭治郎登時開心笑燦，滿溢幸福的悅耳心音，似溫柔的漩渦，善逸主動投身於其中，這一輩子，他已注定無法拒絕炭治郎——
除非事關肋骨。
「嚇！差點被你用美男計騙了！」善逸大叫，鐵了心地把樹幹抱得更緊，他有預感，要是撲向炭治郎，這個傢伙絕對會抱著他，直接衝上山，「一碼歸一碼，等伊之助氣消了，我再回去！」
「伊之助不會氣消的！你的拖延只是徒增肋骨斷掉的數量！」
「所以你倒是阻止他啊——」
「哥哥？」
原本正鬼哭神號的善逸，戛然而止，那聲音是與炭治郎相似的溫柔，卻更添婉約，似是白車軸草的花兒，純白嬌嫩，堅強又惹人憐愛，教他想捧在掌心，誰都別想欺侮這尊他已決定拚死守護的精巧瓷娃。
如今，瓷娃長大了。
一回首，她娉婷玉立於那，長髮綰起，身穿自己所熟悉的麻葉紋和服，肌膚瓷白的她，依舊適合淡雅的櫻粉，那雙緋眸中的瞳孔不再狹長，而是像她哥哥那般，輕柔搖曳著人性中最純然的暖意……
「……善逸哥哥？」對方輕喚，好似不太確定，但朱唇已經揚起弧度。
「——小禰豆子啊啊啊啊！」
善逸瞬間噴淚，原本已經鐵了心要跟樹幹相親相愛到肋骨危機消失，這會兒卻自己跳了下來，朝著禰豆子又哭又笑地跑去。
他實在是太高興了，以致於沒警覺到原本吃著悶醋的炭治郎，絲毫不打算阻止自己，也沒聽見溫婉心音下的隆隆怒霆，他的眼中只看見禰豆子好整以暇地等著，並朝他微笑伸出沒提點心的素手——
對準了他的額，預備彈指。
＊
「禰豆子依舊是下手不留情啊……善逸都昏過去了……」
「是善逸哥哥太讓人著急，放下心後反倒有些怒——話說回來，天王寺松右衛門都跟我說了，哥哥你在車站時的猶豫也很讓人著急啊。」
「抱歉。」
揹著善逸的炭治郎立刻道歉，並稍微與禰豆子保持安全距離。
「不會彈你額頭啦。」禰豆子察覺出炭治郎在擔心甚麼，掩嘴輕笑，「要是你也暈了，誰揹善逸哥哥回去呢？雖然我也可以找伊之助老大來幫忙，但哥哥比較希望是由你親自帶善逸哥哥回家吧？」
「那是當然，畢竟我從遇到善逸，就一直在想著這次甚麼都不管了，不再放手，一定要帶他一起回家。」嗅著自善逸身上傳來，令他微醺的甜郁花香，感受暌違五年，終於能再次背負的重量，炭治郎愉悅地勾起嘴角。
禰豆子先是欣慰同意，而後覺得有那裡矛盾。
「不太對吧？」她停下腳步，「哥哥這五年，是在等著善逸哥哥履行承諾，自己回來，不是去帶他回來，所以哥哥你才在車站猶豫了。」
禰豆子盯著哥哥，深深望進那雙藏不住心思的赤瞳。
「哥哥的態度變得這麼強勢，難道是跟善逸哥哥是發生了甚麼？」
炭治郎一愣，雖然他有跟禰豆子通信，卻沒特別提到與善逸之間的變化，不是打算隱瞞，而是覺得這樣的事，應該要當面跟妹妹說，僅用文字根本無法完整描述那層層堆疊，益發深濃的情感。
沒想到禰豆子卻自己發現了。
一絲不穩的氣息竄入鼻間，炭治郎並沒有回頭看善逸醒了沒，他思索半晌，現在確實就是坦承的時候，但不想用文字交代的他，其實也高估自己的語彙力，若是用氣味形容，那禰豆子恐怕也沒辦法理解吧？炭治郎沉吟許久，才終於開口。
「我喜歡上善逸，不再是朋友間的喜歡，而是會想要抱他親他的那種。」
竈門炭治郎的告白依舊直接，還很貼心地把慾望都交代清楚，若是炭治郎的聽力再好一點，肯定能聽到背上的某人發出一聲羞窘的哀鳴。
「你……喜歡善逸哥哥？」禰豆子驚訝地小嘴微張，「而且還是戀人的那種喜歡？」 「是想要在一起『一輩子』的那種喜歡。」炭治郎強調，「戀人」兩字的重量並不令他滿意，「哪裡也不會再讓他獨自去了，他要去，我也會跟著。」
炭治郎一頓，溫柔視線落至善逸枕在自己肩上的金色腦袋。
「然後，再一起回家。」
禰豆子杏眸圓瞠，頓時覺得眼前的兄長有點陌生。
她想過炭治郎成家的模樣，畢竟已經到了適婚年齡，她也記得炭治郎對於理想對象的形容——像鈴蘭那樣的柴犬，這形容恐怕只有本人知道自己在說什麼。
與炭治郎共度一生的對象，會是甚麼樣的人？即便是親妹妹禰豆子，能給出的答案仍十分模糊，但肯定是個很好的人，是能包容竈門家長男的死腦筋，在長男受挫時，能溫柔守護愛逞強的他，給予他支持，甚至在背後推一把……
她總想著那人的模樣，卻沒想過，炭治郎會因為這個人而產生甚麼轉變。
「一起」、「一輩子」，如此沒有轉圜餘地的強硬措辭，是把雙方的往後餘生都算上了，沒有放手的可能，依舊若朝陽般和煦的笑容，不再普照，赤眸中閃爍著只為一人燃起的熾烈火花。
原來，她那頑固的哥哥談起戀愛，會露出這樣的表情。
禰豆子頓時覺得有些新鮮，炭治郎從沒為終身大事打算，她曾以為是因為哥哥身為日柱，自認責任未了，卻沒想到，問題只是出在讓竈門炭治郎決定一生綁著的對象，還未「歸來」。
她看向把臉都埋進炭治郎頸窩的善逸，知道這人肯定醒了，就算沒醒，也照樣能在夢裡把他們的對話一字不漏地聽進去，刻意平穩的呼嚕聲簡直是欲蓋彌彰。
又或者……是在掩飾可能不被接受的不安。
禰豆子垂眸思量，而後徐徐開口：「那樣看來，得幫善逸哥哥多製幾件衣服呢。」
「衣服？」炭治郎困惑重複。
「是啊，哥哥幫善逸哥哥精心挑了碗筷，也準備了專屬的房，卻沒有衣服。」
「啊……這我倒是還沒想到。」炭治郎皺眉，有些懊惱，都怪自己沒多點心思，忽略了這點，「這一路明明有經過不少店家，應該幫善逸買幾件——」
「不用買啦！由我親手幫善逸哥哥縫就好，既然你們已經決定要在一起一輩子，那我跟善逸哥哥就是一輩子的一家人……原本我就將善逸哥哥當成家人，不過，現在的感覺不太一樣。」
禰豆子向前走了幾步，俏皮轉身，對著最重視的家人們甜甜一笑，緋眸瞇成美麗月牙。
「善逸哥哥，是能讓我託付笨蛋哥哥的重要家人呢！」
炭治郎清楚聽見一聲嗚咽，不需要回頭，也不需要多作猜測，他曉得由誰發出。
善逸緊依著炭治郎，肩膀微微顫抖，明明是他倚賴了炭治郎啊！但禰豆子卻用最真摯溫和的嗓音，甜甜地說出「託付」這詞……
「就麻煩你了，善逸哥哥。」
好的。因為喉頭全讓淚水堵住，哭到臉都脹紅的善逸，以自己能聽到的音量許下承諾。
他會讓竈門炭治郎幸福的，就像這個笨蛋一股腦地把幸福灌給他。
「禰豆子……」炭治郎感動地看著妹妹，知道妹妹正以她的方式，撫平善逸的忐忑，但老實的性格還是讓他說了句煞風景的話：「其實，善逸還沒真的答應我。」
禰豆子揚起的嘴角微僵，彎彎柳眉動了下。
某人的呼嚕聲又再次響起了，這次是為了躲避尷尬。
「……不好意思，我確認一下，善逸哥哥還沒答應要跟你過一輩子？」
「還沒『親口』答應，善逸也沒說喜歡我。」炭治郎認真道，「雖然我都聞到了，但善逸說那不算數，所以我還得繼續努力，直到善逸願意說出口為止——呃，禰豆子妳的表情怎麼怪怪的？」
禰豆子露出與長男的鄙視臉有九成相似，愕然中帶著驚恐、帶著不解，帶著「原來你們還沒真的在一起」的崩潰。
「所以，你們現在的關係是？」
「是『雖然還沒告白，但能盡情碰觸彼此跟接吻』的關係。」
「竈門炭治郎啊啊啊啊啊啊啊！」本來想用裝睡撐過的善逸，瞬間暴跳尖叫，「不都說了不要用那麼淫亂的用詞嗎——！！！！！」
「唉唷！」
善逸又羞又惱，發狠地啃咬炭治郎的硬額頭，痛得炭治郎哀哀叫，善逸總用這招證明自己有口鋼牙，可以給管不住嘴巴又直率過頭的炭治郎一些懲罰。
但炭治郎從沒得到教訓。
「可、可是我們昨晚在森林——」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」善逸氣得掄拳狂揍，「你個超級笨蛋癡漢！都在妹妹面前說些甚麼啊！」
嗯，其實你們兩人的笨是半斤八兩，還能憑感官知道對方有多笨，湊成對正好。
禰豆子因這活脫脫是在打情罵俏的畫面，啞然失笑。
雖然她的笨蛋哥哥都還沒真的跟人家在一起，就想著要過一輩子，著實令她錯愕，不過對象是我妻善逸，或許這種不拐彎抹角、直通幸福終點的追求方式，是最合適的。
就算善逸哥哥遲遲不肯說出那句話，也不要緊，她那不懂放棄的笨蛋哥哥啊，即使聽不見雷鳴，仍是堅定癡等，哪怕——
「啊。」禰豆子低呼，忽然想起一件十分重要的事。
「怎麼了嗎？」炭治郎與正啃著硬額頭的善逸，一齊看向笑吟吟的禰豆子。
「哥哥，我是今早發現的……」禰豆子眨了眨漂亮眸子，「庭院那棵從未開花的櫻樹，終於結出花苞囉。」
尾聲．花開
去過日柱家的人，都曉得他家庭院有棵不開花的櫻樹，僅只一棵，即使春天來了，也遲遲不見消息，但日柱沒有因此不耐煩地砍掉它，或是接受其他人的好心建議，多種幾棵。
「沒關係的。」日柱總是笑吟吟地對熱心的隊員們這麼說。
因為，不是這棵，就沒有意義。
只有與竈門炭治郎最親近的人，才曉得他一直在等著滿開，特別是當春天到來，每個因為淺嚐溫酒而微醺的夜晚，他總會披著羽織，獨自站在櫻樹下，鼻頭輕動，希望能嗅到一絲清甜的花香，儘管最後往往是以有些氣餒的輕嘆收尾。
直到第五個春天即將結束的此刻。
炭治郎怔然望著枝枒上的純白花苞，小巧待放，惹人憐愛，再過幾天就會開花了吧？他閉上眸子，想像著團團錦簇，好一陣子沒見，他幾乎要忘記其枯枝的模樣，明明這五年總是映入他極力掩飾惆悵的眸底，但這一瞬間，那些觸景生情似乎都變得十分遙遠。
唯一逐漸接近的，是他終於循著過於溫柔堅決的風，捉住的那縷雷雨薰香。
「炭治郎！你這傢伙！」
炭治郎聞聲回頭，一身狼狽的善逸氣喘吁吁地朝他踉蹌走來，羽織破破爛爛，一頭金髮因為奔跑而亂了，但朱色髮繩還是好好繫著。
「善逸，你還好吧？」炭治郎笑問。
「好個屁啊！」善逸尖聲怒罵，到了炭治郎跟前，豎起食指就是往那結實的胸膛猛戳，「我被豬追了被迫跑了整座山三趟！整座山！三趟！聽到了嗎？三趟！最後還裂了一根肋骨！」
適才他們還沒到竈門邸，半路上就遇到因為不耐煩而自行下山的伊之助，還有一干隊員們，一群隊員興沖沖地歡迎歸來的日柱大人，滿懷期待地等著日柱大人介紹身邊那位瀟灑撥髮的金髮男子，卻沒料到獸柱大人大吼一聲「紋逸你個混帳」，接著就往金髮男子的胸口衝去。
任誰看到「一隻」身材壯碩的「山豬」，伏低身子朝著自己暴衝，都會驚聲尖叫。
故作帥氣的善逸，登時原形畢露，嚇得花容失色，拔高的慘叫聲響徹山林，驚動鳥雀，慌亂的拍翅聲中，一擊雷聲乍響，眾位隊員全都看傻了眼。
他們第一次所見的「雷之呼吸．霹靂一閃」，被呼吸使用者拿來用在逃跑。
「我原本要擺出成熟優秀的瀟灑樣，給那群後輩留個好印象，結果伊之助那傢伙一衝上來，甚麼都毀了！」善逸挫敗地抱頭嚷嚷，「而你呢？你就溫和愉快地說了句『別玩太晚』，然後丟下我，跟著小禰豆子回家了！」
「因為伊之助看起來很高興，想說就讓你們兩人聚聚，我跟禰豆子先回家準備晚上宴會要用的材料。」炭治郎溫煦道，伸手拂去沾在善逸髮上的葉，「全是善逸喜歡吃的，而且大家都會來，主公大人也會。」
「這、這樣啊！」善逸想到能見到過去的夥伴們，忍不住笑開，「嘿嘿，能見到大家，突然覺得有點近鄉情怯……不對！被你轉移話題了！伊之助那哪裡看起來像很高興？根本就是氣炸了，非要撞斷我的肋骨才甘心——」
「善逸也是因為聽到伊之助的聲音，才沒立刻跑回家吧？」炭治郎反問，目光落至善逸髒掉的襟口，除了滿是泥土，還像是被人狠狠抹了眼淚鼻涕在上頭。
善逸啞口，無法繼續佯怒，咕噥了聲：「對啦對啦，都被你說中了……」
「更何況要是善逸真被撞斷了肋骨，小葵小姐等等也會來，讓她看看，開個藥，休養一陣子就好。」炭治郎爽朗笑道，「善逸你很強，不會有事的！」
「哇！炭治郎你想得好周到！連我真的斷了肋骨後的處理都安排好了！」善逸磨牙酸道，「你就不曾有一時半刻覺得我很柔弱，需要保護嗎？」
炭治郎愣了下，搖了搖頭。
「沒有，因為善逸的氣味從不是那樣，我早就牢牢記在心底。」炭治郎牽住善逸的手，「這記憶幾乎能說是信念了，也多虧如此，我相信善逸一定會回來。」
他仰頭看向顆顆飽滿的花苞，想像著滿開的絕景，牽著善逸的力道加重了。
「我曾夢過當這顆從不開花的櫻樹，突然盛開的那天，善逸從日出的方向回來，但每次還沒能碰到善逸，夢就醒了。」炭治郎收回視線，對善逸粲然一笑，「結果沒想到是善逸先到家了呢！這樣一來，等開花的那天，我們就能一起賞櫻了！」
善逸靜靜瞅著炭治郎，聽著那似溫暖海潮般的心音，一波接著一波湧出，堅持不懈地襲向他，儘管潮水的來勢洶洶，情慾深沉，但聲音始終是溫柔而克制，輕輕敲著他早已敞開的門，耐心等待一聲回音……
不愧是擅長等待的長男。
「嗯……只有賞櫻嗎？」善逸挑眉，噙著狡黠的弧度，更加貼近炭治郎，被炭治郎握住的手，主動十指緊扣。
「咦？」炭治郎一呆，嗅到比起櫻花的淡雅芬芳，更似濃郁醇酒般的金木犀，他登時紅了俊臉，飲得醺醺然。
「滿開的那天，肯定會很漂亮吧？不覺得……是個適合告白的日子？」善逸偏頭輕問，微微勾起的唇與挑媚的眼角，讓炭治郎下意識地吞了口口水。
這是僅在兩人獨處時，善逸才會大方放送的撒嬌。
「所以，善逸打算在那天給我答覆嗎？」炭治郎反問，帶著對花開的期盼。
「這個嘛……」善逸慢條斯理地拉長尾音，「我終歸是不善於等待的傢伙呢。」
他踮腳吻住炭治郎，這幾天的肌膚接觸抱抱親親，已經讓他足夠熟練而大膽。
所以，再加上那句話吧。於兩瓣薄唇不捨廝磨的善逸，如是想著。
那句炭治郎許下承諾，要每天跟他說的話，然後再由他迫不及待地推前點，往幸福的結局邁進些——
花開前，雷鳴驟響。
「吶，炭治郎，我愛你喔。」
全篇完
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於2020年3月22日 正文完結
於2020年12月13日CWT56出版再錄與加筆
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